腰缠十万贯，骑鹤下扬州。
扬州的富饶豪华，文采风流，自不在话下。
眼下就有三个江南第一在扬州，已是谁也不得不承认的事实。
江南第一名楼水月楼。
江南第一名妓何欢。
江南第一名厨杜老刀。
扬州太平盛世，百姓安居乐业……
扬州也是个龙蛇杂处的地方，三教九流，帮派林立，互不相让，不时发生流血斗殴事件发生……
你看，那位隶属西区承恩门巡捕房的捕役班头何明，又领着几名捕快皂隶，在那里张贴榜文。
围观群众有人夸张大叫：“哇靠，无头双尸？一男一女两具裸尸，绑在一起……”
立刻吸引一堆人围拢过来，议论纷纷。
人们一向是对这种带有色情血腥意味消息，兴趣最浓，纷纷打听探询：
“这次被杀的是谁？”
“漂不漂亮？”
“在哪里作案？”
班头何明，挤着眯眯眼，嘿嘿笑道：“这次竟把‘神鹰教’总坛主的女儿给‘做’了，先奸后杀，还扔到咱们扬州瘦西湖。”
“不是无头么？怎么知道是‘神鹰教’总坛主的女儿……”
何班头道：“头也找到啦，也在湖中。”
“咦？‘神鹰教’总坛主的女儿？”
“怎么？”
“神鹰教可以目前江湖上第一大帮派，那个总坛主又是公认的武林第一高手……”
“而且听说这次他女儿扈从百余人，浩浩荡荡南下畅游扬州，护卫如此森严，怎么就被人先奸后杀，扔到瘦西湖的呢？”
“这凶手一定是跟神鹰教有仇！”
“那凶手一定是高手中的高手！”
“男的是谁？”
有人嘘了一声，道：“这种事还是少挂在嘴上，要是不小心被神鹰教的人听去……”
正在议论纷纷之际，人群中钻出一个十六、七岁的小伙子，半大不小的个头，却有一双机灵的大眼睛。
他负着一双手，在告示上瞧来瞧去，朝地上吐口口水，道：“这么大的案子，赏金似乎太少了些吧……”
何明道：“衙门悬赏白银千两，神鹰教总坛主自己又掏腰包，再加伍千两，还嫌少？”
有人认出他来，取笑道：“就算赏金再多，你小马又没这个本事抓到凶手，还不是‘白搭’！”
何明闻声回头，再次打量这个叫小马的，冷笑：“原来你就是大名鼎鼎，专门混吃混喝，惹事生非的扬州小马？”
这小马一昂头，大声道：“谁说我专门混吃混喝？我是专门做好吃的名菜给有钱大老爷吃吃喝喝的，只怕你这种身分，还吃不记起呢！”
何班头怒道：“你说甚么？”
有认得这小马的人打圆场道：“这小子喜欢游手好闲，到处打混，不过也真的从水月楼大厨师杜老刀那里，学了一手做菜功夫……”
何班头不由的肃然起敬，道：“杜老刀？是不是号称江南第一名厨的杜老刀？”
那个人用力点头道：“就是他。”
何班头再次认真打量这小子，小马却理也不理他，迳自挤出人群，扬长而去……
耳边仍传来何明的声音道：“瞧他那德性，杜老刀会传他手艺，打死我都不信！”
小马一面走一面叹气道：“连我自己都不信……”
扬州府。
既是太平盛世，果然是人烟稠密，万商云集，车水马龙，繁荣富裕，天下第一。
小马终日无所事事，最喜欢穿梭在行人熙攘，百市杂陈的闹街上，混吃混喝，浪荡逍遥……
突然听到街巷前方，传来一阵怒吼叫骂，哀哭求饶声。
小混混终日无所事事，最爱凑热闹，找刺激，忍不住又使劲往人群堆里钻，去瞧瞧。
只见一名歪嘴斜眼的凶恶大汉，正抓住一个瘦弱的姑娘，又打又踢，不断怒骂：“死丫头，臭丫头，老子这些年都是白养你的啦！”
一个老大耳光掴去，嫩脸上立刻浮现五只清晰掌印！
