时间一分一秒过去，现实中过了大概半小时，在等待者的感觉中却仿佛过去了一个世纪，艾格终于打破了雕塑状态，抬头问了一句：“铁金库使者到底是怎么说的，黑城堡那边知道运粮船即将抵达的消息吗？”
“这次来的，是大人您先前与铁金库签合同时内容中所说的‘观察员’。他们的任务是监督守夜人军团的运作，确保贷款被用于防守长城保护七国，而非被军团高层贪污侵吞。这批使者一共有八人——两两一组，分别进驻三大要塞和后冠镇，而运粮的任务铁金库是将其外包给一支布拉佛斯船队的，他们并不隶属于铁金库。”
答非所问，但艾格从对方话中飞快提取出了答案：“原来如此——我能不能这样理解，这次有关运粮船的消息，只是被派遣往后冠镇两名‘观察员’中某人的友情提醒，并不是铁金库对守夜人军团的官方通知？”
“对对，那名使者也说了，载着他们的船和运粮船队没有多大联系。他们既不是同天出发，也不是从一个港口起航他只是个人提醒您，需要提前做好准备。”
太好了，如果是这样，那艾格可以乐观一点地假设：此刻身处黑城堡的卡特派克，并没有比自己先得到消息。在在他上午还于哈丁塔下与詹姆决斗的情况下，收拾行李做准备需要半天，长城沿线如今天气恶劣，他不大可能选择晚上顶着风雪赶路返回老巢。
此外，通过信鸦送的消息都得经学士过目，而利用主场优势对付自己毕竟不是什么光彩的事。卡特就算得知了运粮船抵达的消息，并决定要借机发难，多半也会选择自己返回主事，而不大可能利用黑城堡的飞鸦传信，通知留守东海望的下属们做准备。
自己还有机会抢占先机！
想到这里，艾格忽然觉得有些怪怪的：怎么感觉铁金库的人总是能阴差阳错地帮到自己？是改变了身份的贾昆赫加尔和自己相识所以仗义出手，还是因为其它什么原因？
“这批粮食有多少？”
“不清楚，但铁金库的使者说，价值约一万金龙精打细算，够整个赠地吃两三个月的。”
铁金库果然大手笔，第一批粮就运了这么多赠地本身有肉类、蔬菜等储备，打打猎，采采集，再尽可能从北境和河间买一点是一点，这第一批贷款粮就能让整个赠地撑半年！
如此大的数量，绝不能出任何问题，不用再犹豫了。
艾格抬起头看着面前这位自己亲自从君临带来，有些面熟却叫不出名字的守夜人产业雇员，意识到自己似乎有点失礼：“很好，小伙子，你叫什么名字？”
“肯特，大人。”
“肯特，信鸦晚上是不飞的。”艾格表情严肃地说道：“亚姆今日会派你快马赶来向我报信，说明他觉得你是个可靠的人。现在，我要交给你一项艰巨的任务，给你一个证明自己能力的机会，这需要你今天整夜都不休息赶路，你做好准备了吗？”
头一回和大老板面对面说话，就要被委以重任，年轻人顿时热血沸腾，握紧拳头蹭一下站了起来：“愿意为大人效劳！”
“坐下，我现在会出具几份调令和证明，你待会需要连夜以最快速度赶回后冠镇，交予亚姆和亨佛利，并告知他们我计划的具体内容。”艾格拿出纸、笔和印章印泥，边说便开始动手，唰唰唰写完了第一张：“这一份：让亚姆调动后冠镇现在能用的全部兵力，老兵新兵都要，人越多越好——趁夜出发沿国王大道北上，在天亮前抵达包围黑城堡。堵住大门，看住整圈围墙，在我结束陪同北境贵族们的巡视返回之前，一只老鼠也不许从黑城堡放出来！”
“啊？”肯特吓了一跳，他本以为所谓的艰巨任务，只是再传递一个紧急信息，谁想这是要兵变的架势？紧张之下，顿时结巴起来：“可是大大人，这是要干什么，我们要和驻守那里的守夜人开战吗？黑城堡虽然只有五百人，但都是老兵，后冠镇恐怕不是对手啊。”
