始终穿梭于故事当中的女人的推崇。隐隐的有些心悸。仿佛只要一抬头就会看见她的笑，即便是在许多年之后的今天，他依然可以想象得出，那是多么雍容华贵风华绝代而又充满智慧的笑颜，因为他已经见过了她的继承人，那个名为奈莉希丝的女人。
老雷恩叹息着，语气唏嘘：“···直到现在我仍怀疑，她之所以会死，一定是黑暗神殿内部出现了巨大的变故。否则，以她的能力，以她的智慧，只要她不愿意，又有谁能猜到她的去向？又有谁能杀得了她？”
威列斯怔怔的听着，霍地从老雷恩的话里听出了一丝异样的情感。旋即又想到老雷恩对上任黑暗神女死因的猜测以及对出身黑暗神殿的九公主的继承权的极力抵制，心中泛起相当诡异的联想，脸色不由变得有些古怪起来。
老雷恩纵横官场多年，眼神何等老辣，只一眼便看穿了儿子心中所想。板起脸正想教训威列斯，突然又想起了那温和坚毅的笑容，心中柔情突起，他叹了口气，没有说什么。
威列斯倒是反应迅速，转瞬已反应过来，不动声色的将话题拉回原本的讨论上，他说：“父亲，既然黑暗神殿和我们的关系是这般···”亲密？亲近？连换了几个词，威列斯发现了彼此关系的复杂性，只得含糊着跳过去问道，“您为什么直接就否认了九公主的能力？也许由她来继承王位的话，我们反而能将黑暗神殿慢慢控制在···”
看着威列斯，老雷恩突地冷笑一声道：“我就不信你没看出来！九公主那是什么人物？那是原本送到黑暗神殿的质子！那是黑暗神殿用了多年来培养出来的信徒！你想通过她控制黑暗神殿？笑话！黑暗神殿只有那么一点手段的话还叫什么黑暗神殿？要是没有一点技能在身，早几百年他们就被天神殿给灭殿绝族了！
“你以为当年天神殿为什么选中黑暗神殿来执行这个计划？仅仅只是因为黑暗信仰最容易被泼污吗？别忘了，黑暗女神的另一个身份可是月之女神依莉娜，拥有信徒无数。说穿了不过是势大压主触人忌讳罢了，天神殿早已压制不住底下的黑暗神殿，当然要千方百计的找一个借口将黑暗神殿给赶出诸神的光辉！如果不是黑暗神殿实在太过强大，天神殿早就将他们赶尽杀绝了，至于那个荒谬的计划？哼！谁会当真！”
威列斯满脸震惊，目瞪口呆的听着老雷恩的分析，心中一片震骇。
看着儿子这副模样，老雷恩忍不住又叹了口气，这个孩子什么都好，就是继承了草原人的豪爽直率，虽然这是优点，但作为家主却稍显不足了。但这毕竟是他唯一的儿子，于是他语重心长的道：“儿子啊，你想想，这种荒谬计划其中万劫不复的危险，我看得出来，你看得出来，难道当年鼎盛之极的黑暗神殿连一个能看出来的智者都没有？黑暗神殿没得选择，他们不反也得反！若不照着天神殿的意思来，接踵而来的必然是天神殿发动大陆的全面剿杀！若依照计划‘反’了，他们至少还有一线生机，毕竟天神殿在表面上仍要维护他们的‘计划’以防黑暗神殿拼个鱼死网破。当可以轻松的获得胜利时，谁也不会去选择冒着重伤的危险去激怒垂死的野兽，也正因为如此，黑暗神殿才能一直留存下来。”
威列斯懵懵懂懂的仿若梦中，心中一片混乱。先是得知黑暗神殿的反叛原本是天神殿和黑暗神殿制定的一个荒谬至极的计划，然后又发现其实这是天神殿要诛杀黑暗神殿的阴谋，旋即又得知，黑暗神殿的心甘接受原来不是为了信仰而是为了保存实力而做出的妥协牺牲···
