从头到尾，直到行刑结束，炎玉连眼皮都不眨一下，似乎很喜欢这样的娱乐，俊美尊贵的五官在此时看来令人不敢逼视，他是君王，这是无庸置疑的，在场目睹的满朝文武，皆心生警惕，对其更是畏惧有加。
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内侍点燃了铜制烛台，照亮了御书房。
炎玉低着头专心批阅手上的奏章，一份份的竹简堆满了整个桌案。
“王上，该用膳了。”贴身内侍必恭必敬的禀奏。
批完手边的奏章，他深吸了口气，搁下紫毫笔，“传膳吧！”
“是，王上。”不敢有任何怠慢轻忽，内侍立即退了出去，让御膳房将晚膳送进来，以供君王享用。
用完精心烹调的御膳，炎玉的目光自然瞟到放置在旁边的大银盘，上头放了十几张名牌，写着嫔妃们的封号，敬事房的太监总管元参跪在跟前听候指示。
敬事房的职责就是管理君王的卧房事务，最高的太监便称为总管，其任务是安排和记载君王和后妃之间的性生活，在君王临幸后妃时，敬事房的太监必须详细记录下年、月、日，以做为受孕的证据，所以后宫的嫔妃们没人敢得罪他们，否则这辈子恐怕连君王的面都见不到。
这三年来，后宫又多了几位嫔妃，多半是大臣为了巴结君王，四处网罗各地美女进贡来的，或是王公贵族们为了巩固自己的地位，无所不用其极也要将女儿送上龙床，只望怀上龙种，最好还能生下太子，幸运的话，说不定还会被神界选为下一任的赤帝。
“元参。”
他身子伏低。“奴才在。”
“后宫的嫔妃之中！还有哪一些朕尚未临幸？”炎玉托着下颚！
秀媚的眸光微转，状似无心的问道。
身为故事房的太监总管，没有人比他更清楚的了。“回王上的话，后宫之中尚有宜嫔和一位玉美人。”
“玉美人？就是前阵子朕出宫狩猎时带回来的美人？”直到这时才想到她的存在。“那就她吧！”将刻着玉美人的名牌翻面。
元参忙不迭的劝阻。“王上，玉美人才刚进宫，又是猎户之女，不知礼数、缺乏教养，宫里的规矩还没全然学会，唯恐冒犯了王上。”哼！那种穷人家的女儿连要孝敬他的礼数都不懂，这辈子休想进王上的寝殿一步。
“只是因为这个原因而已？”炎玉半威吓、半玩笑的问。
他一脸诚惶诚恐，“王上明鉴。”
炎玉哼哼一笑，“元参，朕很不喜欢受人摆布支使的感觉，别以为朕不知道你收了那些嫔妃的好处，只是不予点破罢了。”
敬事房这些太监之所以还能如此嚣张，是因为他刻意的纵容，他想看看那些表面端庄娴静的嫔妃们，是如何的明争暗斗，踩着别人的尸体往上爬，看着她们自相残杀也算是种乐趣。
“奴才就算有天大的胆子！也不敢这么做，请王上明察。”元参磕着响头，大声喊冤。“奴才是为了王上着想。”
“那么你认为朕今晚该临幸谁？”他挑眉问道。
元参抬起布满细纹的老脸，嘴唇上不知涂了胭脂还是什么，特别红润。“王上这不是在为难奴才吗？”
轻扯了下唇角，伸手将置于中间最明显位置的名牌翻了个面。“就她吧！”他当然明白其中的玄机。
“奴才遵旨。”元参脸上似乎闪过一道胜利的光彩，马上退了下去，把名牌交给底下的太监，他则是前往通知这位被选中的嫔香汤沐浴，做一切必要的准备工作，务必要让君王龙心大悦。
撤下御膳，炎玉垂下眼睑！不知在想些什么。
“……小嵩子。”
约莫十七、八岁的内侍心头一凛，躬身回答。“奴才在。”虽然担任王上的贴身内侍是无上的光荣，不过伴君如伴虎，随时部有可能脑袋落地，不可不谨言慎行，如履薄冰。
“你认为后宫嫔妃当中，谁最具有后相？”炎王天外飞来一笔的问。
小嵩子表情先是一怔，又怕是王上有意刺探，连忙把头垂得更低。
“奴才惶恐、奴才不知。”
