楔子
失败！无忧宴居然失败了！
豆蔻姑娘嘎嘣嘎嘣地嚼着脆脆的豆子，想着那场宣告失败的无忧宴。
从门面上算起来，她管当今武皇后娘娘叫“姑姑”。可是算起来，收养她的那个爹老早就死了，总之打她的娘偏要跟皇后娘娘拉上点儿关系，这才将她推到了姑姑的面前。原本她很怕姑姑的，怕她像娘一样打她，不过现在不怕了，姑姑对她很好，至少她喜欢吃的豆子，姑姑总会让太监准备。
对她这么好的姑姑从前段时间开始总是蹙着眉不开心，好像很郁闷的样子。她不喜欢自己喜欢的人不开心，所以她主动请缨要为姑姑找快乐。听说天下第一酒庄盛产一种无忧酒，于是她就和中原三大才子之一的那赋秋合计办场无忧宴让姑姑开心。
宴必有厨，这厨可是精选天下第一楼的名厨上阵——美酒配佳肴，看上去是多么快乐的事埃
她本以为让三大才子之一的那赋秋出马，这场无忧宴一定会没问题的。没想到那个什么烂菜楼的厨子竟然傻傻地放弃了，实在是令人诧异。
不过没关系，少了一个才子，还有另外两个。中原三大才子中以学识著称的平芜还是翰林院的编修呢！差使他去为武后娘娘找快乐应该再容易不过。
既然吃的快乐暂时不能算在内，那就穿吧！每个女人都喜欢华丽的衣裳，武后娘娘应该也不例外才对。
说定了，就送武后娘娘最华丽的衣裳，她一定会很开心的。
豆蔻郡主扯着嗓子喊道：“十三点！十三点！快点儿帮我去查查翰林院的平芜编修的情况。”
此时的平芜正从兜里掏出银袋，第二十四次地数了数，数字依然没变，他银袋里所有的银子加起来总共才二两七钱。还有半个月才发银饷，这日子可怎么过哦！
外人眼里他这个身为四品官的中原大才子是多么威风，孰不知每个月光是随礼就随得他想把自己给当了。不知道能不能捞点儿外快，好补贴补贴贫瘠的生活。
也许……也许某天天上会掉下黄澄澄的金菩萨？也许吧！可能性不大。
随侍书童兼马车夫兼小厮兼使唤仆人兼管家兼厨子——阿呆蹭到了平芜跟前，一张红色的“炸弹”颤颤巍巍地递上。
“爷，武将军为儿子办满月宴。”
又要随礼？能不能不随？他真的没钱啊！可惜这武将军是当今武后娘娘的侄儿，不随这礼，行吗？
外快……他需要外快。这一次说什么也要弄点儿银子好过日子，没银子哪来的快乐。
才子也求财！
第一章
太皇太后的表外孙媳妇娶儿媳妇——随礼一百两。
肖尚书的堂弟媳的三姑妈四十九岁出嫁——随礼五十两。
王御史夫人的二叔公八十五岁得子——随礼三十两。
李太尉的大舅子娶第十五房妾室——随礼二十两。
陈太监的干儿子的干孙子娶妻——随礼十两。
付总兵丈母娘过阴间五十大寿——随礼五两……
这账一笔笔算下去，平芜有种想哭的冲动。这付总兵的官位在他之下，他丈母娘都死了三十年了，现在才过五十大寿是不是有点儿太晚了？
只可惜他平芜出身贫寒，好不容易混了个翰林院编修，虽是个四品官，却是个无钱也无权的清水衙门，身在官场，他谁也不敢得罪啊！于是，这个请客他随礼，那个请客他也不敢怠慢。久而久之，他那点儿俸禄还不够随礼的。
“爷，您就甭抱怨了，先想着怎么混过这一关再说吧！”书童阿呆是平芜惟一的下人，说是书童，他要做得事可多了。没办法，这个家请不起其他佣人嘛！
阿呆说得在理，平芜摸摸掏掏，他将身上的全部家当掏出来也凑不够三两银子，今天可是武后娘娘的侄儿——武将军为儿子办满月宴，无论如何也不能少了这份礼。否则，用不了多久，他连清水衙门也坐不住了。
可是，到底该怎么办才能随上这份礼呢？
