长老宣布比赛结束的呐喊声打断了离歌的思绪，不出她所料，平芜的针线活又快又好，在所有候选夫婿中遥遥领先。整场四十八位候选人，真正做完针线活的只有三人。这三人进入了文关比试，其他人均被淘汰。
这文关可是定生死的重要关卡，阿呆站在“收银席”上紧张兮兮地盯着爷，他简直要摇旗呐喊了。“爷！你可千万要加油啊！虽然你平时经常饿着我，又让我一个人干五个下人的活，但我依然打定主意跟着你。你可千万不能抛弃如此忠心耿耿的仆人啊，我的爷嗳！”
用不着这么要死要活吧！弄得平芜备感紧张，也不知这文关考的到底是什么。若是舞文弄墨倒也难不倒他这中原大才子，可要是出些怪招那可就保不准了。
长老向在场焦急的选手和围观的群众略略致意，这就开始文关比试。“以下我将假设一种情境，请你根据提问回答问题。听题！”
平芜的心跟着绷紧，当年殿试他都不曾如此紧张过。偷空瞄了一眼比赛奖品——越离歌，她正悠闲地坐在宗庙的中央遥遥地望着他们，分不清她的视线究竟紧跟着谁，只知道她眼底的淡然不像做新娘的女子该有的神采。
他这边尚在分神，那头长老已经开始出题：“你肚子饿了，走到街上见一炊饼摊，你走上前问道：‘炊饼多少钱一个？’老板答曰：‘一文一个。’你一气要了十二个炊饼想要填饱肚子，请问你最少需要付给老板几文钱？记住！我问的问题是——最少！最少付几文钱。”
三位选手中有一位等不及地答道：“当然是十二文，这还用算吗？”
长老不语，深沉地望着另外两个选手。平芜尚在思考中，另一位选手想了又想，才小心作答：“十文吧！我买了十个炊饼，让老板送我两个，这不就只需花十文钱了嘛！”
“好！这是哪家公子？果然才思敏捷，够格当选族长夫婿。”底下全是赞扬声，那人顿时沾沾自喜起来，自以为稳稳坐上族长夫婿的位置，却不想当头遭到呵斥。
“你是猪啊？一餐饭居然要吃十二个炊饼？你不怕撑死吗？简直是糟蹋粮食！”平芜啧啧地撇着嘴，表示不满。想当年，他在京里寒窗苦读，再冷的天也就是半碗热粥，什么小菜也没有，还不是照样活到了现在。
长老见他语气不凡，赶忙问道：“这位公子还有更妙的答案？”
那还用说吗？平芜轻咳了两声，以引起他人的注意。“我会买上两个炊饼，找老板要杯苦茶。苦茶就炊饼，小小的炊饼会被茶水泡得膨胀，只要两个炊饼绝对能饱。所以我的答案是：两文钱，既吃饱了又比你们任何人花费的都少。”
长老满意地点了点头，随即将他的右手高高举起向全场的人示意，“越族第二十三代族长夫婿人选就是他了！”
虽然有些不甘，但大局已定，众人还是很给面子地鼓掌祝福。最开心的莫过于阿呆了，他终于不用被抵押在这里，可以光明正大地以族长夫婿小跟班的身份离开此地。
“爷！你好伟大，你不愧是中原三大才子之一的平芜。”只有在这个时候阿呆才能感觉出他的主子还是长了脑袋的。
平芜对自己的表现也非常满意，在长老的带领下他走到了离歌的面前。长老双手合十用越族的语言跟她说了些他听不懂的话，在转身离开之前长老用额头抵了她的手背以示礼节。
她的身份真的如此尊贵吗？连那么老的长老都要以她为尊，这么说来她一定像皇上那么富有喽！这话想想还行，可千万不能说出口啊！
平芜含情脉脉地看着将要和他共度白首的夫人，他的眼中真的满是深情，想做到这一点并不困难，只要想着面前放着一尊你随时可以蹭几锭金子的金菩萨就好了。谁不爱金子啊？
“越族长……不！我应该叫你‘夫人’，咱们什么时候成……”
