“叔叔？你是说伍子胥？”熊鄢微笑，“你怎么知道，我不会去说服他呢？”
白喜听到这句话，心内一凛。
他偷眼看向熊鄢，想知道她是否故意透露给他知道，他们曾经和伍子胥有过接触？
但是他什么都看不出来。
眼前的女子，依然扬着眉，笑得妩媚，笑得英气，笑得白喜看过去，只觉得心虚。
白喜看了她半天，心中暗叹。
他开始明白为什么楚国会让这女子来统帅三军。
这女子实在太聪慧了！
——而她的身份，使她在这场战争中能够起到的作用，远远大于一个统帅。
“言已尽了。”他起身，“下臣还需要回去复命，就此告辞。”
“不送。”熊鄢语笑嫣然地向他行礼。
待白喜走后，她回过了身子，脸上所有的笑容忽然不见。
“申先生。”她低声呼唤。
营帐的一角走出一个中年人。他亦身着楚服，年龄不见得苍老，神情里却予人一种极其沧桑的感觉。
他是申包胥，楚国的忠臣，也是伍子胥年少时的好友。
数年前的吴楚之战，孙武和伍子胥带兵攻入楚国郢都，楚国君臣四散逃亡。如果不是申包胥千里流亡到秦国，以死相劝秦王，感动了秦王出兵，楚国王室一脉多半已经断绝。
“先生啊，”熊鄢呼唤的声音里有着无限的信赖感，“你说，究竟为什么阖闾会派人送粮来？”
申包胥沉吟了片刻，才回答：“也许他想告诉我们，他们不怕我们攻打钟离。”
“这理由太小了，”熊鄢撇了撇红唇，“我看他是想告诉我们，他们根本不怕与我们持久作战！”
“持久战必定对吴国有利而对我军不利。”申包胥缓缓说，“我们远道而来，一鼓作气可以获得小小胜利，但如果不能在短时间内长驱直入的话，吴国军民的反扑将使我们无法再往吴国内陆推进。阖闾送粮草的举措，就是暗示我们这一点。”
“会不会是他的疑兵之计？”熊鄢苦思，“越国世子不是派人告诉我们，现在吴国正在和越国交战，后方空虚么？”
“我担心，越国勾践用的，也是疑兵之计。”申包胥缓缓说，“吴国和楚国打起来，无论谁胜谁负，对越国都有好处。”
熊鄢皱了皱眉，有些不忿气地坐下：“然则我们就这样无功而返么？”
“我们不会无功而返。”申包胥说，“即使我们现在撤军，也在阖闾和伍子胥之间扎下了一根刺，这二人只要开始互相猜忌，吴国就不是昔日那个无敌的吴国。”
他看着熊鄢，笑了笑。
“你现在该明白，为什么我力排众议，让大王命你为楚军主帅了。”
熊鄢挑眉。
“先生，您和我叔叔，不是好朋友么？”
“朋友之义，是小义。君臣之义，是大义。”申包胥淡淡地答，“当年他亡楚奔吴，我就已经和他恩断义绝。更何况……”
他的眼色沉郁。
“这是战争。战争容不得私人的感情。所以一旦我们造成伍子胥重新投向楚国的假象，阖闾也不会因为和伍子胥的私交，而放任不管！”
熊鄢沉思着，喝了口茶。
茶水已经冷透，她却没有发觉。
这场战争，是吴国、越国和楚国三个国家的博弈。谁都在欺骗对方，谁都在挑拨对方。
真相如何，没有人能够看清楚。
3
“真相是不存在的。”伍子胥说。
“无论如何，战争已经开始。即使现在去追究战争的起因，也已无能为力。唯一能做的，就是如何去取得战争的胜利。”
朝堂之上，冠盖云集。
这次的朝会与以往相比，有着诡异的气氛。
朝中的重臣们，都已经知道当前严峻的局面。
吴军的主力正在泽地等待和越军战斗，楚国的军队却已经到了钟离。他们的王，究竟要如何筹谋手上的棋子？
阖闾却始终不发一言。
他只是安静地垂目，不看群臣，也不看伍子胥。那宁静的姿态却隐隐地压抑着可怕的火焰，随时要爆发一般。
他在等。
等一个让他安心，或让他愤怒的消息。