老雷恩苦笑两句，不再重复这些陈年旧事，他肃容道：“我说这么多只是要让你知道黑暗神殿的能力有多强大。千万不要低估他们，更不要小看他们！至于通过九公主去控制他们的想法更是想都不要去想！黑暗信徒忠诚的对象只有一个，那就是黑暗女神！在人间就是女神的代言人黑暗神女！这么多年过去，九公主或许在黑暗神殿中能占有一席之地，但是，她绝对不可能是黑暗信徒效忠的对象！恰恰相反，我们根本不知道九公主这么多年是怎么度过的，又是受到什么样的教育，但有一点是肯定的，如果她登上罗曼的王座，从此狮心王的旗帜将沦为黑暗神殿的爪牙！”
老雷恩盯着威列斯，目光炯炯：“只有小公主才是唯一合适的罗曼继承人，我们必须保护她登上王座！不管是野心勃勃的爱丁斯狼还是处心积虑的黑暗神殿，都不能让他们染指罗曼的王权！玷污狮心王的荣耀！”
“是，父亲···”
“我知道九公主曾经是你的好朋友，但是现在我们首要保证的是罗曼的长久安稳，私人感情必须放到一旁，决不可因私情而误国事！”说到后来老雷恩已是疾声厉色，旋即又叹了口气，他决定还是指点指点儿子，“话虽如此，但是罗曼洛德家毕竟是我们的主君，若非万不得已，我们也不愿与九公主亲自交手。当年神女殿下曾经说过一句话我受用了数十年，现在我转赠给你：‘敌人的敌人就是我们的朋友。’有些事，你不需要也不必亲自去做，比起我们，有人更不愿看到九公主的归来。”
“···我明白您的意思了，父亲。”
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宽广的大厅两侧各自摆放着六条长长的餐桌，空出中央的位置，长桌两旁整齐的摆放着一张张靠背椅。餐桌上铺着雪白的桌布，在每隔一米左右的地方放置着一盏烛台，虽然谁都知道它们装饰的效果远超过实际作用。各桌上，餐具早已经按照罗曼的习惯摆放得整整齐齐，虽然今晚宴请的是来自爱丁斯的贵客，不过从某方面来说，这两个关系时好时坏的国家在餐饮上的习惯却有着惊人的相似。也许是因为草原和冰原上的汉子在某方面的共识？谁知道。反正负责布置大厅的雷欧家族总管并不是很在意这些根源的东西。
在大厅的正前方横着一排长桌，而这排长桌两旁放置着的靠背椅竟是稀有的黑楠木所制，椅子背面雕刻着各种精美奇妙的图饰，有的是历史传说，有的是神话故事，从笔法风格来看，竟像是雪舞帝国时代的精品。很显然，这是为身份最为显赫的人准备的座位。
大厅中央上空一盏硕大无比的魔法水晶灯连着错落在大厅上空的小小灯饰们发出柔和的黄色的光芒，映得整个大厅温暖无比。天还未暗，雷欧城中大大小小的贵族们，只要拥有一定身份和资格的几乎都涌到了宰相的府邸。宽广的大厅一下子拥挤起来，管家不得不在大厅外的庭院里再加上了两张长桌，至于座位嘛，就显得有些拥挤了，当然，被安排到这些位置的那些贵族们在今天的宴会上却是不敢有任何挑剔的。
几乎整个罗曼王国有点身份的贵族都来了，这既是罗曼对爱丁斯表示的善意和尊重，也同样暗含了罗曼贵族们对这位爱丁斯特使来意的揣测和迫不及待的巴结。虽然这只是对方来的第三天，也是早上刚刚获得罗曼王的接见，但这并不妨碍消息灵通的贵族们获知狮心王在某些事上的态度。特别是这件事关系到他们以后的身家性命荣华富贵，贵族们就像是嗅到了美味的苍蝇们呼啦啦的拥了过来。当然，另一方面，他们也很想知道宰相大人的态度。
灯光暗影下觥筹交错笑语连连，任谁看来都是一副其乐融融的欢乐场景，坐在主桌主位上的宰相老雷恩大人正和爱丁斯特使亲切的交谈着，两人脸上都带着温和满意的笑容，甚至还不时极亲密的靠在一起小声讨论着什么，发出一阵阵欢快的笑声。随着威列斯公子一拍掌，宰相家珍藏舞姬的上场表演更是将宴会的气氛挑到最高。