炎玉调整了下坐姿、凉凉一笑，“联还以为你虽然年岁尚轻，但是心思缜密、观察敏锐，对宫中大大小小的事知之甚深。”
“奴才不敢。”小嵩子跪下来请罪。
他用眼角斜睨，低笑一声，“朕没有怪罪你的意思，只是近来朝中大臣催着朕早日立后，让朕听了委实烦不胜烦，所以才想听听你的意见。朕想听的是真话，赦你无罪就是了。”现在身边每个人见了他无不战战兢兢，深伯脑袋不保，和过去的境遇真是不可同日而语，炎玉嘲弄的思忖。
小嵩子舒了口气，“奴才也不知该从何说起。”
“你认为王后需具备什么样的条件？”
“回王上的话。”小嵩子吞咽了下唾沫，“双才以为未来的王后应当是位贤德兼备、心胸宽大的女子，才堪为后宫之首。”
听了，他还算满意的颔了下首。“没错，那么后宫嫔妃当中，有谁具备这样的条件？”
“呃……这个……奴才……”他吞吞吐吐，说不清楚，因为不管说谁，都会得罪其他人，往后日子可就难过了。
炎玉扯了下嘴角，“想说什么就说吧！”
“奴才斗胆，目前后宫之中并……并没有。”小嵩子总算把话从喉咙挤了出来，可真费了九牛二虎之力。
他哈哈一笑，“说得好。”
“王上？”他不明所以。
“你知道朕为何选你待在身边吗？”
小嵩子愣了一下，“奴才不知。”连地自己也相当意外，因为他原本只是宫里头的小太监，人微言轻，就算再过个十年，也轮不到他来服侍王上。
“因为你是个孝子。”炎玉道出原因。
他怔愕的抬头。
“今天是你娘的忌日对吧？”
“王上怎么知道？”他更讶异了。
炎玉从席上站起来，两手负在腰后。“一年前的今天，朕夜里睡不着，独自在御花园散心，忽然听见哭声，循声走上前察看，看见你偷偷的燃香跪拜，这才知道那天你接到家里头传来的噩耗，却无法回家奔丧。”
小嵩子喉头一梗，“是，奴才的娘在那天病故了。”
“朕听说她年纪轻轻就守寡，含辛茹苦的养大你们兄弟姊妹八个人。”
小嵩子红了眼眶，“奴才的娘为了养活一家子人，可以说吃尽了苦头，奴才原以为进了宫，可以让娘过好日子，想不到奴才的娘再也等不及了。”
“如此伟大的贞节烈妇，朕相当的敬佩，朕也希望未来的王后具备这样的情操。”对一个太监的母亲如此赞誉有加，让小嵩子又是感动、又是感激。
“明儿一早，朕会下一道圣旨，为令堂修筑墓穴，盖座祠堂，以供后人来瞻仰效法。”他笑睇着跪在脚边、早已激动得泪流满面的贴身内待。
“王、王上……奴才……奴才……”小嵩子不断的磕着头，嗓音哭哑。“奴才叩谢王上恩典、奴才叩谢王上恩典……万岁万岁万万岁。”
睥睨着磕头如捣蒜的身影，炎玉知道他将一生对自己忠心耿耿。
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君王就寝的时间到了，敬事房太监命人脱去嫔全身衣服，用条锦被裹住她赤裸的玉体，背着她进入朱雀宫内的寝殿，这是为了防止有人暗藏武器带入君王寝殿，所采取的安全措施。
“你们都退下吧！”炎玉看着躺在龙床上，一脸含羞带怯的嫔说。
小嵩子跪安之后，退出了寝殿，敬事房的太监们则是守候在外头，等候君王临幸结束。
“兰儿。”来到床畔唤着嫔的小名，笑觑着眼光含媚、春情荡漾的她！他露出了然的俊美笑意。“朕还不困，起来陪朕聊一聊。”
全身覆在锦被下头，只露出一张娇容的嫔愣住了。“王上？”
他挑起一道眉，“不想跟朕说话吗？”
“臣、臣妾不敢。”她伸出两条雪白的藕臂，揽着锦被半坐起身来。“不知王上想聊些什么？”好不容易买通了元参，才让王上掀了自己的名牌，王上居然只想要聊天，怎么不急煞她呢？
她偷偷觑了一眼看似笑意晏晏的君王，那张阴柔俊媚的脸庞连女子看得都会自叹不如。
