既然莫尔蒙打算把守夜人后勤部的势力与正统守夜人分割开，那好，艾格将计就计，干脆就建立一个与守夜人军团乍看是一家，其实却没有直接从属关系，貌合神离、甚至将来可以分庭抗礼的势力出来！
心里虽这么想，但这种大逆不道的话，万万不能直接说出来的——从赠地中割一块地方出来，专供守夜人那其实不听指挥的“后勤部”用。这要上纲上线的话，等同于在维斯特洛贵族游戏之外进行了一场简易版裂土封侯，是一步大飞跃，可是需要相当小心慎重地进行，要拉一堆正经理由作为掩护的。
艾格主要准备了三条。
一、既然总司令说后勤部的雇佣兵必须在黑城堡之外的地方进行训练，那总得有个地方吧？
二、就如忽悠火术士们所言，把君临的野火千里迢迢送到长城去不太可能，在一个低温的稳定环境下配制野火并进行保存运输，还有比赠地更合适的地方吗？
三、大量物资，尤其粮草和改善伙食的肉类等，需求量巨大却有保质期的东西经妮娜算账，直接带资金在北境采购再送往长城，不仅节省时间，成本也大大降低。
这三条理由，无一不指向一个结果——守夜人后勤部需要一个：既处于守夜人势力范围内，又比较靠近北境的地方，来作为据点。
而后冠镇这个位于黑城堡正南、靠近国王大道、几乎处于赠地几何中心的位置，就是艾格最终选中的地点。由于距长城东西两端的路途相近，从后冠镇出发，无论是派兵赶往长城沿线任何一处进行支援，还是把生产的野火、储备的物资粮草送往哪个据点乃至前往北境任意领地，都相当便利！
这地方已经被废弃，但艾格在跟提利昂南下时曾半闲逛式地到此地瞧过一眼，建筑道路等基础设施几乎完好，能省下大量的建设材料和人工费用。最关键的是，“已被废弃”这一点，也让莫尔蒙几乎没有驳回艾格申请的理由——不断为长城提供大量物资的后勤部，想要一个被废弃的村庄落脚，就算他瞧出什么端倪来，难道还能不答应？
正如提利昂曾经说过的，这是阳谋。除非莫尔蒙忽然脑子一抽，大局不顾了也要和自己闹翻，否则他就只能看着自己艾格威斯特一点点按着计划往前走，最终爬到能与他平起平坐、左右自身命运的高度去。
“说得好听。”哈林智者见证过王朝的兴替，可算身经百战，可不会被艾格一通对未来的展望忽悠住，“那边具体是什么样，到了才能看到，就算我相信首席后勤官的为人，但您也得先把我们炼金术士公会这帮老头子，还有那一大帮学徒助手们安置好了，我们才肯听您安排！”
“好吧，炼金术士公会有什么需要，请尽管提出来，能帮上忙的，我一定解决！”
兜里有钱的艾格信心满满，但直到听完哈林老头的叙述，才发现事情比想象的要复杂些，自己以为捡了个便宜，在别人眼里，说不定是甩开了个麻烦。
炼金术士公会的现状，比守夜人之前想象的还要惨。在兰尼斯特军骗开君临大门，终结坦格利安王朝统治的那场混乱中，大量火术士被害或失踪，导致这个群体遭受重创。而在战后，劳勃拜拉席恩又下令他们管理好藏于地下的大量野火——这一命令是强制性的，这意味着，在战争结束时，拥有火术士及其学徒和助手身份的一帮人，将永远没法从这破事里脱身，到死都要看管好这些危险的易燃液体。
做得好没奖励，搞砸了却要掉脑袋。
这一安排本身没有问题，但不合理的地方在于，作为惩罚，劳勃没给这项任务的执行者们任何拨款——这项工作，是没有报酬的！
炼金术士又不是能辟谷的修仙者，当然要吃饭，偌大的公会，留下那点家底经过兰尼斯特军一顿洗劫所剩无几。在坦格利安王朝时曾无比风光的火术士和他们的身边人，现今已沦落到每天都在为生计的着落而忧心的地步。
