其时的一副棺木，价格不菲，特别是乱世之中，穷苦人家若是遇到丧葬，一床席子卷一卷，也发送得一个人了。若是能以门板钉一副简陋的棺木，则已经算是考究，若是子孙贤孝，非要寻一副真正的棺木来发葬，那么卖身为奴的事，真不是假的。所以刘郇膏送了这一副棺木，在小姑娘来说，也实在是会感激到骨子里去的。
“唔。。。。。。”关卓凡略作沉吟，才点点头，“带她进来吧。”
小姑娘还是穿着那件红袄子，进了帐门，便向旁边一跪，神情之中虽然有畏缩之意，但一个女孩子，在军营这样肃杀的景象之中，并没有被吓得惊慌失措，这就已经很不一般了。
“这是关大帅，”刘郇膏温声说道，“你磕头罢。”
“给关大帅磕头。”小姑娘磕了个头，声音颤颤的，半是紧张，半是伤情，“谢谢关大帅收敛了我爷爷。”
看着她的身形，关卓凡倒楞了一下，心说把她叫成“小姑娘”，似乎也不怎么确切。
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*（未完待续。）
第一一六章 满汉之别（）
那天在阎应元祠堂里见到这个小姑娘，先是灯火昏暗，继而是被那位老人的所震惊，一直不曾留意打量过她，现在看过去，虽然身形娇俏，但却并不“单薄”，怎么也不信是个十一二岁的小姑娘。
“你叫什么名字？”
“杨婉儿。”小姑娘垂首答道。
“今年多大啦？”
“……十五岁。”
关卓凡心说，难怪觉得她懂事。十五岁，那真也不算小了，在这个年代，尽有十三四岁就嫁人的。
“你爹爹妈妈呢？”
“前年闹长毛的时候，死了……”杨婉儿的声音，似乎又开始有点哽咽。
“那你们家在江阴还有什么亲戚……或是朋友没有？”
“没了。”杨婉儿小声说道，“我们家是乐户，别人都不乐意跟我们来往。”
“哦……那你知不知道，你爷爷在祠庙里守祠，有多少年了？”
“原来听我爹爹说，从我曾爷爷过世，有二十几年了。”
听她这么说，关卓凡心中大是感慨：这一家人，称得上是忠肝义胆！
“你知道你祖上是什么人么？”
关卓凡这一问，让杨婉儿迟疑了——祖上是谁，自然是知道的，但是爹爹在世的时候曾经说过，这是犯忌讳的事情，不可以对外人说起。不过这位“关大帅”，和善得很，语气里似有一股说不清的亲近之意。那天晚上，他不仅放过了爷爷，而且派了医生来给爷爷治病，又让人照料了爷爷的后事，说起来，算是恩人。
“我爹爹说，我们家祖上是阎大将军身边的家将，杨起同。”姑娘用极轻的声音说道。
果然，关卓凡跟刘郇膏交换了一个眼色。
“你不用害怕，乾隆爷御准给阎公建祠，就是说他是忠臣，你家世代守祠，自然也是忠臣。”关卓凡顿一顿，问道：“你跟爷爷，又是靠什么过活？”
“公所里，每个月给爷爷送三十斤米，八百文钱。”
“那爷爷现在不在了，你有什么打算没有？”
“我有功夫，想找个草台班子，去跑解马。”
跑解马，就是跑江湖卖艺。她有功夫在身，关卓凡倒是意外得很，不过想一想，乐户人家，多半是她爹妈传给她的，也就不奇怪了。
“婉儿姑娘，现在是乱世，你一个人跑江湖，那可不是办法。既然你在江阴没有亲人，我送你到上海去，你愿不愿意？”
杨婉儿一直垂着头，听了这话，不免抬头向上一望，结果两个人都吃了一惊。
杨婉儿吃惊的，是本以为刘先生口中的这位“关大帅”，无论如何也是个四五十岁的人。那天晚上在祠堂里，她只顾在地上磕头求情，不曾敢望过一眼，哪里想到竟是这么年轻的一位青年将军？