贵族们很满意，他们看到了宰相大人的态度，看到了罗曼爱丁斯亲如一家的亲密表现，也看到了储君之战的大方向。爱丁斯特使带回的七公主的儿子卡洛斯小王子并不是什么隐秘的秘密，两国边境上冰雪狼骑近期的频繁调动更是一度让贵族们不安。不过今天看到一向跟紧狮心王脚步的宰相大人毫不忌讳的表示出亲密时，他们立刻便心中有底了，很快便放开怀抱吃喝玩乐起来，老雷恩大人的珍藏舞姬团可不是能天天看到的极品尤物啊！
当然贵族中也不乏认知清醒的有识之士看到宰相大人和虎狼之国爱丁斯特使之间的亲密，暗自担忧起罗曼的未来。更有极少数极聪明又知道威列斯公子和两位公主之间关系的人物，从威列斯所表现的蛛丝马迹中发现了这位青年俊杰隐藏极深的一抹忧色。不过聪明人一向谨慎，从威列斯身上得到的信息让这极少数人更是打定了主意明哲保身。
老雷恩正笑着一一指点自家舞姬们身上的最诱人之处，和身旁的爱丁斯特使激烈讨论着，不时发出一阵了解的暧昧笑声，仿佛彼此的关系一下子拉近了许多。但老雷恩和爱丁斯特使都清楚，这只不过是一种假象。罗曼王需要暂时稳住爱丁斯，所以派出了心腹手下大张旗鼓的宴请爱丁斯特使，而爱丁斯特使也不反对这种盛宴为卡洛斯小王子造势，简单来说这是一场双赢的飨宴。
无论是老雷恩还是爱丁斯特使，仿佛都忘了担忧的事情，开怀畅饮谈笑风生。当然在整晚的交谈上谁也没说一句瓷实话，全部都是模棱两可又满脸虔诚的大赞罗曼和爱丁斯的伟大友谊！诸神作证，在七公主远嫁爱丁斯之前，这是两个互相觊觎征战多年积仇数百年的国家，就连那次联姻从里到外都透着浓浓的阴谋味道。在没人看见的角落里，威列斯不为人察的牵了牵嘴角。
轻轻一碰杯，爱丁斯特使小抿了一口酒，像是不经意似的淡淡说道：“雷恩大人，本王此次出使前曾受七皇妃所托，带来两份礼物和家信交给她的两位妹妹。呵呵，您也知道，七皇妃远离故土，对仅有的几位亲人挂念颇深，身为臣子我又怎好推脱七皇妃的请求。然而我毕竟是外臣身份，冒昧拜访的话怕是会影响两位公主殿下的清誉啊。不知雷恩兄可否帮本王一个小忙代为转呈呢？”
老雷恩笑了笑，收回了指点舞姬身上妙处的手，微笑着点了点头，一副豪气干云的模样，说道：“举手之劳，乐意之至。”
听到与预料中完全不同的爽快回答，爱丁斯特使不易察觉的微微一楞旋即反应过来，借着祝酒的动作掩饰情绪的波动，他说：“那就麻烦您了，雷恩兄。”
“客气客气，不过亲王殿下称呼老朽为兄，老朽实在愧不敢当啊。”老雷恩拈须微笑，满脸志得意满。
爱丁斯特使暗皱起眉头，老雷恩的反应完全出乎他的意料之外。爱丁斯对罗曼的图谋并不是近日才有的，多年的潜伏搜集，对狮心王血脉的几位继承人爱丁斯特使都有着不浅的了解。唯独这位九公主却是资料极少。只知她小时候曾大病一场差点死去，身子骨极弱，狮心王怕孩子养不活，特恩准其长期跟随在当年恰逢其时救了她的治疗师身旁四处行走学医兼寻医，每年会回来一两次看望她的父亲。（至于神医的传言，作为一个天神殿的忠实信徒，爱丁斯对此嗤之以鼻，难道这世上有什么东西能比光明神殿那被成为神赐的治疗魔法更有效果吗？）
按常理说，这么一位在几乎完全在民间长大被治疗师教育长大的公主，绝不可能成为储君之战中的大威胁，但是——回想起他发动爱丁斯在罗曼的所有力量所探寻回的消息“九公主正在归来途中”时，他本能的感觉到危机。虽然狮心王当时表现得像是无奈之下的妥协，但是爱丁斯特使并不这么认为。