有了！再怎么说他平芜也是中原三大才子之一，随便写幅书画倒也是一份好礼。看上去，既有修为，又有学识，还相当脱俗。不如就写幅祝贺满月的书法吧！
主意打定，平芜花了整晚的时间书写了一幅书法，来日他换上最干净的那套朝服，带着贺礼和阿呆往将军府走去。
走到半道，阿呆忍不住问了起来：“爷，你为什么要带我去将军府？”他连一身像样的衣裳都没有，去那种地方会给人笑话的。
你当爷不知道啊？“这不是为了省一餐饭钱嘛！”他不小气，可是身上只剩下最后二两七钱银子，离发俸禄的日子还早着呢！过一天算一天吧！
站在门口，他稳妥地递上请柬。参加宴席的规矩他是懂的，送上书法为礼，他这就准备走进去。迎客的管家用不冷不热的眼光拦住了他的去路，挑剔地问道：“这书法是谁的墨宝？”
好无礼的下人，想他阿呆就不会这样。“这是我们爷的墨宝。”爷可是中原三大才子之一，挺值钱的名声。
管家上下打量着平芜，到底还没再刁难，放他们进去了。在他们进门的前一刻，分明听见管家对身边的小厮吐了一句：“没钱随礼，就送一幅破书法，当我们将军府是卖书法的集市呢？”
这话……这话怎么说的？不过，他的确没钱。
走进大厅，平芜和阿呆更傻了。 别的客人都穿着华丽的便服，每一件都做工精细，价格不菲。惟有他穿着厚重的官服，连阿呆都比其他下人更添了几分穷酸样。真是丢人！
“这不是平编修嘛！你也来了？”
几个比平芜官位低的大人笑呵呵地迎了上来，神情中却少了尊重的味道。阿呆不呆，他的观察没有出错，很快那几位大人就开始让爷难堪了。
“你们有没有看到平编修的新作？”
另外一位大人兴奋地接着说：“看了！看了！集市上一两银子一大本，没事干买来入厕的时候用来解闷，挺不错的！”
“啊哈哈哈哈——”
放肆的笑声让平芜想揍人，阿呆却先一步拉住了爷的衣角，“爷，他们跟刑部的关系可是好得不得了，你不想被罚俸禄吧？”他们也没有银子可罚了，“再说要是打架的过程中撕扯坏了这套官服，咱们可没钱再做新的。”这才是真正的大问题。
算了，不打了，先吃东西要紧。吃饱这一餐可以省下三顿的银子，别怪他堂堂才子粗俗不堪，实在是为五斗米折腰，生计要紧。平芜坐到席边，让下人给他上寿面。
不等下人答应，那几位与他作对的老爷纷纷嚷了起来：“我说平编修啊！这里的寿面可是要付银子的，你要是没钱付，就少吃点儿，免得到时候被下人留下来多难看！”
说什么说什么呢？
不就是瞧他出身贫寒，又身在不轻不重的清水衙门嘛，所以凡是有点儿权又有点钱的大老爷都看不起他！平芜脸上白一阵、红一阵。不就是一碗寿面嘛！他手上好歹还有二两七钱银子，一碗寿面还是吃得起的。心一横，他扯着嗓子吆喝，“来碗寿面！”
“寿面上！”
哼哧！哼哧！他狼吞虎咽地吃着寿面，一方面是因为太饿，另一方面也是因为气得胃口大增。
故作优雅地擦了擦嘴，他抬起手招呼下人，“这面……”
“三两银子，老爷！”
阿呆的脑袋“轰”的一下大了，爷身上只有二两七钱，这一次爷是不是要用他给抵债啊？不要啊！他瘦不啦叽的，值不了几钱银子。呜呜呜……
咳！这个……此时的平芜恨不得把胃里的面给吐出来，瞧瞧面前的碗，还剩点汤水，不知道能不能抵那三钱银子。
“怎么？平编修，你不会连三两银子都拿不出吧？”
六品官对着平芜露出耻笑的眼神，另一位土财主腆着肚子从兜里掏出沉重的银袋，“要不！我替您付了。”他边掏银子边说，“我肚子里没啥墨水，口袋里银子可不少。不像某些自恃甚高的才子，光会吟诗做画，连自己都养不活有啥用啊？”