又一掌力道极大，竟把她打得滚跌在墙角，顿时额上鲜血直流，几乎昏厥……
那大汉又一步上前，一把揪住她的辫子，将她拉得两脚离地而起，怒骂道：“下次再敢溜走，看老子不打断你的狗腿！”
这小马虽是游手好闲，偷拐诈骗，无所不为，终究瞧不惯这种欺凌弱女子的无耻行径。
眼看围观众人，似乎都畏惧那高大恶汉，不禁动了侠义之心，推开众人，道：“让开，让开，我要救这小姑娘！”
有人拿斜眼瞧他，道：“你能救她？”
小马抬头挺胸道：“看我的！”
众人果然让出一条路来，只见这小马猛地往那恶汉身上撞去，口中却哇哇大叫道：“哎哎，你别推我呀！”
他猛地撞在那恶汉身上，那恶汉一时立足不稳，竟连同那瘦弱姑娘一起跌倒地上。
小马急忙伸手拉起那姑娘，口中一迭声道歉：“对不起，对不起，我不是故意的，是他们挤我……”
那恶汉反手将他一推，恶声这：“滚，滚远一点！”
小马连忙后退，道：“是，是，我滚，滚远一点……”
围观众人见他这样虎头蛇尾，不禁讪笑起来。
小马却挤着眼睛，压低声首向那姑娘道：“你放心，我一定会来救你的。”
恶汉厉声道：“你说甚么？”
小马吓一跳，拔脚就逃……
才一挤出人群，他就扬起手上一只钱包，摇晃着大声呼叫起来：“哎呀！你们看我捡到了甚么？是一只钱包！”
他夸张大喊，直到引起了人们的注意，这才拉开扎住钱包的绒线，往里面拨弄，一面大声欢呼道：“哇塞，这里面还有二两银子，三个铜板，四张当票……嗯！还有一本连环图画书！”
原来他刚才向那恶汉一撞，就已经神不知鬼不觉，偷鸡摸狗，顺手牵羊，将他的钱包摸了过来。
这会儿不但没有乘机溜走，反而故意喊叫，有意要引起那恶汉注意那恶汉听见他大声诉说着钱包的内容，有些耳熟，猛然想起，伸手往自己腰间一摸，立刻脸色大变，怒吼大叫起来：“你敢偷老子的钱包？”
小马目的终于达到，哈哈大笑起来：“是你的吗？你说说看这里面一些甚么东西，说对了就是你的！”
那恶汉怒吼道：“不行，赶快还来！”
小马大笑道：“不还，有本事自己来拿！”
那恶汉情急之下，再也顾不得那小姑娘，发足向小马追去，一面大叫：“钱包还来！”
终于把他引得追来，小马立刻尽往人多处钻去。
这小马滑溜无比，左一闪，右一晃地，就轻易从人群中穿过，逃得飞快！
那恶汉发狠，用蛮力撞开人群，拼命追上去……
情急怒吼，往返追逐间，那恶汉撞翻许多行人，又撞倒了路边摊贩……
做小本营生的摊贩被撞倒，食物洒了满地，这损失谁赔？扯住那恶汉不让他走！
那恶汉已被捉弄得恼羞成怒，再也顾不得群情激忿，用力摔开那摊贩，奋力扑向小马。
谁知小马却一扬手，将钱包向街道另一边扔去！
那恶汉纵身抢接在手中，却因用力过猛，连人带钱包一齐撞入一只大酱缸……
“噗通”一声，酱汁四溅，人人惊惶走避，哄然大笑！
小马早已钻进人群，一溜烟不见了。
那恶汉终于挣扎爬出，满头满脸全是黏糊糊的酱，酸臭冲天……
打开好不容易才追回来的钱包，发现里面竟然只有几块碎石，几张当票。
又是被小马以偷天换日手法调了包去，他几乎气昏，厉声吼道：“等老子捉到你，非剥了你的皮不可！”
小马却悄悄溜了回来，拉起那小姑娘，匆匆钻进一条陋巷内，得意地说：“你看，我说过我能救你的吧……”
小姑娘惊奇不已：“你……为甚么要救我？”