自从前日与伍子胥作了那番谈话以后，他就变得异样的沉静。
群臣也发现了他的异样，但是，没人敢多说些什么。
“大王！”忽然有人冲进大殿，亢奋地呼喊，“泽地来报！”
群臣之间的气氛猛然紧张起来，引颈而望。
阖闾却只是抬了抬眼，淡淡地说：
“宣。”
门口传信的士兵进入大殿，跪下，朗声说：“禀大王，末支将军接到大王褒奖激励的诏书后，奋勇作战，已将大部分泽民的反叛镇压！”
群臣立刻激动起来，你一言我一语交谈着，又齐齐跪下来，高呼：“大王万岁！天佑我国！”
阖闾却没有半点激动。
这结果本在意料之中。
以吴国的精锐去攻打弱小的泽地，这样的胜利是必然的，失利，才是羞耻。
他关心另两件事。
他即刻问：“末支有没有找到干将剑？岐籍的大军又在作什么？”
士兵恭敬地答：“末支将军还没有找到那柄剑，大约在余下的流亡的泽民手里。现下末支将军正在将这些泽民向岐籍将军的方向驱赶，让岐籍将军布网，将他们一举成擒。”
阖闾漠然点点头：“早些解决。已经拖得太久了。”
他的手指在桌上的帛书上移动。
那帛书上勾勒着绵延的山河。
灭泽以后，攻越需要多久？
白喜有没有完成他的使命？楚军会不会知难而退？
如果楚军不退，他只有让岐籍去打越国，自己率领余下的兵马去与楚军对垒。他并不希望这样的情形发生，因为即使精锐如吴国兵骑，也没有足够的信心同时与两个大国开战。
他还在等。
——他等的人终于到了。
白喜进入大殿的时候，脸上的风尘仆仆之色，难掩他的亢奋表情。
他跪下，依足了礼数向吴王叩首。
阖闾不耐烦地挥手：“起来！你出使的结果如何？”
“禀大王，楚军对我军送粮的举措疑神疑鬼，已暂缓对钟离城的进攻，改为包围。微臣想，他们正在商讨对策。”
阖闾点点头，凝神思索片刻，吩咐：“给钟离的守军下令，只准守城，不准出战。”
他想了想，又说：“寡人料想楚军需要去请示楚王，下一步的行动。从钟离到楚国郢都，快马来回需要一旬。十日后，派个德高望重的王族去楚军议和。”
说完，他呼了口气，脸容这才有了一点放松的表示。
白喜眯了眯眼。
阖闾的计策看来是奏效了。楚军在吃不透吴军虚实，又久攻钟离城不下的情况下，只能知难而退。
他在意的，是阖闾在作出这一系列决定、下达这一系列指令的时候，非但没有像往常那样向站在一旁的伍子胥请教，甚至连看，都没有看他一眼。
伍子胥那颀长的身形站在王座背后的暗处，默不作声，更显伶仃。
白喜忍不住又眯了眯眼。
第十八章 有匪君子，如切如磋，如琢如磨
1
“大王，下臣还有一事禀告。”白喜舔了舔嘴唇。
他忽然觉得嘴唇很干。
在他说出这句话的时候，他已经下了一个平生可能最大的赌注。
但是他不知道自己能不能赢。
阖闾皱眉看向他。
“你说。”
“这次楚军的主帅，”白喜又舔了舔嘴唇，偷眼看了一下伍子胥。
他不知道自己这么做的时候，脸色因为紧张而发白，舌头却很红，看起来很像是一支阴险的兽，正欲择人而噬。
伍子胥并没有在看他。
他的眼睛只向着殿顶，清澈的瞳孔里空空的，仿佛他的神智正飘荡在远处，思索着什么玄妙难解的题，而眼前发生的一切，其实却发生在离他很远很远的地方。
白喜这才有了继续的勇气。
“这次楚军的主帅，是露申君熊鄢，”他极快地一口气说完，“本名伍鄢，乃是伍子胥大人的……侄女。”
“你说什么？”阖闾皱眉，“寡人没有听清楚。”
白喜又缓慢地重复了一遍。
阖闾听完了，冷冷地笑着，转过头看向伍子胥，声调柔和地问：“伍卿，原来你在世上，尚有亲人？”
伍子胥默然望向他，眼神空落。