炎玉状似不经意的询问她的意见。“你觉得瑜妃适合当王后吗？”
娇容顿时变了。“王上的意思是……”
“你先别急，朕只是想先听听大家的意见。”他说的很开明似的，却是在考验每位嫔妃的胸襟和肚量。“毕竟王后乃是后宫之首，总要让你们每个人都服气才行，朕说的对不对？”
“王上说的是。”嫔挤出一抹艳丽的笑脸，“输妃娘娘伺候王上最久，最知王上的喜好，为人也不骄纵自大……只不过……”她欲言又止，美眸不时的瞟向君王，等着君王开口。
炎玉黑眸泛出兴味盎然的光芒，如她所愿。“只不过什么？”
“只不过自从瑜妃娘娘得宠之后，多少让娘家那边的亲戚有恃无恐，仗着有王上撑腰，据说在地方上有不太好的传言。”
他俊脸一沉，“有这种事？”
嫔赶紧澄清。“臣妾不是在说瑜妃娘娘的坏话，只是深怕将来外戚干政，让王上的英明毁于一旦。”
“嗯，多亏了你的提醒，不然朕真的被蒙在鼓里了。”说着，他便执起她的玉手，轻怜蜜爱的拍抚着说。
她心中暗喜，羞涩的启唇。“臣妾不敢当。”
“那么贞妃呢？朕看她生性恬淡，不怯不求，专心礼佛，与世无争，若是品国有这样的王后，倒也不失是种福气。”
“这……臣妾不敢说。”她垂下美目，难以启齿。
炎玉挑高眉梢，“但说无妨，朕恕你无罪。”
“臣妾听说……听说贞妃娘娘在未进宫之前有位青梅竹马的玩伴，两人早已私订终身，即便后来进了宫，心中依旧忘不了他，这才……这才想遁入佛门。”嫔掩住两道自私的眸光，不是她容不下别人，而是想执掌后宫，心就得狠。
他凛容怒斥。“大胆！”
“臣妾该死！臣妾该死！”吓得她搂住锦被，跪在龙床上频频的求饶。
按捺下满腔的怒火，炎玉搂着嫔的香肩轻哄，“朕不是在责骂你，只是朕一直以来如此信任她，想不到她居然敢背叛朕，朕要详加调查不可，若是属实，就将她打入冷宫，永无翻身之日。”
她心里雀跃不已，脸上却满是愧疚。“这样不是臣妾害了她吗？”
“与你无关。”炎玉轻刮着她红艳艳的粉颊，俯下俊脸，“朕该好好的感谢你才对。”
嫔娇涩的闭目，“王上。”
她终于要如偿所愿了，只要怀上龙种，生下太子，还怕文武百官不催着王上立她为后，在这之前，挡在前头的绊脚石都得一一铲除才行。
一番云雨……
“时候到了！”守在外头的敬事房太监高呼。“时候到了！”
连呼三声之后，几名太监便进入寝殿，从君王的脚下将嫔拖了出来，重新用锦被裹住全身。
元参跪下来请示。“王上，留还是不留？”
“不留。”炎玉无情的启口。
闻言，嫔一脸震惊，落下两行珠泪。“王、王上？”
“奴才选旨。”元参使了个眼色，太监们便将失魂落魄的嫔抬出寝殿，关上门扉。
掀被下床，自行披上素色内衫和棉裤，而不是唤来内侍伺候，他来到玉几前落坐，执起案上的蒜头壶，倒了杯早已冷掉的黄酒，接着一仰而尽，辛辣的液体并未减轻他的怒焰，俊颜一拧，便将兽面纹独柱爵往墙面扔去，发出声响。
“王上？！”小嵩子急忙进来。
他猛地回神，宽袖一甩。“没事。”
小篙子见他神色不豫，小心翼翼的垂询。“王上心情不好，若是还不想安歇，要不要上御花园走走？今晚月色不错，适合游赏。”
炎玉作势起身，算是接受他的建议。
“小嵩子。”
“奴才在。”
炎玉立挺起颀长的身躯，让他为自己穿戴衣袍。“你说朕若是迟迟不肯立后，朝中大臣会怎么做？”
“这……奴才以为大臣们必定力谏到底。”毕竟王后的地位是除了君王之外，在后宫权力最大的，每个嫔妃背后更有一股庞大的势力在支撑着，由不得王上一直拖延下去，非想办法逼王上尽速立后不可。
他冷嗤一声，“没错，只是那些女人让朕倒尽了胃口，要从她们之中挑选一位成为品国王后，朕可不会乖乖任由他们摆布。”