小马道：“因为，因为我……不能见死不救。”
拉了小姑娘要逃，这才发觉她因挨打受伤甚重，再也走不动了……
“救人救到底，送佛送上天”小马既然插手管了这档事，此刻总不能让这可怜弱女子，再次落入魔掌中。
一咬牙，伸手将小姑娘抱了起来，在纵横交错的陋巷小街中，左一转右一弯，尽往偏僻地处走……
越过一道断垣，来到一处高墙下，蹲下身来，小马拨开一些杂物垃圾，竟露出一处隐藏着的狗洞来。
匐伏着钻进狗洞，又费了九牛二虎之力，把小姑娘也弄了进去，里面是一座杂乱的院子……
蓦地两声虎吼，两条又黑又大，壮如牛犊的獒犬迎面扑来，吓得小姑娘尖声惊叫！
谁知这两头獒犬只是扑在小马身上，又啃又舔，亲热得不得了。
小马道：“好了，不耍赖了，过来……”
他拍拍小姑娘，道：“她是我的朋友，以后不许欺负她！”
两头獒犬似乎善解人意，过来在小姑娘身上左嗅右嗅，很快就变得亲热起来。
小马此时虽已全身酸痛，气喘吁吁，仍旧咬紧牙根，使尽吃奶力量，连拖带拉，将她弄进曝晒着一缸一缸的酒糟，竹架和木桶之间……
原来这儿是一间“酿酒坊”的后院。
小马终于把她弄进了一间简陋的小房子，里面堆放着杂物，原来是一间柴房兼储藏室。
小马将她放下来，安置她躺在硬木材搭成的床上，自己也精疲力竭，躺在她旁边喘气……
“好啦！暂时是安全啦……”
他突然又一跃而起，奔去将柴房的门掩好，这才放心回来也倒在草堆上，骨头就像要散开一样。
“喂！你叫甚么名宇？那个老王八蛋为甚么要打你？”
被他这一问，小姑娘竟再也忍不住，嘤嘤地哭了起来。
小马不由生气：“好啦，不说就不说，哭甚么哭？”
被他这样一吼，她哭得更伤心了。
突然他警觉地翻身而起，伸手紧紧压住她的嘴：“有人！”
小姑娘果然不敢稍动。
小马紧张地从柴房破墙板的缝隙往外窥视。
果然有位染坊里的老长工，正在翻动那些曝晒中的酒糟……
老眼昏花，动作迟缓……
幸而渐渐远去……
小马也总算放下一颗紧张的心……
突然被那小姑娘狠狠地一耳光掴来。
小马惊怔道：“你干嘛打我？”
小姑娘怒道：“还不放开我！”
小马这才发觉刚才情急之下，手竟紧紧压在她柔软的胸脯上。
他满面羞惭，急忙放开：“对不起，我不是故意的……”
小姑娘自己也是羞得无地自容，只是挣扎着撑起身子，努力要将破裂得无法蔽体的衣裳拉好……
小马不忍见她这样狼狈，脱下自己的外套来，替她披上，一面说：“你是不是急着要回家？要不要我送你？”
小姑娘低着头摇了摇。
小马道：“我看也不能急着回去，那个歪嘴斜眼的老王八蛋，刚才吃了大亏，一定不会甘心，一定还在外面兜着圈子的找……”
小姑娘不由打了个寒颤，小马也揉着自己的屁股苦笑：“我可不想被他捉了去，剥了这层皮……”
小姑娘道：“对不起，都是我害了你……”
小马随手扯了根稻草咬在嘴里，潇洒一笑：“你没有对不起我，是我自己臭脾气不改，狗拿耗子多管闲事！”
想想不对，笑道：“哎呀，我怎么骂自己是狗……”
小姑娘也不禁莞尔道：“最好别再见到他……我姓林叫春化，你呢？”
小马道：“我叫小马……”
小姑娘道：“姓甚么？”
小马道：“不知道。”
小姑娘一怔！又道：“是不是姓马？”
小马又摇摇头，小姑娘不由噗嗤一笑，替他回答道：“不知道？”
小马瞪眼不悦：“怎么？这很可笑吗？”