而她现在虽只抬头一瞥，关卓凡却已见到她一张秀丽的瓜子脸庞上，一双大眼睛晶莹纯净，颊边微现梨涡，人虽然略显稚嫩，却是个绝色的美人胚子无疑。
这一下，关卓凡倒是犹豫起来了，自己这么热心，在刘郇膏的眼中看来，会不会以为自己是别有用心呢？
不过这份犹豫，只是一瞬间的事情——只要自己心中坦荡，又何必在意旁人如何看待？
杨婉儿只是抬头一望，随即便又垂下头去，脸色却愈见苍白，小声说道：“大帅对我恩重如山，不管把我送给谁，婉儿都没有二话。”
这就走到“卖身葬父”的路子上去了，不过也可见这个杨婉儿，真是个极懂事的姑娘。
“婉儿姑娘，我怎么会拿你去送给人？我是找人来照顾你。”关卓凡笑了，转头对刘郇膏说道：“刘先生，你找一条船，让图林派几个人，把她送到上海，交给……”
交给谁呢？他一时踌躇起来。扈晴晴还是个姑娘家，未见得愿意；杨坊是现任的上海道，不方便；要说交给利宾，他家里那位“小棠春”，也嫌年轻了一点儿。
“交给雪岩的那位罗四太太好了。”他想到了这个最合适的人选，“说清楚是我的托付。”
“成，我立刻办。”刘郇膏笑着应了，问杨婉儿：“你还有什么要收拾的东西没有？”
“爷爷的后事都办完了，我也没什么好收拾的了。”杨婉儿摇头道。
“那你谢过大帅，咱们这就走吧。”
“谢谢大帅，谢谢刘先生。”杨婉儿又磕了一个头，站起身来，迟疑着走了两步，回过头来，怯生生地问了一句：“大帅，你是汉人，还是……满人？”
这让关卓凡怎么说？目瞪口呆之余，跟刘郇膏面面相觑了半晌，才勉强挤出了一个笑容，拿一句冠冕堂皇的官话来敷衍。
“这个么……满汉一家。”
*
*
时进三月，京城街面上树木的枝头，也开始有了绿意。宫内的御花园中，一些开得早的奇花异卉，亦已经在争妍斗艳。
养心殿里的慈禧太后，此刻却无心欣赏这一些往常她最喜欢的春意，因为南边的战事，既有让她高兴的消息，亦有让她着急，甚至是不满的地方。
正在替江苏战事做小结的曹毓英，用一段话收了尾。
“长毛在常州一带的三个伪王，陈承琦死在轩军的白齐文手里，黄子隆死在淮军的副将周寿昌手里，常州则是跟苏州一样，由轩淮两军夹攻，最终是轩军先破城，不过陈坤书是由淮军的郭松林所击杀。这三个王一死，常州附近便有残余的长毛，也无力再兴风作浪。所以说苏常两战打完，江苏便算是底定了。”
“怎么好算是底定？”慈禧问道，“不是还有江宁？”
她这一问，恭王和几位军机面面相觑，一时谁都没有接话。
“打破常州已经快一个月了，要说让军队休整，也该差不多了。”慈禧平静地问道，“李鸿章和关卓凡两个，还在按兵不动，那是什么道理？”
什么道理，是明摆着的，但这话很不好说。恭王掂量了一下，还是避实就虚，先宕开一笔。
“月初的时候，就已经发了廷寄给李鸿章，督促他们尽快西进。现在还没有动，或许是粮草军械尚未齐备，又或者是周围的匪情尚未扫清。是否另下一道谕旨，再催一催？“
“我看呐，也不见得是匪情尚未扫清，多半是他们心中那个疙瘩，尚未扫清！”慈禧的眉头皱起来了，说话的声儿也略略大了些，“我就纳闷儿了，李鸿章卖他老师的面子，不愿意去得罪曾国荃，也就罢了。关卓凡碍着什么，也屯兵常州，迁延不肯进兵？”
她先开了头，底下人的话就好说了。
“太后圣明，万事都在圣鉴之中。”曹毓英跪在地上回话，要替关卓凡辩护两句，“李鸿章到底是江苏巡抚，虽说是轩淮两军分兵合进，可关卓凡也要看看李鸿章的意思。”
