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她痛得泪水盈眶，一时之间什么也看不见。但她听到妹妹尖声求救。她听到其它的房门开启，只是看不到有没有人前来救援。想到壮汉仍然握着匕首，她突然感到惊恐万分，因而用另一只脚拚命踢他。出力使她呼吸急促，几乎没有听到他的叫痛声。
但她感觉到他的手缓缓松开，最后放开了她。她没有多想自己踢到他的什么地方使他放手，而是直接跳起来往外冲，一头撞上沃夫时才知道他站在那里。
他立刻拦腰抱住她，半拖着她走开。「别紧张。」他说，让她知道抱住她的是他，而不是其它的袭击者。
修道院这个部分的客房面对着一个冬日荒芜的庭院。没有月光使庭院和她的房间一样幽暗。但他没有走远，只是把她带到她隔壁的房间，他的哥哥已经在那里点亮了一枝蜡烛。
乔安妮在那里，蜷缩在雷蒙给她的毛毯下，努力不去盯着半裸的雷蒙看。看到沃夫带着姊姊出现，她立刻跑过去用毛毯包住敏丽。这个房间里的炉火也熄了，他们的穿著都抵挡不了从敞开的门外吹进来的寒风。
「妳受伤了吗？」
「缝线可能扯裂了，其余都没事。」敏丽告诉妹妹。
她转头看到沃夫仍然站在原地。他不是应该立刻回去抓住那个袭击者吗？但她一时分了神，因为他同样赤裸着上半身，突然看到这么多的男性肌肤使她不知所措。
她费了不少意志力才把目光转离他宽阔结实的胸膛，准备查明他还不走的原因。但想起上次坚持他去追捕歹徒时他的反应，她不知道该不该指出他的职责所在。
她改以较温和的方式提醒他说：「他会逃掉的。」
「他哪儿也去不了，再也去不了。」沃夫回答。
这时她才注意到他剑刃上的鲜血。「天啊，你杀了他？你不觉得盘问他会比较好吗？」
「也许吧，但在他的匕首刺向妳时来不及想那么多。」
明白自己离死亡有多近使她心头一震。她不是不知道，当时就感觉到恐惧，但听到别人说出那个事实使她……
她点头承认他说的有理，但不会在他有责任保护她时感谢他救了她的命。他为了保护她而把她带离她家，结果反而使她身陷更大的险境。这一点是她可以抱怨的。
「你把我带离我安全的家──」
「妳家不安全。」
「这所修道院也不安全。至少也该有个卫兵守在我的门外。」
「原本是有。」她吃惊地眨眼，但他没有注意到，因为他已经转向他的哥哥说：「去查明他出了什么事。」
雷蒙点头离开房间。乔安妮把敏丽拉到烛光边，在毛毯的遮掩下拉下她的衣袖检查伤口。
「只有几滴血。」乔安妮余悸犹存地低声说。「伤口只裂开了一点点，但缝线没断。」
敏丽疲惫地露出庆幸的微笑。今晚她可受不了被迫再接受伤口缝合。
雷蒙没多久就带回意料之中的调查结果。「他死了，沃夫。看来是被扔出的匕首刺中心脏，然后拖到庭院的那棵大树后面。」
沃夫若有所思地蹙眉，然后再度望向敏丽。「谁想要置妳于死地？」
「你现在才想到要问这个问题？」
他不理会她的讽刺。「谁？」
她耸耸肩。「显而易见地是某个想阻止我们结婚的人。」
「我不觉得显而易见，但有那个可能。如果真是那样，我们应该立刻成婚。如果不是，我们还是应该立刻成婚，那样我就不必担心指派的人能不能胜任，因为我会亲自守护妳。」
「用不着那样紧张。」她急忙向他保证。「从现在起，我只需要把我的宠物留在身边就行了。牠们可以保护我。」
他对那个主意嗤之以鼻。「牠们跟妳一样容易被杀死。」
「牠们跟你一样能够轻易置人于死。」她反驳，固执地抬起下巴。
他的眉头皱得更紧，但后来只是叹口气说：「好吧，今晚我会亲自在妳的房门外守到天亮。明天，不管天气有多恶劣或时间有多晚，我们都要马不停蹄地一路赶往雪佛堡。」
她欣然同意。他显然跟她一样不喜欢火速成婚的建议。
他们在夜色中赶完最后两个小时的路。沃夫说到做到；*他们那天一次也没有停下来休息过，连用餐都是在马背上啃些干粮解决。雪在早晨停了，地面上的积雪也在中午完全融化。所以旅途不像昨日那样辛苦。
但天一亮就出发使他们许多人在当晚穿越吊桥进入雪佛堡时已是筋疲力竭。敏丽就是其中之一。都怪沃夫害她昨晚无法继续睡觉。一想到他在门外，她就无法放松。应该令她感到安全的措施反而使她感到焦虑。
她不明白自己为什么会有那种感觉。她当然不是认为他会闯进来伤害她。即使他真的是暗算她的幕后主使者，他也不会冒险亲自动手。
何况，如果他真要她死，对他最有好处的做法应该是先和她成婚，把她的陪嫁弄到手，再派人杀了她。所以她开始觉得自己怎么会傻到去怀疑他，尤其是在他的一个部下丧生，和他手刃刺客之后。