小姑娘急道：“我不是这个意思！我是说，你不会真的姓‘小’吧？”
小马叹道：“我真的不知道，我从小就是孤儿，从来不知道爹娘是谁，也从来没有人告诉我姓甚么，也不知道从甚么时候开始，人家叫我小马……”
小姑娘不林尔然：“好可怜……”
他却爽朗地笑了：“谁好可怜？我才不觉得有甚么可怜！”
他翻身坐起，吐掉已被他嚼得稀烂的草渣…
“我又能饿，又能吃，又能累，又能睡……为了活下去，我甚至跟野狗抢过骨头，野狗把我咬得遍体鳞伤，我也把野狗连皮带毛咬下一大块，汪汪汪汪地逃走……哈哈！”
小姑娘难以置信地望着他，小马继续得意道：“从此以后，有东西我就跟狗分着吃，从此以后就再也没有任何一只狗，敢在我面前作怪！”
他热诚地期待着她的回答：“你信不信？”
小姑娘笑了起来，露出洁白的牙齿，道：“我这辈子第一次听说人咬狗。”
“我是在问你，信不信？”
“我信！”
小马得意极了，他笑道：“反正好坏我都要活下去……我偷、拐、诈、骗、赖、抢！我甚么坏事都干，却绝对不会像狗那样，摇着尾巴向人家乞怜，向人家讨食，谁要是欺侮我，就是拼了命，也要跟他斗一斗，就算打不过，也会逃，就像刚才……”
小马提到刚才，他立刻又忘了自己，关心起别人来：“对了，那个老王八蛋，为甚么要欺侮你？”
小姑娘道：“我本来姓林，叫春儿……”
小马道：“对，这个名字好，春花两个字，一听就是‘卖’的……”
小姑娘立时脸色惨变，小马一怔！道：“怎么啦？我又不是说你是卖的！”
她却真的垂下头来，声音低得像是在呻吟，道：“我真的是在卖的……”
小马吃了一惊，道：“对不起，我不是故意的……”
小姑娘叹了口气，道：“不怪你，怪我娘……我爹练武，在外面混帮派，结果性命不保，死的很惨……娘带着我去嫁别人，那家伙叫许寿，也是个混的，本来还不错的人，不知怎么被人家废去一身武功，还得了个歪嘴斜眼的怪病……”
“原来他还是只病狗！”
“后来就愈来愈堕落，成天喝酒赌博，又拿我娘跟我出气……又把我卖到百花楼……”
小马怒道：“百花楼？那不是妓女户吗？连自己女儿也要推入火坑，真是个老不死的混账王八蛋！”
春儿咬牙道：“所以我就溜出来……”
小马道：“对，那种地方，千万不能待！”
春儿幽幽长叹道：“可是，我又能到哪里去？”
小马义不容辞，拍着胸脯道：“不要紧，有我小马在！”
春儿一怔道：“你？”
小马道：“不管怎么样，我还有这个‘窝’……”
春儿打量四周，道：“这就是你的窝？”
小马得意道：“又可遮风，又可避雨，四面漏风，冬暖夏凉，比任何高楼大厦都好……”
他掏出二两银子，三个铜板，塞到她手上，道：“就算每餐喝稀饭，也不会教你饿着……”
春儿道：“咦？这不是许寿的东西么？”
小马一起也递塞给她，道：“不错，还有这本连环图画书！”
春儿手拿着这些东西，道：“这才几个钱，就算每餐喝稀饭，又能维持多久？”
小马道：“关于这一点，你尽管放心，我非但不会教你每餐喝稀饭，甚至还可以一让你吃香喝辣……因为我经常到水月楼的大厨房去打杂。”
他神秘笑道：“你相信吗，我是江南第一名厨杜老刀的得意徒弟！”
春儿一惊道：“真的？你怎么跟他扯上关系？”
小马道：“那是因为我曾经救过他女儿一命。”
春儿笑道：“原来你到处救人命……”
正说间，突如其来的“匡郎”一