脑袋灵活、有门路的早跑得无影无踪，剩下的君临本地人还有一大帮身无长技、也跑不动了的老家伙，就只能有什么吃什么了——稍微年轻点的学徒助手什么的，还能在君临城找个兼职挣点小钱，火术士们嘛，就靠偶尔倒卖点野火什么的，维持生计了。
艾格还曾参与过一次这种违法的交易，说起来，就连提利昂都靠听说知道门路，有瓦里斯这情报总管的劳勃不可能对此一无所知，只是国王自己也没钱，理亏之下也不好多管了。
所谓安置好，自然是包括留在君临的和前往北方赠地的两部分人，经过好一番“商议”，艾格总算和两个老滑头谈妥了一切。
炼金术士公会将君临全部存放野火的地窖作灌水和砌墙封存处理，相关家属由守夜人产业尽可能安排入即将开办的日用品和化妆品工坊工作。公会大厅里的所有设施器材，也由艾格负责雇人清理出来并妥善装船运往北境。
除此以外，后冠镇必须新建可靠的野火作坊——模仿君临炼金术士公会大厅的那些石质房间，一旦发生火灾会自动塌陷并灭火的建筑，火术士们只在绝对安全的情况下进行工作。
然后，还有待遇劳勃倒是一句话下令火术士们全部去给守夜人干活，但炼金术士公会毕竟不是王政府的下属机构，就算服从命令，也得让人有奔头吧。这倒简单，艾格直接照搬守夜人产业基层领导的工资和奖励机制，稍微加点，便把这俩十几年没过上好日子的老头哄得态度一百八十度大转弯。
为了表明态度和展示实力，艾格还问清了火术士们的居住地点，许诺会随后便送第一笔安置费用过去。
一切搞完，把气势汹汹而来的两个火术士又欢欢喜喜地送回去后，艾格粗略一估计，把炼金术士公会这烂摊子收拾好拉到赠地去，即使不算后续的工资奖金，至少也要上百金龙砸进去建立势力才刚刚开始，艾格就体验到什么叫花钱如流水了。
又过了没一会，国王的传令官终于也到了守夜人办事处门口。
“艾格威斯特，奉劳勃国王的命令，炼金术士公会那边，我已经打过了招呼，估计他们很快就会来找您报到。”年轻的红堡侍从略带高傲地宣布道，完全不知道火术士们跑得比他快：“另外，我为您带来了由首相和财政大臣都签字盖印过的证明——您以及您亲自经手操办的活动，今后将在维斯特洛永久免税。另外，财政大臣让我转告他的友情提醒，这条命令只免除对铁王座的缴税义务，到了王领之外的七国，各公爵以其它名义征收的税，您可能依旧得缴纳部分。”
“明白，明白。小哥辛苦了，这点小钱，拿去给马儿买点好吃的，今天到处传令，它可跑累坏了。”艾格笑容满面地接过圣旨兼免税证明，顺手便给年轻的侍从塞了几枚银币，“这东西来得太及时啦，不过，陛下的命令倒是传回来了，不知咱们的国王他人什么时候回君临啊。”
传令官咳嗽一声，收起了手里的东西：“这我说不清楚，但谷地那边的事情已经解决完了，也就这两三天内的事了。”
——
第143章 暗流涌动（）
首相办公室被毫无预兆地推门闯入，守门侍卫竟未对来者作任何阻拦，是警惕心的沦丧，还是责任感的丢失？
艾德没来得及对此感到疑惑或愤怒，他才一抬头，便惊得从椅子里站起来：“陛下，您怎么回来了？我上午还听人说，您最快也要明天才能到。”
“别提了，骑了一天的马。家里出了这档子破事，我哪来心思在国王大道上晃晃悠悠，边赶路边打猎泡妞？”劳勃走到首相办公桌的对面，沉着脸拉开椅子坐下来：“为了赶紧回来，我连莱莎那疯娘们都没好好处理，只把她赶回奔流城就上路了。”