“看李鸿章的意思！”慈禧一时激动起来，口气就有点不对了，“他自己身上也加着巡抚衔，赏着一等轻车都尉，赐着双眼花翎，又刚抬进了正黄旗！我——我们姐俩，可不曾有哪点亏欠了他，他做事情，也要摸摸自己的良心！”
这几句话有点不伦不类，不像是个高高在上的君主，倒像是个寻常的小妇人在赌气的样子，这让底下的一干大臣，如何接口？
“妹妹，”慈安轻轻咳嗽了一声，“要不，就像六爷说的，下一道谕旨，再催催好了。”
有慈安太后这句话做铺垫，恭王立刻便接上了话头。
“是，难怪太后要生气。不过说起来，关卓凡的轩军倒是在打的——方才曹毓英也说了，他手下的姜德和吴建瀛，已经打下了丹阳，华尔也打到了句容，离开江宁也不算远了。关卓凡是受恩深重的人，只要实实在在的催一催，他必定不会辜负两位太后和皇上的圣心。”
慈禧意识到自己的小小失态，抱歉似的向慈安一笑，沉静下来，点了点头。
“既然是下旨，也不能光说关卓凡一个，李鸿章也得说一说。这不是讲私恩，是讲国家的大义。朝廷靡费兵饷，他们在常州多待一日，洪秀全就在江宁多抗一日，让他们自己想想，这对吗？”
“是！”恭王承了旨，躬身答道，“臣等这就下去拟旨，严督李鸿章关卓凡，即刻统兵西进！”
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第一一七章 西洋象棋（）
这一回朝廷办事，异常迅捷，四月初二的这一天，兵部的折差，将一封“六百里加紧”的廷寄，送到了常州的巡抚行营。因为这一道上谕，是指明发给李鸿章、关卓凡二人的，所以李鸿章派人请了关卓凡来，一同拆看。
这封上谕之中，固然仍有嘉勉之意，但催促的语气已经很明显——“着饬李鸿章、关卓凡二员，即移得胜之师，驰赴江宁会剿，毋令洪逆得以奔突。至于将士久役于外，敌忾同仇，朝廷既悯其劳，且嘉其勇，着该大臣等加意抚循，以示体恤。所指行期，毋许推脱延宕！”
两个人看完了，各怀鬼胎，彼此目视，到底还是由李鸿章先开了口。
“又来一道旨意，这倒有些为难了，”他沉吟着说，“会攻金陵，克复伪都，这是不世的勋名，哪个不想？然而淮军的状况，逸轩你是知道的，从上海一路打到这里，损伤颇大，所补充的新勇，训练又不足够，弹药也都匮乏。常州攻城，程学启、郭松林先后负伤，整个部队若没有一段日子来切实地整休，则很难恢复元气。”
大功面前，这样叫苦连篇，逶迤推脱，实在不像他李鸿章的性格。关卓凡在心中暗笑道：若是现在围攻金陵的，乃是区区在下，恐怕你李少荃早就忙不迭地挥军西进，前来抢功了吧？
李鸿章的这一番做作，骗得过别人，却骗不过关卓凡，他的心思，为关卓凡猜得透透。
会剿江宁，诚然是大功一件，然而谁想立这份功，必得先掂掂自己的分量，因为这一去，抢的是曾家兄弟的功劳！
曾国藩自咸丰三年在湘潭练勇始，到现在整整十年了，他手创的湘军一系，遍布半个中国，到底逆转了曾经岌岌可危的局面。他的九弟，湘军主将曾国荃，率吉字大营百战艰难，终于大围江宁。眼看就要九转丹成的时候，岂容他人染指？谁这个时候不知趣，贸贸然带兵前往，等于是把曾家兄弟往死里得罪，即刻就会变成他们的对头。
跟曾国藩做对头？不惟李鸿章不肯，连关卓凡都是不肯的，不过两个人心里所想的，既有相同之处，亦有不一样的地方。
