他嘴角抽搐几近崩溃。「天大误会！楚姑娘，我乃‘沙沙沙’帮内一员杀手，奉命诛杀你。」
什麽？！橙橙猛然一惊松开他。「杀手帮？你是——」
「我欲取你性命反被你所救，帮主已决定另派高手格杀你。」肉铰感慨道。「姑娘，救命之恩，泰某无以为报。只是提醒姑娘小心孙无极，买通杀手的正是他们孙家，指定要在姑娘你十八岁成亲之前取你性命。」
事实的真相宛若一柄利刃直刺心扉。
楚橙橙惊讶得说不出话，无极……无极要杀她？她怔怔後退一步，宛如被一道晴天霹雳当头击中，骇然至极。「他要杀我……他……」怎麽可能？昨晚的柔情蜜意、温情缠绵，历历在目，而丑陋的真相让她大受打击。
橙橙骇然地捣住胸口，瞠目结舌。「我真不敢相信……」莫非一切只是障眼法？他在骗她？
泰肉铰虚弱地幽幽道：「人之将死，其言也善，姑娘，我说的都是实话，你千万要保重啊……」
********
庭苑深处，楚橙橙黯然垂首，眼神茫然空洞地投向荷花池畔。
「为什麽……为什麽？」想著昨夜他深情款款抱拥著她入眠，想著昨夜灯下他温情的脸容，想著他在她耳畔不停轻唤她的名，更想著他那始终含笑望她的眼眉，难道那一切全是作戏？
橙橙混沌地在脑海里组织那银发女子及泰肉铰的话，她的心如陷入迷雾，痛苦旁徨，又不知所措。
孙无极啊孙无极，她重重叹息，你真忍心骗我的人骗我的心？你真会这麽冷血？大费周章的买杀手行凶，果真只为保得你清白的形象？这麽做太阴险也太虚伪了！你的心思怎可深沈至此？
受伤的感觉满溢胸口，两行清泪溢出眼眶。怪不得你说我有一劫。哼，分明是你布的局。
「姊——」莞莞闯进花苑。「大家都忙著招呼公主，你在这儿偷懒啊？」
橙橙默默揩去泪痕。「公主让你们去应付就绰绰有馀了。」
莞莞凝视姊姊萧瑟的背影。「奇怪了，你不是最喜欢‘发号施令’的吗？还不快去主持大局。」
橙橙万念俱灰，唉了一声。「何必非要我，反正我只会误事，爹很行啊，他一人足以应付各种状况，我一点都不重要，唉……」
真是太阳从西边出来了，莞莞傻了眼。「你是吃错药了吗？」没见她这麽消极过。「喂，伙房等你定夺晚膳的菜色。」
「这麽重要的事，我怎能作主……不不不……爹和你拿主意就行。唉，我不过是个庸才，不必问我了……」
「你有自知之明是不错啦！」莞莞好笑地道。「不过现在人手不足，庸才总好过没人才吧？」
莞莞习以为常地和她斗嘴，以为姊姊会如常的勃然大怒，没想她竟幽然一叹，双肩一垂。
「莞莞说得对，我有自知之明了，以後再不会强出头，再不惹事，再不跟爹顶嘴逗气……」反正她就要死了。
啥？莞莞惊恐地连退好几步，她是不是病了？「也……也没有那麽差啦，你也是有好的地方……」
「你不用安慰我了。」橙橙红了眼眶，凝视远方，自怨自艾自怜道：「唉……这一生彷佛是一出可笑的闹剧……」而且这出闹剧打她七岁就开幕了，很快的，可能就要命丧黄泉死於非命，而这全肇因於孩童间一个荒谬的游戏惹来的，天啊，这太可笑了，老天爷为什麽要这样捉弄她？
莞莞愕然，有……有这麽严重吗？「你还在气爹是不是？」面对这样消沈的姊姊她真是不习惯，一时惊慌失措起来。「他的脾气你也是知道的，又何必耿耿於怀？奇了，你又不是第一天被骂，应该很习惯了啊……」怎麽到今天才一副大受打击的模样？
一事无成，情场失意……橙橙可怜兮兮地。「你走吧，让我静一静。」
「姊……」到底怎麽回事？莞莞困惑极了，是什麽让姊姊消沈成这样？
*******
纷纷坠叶飘香砌，夜深静，寒声碎，月华如练，残灯明灭——