“陛下，莱莎毕竟是事涉琼恩艾林的死，如此未免太草率了吧？”
“行了，巴利斯坦已经把我烦得要死了，你能不能消停会！”劳勃恼火地拍了桌子：“别人也就算了，可那毕竟是你小姨子啊，你还想我怎样？把她吊死，还是砍了头插在红堡外头的枪尖上？你这儿怎么连瓶酒都没有？”
“我渴了一般喝水，酒精会让脑子变迟钝。”艾德叹了口气，从桌底下掏出水壶，倒了一杯递给劳勃，才坐回椅子里：“不是说非要让莱莎受到什么样的惩罚，关键在于态度必须有，不作任何处理直接送回娘家？这也”
“七神啊十几年没喝过白水了！”劳勃接过杯子一饮而尽，喉咙仍觉不解渴，嘴巴里却是不想再喝没味道的液体，只得放下了杯子：“三个跟我姓的孩子都快成别人家的了，你觉得，我现在有心思和你争怎么处置莱莎才合适吗！别废话了，快告诉我，城里传得沸沸扬扬那谣言，到底是怎么回事？”
“传播谣言的是原属小指头所有那家妓院几个皮条客和看门的，指使者正是妓院拥有者培提尔贝里席，也就是已经叛逃的前财政大臣”
“信里已经汇报过的就别说了，我要的是调查结果！”
“调查结果？”艾德史塔克抬起头来，深深地凝视了面前这位与自己情同手足、相识了近三十年的国王一会，双手抱胸靠到了椅背上。“劳勃，你想要什么样的调查结果？”
“我想要什么样的调查结果？”劳勃瞪着艾德看了一会，脸涨到通红：“我想要知道，谣言到底有几分真实性，瑟曦到底有没有和詹姆干过混账事情，乔弗里、弥赛菈和托曼三个到底是不是我的孩子！这么问，够清楚了没？”
“够清楚，很遗憾的是，我给出的回答是，不清楚。”艾德同样沉着脸：“我讨厌弑君者，从不掩饰，这一点你心知肚明。我当初就劝你送他去长城，但就算如此，我也不会昧着良心说假话。我现在只能将调查出来的情况告诉你，到底是这么一回事，以及接下来该怎么办，由你自己决定，你觉得如何？”
劳勃抿着嘴，胸膛剧烈起伏起来，身为一个男人，还有多少事情能比让别人调查自己的绿帽和喜当爹情况更丢人的？可偏偏作为国王，自己在此事上必须慎重，这是王家内部丑闻，可没法把担子全甩到首相肩上去。
强抑住发作的冲动，劳勃开口了：“你说吧，我听着。”
艾德抬眼望了望自己的老朋友，发现劳勃此时正处于很清醒，很理智的状态这不错，要是他能一直如此，七国根本不会乱到今天这个地步。
“谣言的散布者确实被抓住了，为防这是被指控的两名当事人利用权势财富抛出的顶缸货，我对被捕的几个人，他们作案到被抓住的全过程作了详细调查。最后发现，这几个人并非被诬陷，只是他们的被捕，居然有提里昂兰尼斯特的插手。”艾德从抽屉中取出一个小册子，翻到其中一页，防止自己所述有疏漏：“当然，这并不代表什么，如果说提里昂是怕自己的兄姐出事连累到自己，然后热心参与对谣言追查，完全说得通。我不进行任何推测，只论述事实，具体情况由陛下自己判断。”
“嗯，继续说。”
“说到这里，有一件事我必须向陛下坦白，您北上临冬城邀请我南下担任首相一职期间，我和凯特琳收到过来自莱莎的一封密信，上面声称琼恩艾林是被兰尼斯特家所谋害。如今想想，这多半也是在小指头唆使下进行由此看来，培提尔一直都在针对兰尼斯特家悄悄进行各种动作。”艾德说道：“这样的话，他此行叛逃前交代下面人散布纸条，也就说得通了——综合起来分析，我的判断是，虽然目的不明，但这条谣言确实是小指头所编造散布，这一条上没有疑点。”