他尚未说完那个“亲”字，她已抬手挡住了他的唇齿，“别叫我‘夫人’，在你尚未通过三个月观察期之前我还不是你的夫人。即便你真的通过了，你也该叫我‘族长’，而非‘夫人’。”
还有观察期？那是什么玩意？
“在观察期间，你若是犯了什么有辱越族族风的事就会被取消夫婿资格，明年这一天我还会重新选夫。”她转过头很认真地告诉他，“不瞒你说，这已经是我第三次选夫了。”
平芜顿时傻了眼，这居然比殿试还难，他是不是误上了贼船了？怎么突然一下美丽的金菩萨成了可怕的母夜叉，她的言行举止跟那晚用金子买下他《凤求凰》的活菩萨无半点儿雷同之处。莫非他认错人了？
能不能退婚啊？
“忘了告诉你，”离歌突然转过身来睇了他一眼，“越族属于母系氏族，只有女子休相公，男人是不允许休妻的。”
轰陋—
大雨倾盆而下，平芜告诉自己：该是清醒的时候了。
“离宫？”
平芜站在偌大的宫殿门口左右徘徊着不敢进入，越族的黎民百姓都已相当富裕，料想族长更是贵如皇上。可真让他站在宫殿的入口，他却半天不敢踏入，心虚啊！就怕睁开眼才发现这不过是一场幻灭的梦境罢了。
越离歌可不管他的心情，她扬着手指了指彩绘的大门，“从今天起，你和阿呆就住在这里，方便这三个月我对你的观察。”
住在这里是没什么不好啦！这儿看上去又大又气派，一定丫鬟成群，仆人成堆，成天美食佳肴，平芜的确想留下来，“可是县衙那边……”
“我已经跟他们打过招呼了。”离歌没有告诉他，在越州真正的官不是什么府台、县官，而是她——越族族长。“如果这三个月你让我很是满意，你就可以永远地住在这里，要是你让我不满意，对不起，三个月之后请你打道回府，该去哪儿去哪儿。”
阿呆有些听不下去了，再怎么说爷也是翰林院四品编修，算起来还是响誉中原的大才子，凭什么给她一个小女子呼来喝去的，她也太没规矩了。“我说族长，请你尊重一下我们爷，好吗？再怎么说他也是个男子，你多少该留点儿面子给他，怎么能说话这么冲呢？”
小小仆人居然教训到她头上来了？离歌冷冰冰地丢下她的底牌，“你叫阿呆是吧？我记得在参加选夫大赛的时候你的爷把你当成十两银子抵押了出去，对吗？”
对是对啦！可爷赢了，他现在可是自由之身。没等他反驳，离歌接着说道：“抵押给我们越族的东西是无法收回的，更何况你家爷并没有拿十两银子赎回你，所以你现在是我的仆人，以后说话办事分清谁才是自己的主子，免得吃亏。”
岂有此理！简直是岂有此理！平芜纵有再好的脾气也被她激了起来。他不干了，不干了总行吧？说着他就要拉阿呆离开这里，不想阿呆竟然甩开他的手，第一时间拉紧离歌的袖口。
“族长，有什么事请族长尽管吩咐，阿呆上刀山、下火海再所不辞。”
这年头别的不多，狗腿倒是挺多的。平芜简直要气背过去了，算了！既来之则安之，他还就不信凭着他的才学，连个小女子都搞不定。
他气呼呼地迎面冲上去推开两扇大门，哇！果然是大气派、大手笔，那一排排的宫殿、房御让人目不暇接。虽然看上去旧了些，但也不失气派之势，平芜原本不甘的心情渐渐被它们抹平了。
抬起脚，他正准备往里走去，梁上一块黑色的圆点慢慢游弋下来，眼看就要停到他的鼻尖了。
平芜努力凝神望去，下一刻他迅速弹跳开来并以最最尖锐的声音放开嗓子呐喊道：“蜘蛛啊！”
“叫什么叫？”离歌不满地从他的身旁踏过，顺便拿出腰边的彩色锦袋将那只蜘蛛装了进去，“这可是越州特有的黑彩蜘蛛，将它晒干磨成粉是上好的织锦颜料。”