“不需要是对手，这不是作战任务，只是封锁！最核心的任务就是，确保卡特派克无法返回东海望！”再强悍的士兵，群龙无首也是散沙一团，更何况东海望的士兵哪里称得上是龙？艾格摇头：“这么做需要理由，我们就宣称，是北境守护罗柏史塔克的命令。在史塔克大人返回黑城堡处理今日的守夜人内讧事件前，谁也不许离开！”
“史塔克公爵真下了这个命令？”
什么愚蠢的问题？艾格翻了个白脸，但在这个节骨眼上又不好骂他笨：“没有，但我可以说我以为他这样暗示了，是我胡乱揣摩他的想法，‘会错了意’，懂吗？不能真的动手，这点非常关键，没有伤亡，那我就兜得住！告诉亚姆，弑君者可以参与撑场，但一定要让沉稳谨慎之人带队指挥，不容任何差错！”
肯特哆哆嗦嗦地点头：“明白了，但长城顶上呢？封锁了黑城堡，卡特大人还可以通过长城顶上的冰道回东海望吧。”
确实，看来这小子也并没有艾格刚才觉得的那么笨。
“这不是问题，所以，第二项任务就是：传信入驻王后门和黑貂厅的两大山地氏族，同样封锁黑城堡长城顶上的东西向通道。”艾格点点头肯定了对方的提醒，唰唰唰写完了第二份文件：“不止是要让卡特派克无法离开黑城堡回东海望，我还要让黑城堡内的人，也无法将那边正发生的情况传递出来。”
“明白了。”慌张渐渐散去，艾格的果决表情感染了肯特。热血感重新充盈整个身躯，他重重地点了点头：“可黑城堡有很多信鸦，人走不出来，他们飞鸦传信怎么办？”
“长城沿线十九座要塞，有十六座的鸦笼在我控制之下，唯一需要担心的就是梅利斯特爵士的影子塔但这老狐狸，他可比守夜人军团其它任何人都更看得清局势。”艾格眯了眯眼睛：“我希望他能当识时务的俊杰，但万一没有，我也会有说辞来对罗柏史塔克解释，这不用你操心。”
艾格决定了，待会在菲林特氏族欢迎晚宴上，就先给罗柏打打预防针——透露一点铁金库运粮船即将抵达的消息，同时隐晦地表达一下对“那一小撮暴躁人士”可能会在粮食上做手脚的担心——并告诉他：自己打算采取措施进行预防。这样，万一最终还是瞒不住消息让他提前知道了，自己也有借口能作交代。
但这是后续才要考虑的事情，眼下，他手中不停，飞快地签完了第三份调令。
“这个，是针对东海望的计划，你回后冠镇后，让亚姆召集封锁黑城堡的战士，再让亨佛利连夜安排运输队，再组织一次肉类运输，以犒劳守军的名义连夜出发前往东海望。顺路经过黑貂厅和烽火台时，从这两个要塞中尽可能多地召集氏族战士，东海望有两百名守夜人，我们也需要有差不多数量的人手，才能确保控制港口。”艾格说道：“这么多人直接过去的话可能会引起警觉，可以考虑先让运输队进入东海望，然后再里外配合，打开大门不论采取什么方式，总之要让我们的人进入东海望的围墙，并控制港口，确保粮船入港时能掌握局面。”
长城沿线每个要塞都建墙，让艾格只需封锁黑城堡的大门便能够轻松阻止卡特派克离开，但自身也同样要面对可能无法进入东海望的困境现在，只能把希望寄托于：抢占先机的优势足够大了。
“好了，重复一下我要你办的事。”
“一，连夜返回后冠镇，沿途通知紧挨黑城堡的两座氏族民驻扎要塞，让他们切断长城顶上的通道；二，抵达后，通知亚姆大人连夜调集兵力包围封锁黑城堡，务必阻止卡特派克大人返回东海望；三，让亨佛利大人组织运输队前往东海望，骗开要塞大门，控制港口，确保运粮船抵达时卸货顺利。”