这算个好消息，劳勃点点头，脸色好看了些：“但是，找到谣言的散布者，并不意味着这条谣言就完全是虚构，这里没有因果关系。我要事实，证明它的真假！”
自己有多久没从劳勃口中听到过这么有条理有逻辑性的话了？艾德想不起来，直到这种危及江山和身后事的事件发生才开始动脑子，也不知道是不是该感到可悲，艾德摇头把这些念头甩出脑袋，继续接话：“我也是这么想的，于是——接下来我进行了调查，而这一调查，我就发现问题了。”
劳勃一下就睁大了眼睛：“什么问题？”
“兰尼斯特家在君临的人，太多了。”艾德摇着头说道：“如果不算都城守备队的话，兰尼斯特家的侍卫，比史塔克和拜拉席恩两家的加起来还要多。”
“都城守备队也算是拜拉席恩家的军队，奈德。”劳勃皱了皱眉：“只不过没披金袍子的效忠于风息堡的拜拉席恩家族，披上金袍子的效忠于君临城的拜拉席恩家族，既然已经分封，那就会渐渐变成两支，但至少目前，还是一家人。”
“是吗，我对此表示怀疑，守备队的司令杰诺斯史林特，据我所知，可是个见钱眼开，为了金龙什么事情都干得出来的人”
“我比你更清楚他是个什么样的人，奈德。”劳勃摇摇头打断艾德的话，“这是个混蛋，但绝对忠于我，他的一切都是我给的，只要我还没死，他不可能倒向兰尼斯特家，这一点请相信我。没错，我天天喝酒上女人，但在这种关系到性命的事上，脑子可清醒得很！”
“好。”艾德抬手示意停止这个话题：“我们不继续这个话题，我们假设在最坏的情况下，即君临内发生什么变故时，我们能靠武力掌控局面。好了，现在我们开始追寻真相吧，问题又来了，怎么追寻真相？”
——
第144章 神经质的绿帽王（）
“你才是首相啊，什么都问我，还要你干嘛？”劳勃的脸色已经近乎酱紫，若非对面坐着的是艾德史塔克、自己的好兄弟兼北境之主，他只怕早已把手里东西摔到对方脸上：“查啊、问啊！只要能弄清那女人和他弟弟何时何地在一起，看看频率和时间长短是否正常，不就能接近真相了？”
“和我想到一块去了，可刚才那个问题还没解决呢——兰尼斯特家在君临多的，可不只是士兵。现在，整个红堡内三分之一的侍从下人是兰尼斯特家安排的，王后身边更全是她的人。我该怎么查——抓王后的人然后讯问他们有没有见过两人偷情吗？”艾德毫不客气地反问：“麻烦还不止于此，我刚刚说的三分之一是兰尼斯特家的，还仅仅是明面上姓兰尼斯特和发誓效忠于他们的人，再算上那些看似不属于他们，但其实暗地里收了兰尼斯特家的钱替他们办事或盯梢的恐怕还不止。”
劳勃放在桌上的手攥紧成了拳头，他想咆哮，想发泄，但那大半天没被酒精麻痹的脑袋终究还是清醒地意识到了一点：这尴尬现状和艾德没半个铜板关系，全由自己的惰怠和大意造成的。
王室的财政一向吃紧，一直都是刚好维持在能按时偿还铁金库贷款的程度，在这种情况下，王后提出身边服侍听命的人太少，要求增加，他还能怎么办？当然是默许她从自己家里不断带人到君临塞进红堡里了。在这个小小的王家居所内，有一半的侍从下人不用王室发工资，他曾经还为此感到沾沾自喜，现在才发现，自己似乎把自己给坑了！
“在这种情况下，不仅我没法顺利进行调查，只怕一举一动反倒被王后掌握得一清二楚。你今天回来连王后都没见就直扑首相塔这事，说不定她此刻也已经知道了！”艾德忧心忡忡地说道，“我不可能为个叛逃贵族的谣言就和瑟曦起直接冲突，只�
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