冲着他的口气，平芜绝不能接受这份银子，他能为五斗米而折腰，绝不能为三钱银子坏了才子的名声。
他还就不要了，但……这碗吃进胃里的面怎么才能吐出来呢？
“武郡主到——”
武郡主！武郡主来了嗳！她可是武后娘娘面前的红人，听说正在帮武后娘娘做一件非常重要的事，可不能得罪她啊！
豆蔻姑娘手里攥了一把豆子，不断地丢进嘴里嘎嘣嘎嘣地嚼着。从前没人把她当一回事，如今听说她替武后娘娘办事，每个人都把她捧成了金打的观世音，全想从她身上蹭一层金子带回家。
她目不转睛地走到平芜身旁坐下，指指旁边还留有面汤的碗，“这是什么？”
“是寿面，武郡主。”连下人都比往常来得勤快、恭敬。
她不冷不热地点了点手边的面碗，“给我也来一碗。”
见武郡主吃面，所有的人都毕恭毕敬地待在旁边候着她。豆蔻也不多吃，只一口就停了下来，“三两银子一碗面，是吧？”她让太监十三点丢下六两银子，“这两碗面的钱我付了，省得放着碍眼。”在宫闱里待了几年，耍派头的事她多少还会点儿。
平芜面子上熬不过去，又强提着才子的自尊说不出半句感谢的话。他的脸红一半白一半，烧得豆蔻看不下去了。
“我说平编修，”豆蔻将身上的令牌亮出来，“我奉命请你去为武后娘娘寻找快乐，你愿意吗？”
愿意！当然愿意，谁都想为皇室效命，那意味着能从中得到丰厚的佣金，还有数不劲道不明的外快，谁不愿意谁是傻子。
没看见周遭的人全都亮红了眼盯着他，恨不得他立刻就去死，好取代他的位置为武后娘娘办差。
“平芜愿意为武后娘娘效命。”只是这找快乐要怎么个找法呢？他完全没有头绪啊！对他来说，最大的快乐是银袋里有银子，不用每天随礼随得手软。武后娘娘应该没有这方面的问题，那么如何才能让她快乐呢？
“借一步说话。”
瞧这里每个人都用虎视眈眈的眼神盯着自己，平芜多少有些不自在。武将军也颇为客气，大方地借出自己装饰得金碧辉煌的书房供他们使用——供为武后娘娘办事的人使用。
关于为武后娘娘找快乐这个问题，豆蔻可是有的放矢，“人生之乐无非是吃喝玩乐，‘吃喝’我已经用过了，下面咱们就用‘玩乐’吧！武后娘娘到底还是女人，美丽的衣衫对她而言一定有着无限的吸引力，不如就从这方面着手。”
女人喜欢美丽的衣衫？这样说来，他倒是绝对不能娶亲，免得所剩无几的俸禄全被女人的衣衫给折腾光了。先说清楚，他可不是小气哦！只是人穷志短——哇！武将军的书房真是气派，不知道这墙壁上镶嵌的金光闪闪的壁画是不是真金打造的，要是能蹭点儿金粉下来，足够支撑到月底发俸禄了。
别想这有的没的了，先替武后娘娘办正事要紧，要是真接下这单肥水，他还在乎这点儿金粉吗？弄不好还能给自己打个金元宝。
只是，身为才子，他对女人的衣衫可是一无所知，赶紧请教郡主为好，“这衣衫……您看……”
他真的是中原三大才子吗？豆蔻用力地嚼着口中的虎皮豆，嚼得满腔怒火。当初与那赋秋相处的时候感觉人家那公子风流倜傥、学识广博，简直无所不知。如今见着平芜，这种感觉完全消失。如此才学过人的那公子都没能帮武后娘娘找到快乐，面前的这个笨家伙真的可以吗？她还是早点儿执行第三套方案比较好。
“古老的越族尤擅织衣，在他们族里流传着一件华丽的羽衣，据说是用百种鸟雀的羽毛制成的，取名‘凤凰霓裳’。皇上被称为‘龙’，武后娘娘自然是‘凤’，如果她能得到这件衣裳想必一定会很快乐的。”