打从他出生那一刻，家中异香满室，还出现霞彩烛天等各种祥瑞，那便是神界选定他为下一任赤帝的喜兆。因为当时的君王龙体欠安，为了以防万一，他必须及早做登基的准备，便派了内侍和禁卫军就近保护他，但说是保护，却硬生生的把他和亲人隔绝，还请来帅傅教导他念书习字，和身为君王该有的责任，从此不准闲杂人等接近他一步……
我要给娘抱抱……
不行！你是品国未来的君王！怎么可能让个低贱的民妇碰触……
我要爹、我要娘……
不可以过去……
娘、娘……
他前恨那种被人掐住脖子的感觉。
果不其然，大臣们在接下来的日子纷纷在早朝时提出谏言，美其名是恳求，其实是带了些要胁的意味，希望君王早日选出王后的人选。
“那么诸位爱卿认为谁是最适合的人选？”他问。
大臣们争先恐后的禀奏。
“微臣认为喜嫔娘娘生性温良娴淑，堪为后宫之首。”
“回王上，微臣相信梅昭仪明理宽容，是王后的最佳人选。”
“启奏王上，贞妃娘娘才有资格成为品国未来的王后。”
“臣等以为嫔娘娘……”
炎玉眼露嘲谑之色，托着下鄂，看着在金銮殿上吵成一团的文武百官，有这些人在背后撑腰，将来对他可是会形成一股极大的威胁，他偏偏谁也不选，他的王后要自己决定。
“等你们讨论之后，再来告诉朕吧，退朝！”
所有的人不禁面面相觑。
“王上？”
“王上！”
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御书房
小嵩子来到跟前，下跪禀奏。“启禀王上，丞相求见。”
“如果是为了立后的事，朕谁也不见。”炎玉烦不胜烦的哼道，他就是要吊吊众人的胃口，看他们气急败坏的模样。
他连忙解释来意。“回王上，丞相大人不是为了立后的事来，是有紧急军情要禀秦王上。”
“紧急军情？”他沉吟片刻，“让他进来吧！”
就见甫上任不久的丞相玄德神色凝重的进宫面圣。“微臣叩见王上，吾王万岁万岁万万岁。”
玄德约莫二十六、七岁，是状元出身，原本是井宿城的郡守，由于勤政爱民、清廉公正，因此深得民心，当一道圣旨下来，封他为丞相，满朝文武百官无不表示反对！但王上圣意已决，力排众议，让他从一个小小的郡守，成为一人之下、万人之上的当朝丞相，更是品国历代以来最年轻的丞相。
其实炎玉不是因为玄德是个受到百姓爱戴的好官，才选他为丞相，而是因为他想知道一个所谓公正廉明的忠臣，一旦爬到这个权力中心、百官之首的位置，大权在握，是否依然能够不改初衷，禁得起诱惑。
炎玉眯起俊目，“有什么急事非得让爱卿在这时候进宫来？”
“回王上，微臣方才收到轸宿城的郡守传来的八百里加急传书，便立刻进宫，请王上过目。”禀告完毕，便将奏章递给小嵩子，由他来转交。
他先是一怔，语带困惑。“轸宿城会有什么急事？！”
“王上。”小篙子将写有机密军情的奏章双手奉上。
将密封的竹简打开，细细的阅览上头的文字，炎玉入鬓的双眉愈皱愈紧，看到最后，已是龙颜大怒。
“岂有此理！”
在场的丞相和内待全部伏低身躯。“王上息怒。”
将手上的竹简重重摔在案上，炎玉不由得凛容，深吸了口气缓和下情绪。
“酃国的大军真的开始集结在奎宿城边境？”
“回王上，由于兹事体大，微臣也在事前请轸宿城的郡守派人潜人酃国明查暗访多月，查明确有此事，这才奏请王上圣裁。”丞相忧心忡忡，如果真的发生战事，那么将会生灵涂炭。
他沉吟半晌，“坐下来回话吧！赐坐。”
“谢王上恩典。”丞相掀起袍摆，坐在小嵩子奉上的茵席上。
炎玉定定的看着他，“查出原因了吗？”
“微臣再三推测，只有一个原因，那就