“很完整，记住，调兵是威慑的手段，我不希望产生任何正面冲突和伤亡。如果实在无法避免，也一定要将影响压制到最小为此，告诉亚姆和亨佛利：在这项行动中，尽量不要用新赠地民。参与行动的人，从后勤部和守夜人产业雇员、山地氏族民中召集。”
“可想要确保足够的威慑力，我们起码得调动一千名战士，后冠镇和黑城堡往东的山地氏族民，提供不了这么多人吧。”
“那就找机灵可靠的新赠地民，适当地冒充一下山地氏族民，反正他们看上去也差不多但对外依旧要宣布所有人都是山地氏族战士，以免有人说我不仅放野人进来，还帮他们对付自己兄弟！”
“明白了。”肯特面色凝重地点点头，但依旧显得有些踌躇：“可是大人只是一批粮食而已，我们有必要冒这么大险吗？您已经在选举中取得领先，眼看就要获胜，在这时候如此一搞，会不会被许多守夜人觉得是肆意妄为从而失去大量选票？”
肯特的担心相当合理但艾格清楚，发号施令者不能在下属们面前表现出犹豫。
“如果我要养活的是四百人，那守夜人产业偶尔从君临运点散购粮即可；如果我要养活的是四千人，那只要与北境和河间地搞好关系，他们也支撑得起这样的粮食消耗——但我现在要养活的是四万人，你明白这意味着什么吗？北境和河间要留粮食过冬，有富余的河湾地又不可能帮忙。一旦贷款粮出现问题，我就算有天大的本事，也没法变出粮食来，只能看着辛辛苦苦建立起来的长城…赠地小社会崩溃，陷入混乱化作人间地狱！没错，这么做相当冒险，对我竞选总司令十分不利，但对比起让几万人挨饿造反、互相残杀、赠地生灵涂炭的风险来，我愿意承担这么做的后果。现在，我要你执行命令，明白了吗？”
虽然还有疑虑，但在君临时所受培训和一年多来工作中所养成服从命令的本能这时候发挥了作用，肯特站了起来，挺直了胸膛：“是，长官！我现在立刻出发！”
“别急，虽然时间紧急，但也不差这一小会。既然决定了要整夜不眠，你不能饿着肚子赶路。”艾格也站了起来：“我现在带你去见菲林特族长，让他给你安排一队护卫，以免发生意外坏了大事然后，让乔伊带你们去厨房，想吃什么就吃什么，填饱肚子再出发。只要还没咽气，就给我把命令送到！”
——
第299章 赠地之变（上）（）
此时此刻，十几里外的黑城堡中，三名挂着首席头衔的守夜人高层正憋着满肚子火等待罗柏史塔克对詹姆今早作为的反应和处理意见。而卡特派克，也已经和所有下属收拾好了东西，只等第二日天亮便返回东海望。
他们绝对料不到：今天事件的状还没告到北境守护手里，被告状者就已经开始策划一场更惊人、更疯狂大胆到即使说出来也没人会相信的计划。
艾格带着肯特离开了办公室。
从形式上来看，自己正打算进行的是一场典型的兵变。若是什么前奏都没有就贸然这么做——派兵把黑城堡一围，禁止任何人离开，必然会惹怒大量守夜人士兵，被他们认为是打算武力夺权，但这时候，早上发生的那场冲突，反而成了艾格做出最终决定的关键因素。
有了卡特派克和詹姆兰尼斯特动武的冲突在先，守夜人们便会将他明日的这场大规模行动视为对东海望指挥官的示威和报复，而不是针对全体守夜人的冒犯和不敬虽然事情本质丝毫未变，但情感上的抵触却会小很多。
诚然，再小的抵触和反感，也会导致已经到手的票数出现下跌，但艾格依旧决定这么做：票少便少了，自己可以用第三批、第四批无穷无尽新兵的加入来慢慢填平损失，强行达到三分之二。可一旦铁金库来的粮食出现问题，那再多的票，也没法拿来喂饱数万新赠地民。