阖闾转头，避开他的眼光，喝道：“来人，去伍子胥家中，给寡人好好搜一搜！”
白喜跪前一步。
“臣愿往。”他说。
阖闾冷冷看着他。
“你不用去。”他抿了抿唇，嘴角现出一丝残酷的刻纹。那刻度像是在极力隐忍着什么，“你留下。”
朝臣们像一群麇集的虫子一样嗡嗡作响，以耳语般的声音彼此交换着对于眼前一幕的意见。这朝会已经拖延了令人难以忍受的漫长时间，夏日的熹热蒸蒸地从四面八方涌来。
队列的后排忽然响起惊呼的声音。
白喜回头，原来是有位年老的臣子晕倒。
阖闾抬抬眼，淡淡地说：“拖他出去。”
立即有卫士上殿，将那老臣拖到殿外。阳光逶迤，金赤色的光点从他的衣带上跳跃下来，在大殿的白石地面上向四面八方散开。
群臣一时噤若寒蝉。
白喜觉得自己也快要晕倒了。
阖闾不信他，因此才不让他去抄伍子胥的家。如果过一会儿，去的人没有搜出任何可疑的东西来，他就可能因为造谣生事，挑拨君臣关系而人头落地。
——他相信熊鄢一定对伍子胥做过试探，但是他却不知道，这试探的结果如何，而试探的凭据，又还在不在。
他在赌。
事实上，他和伍子胥没有任何宿仇。
甚至，在他弃楚投吴的时候，还多亏伍子胥在阖闾面前美言，才使吴国上下收纳他。
但是正因如此，无论他为官如何谨慎，做事如何进取，都会被人拿来与伍子胥作一比较。
为政时，伍子胥是正，他是副；吴楚之战时，孙武为正，伍子胥是副了，而他却又列在第三位。
旁人说起大夫白喜，惯用的言辞是：那白喜和伍大人一样，是楚国人；或者，伍大人救过那个人；或者，哦，那人是伍子胥先生保下来的；或者，白喜是吧，是跟着伍大人的那个人吧？
他更勤勉地做事，更热情地去结交权贵，终于拜了上大夫，封邑也扩张了好几倍，甚至超过了伍子胥的领地。
他认为自己终于出人头地了，他觉得自己终于扬眉吐气了，却发现，这些官职身份地位封邑，原来从来都不是伍子胥所需。
如果伍子胥想要，一开始，就可以得到这一切。
而且，阖闾依然只听伍子胥一人的。其他朝臣在吴王眼里，只是一群臣子。
——一群中暑晕倒就可以随意拖出去，稍有错失就会利刃交颈的臣子。
他恨。
有伍子胥在一天，他白喜，永无出头之日。
此刻他肃立王廷之上，耳边是夏日的蝉在唧唧地交鸣，内心忐忑而振奋，那面临生死关头的巨大恐惧，竟然在他腰腹之间引起一阵抽紧的快感。
一切，都即将见了分晓。
2
阖闾派出的使者一去，就是半日。
日暮西斜。
终于有人快步跑入大殿，那由远及近的足音像一连串干燥而不详的音节，打在每个人心上。
阖闾抬头。
他的脸上因为等待多时，略微带了些倦色，除此之外，没有半点表现出内心情绪波动的表情。
白喜偷眼看他，又看向伍子胥。
伍子胥也没有多余的表情，只有眼睛里，深长缱绻的倦色，厌倦多于忧伤，疲惫甚于震惊。
他们一起安然地看着使者从远远的回廊边出现，一步步接近。
像是静静等待着一个结局，来临。
使者跪下，将一节小小的竹筒呈上。
“禀告大王。”使者大声说，“在伍先生府中，获得此物。”
竹筒极细致精巧，温润如玉。在竹节处，依然留着青碧之色。阖闾将它放在手心中细细把玩，垂目良久。
“瞻彼淇奥，绿竹青青。有匪君子，充耳琇莹，会弁如星。”阖闾柔声而颂，“伍卿，楚国的旧人，送竹赞你高洁，你作何感想？”
伍子胥不答。
阖闾旋开竹筒，将其中的一方丝帛抽出，就手摊开了，细细地看。
他一手支着额，眉头深深地皱进去。朝臣们伸长了脖子想看到丝帛上写着什么，却因距离遥远而看不清楚。