呕！他要吐了，她居然将那只蜘蛛揣在腰间，他娶的人是女子吗？
离歌将他难堪的神色甩在脑后，不悦地道：“你到底进不进来？要不！你今晚就睡在这外边。反正睡这里也挺凉快的，只要你不怕蛇就行。”
“这里……这里还有蛇？”阿呆感觉自己的牙齿在打架，他行动迅速地挪动双腿，乖乖地站在离歌的身旁，警惕性地望着周遭，看有没有不该出现的移动物体徘徊在他脚下。
只见草丛中摇出一抹影子，阿呆想也不想拿出比平芜更夸张的嗓音大叫道：“蛇啊！有蛇啊！”
哪里来的蛇？那分明是风过草动，居然被他说成是蛇。离歌翻了个白眼，这就向门内跨去，“你们进来吧！否则待会儿该有老虎了。”
阿呆越想越害怕，这就拉着平芜想要躲进屋去。低头一看，他的爷啊！他的爷早就被吓晕了过去，这回他可真的要在这里睡到大天亮了。
好饿！实在是太饿了，平芜活活地被饿醒了，他从床上爬起来，瞧瞧四周陌生的环境，好半晌才忆起自己这是身在离宫。
可是，他真的身在离宫吗？他明明记得这离宫富丽堂皇、气派非凡，怎么他住的这间宫殿桌子少了一条腿，椅子缺了一块角，更可怕的是桌上的茶盏竟然是缺了口的，这是怎么回事？
来不及抱怨，他实在饿得受不了了，惟有先倒点儿茶水抵过腹中的饥饿。晃了晃茶壶，竟然没有半滴水，这里的仆人都是怎么做事的？看看天色，大约已是傍晚时分。实在饿得不行，他打算招来几个下人弄些点心先填饱肚子再说。
“来人啊！来人啊！”
他喊了半天，不见有人上前。心想大约这里太大，仆人一时听不见吧！他毕竟是初来乍到，不好发作，惟有支撑着身子慢慢走出去，寻找可以填肚子的食物。
出了卧榻，走过外厅，再越过几遭殿宇，他来到弯弯曲曲的回廊入口。也不知道该往哪里走，他只好顺着感觉一路行去。
这一路，他越走心越慌。离宫大是很大，可四处散发着陈旧的味道，好像每个地方都经历了数百年的磨砺，变得破烂而腐朽。而且走了这么久，居然未碰到半个人影，再走下去，他真的有些怯步了。
脚像是碰到了什么地方，他忽地停了下来。低头望去，是锤子、钉子什么的，基本构成了全套维修工具。也难怪会在回廊上放着这些东西，这里的确急需重新维修、装饰，否则如何住人啊？
想也不想，平芜拎起那些维修工具就近使用起来。眼前回廊上的扶手破破烂烂，像是轻轻碰触就会倒塌似的。他卷起袖子，甩开衣襟，一番捶打敲得响声震天。
回廊的转角处，越离歌正隐在角落里凝视着他的一举一动。他是她第三个候选夫婿，却是头一个主动拿起钉锤维修宫殿的男人。
他真的挺让人琢磨不透的，明明就是文人、高官，平时端着才子的架子成日里装模做样，现在如何能放下身段干净利落地做起这等粗活来？
也许这一次，她歪打正着选对了夫婿，又或许一切都是雾里看花，拨云见日后全是虚幻。
她慢慢走到他的身边，出声问道：“你醒了？”
废话！他都蹲在这里，可不醒了嘛！平芜讷讷地点点头，“嗯。”再一想，不对啊！他可是她未来的夫婿，他岂能放下身段在她面前做这种下人干的交易，他忙甩掉手中的工具站起身来冲着她干笑。
“我……我一觉醒来，觉得身上没什么力气，所以就找点儿事情给自己做。这就……这就干上了，你……你别介意。”
他帮她做事，她为什么要介意？离歌拿起他丢掉的锤子接着他未做完的部分继续干起来，“你要是有事就去忙吧！这里有我就可以了。”
“你？”这事得由她亲自做？平芜傻了，难道这种事还要族长亲自动手，他们族人都死光了吗？再不然仆人呢？总不会比主子还知道享福吧？