吃不饱的人，是世上最危险的生物。
屋外已经彻底黑了下来，天上飘着细密的雪花，落到冻得梆硬的地上积起了薄薄一层这还是中午刚刚有人扫过的结果，可以想象：围墙外无人打理的大片荒野中，此刻该是怎样一副光景。
顶着冷风踏着没过脚踝的积雪赶夜路，光是想想都令人头皮发麻但乐观点往好的方面考虑，在北境气候寒冷地面全是冻土的情况下，积雪至少不会造成泥泞，而白色反光的雪原，也在没有月光的黑夜里提供了足以看清前方环境的视野。
他们在几番询问后找到了正忙得满头大汗的菲林特族长，一番简单交涉后搞定了护送队的问题。菲林特是出山进驻长城人数最多的山地氏族，若能动员他们参与，兵力上就首先少了许多困难，奈何，在此刻长夜堡内到处都是北境贵族和士兵的情况下，想悄悄地调走个一两百人，根本是不可能完成的人物。
封君的拜访让长夜堡变得比任何节日都更热闹，屋檐下、房宇间、墙垒上到处都有火炬燃烧，焰苗于风中飞舞，却终究无力照亮长城沿线最大要塞的每个角落。晚宴时间到，所有北境来客皆被邀请入了大厅，古堡的中心场院里，顷刻间就只剩下了冷风和飞雪。
在这一片昏暗中，吃饱喝足的送信小队从厨房走出，在欢迎晚宴的吵闹喧哗声掩护下静悄悄地列队走到东门口，在守卫轻手轻脚打开的缝隙里鱼贯钻出，消失在昏暗的夜色中。
长夜堡内，觥筹交错，众宾欢颜。长夜堡外，冷风带着雪花拍到特遣队脸上深一脚浅一脚，他们开始沿着几乎已经看不清的路径，向黑城堡和后冠镇方向进发。
现代世界有个笑话：为什么古人生孩子多？因为天黑后无事可做，上床了干躺着睡不着，只能造人。
段子很粗俗，却形象地描绘出了在电发明前的世界里，夜晚的活动匮乏和无聊。而在赠地，尤其后冠镇内，情况比笑话里还要糟糕：这里可不仅仅是没电。守夜人产业的员工和武装力量，大部分为追寻梦想，渴望跟着艾格赚大钱或闯出一番事业来的平民小伙子他们多半可是连老婆都没有。
有需求的地方，就有靠满足需求为生的人。后冠镇在被称为赠地之都的同时，也是整个颈泽以北除白港以外“皮肉生意”发生频率最高、最密集的区域。交易场所一般在后冠镇核心贸易街后的小木屋或地窖中，提供服务的女性大多为从塞外而来、失去了大部分家当乃至家中壮年男性成员的女性，而客户群体主要为守夜人产业员工、士兵，以及部分手头较为宽裕的山地氏族民。
琼恩雪诺曾向艾格反应过此事，认为这种乱象有伤风化，把赠地之都搞得乌烟瘴气，也有损守夜人军团形象，要求艾格下令禁止这种肉体交易。
并不无礼的要求，但艾格摇头否决了，原因很简单：事有轻重缓急。
在这个尚未完全成形的小社会里，手上资源有限的自己不可能搞福利体系，免费发粮食养活所有人。新赠地民们必须通过服役、劳动来换取粮食喂饱自己。
艾格及其信任的下属们尽了一切努力：让男性建房修路、入伍操练，让女性打扫卫生、洗衣做饭但绞尽脑汁，后勤部也只能创造出相当于新赠地民人数四分之一的岗位和工作机会。
这意味着，四分之一侥幸获得了工作的新赠地民，必须得养活剩下四分之三的同胞和家人。在这种情况下，若仿效史坦尼斯拜拉席恩那样严禁皮肉生意，无异于将那些在与异鬼的战斗或长城攻防中失去了家庭顶梁柱，自身又没有竞争力的孤儿寡母们逼上绝路。
更何况，禁令下达了，还得有人去�
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