他清楚的记得，当时罗曼王得到这个消息的瞬间眼中那种充满了震撼的狂喜，联系起随后狮心王的爽快答应和对该消息的封锁，爱丁斯特使很自然的将那位素未蒙面的九公主殿下当成了大敌！世人皆知老雷恩宰相是狮心王的亲信，所以今晚他才会有这么一个试探，既是试探罗曼王的态度，也是间接的试探那位神秘的九公主的动向，甚至老雷恩的态度。但爱丁斯特使从没想过，老雷恩竟会这么直接的说出了一个假的答案出来。
九公主根本就还没回到雷欧城，这点毋庸置疑，而老雷恩还要转交？他怎么转交？他转交给谁？！这么明显的谎言他也能说得这么理直气壮，嘿，果然姜还是老的辣。只是话已出口，他却是不好反驳，若真的揭穿，大家脸上都不好看，更是将老雷恩给得罪死了。爱丁斯特使虽然不怕，但是在这种关键时刻却没有必要去得罪手握罗曼大半国政的老雷恩。
心中暗骂一句，脸上表情却越发微笑起来，爱丁斯特使连连夸赞雷恩大人一生忠君为国，操劳半世，辅佐狮心王建立丰功伟业，没有老雷恩就没有今日的狮心王今日的罗曼云云。
听着爱丁斯特使半假半真的夸赞，老雷恩笑得眯起了眼，忙表示谦逊恋恋说道不敢不敢，这都是陛下雄才伟略英姿勃发老当益壮，罗曼正是在伟大的王的领导下一日一日走向美好的未来等等。表面上笑意融融，两人却都在暗自盘算着各自的念头。
酒正酣时，众人都有些醉意了，不少人更是放开了怀抱纵声谈笑，没有人发现，主桌上身份最尊贵的两个男人其乐融融下却是刀光剑影暗地里几次交锋。至于另一个爱丁斯特使重点观察的人物威列斯·雷恩，他今晚的表现中规中矩，没有任何出彩的地方更没有任何过失，只是异常的低调却让爱丁斯特使有点讶异和资料中的不符。但很快他便将注意力收回，毕竟罗曼的宰相是老雷恩，而雷恩家族的家主也还是老雷恩！
比起强颜欢笑心事重重的爱丁斯特使，老雷恩在酒酣之后更是谈兴大发，从几百年前早就没几个人记得的某场罗曼和爱丁斯联姻说起，几百年的历史中一堆鸡毛蒜皮的和谐插曲被他一一拿出来歌颂两国友谊的伟大。可怜爱丁斯特使听得头晕眼花嘴角发麻，愣是不知道原来两国关系这么友好。更下意识的怀疑老雷恩不知是否故意提早准备好了的，否则这么一大串东西他是怎么这么流畅的一一说出的？
爱丁斯特使终究没有从老雷恩的口中得到答案，为了庆祝两国伟大的友谊，老雷恩在一杯又一杯的烈酒之下终于不支醉倒，提早退场。幸好当时酒宴也基本上到了散场时，众贵族们纷纷离场，当然值得雷恩家族下任家主亲自相送的只有今晚身份最尊贵的贵宾。
身旁人影渐稀，雷恩家主屋门前庭院的大路上只剩下爱丁斯特使和威列斯远远的落在后头。马车停在庭院最靠外围的地方，跟在两人身后不远处的爱丁斯银盔骑士已经派人过去打点安排。
爱丁斯特使脸色酡红，身在他国本不敢多喝，奈何架不住老雷恩“盛情”，突然打了个酒嗝。待反应过来惊觉威列斯正在身旁。他忙转过头去，掩饰似的咳了咳，正回过头来时脸上已变回道貌岸然风度翩翩的中年亲王风范，只可惜脸上那抹奇怪的酒红让他的样子很没有说服力。
爱丁斯特使从威列斯口中探得消息的想法他不是没有，不过威列斯始终保持着的微笑和沉默让他就像是嘴咬乌龟无处使劲，这固然是一种高深莫测的表现，但是在今晚这种场合却反而显得心虚，想来定是老雷恩早已交待了什么。今晚威列斯的表现无疑比资料中所搜集到的更为平凡，爱丁斯特使已然将对方扫入需观察确认的轻度威胁人物中去了。但是——
“亲王殿下，七、七殿下过得可好？”
这是一句很普通的问候，就算搁在当年皇室势力最强盛的雪舞年代这么问也不会有人怪罪，但是！但是！但是威列斯口中的七殿下却已经不是单纯的罗曼七公主，她是爱丁斯王