一扇半开的门扉，透出淡淡光晕……
房内，一条灰色身影，静坐案前，羽扇轻摇，流露出一种笃定的神采。
「爷——」慈恩附耳过去。「委托诛杀楚姑娘的，原来是已故老爷的意思。十年前他受了四季客栈楚老爷的气，於是独自前往杀手帮托了这麽件事。依‘沙沙沙’的教规，一旦接了案子除非本人反悔，否则格杀令不得取消。」
原来如此孙无极垂下双眼，暗暗思量。片刻，抬头命道：「将剑取来。」
取剑？慈恩愕然，爷已经很久不曾动剑，他傻傻望著爷，以为听错了。
孙无极淡淡一笑。「慈恩，取剑。」
他这才回过神来，赶忙奔往书房，不消片刻，他搬来沈重的剑盒，气喘吁吁挥汗如雨地拦上案。
沈重的青铜剑盒一落案，发出浑厚的声响。盒盖上刻著古老苍劲的一行诗。
孙无极垂眸抚字轻吟：「一段世情全凭冷眼觑破，几番幽趣半从热肠换来……」喀的一声，他俐落掀开盒盖，一道青光绽出，「寒销剑」静躺於黑色绸布上。
慈恩是第三次有幸看见这把绝世宝剑，他讶然地见主子提起剑，那剑身布满菱形暗纹，锋刃绽著森森寒光如似有灵性。孙无极面色沈静，轻弹剑梢，利剑发出清脆尖锐之声。突然——
「换这口剑如何？！」一条身影跃进房内，一把剑抛落案上，其重量令桌面应声裂出一道痕。
宛如一缕轻烟，瞬间白罗刹已然立於案旁，一对冷眸觑著孙无极。「难得你取剑，如是为了上皇宫救我大可不必了。」她话中带刺。「媲莹凭自己之力安然脱困。」
「而且还成功夺得离魂剑……」孙无极微笑凝视好友。「吾早知凭你之力，断不可能受困，故不贸然相助。」
「哼！」藉口！白罗刹嗔瞪他一眼，一见到那对满含笑意的深邃星眸，她纵有冲天怒火，亦片刻间烟消云散。「无极，听教友说……你……」她欲言又止，吞吞吐吐。
「媲莹，有事但说无妨。」他温柔沈声道。
白罗刹转身趋向窗前背手而立，窗外月明如水。「你……你有婚约在身？」
孙无极手持羽扇凝视她背影，半晌，他沈声朝慈恩命道：「你先下去。」
慈恩应声离去。
房内顿时只存他们二人。两人沈默好一阵，孙无极终於开口。
「与我有婚约者，乃是四季客栈大小姐楚橙橙。」
白罗刹身子一怔，拂袖旋身过来。「但是，我听说那婚契是……」
「没错——」他打断她的话，轻描淡写道。「是基於吾幼时一个孩童的游戏。」
「既然是游戏，那就无须认真！」媲莹急道。「只要你一声令下，多得是人帮你除掉楚橙橙，她一死，这份婚契等同作废，无人会怪罪你半分。」
「她若死——」孙无极眼神一凝，羽扇一扬。「吾便终生不娶。」
什麽？媲莹怔怔退了一步。她心痛地注视他，难得见他敛容语气这般笃定，她垂下双眼。「我明白了……」媲莹心中一阵酸楚。「这不只是个游戏。」
「这从来不是游戏——」孙无极简洁道。「而是缘分。」
媲莹大受打击，扶案怔怔坐下，美丽的双眸逐渐蒙胧了，一滴晶莹的泪珠滑落，滴上离魂宝剑。
当冰冷的泪珠坠落饱含杀气的离魂宝剑，霎时，泪珠因宝剑杀气而蒸发烟逝。
孙无极默默注视媲莹无声地啜泣，两人久久不语；他不肯出声安慰，只怕令她陷得更深。此刻孙无极英俊的脸庞显得冷酷而寡情，情不投意难合，再多的温柔都是无谓，他宁可沈默。
终於她哽咽道：「无极，你久未动剑，何故开封？沈月宝扇莫非不足以应付？」
「媲莹，此乃私事。」
「会有生命危险？」她关心问道。
孙无极淡漠不语。
媲莹将离魂剑推至他面前。「此剑赠与你。」
「不必。」孙无极将剑推回，直截了当拒绝。「你深爱此剑甚至冒险盗取，孙某不配拥有这口剑。」