莫非……莫非她有这方面的怪癖？特别喜欢自己动手修东西，一日不修就难过？平芜看她敲敲打打如此顺手，不由得肯定起自己的想法。在京里的时候就有一位将军特别喜欢耕地，他是一日不下田就觉得浑身不舒坦，想来族长也有这方面的毛病吧！
平芜到底是个男人，在他的观念里，大男人站在一边让女子做粗活总不太好。他克制不住地问道：“需要我帮忙吗？”
她不说话，只是干着手里的活。平芜将她的沉默当成认可，拿起另外一把锤子修起她旁边扶手处破损的地方。许久，他们只是各干各的活，谁也没有说话，更没有任何深层次的交流，直到平芜的肚子发出对于饥饿的最后抗拒。
“你饿了？”离歌抬起手擦了擦汗，冷淡地问他。
平芜本想为了颜面否认，可他实在是饿得吃不消了，嘴巴也被胃控制住不再听理智的吩咐，“什么时候吃晚饭？”
离歌不忍心打消他的妄想，却又无能为力，“越族一天中只吃两餐饭，第一次是巳时（早上九时至十一时），还有一次在申时（下午三时至五时）。申时的那餐饭被你睡过去了，所以你要等到明天的巳时才有吃东西的机会。”
晕了吧！让我再晕一次吧！
平芜连哭的冲动都有了，怎么会发生这种事，在他饿得快死的时候，她居然可以如此冷静地告诉他：你必须再忍耐至少六个时辰才有东西可以解除饥饿，那等于告诉他：你早点儿去死吧！别再对人间有任何意义上的留恋。
都要怪阿呆啦！吃饭时间居然不叫醒他，平芜不好意思破口大骂，惟有忍着忍着，一直……一直地忍着。
“要吃点儿消夜吗？”
离歌的开口简直在平芜的心中点燃了一把温柔的火，没有什么话语比她刚才说的那句更让他感到动听了，“咱们现在就去吃消夜吧！”
平芜迫不及待地拖着她的手漫无目的地向前冲，她本想甩开他，却发觉自己的手埋进他的掌中异常温暖。放纵自己一次吧！
“向左，厨房在左手位置。”她出语告诉他方向，却并未抽回自己的手，她想无语地与他待一会儿，直到恢复平静的那一刻。
她是平静的，因为越族族长需要平静。
“这就是消夜？”她不会小气地带他来到佣人进食的厨房吧？要不然怎么会只有两颗能砸死人的干馒头？
平芜不甘愿地望着四周，老实说这里的摆设还真值钱嗳！他对古董最有研究了，瞧！这是春秋时的鼎，这是汉白玉打造的鸳鸯壶，这是隋末的青瓷……各个都是价值不菲的古玩，由此可见离宫果然很富有。
只是，这些古董不是这里缺了一小块，就是那里淬了点儿不该有的色彩，难道离宫有钱到不把它们当宝贝的地步吗？
想到这些能换成金子的东西被人随意摆在这里，糟蹋成这幅样子，他就心如刀割，他索性拎起自己的衣摆擦拭着这些宝贝。
“你很爱惜这些东西？”男人不是都很注重自己的形象吗！他怎么拿自己的衣衫擦起这些厨房里的玩意？离歌不解。
她哪里知道中原三大才子中，钦九州以他独步天下的谋划能力著称，没有他想不到的计谋，只有他不愿想的谋划；说到琴棋书画，古往今来风流才子的雅致，判别古书、真迹非那赋秋莫属；相对于上述两人的洒脱之气，平芜则多了几分萦绕于官场的人气，论考学、探古，他论第二，当今无人敢拿第一。
他十八岁殿试争得状元头衔，就此进入翰林院任编修。在那种清水衙门没有别的应酬，有的就是看书。想当年为了出人头地，他练就一身好本领，虽不至于过目不忘，倒也记忆迅速，久而久之对古玩一类便有了些研究。
听说凡是古玩都价值连城，没事干他也会上集市去淘一淘，幻想着能淘出几件值钱的古玩，好早日摆脱贫困。只可惜他看中的古