“好主意！实在是好主意！”不是奉承，平芜真的佩服豆蔻郡主的才智，“能想出这等办法，郡主果然是武后娘娘的好助手。”
豆蔻嘎嘣一声咬碎口中的脆皮豆，“这才智比平编修如何？”
“有过之而无不及。”实话！大实话！
“这是中原三大才子之一的那赋秋为本姑娘想出的办法。”实话！天大的实话！
崎岖的山路上行着一顶小轿，阿呆掂了掂身上的银袋，满脸忧愁地凑到了轿门旁边，“爷，咱们的盘缠就快用尽了，这可怎么好啊？”
他叫阿呆可真呆，平芜玩味地笑道：“怕什么？咱们就快到越州了，等到了那里地方官自然会为我们安排好，半两银子也不用花。”他全都计划好了，一到越州就对地方官说，和越族族人接触需要买点儿礼物，让他们上供点儿银子摆在他身边。
乐！想到他的银袋马上就要鼓起来，他的嘴就乐得开花。
听说这次来的是四品官，还是奉皇后娘娘的命亲自来办差。越州的地方官员丝毫不敢怠慢，早早地排成队出来恭迎。礼物自是不敢少，玉如意一对，金元宝十个，五十两的银子二十锭，附金造的观世音一座。
遥遥地望见平编修的官轿越走越近，所有人的眉头全都蹙了起来。哪个从京都来的官员不是携着家眷，拖着行李，大张旗鼓地来到地方上。早就听闻平编修清贫，原来他是以做清官为原则。
越州的郡尹赶紧指挥属下官员行动起来，“收！快点儿收起来，把东西都给我收起来。”怎么能辱没了清官的声望呢？这不是自讨没趣嘛０原先安排的上等客栈也赶紧给我取消，就用县衙后面的客房招待平编修，快点儿去办啊！”
“是是是！”下属官员不敢怠慢，迅速动起来，将原先给平芜安排的优渥待遇全都取消，换上最贫瘠的招待方式。
要成全清官的威名嘛！
正在做着发财梦的平芜看着这等接风仗式，心情大好。看样子，他可趁此机会大捞一笔，估计能抵上一年半载的俸禄吧！
“越州官员——共一十八名见过平编修。”
“快请起！请起！平某怎敢当此大礼？”要是有实惠一点儿的大礼他倒是当得起。
在越州郡尹孟大人的介绍下，彼此一一见过，孟大人更是围着平芜套近乎，“久闻平编修是中原三大才子之一，今日得见果然名不虚传。更让属下佩服的是，平编修相当洁身自好。路途如此遥远竟只带一名仆人，也无多余的行李，果然是清官！好官啊！”
“呵……呵呵呵……”平芜干笑着咧开嘴不敢做声。
什么清官？他倒是想弄点外快，也要有人给他送才行啊！京里谁不知道翰林院编修是清水衙门中的清水文官，平日里捞不到半点儿好处，碰上官员摆宴还要不断送礼。他银袋里的银子全部加起来还不够让他和阿呆吃两碗面的，要是再捞不到油水就只好等着受穷了。
“本官来得仓促，也没做什么准备，行李颇少，还请孟大人……”
他的话尚未说完，孟大人就按下了他伸出的右手，“素闻平编修以清贫为当官宗旨，我等不敢有违平编修声誉，单单备下县衙后院的厢房还请平编修不要推辞。”
推辞？怎么可能？哪个京官出行不是落座别院，他居然只能待在县衙后院，这叫什么事？
可人家都已经把他奉为清官了，总不好再开口要求。平芜只得期盼着他们不要把他看得太清贫，“那见面礼……”
“没有！我们绝对不敢给平编修准备见面礼，怎么敢拿那些俗物来糟蹋平编修的声誉呢！不敢！不敢！万万不敢！”
他们怎么能……怎么能不敢呢？难道他们不知道才子也求财吗？
“如此说来我出行的一切费用你们都未敢铺张？”他提高了声调，就盼着哪位机灵点儿的官儿能出头