语毕，孙无极忽而击桌，宝剑一跃，瞬间回到媲莹背上剑鞘之内。「白衣在外头等你。」
媲莹冷冷一笑起身，惆怅道：「无极，你辜负我一番情意，而我……辜负他。苍天何以此等安排，任鸿雁在云鱼在水，我情难寄……」
孙无极温柔地凝视白罗刹清丽无瑕的面容。「媲莹，去追寻属於你的幸福。」
迎视他深邃黑眸，她冷声道：「媲莹已无幸福可言。」旋身踏出厅房，再不回头。
一见伊人，白衣立即迎上前。「莹？」
媲莹泪痕斑斑狼狈向前疾行，白衣匆匆跟随。
房内，归於平静。孙无极仗剑一击，熄灭烛火。
******
夜阑人静，寒霜生露，花苑里烟色迷离，夜虫轻啼。
楚橙橙忧郁地独坐石阶上，一整天下来心绪紊乱粒米未进，她心力憔悴茫然地睁著双眸，却什麽也没看，脑海里不停重复著泰肉铰的话，还有孙无极那双深不可测的眼眸。
忽尔静默中有一声沈吟道：「……一向年光有限身，等闲离别易消魂，酒筵歌席莫辞频……」
这首诗？橙橙愕然，旋身，看见孙无极赫然伫立月下，银白的月光衬得他飘逸的身影更显绝尘。
他温暖的目光直视她，手中罗扇轻挥，缓步向她，淡淡吟道：「落花风雨更伤春，不如怜取眼前人。」
「不如怜取眼前人？」这一句？橙橙怔怔站起，星子般发亮的眼睛骇然地注视孙无极，他终於停在她眼前。眼前人？忽然她心中一紧，曾经他说那个真心爱她的人就藏在这一阙词内，那麽……是他？她失魂落魄傻傻望著他深不可测的星眸。
有半晌他们谁也没说话，只是凝视著彼此。
她对他有很多疑问，然而这首诗惊骇了她。於是她只是怔怔望著他的脸，不知从何启口。
「橙橙……」终於他打破沈默，垂眸笑问：「这首诗还记得否？」他的嗓音浑厚低沈如似爱抚。他解下身上锦袍，温柔地帮她披上，款款深情尽在不言中。
她仰著脸，怔怔地任他温柔地将袍子拢紧，她的心同时也暖了。他眼中的光芒令她心跳加速。「你……你又擅自闯进来。」
「是，为了来看吾妻。」他笑道。
她鼻尖一酸，回嘴道：「我们根本还未成亲……」
他眨眨眼，笑意更深。「但已有夫妻之实。」
「你是真心想娶我？」她狐疑道，揣测他的表情，然而却只看见他眼底闪烁的温暖。
「你说呢？」
他温柔的表情令她宽慰得想哭。如果是假的，那麽这一定是一帖最销魂的毒药，一颗最毒辣的蜜糖。
他不假思索，是那麽天经地义那麽自然地，张臂将她拥进怀内。橙橙没有半点迟疑便任他抱进怀中，她轻轻枕上他的肩，幽幽叹了一口气。他的体温令她的脸感觉彷佛在燃烧。
她哽咽道：「我听见了一些事，让我好困惑……我不知该相信什麽……」
「哦？」他暖暖的鼻息在她颈上激起一阵愉悦的轻颤，他温柔的语气像是在她脸颊上爱抚似的。「橙橙，经目之事犹恐未真，背後之言岂能全信？」
她眼睛红了。「不能相信看见的，不能相信听见的，那麽……我该信什麽？」
「信这首诗。」他伸手托起她的脸，俯视她湿润的眼睛，他宠爱地笑了。「你最近好爱哭。」
她感慨，用力眨眨眼。「都是你惹的。」
他眼睛一暗，然後很慢很慢地低下头吻她，将她纤弱的身子紧紧护进怀中。真是个傻丫头！
第八章
稍後孙无极将两人间误会厘清，并献上一计解决橙橙危机。
「什麽？」厢房内楚橙橙惊愕地瞪住孙无极。「你……你说什麽？」
孙无极挥扇笑道：「我明了你一时难以接受这计划，但是……」
「当然难以接受！」橙橙负气，两腮胀得鼓鼓的。「你要我真让杀手致命，这……无极……你你你，你是爱我或是想害我？」