但是丝帛左下端颜色鲜明的楚国王玺的印章，却还是能够看见的。
这王印立刻引起群臣中好几人倒抽冷气的声音。
他们沉默地看着阖闾和伍子胥，等待阖闾的判决。
白喜也在等。
他终于可以放下一半心。
至少，他自己已经安全了。
却不知，阖闾会怎么看待伍子胥，打算如何处置这个人？
——这个将他一手扶上王位，助他逐一扫除异己，帮他出兵打败楚国，建立起千秋万世功业的人。
这个与他最亲近，却又极遥远的人。
阖闾也在想。
他想了很多，忽然回过神来，才发现刚才脑海里思索了半天，所想的种种，竟然已经全无印象。
他不得不用手支着额，维持着这姿势，只因为他害怕一旦松手，自己都不能控制自己的所作所为。
眼前的丝帛上，每一个字都在跳跃着，在他眼前放大然后缩小，扭曲起来。
“伍子胥。”他最终以连自己都吃了一惊的虚弱声调问，“这封信，是熊鄢写给你的？”
“是。”
“她是你的侄女？”
“是。”
“你早知楚国会枕兵胥溪，攻打我国？”
“是。”
这几句对话下来，说的人平淡，答的人平静，却如同雷霆重钧，压得人耳膜作疼。群臣面面相觑，无人敢出一声。
盛夏的大殿之上，夏焰烈烈，沉寂如死。
阖闾叹了口气。
“你还有什么想说的么？”他问，终于回头，凝视着伍子胥。
伍子胥回望他，沉默不语。一双眼看透了千年风雪喧嚣，荒凉得如同降雪的漠漠平原。
阖闾闭上眼睛，手指在案几上摸索着，抓住了案几的边缘，指节发白。
“来人，将伍子胥投入水牢。”
3
承欢在看着一朵花开。
从黎明吐出第一缕香以来，这朵暗红色的花，其绽放的过程，已经持续了整整一天。
终于展开了大半，露出金色的花蕊。
承欢一直看着它，从它的含苞，到它的开放，整整一天。
他在看着，神思却不知飘荡在哪个空间。
如果没有人来叫醒他，大约他还会一直这样，支颐看下去，直到这朵花寂灭。
身后有人接近了他。
他感觉到了，却不回头。
——自刺杀那一日以后，身边的人与身边的事，和他仿佛再没有了关系。
他只看他想看到的，只听他想听到的。
阖闾坐下，看着承欢的侧脸。
他觉得很累。
夕阳已经半残。金红色的光从贴近地面的角度照射过来，承欢的脸庞有一半在柔和的阳光里，安详而宁静。阖闾细细地看着他，伸手帮他拢了拢头发。
他的手势轻柔，语调却是哀伤的。
“你可知道，今天在朝堂上，我终于不得不面对事实。”
他慢慢梳理承欢的头发。苍白的手指间，承欢那漆黑的发色形成奇妙的对比。
“伍子胥背叛了我。”
他挽起一缕头发，习惯性的，以发丝缠绕在指间上，细细摩挲。
“他叛我，不要紧。”
他说这六个字的时候，声音平静如水，像是说着和自己全然无关的事情。承欢也恍若未闻地，只盯着眼前的花。世间万物，空空色色，他只有眼前这一朵花。
甚至连身边的黑衣王者，那罕见的温柔，仿佛在他心底也引不起任何波澜。
——可能正是因为这样，阖闾才会仅对着他，露出这样的温柔。
他替承欢结起了头发，缓缓说：“但是，我是王。”
“其实伍子胥叛不叛，都无关紧要。他是楚国人，想回到楚国，不是他的错。他叛了我，都没有关系。但我是王，我必须给吴国上下一个交待。你说，我该怎么办？”
承欢终于回头，清澄的眼睛直视着阖闾。
“怎么办？”他像是不懂得阖闾说的话，只是重复着最后的语言。
“他拒我，没关系，我可以等。”阖闾闭上眼睛，也将所有心伤，都阖在眼帘后，“他想离开吴国，没关系，我可以放。”
承欢侧首看着他，眼神清亮亮的，像是在说，看啊，这里有一个傻瓜。
“他叛我，没关系，我可以不在意。他伤我，没关系，我可以忘。”阖闾淡