在李鸿章来说，他毕竟是出在曾国藩的门下，虽然这一年来，随着李鸿章功劳渐增，已经不是老师说什么就听什么了，但师弟之间，仍有一份香火之情，况且不论是日后的仕途，还是眼下跟关卓凡的暗中较劲，都还要借助老师的大力，因此精明如李鸿章这样的人，是宁肯违背朝旨，也不愿去和他的“九叔”抢功劳的。
在关卓凡而言，倒没有李鸿章那份牵挂和担忧，但他所图谋的事情，更大，也更深，绝不肯轻易树敌。如果在这个时候跟曾国藩闹翻了脸，则等于将湘军一系的官员，都置于自己的对立面，一定不是一个明智之举。
“逸轩，既然有这一道上谕，咱们不去，恐怕是不成了。不过我看朝廷的意思，只要江苏方面，有一支兵过去，也就交得了差了。”李鸿章诚恳地说道，“说实话，现在淮军疲弱，我自问不能跟你的轩军相比。既然轩军的前锋，已经到了句容一带，离江宁不过咫尺之遥，何不就由轩军来跑这一趟？”
“这……怎么好意思？”关卓凡面上愕然，心中却破口大骂：李少荃，你想拿老子当作冤大头？
“没有什么的。自淮军到上海以来，每次都承你的容让，这一回，怎么好再跟你抢？”李鸿章摆着手说，“我坐镇常州，替你主持后勤，静候好音。”
“这样的厚意，卓凡无以为报。”关卓凡站起身来，肃容相谢，“那就恭敬不如从命了！”
我不做大头，谁做大头？
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李鸿章的一番话，当然没安好心，他劝关卓凡西去江宁，有很深的用意。
自登陆上海那一天起，淮军的风头，就一直被轩军压制，而关卓凡在上海的把持，亦令到他这个江苏巡抚，有寝食难安的感觉。及至两军并发，由上海向西克复失地，一直到打下常州，一山二虎的态势亦是越来越明显。以李鸿章的精明，自然猜得到，只要江宁一破，平洪的事业便大致算尘埃落定，江苏的人事，也必会有一番更张，朝廷总要在他和关卓凡之中，调开一个。
李鸿章深知，这件事，不管朝廷怎么想，都还要征求曾国藩的意见。而自己的这位老师，虽说“忍”字的功夫已经修炼得极为到家，但江宁是曾家和湘军的根本利益所在，在这上头是决不肯退让的。
关逸轩到底还是年轻，立功心切，还看不透这一层！李鸿章的脸上，露出一丝微笑，只要轩军兵至江宁，几乎就等于是公然踩了湘军一脚，从此与曾家之间，会埋下深不可解的心结。
至于自己的淮军，修整当然只是托词，只要轩军一走，淮军当然也不会在常州闲着，马上就要向浙江进发！李鸿章心想，说起来，这还是拜他关逸轩一句话的提醒。
“我听赵竹生说，现在嘉兴湖州一带的长毛，空虚得很，兵都调到南面去跟左季高的楚军作战去了。”关卓凡有意无意地说道，“我本来还在想，是不是可以做做文章。”
这句话，让李鸿章颇为心动——曾国荃不好招惹，但踩一踩左宗棠的地盘，有什么关系？反正楚军的势力，连杭州也还没有越过，说起来，淮军是去帮他的忙，冠冕堂皇得很。而且嘉兴湖州，向称富庶，这是大好的机会，不要放过了。
跟李鸿章所想的一样，轩军果然开始调动了，而且行动迅速，几乎一点时间都不肯浪费，正是一副立功心切的样子。驻丹阳的德字团和建字团，推进到了江宁东北的栖霞镇一带，华尔率领两个洋枪团，正面推进到了江宁以东的索墅镇，而丁世杰率张勇的马队和克字团，在距江宁南面四十里的方山扎了营。另外，关卓凡又分调了�
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