「非也非也——」他笑著拍拍她肩膀。「橙橙，只是骗骗那些死脑筋的杀手，一切只为解套，我保证一定盗得还魂丹，你就安心任那些杀手击毙你。相信我，我绝不会让你死於非命。」他深情地执起她双手，但是那双满含笑意看似狡诈的黑眸却令她非常惶恐。
「万一……」她不安道。「万一还魂丹根本无效……」
「放心——」他保证。「我查过百草纲典，的确有因还魂丹而起死回生之例。」
她还是觉得太冒险。「万一……万一我真死了呢？」
「绝无可能。」
「所以我说万一嘛，万一……」
「万一真如此，我一定会……」
会怎样？橙橙抓紧他的手，双眸深情地仰望他，会为她殉情吗？
「我一定会……唉……」他哀伤地一叹，别开脸，一副伤心欲绝的模样。「一定会将你厚葬，保证让你死得风风光光，死得豪华气派。」
哇勒……楚橙橙脸色骤变，登时一副想扁人的样子，眼睛都快喷出火来了，孙无极见状好笑地拉拉她的衫子，顺顺她的头发，摸摸她胀红的脸。
「呵呵呵……别气别气，我说笑罢了。」
「哼！」橙橙转身前去推开窗。良夜风清，松影参差，花香暗度。她凝眸不禁慨然而叹。「唉，真不知你心中怎麽想的，难道你一点都不担心我真死去？」
「此言差矣——」孙无极趋前。「会心之语，当以不解解之。我心与你相契，难道你对自己的心也怀疑？」
「生死事大，没有别的方法吗？」
「橙橙……」他微笑将她扳过身来面对他。「难道你不想听听真心话？」
「喔？」她不解。
他似有打算。「我会出此下策自然有我的道理，相信我，你会死得很值得、很有趣、很别出心裁……」
她噘起嘴。「你又在玩什麽把戏？」看他笑得这麽奸诈，对於她的死挺乐在其中的嘛！
「傻丫头——」他怜爱地抚平她蹙起的眉心。「你这麽可爱我怎舍得失去你？」他好笑地见她怒火腾腾的脸瞬间绯红。
她又恼又羞。「反正你就是要我非死不可啦！」
他哈哈笑。「不是真的死嘛，唉呀，你别这麽认真，来，放轻松放轻松，试著深呼吸，来，深呼吸……」
瞧他说的这麽稀松平常，她更恼了，忍不住握拳咆哮。「深呼吸？要死的又不是你！」真是，她紧张兮兮他却一副乐不可支的模样。看来他好似真有十足信心，橙橙叹气道：「好吧好吧，我死我死，但是——」她伸出十指故意做了个骇人的凶恶样。「你要没把我救活，本姑娘一定化为厉鬼，跟你讨命！」她凶恶的模样非但达不到要胁的效果，反而让他仰头笑得更大声。
******
翌日——
凝烟公主起驾回大理，四季客栈一早便忙於准备饯行。
石榴将回程之路线与欲带之食粮全数交代完毕，这才前往公主厢房请驾。然而当她推门而入时，眼前景象惊骇了她。
「公主？」榻上染满血迹，凝烟公主奄奄一息倒卧床上。「公主？！」石榴奔上前扶起伤重的公主。
「石榴……」凝烟呕出一口血，双眸满是恨。「那孙无极……果然……」
「是他伤您？」
凝烟公主虚弱地点头。「那……奸人……」她咬牙切齿。「他索丹不成，恼羞成怒……石榴……我要杀了他……」她气急攻心，呕出更多鲜血，怵目惊心染满石榴身子。
「公主？！」石榴又急又惊。
「哼……」她惨然一笑。「呵呵……他拿的……是假的……」她眼一睁，抓紧石榴。「石榴……我……我好痛……」她剧烈地喘起气来，忽而身子一软，气绝而亡。
「公主、公主——」突如其来的打击令石榴惊骇至极，她拉起公主手腕切脉，心上一惊，没想到这孙无极功力如此了得，竟杀得了公主。她忙将公主护进怀中，然後从自个儿腰际抽出锦囊，掏出一�
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