虽然她和沃夫在他们订婚的这许多年里努力避不见面，但双方的父母经常见面，不是在雪佛堡就是在登博堡，每次去对方家做客一做就是几个星期。所以她对雪佛堡十分熟悉，要不是有这桩讨厌的婚约，她还会觉得在雪佛堡跟在自己家里一样自在。她跟沃夫的父母也很熟，所以醒来时发现宋安妮在她的房间里并不令她感到意外。
昨晚抵达时安妮和盖义很可能都在场迎接他们，但筋疲力竭的敏丽只记得自己急于找地方睡觉。如果能够，她还想多睡一会儿，但沃夫的母亲另有想法。
安妮在谈婚礼的准备工作和邀请的宾客，包括国王在内。她兴奋地滔滔不绝，寿备婚事似乎很令她高兴。乔安妮已经起床穿好了衣服，但仍然留在她们姊妹共享的房间里，很有风度地专心聆听女主人说话。敏丽却一心想用被子蒙住头。
她不想听这些将把她和沃夫一辈子绑在一起的盛大安排，但她也不想说她讨厌她的宝贝独生子而侮辱到他的母亲。那种话保证可以让她摆脱婚约，但她不能那样对她父亲。她需要既不会伤害他父母亲又不会使她父亲丢脸的其它理由。
表明她爱洛朗似乎仍是最有可能的选项。如果她真的爱他，那会很有帮助。她决定以后再来担心那个，现在还不到提起洛朗的时候。为了得到父亲的支持，她仍然得遵守他的期限给沃夫机会证明他的价值。这个月会非常难熬。
安妮离开房间后她还是无法继续睡觉。乔安妮提到狺狺在堡场里的嚎叫吵醒她时，敏丽才想到她没有在抵达时妥善安顿她的宠物。筋疲力竭不能作为开脱的理由，她至少该替跺跺找个温暖的厩房，因为她很清楚其它人都不会冒险接近牠。
她在马厩找到她所有的宠物；令她惊讶的是，连战马跺跺都愉快地在牠自己的厩房里嚼着饲料。她问马僮是谁把她的马弄进厩房，听到答案是沃夫时她并不觉得意外。但那个答案使她急忙检查跺跺身上有没有鞭痕或伤口。找不到任何伤痕才真正令她意外。
虽然很高兴宠物得到妥善的照顾，但她没办法就这样算了。她做了一件她从未料想到自己会做的事：去找沃夫。
问了许多堡民后，她得知沃夫在他的房间里。她没有考虑到直接去他的房间找他得不得体。按照她一贯的想法，心中的疑问得到解答比举止得体还要重要。
看到她进来，他似乎只是有点诧异。他正在刮胡子，手中的刮胡刀暂停了一下。
敏丽的思绪暂停得比较久。但话说回来，她没有料到会看见他赤裸着上半身。第二次看到他这副模样对她的影响跟第一次一样大。当他的胸膛和手臂有那么多赤裸的肌肤可以让她欣赏时，她几乎不可能集中注意力。
他的问话终于使她想起此行的目的。「我很不愿意问妳是专程来这里，还是迷路了？」
她不理会他语气中的挖苦，一本正经地回答：「这些年来我经常到雪佛堡来做客，怎么可能会在这里迷路？」但接着她又忍不住说：「当然啦，你不可能会知道，因为我来的时候你都不在。」
他露出微笑。「妳暗示那是故意的。让我向妳保证，那绝对是故意的。也许改天妳会问我为什么，我们可以心平气和地谈一谈。但说真的，我很怀疑现在是时候。」
她差点嗤之以鼻。在她看来，永远都不会有那么一天，但她忍住没有说。突然之间，迅速告退远比她想问的问题来得重要。没有愤怒作为她的盾牌，只有他们两个人在他的大房间里令她感到十分紧张。
所以她打算问完她最好奇的问题后就离开。「听说我的马是你牵进马厩的。你为什么要那样做？」
他耸耸肩。「看到妳的仆人安顿好妳其它的宠物却把牠留在堡场里令我恼怒。」
在认定他对动物毫无爱心之后，她原本希望他的理由不会证明他有高尚的人格。当然啦，他提到恼怒。，如果不是其它的宠物都得到照顾，他可能连看都不会多看跺跺一眼。她必须小心，不要这样就误以为他宅心仁厚。
但他确实在没有那个义务时照料了她的马，这一点令她不得不心存感激。因此她红着脸结结巴巴地说：「谢谢。」
他察觉到她的感受而咧嘴微笑。「很困难，对不对？」
「对，几乎跟你应付跺跺一样困难。」
「事实上，那匹马一闻到我手中的糖就变得十分好应付。」
难怪她在战马身上找不到伤痕。他很聪明，懂得利诱而不是威逼。可惜他没有用同样的方法对她。倒不是说她有那么好骗，只不过任何方法，只要有别于他惯用的恐吓威胁，都会是一种改进。当然啦，那是她的观点。在他看来，他的恐吓威胁好用得很……
转念至此，满腹的委屈使她没好气地说：「不打扰你了，沃夫爵爷。」
她转身走向门口时被他的话声拦下。「急什么，敏丽？妳似乎总是匆匆忙忙。妳曾经停下来欣赏盛开的花朵吗？」
他会问这样的问题令她感到奇怪，但她还是老实回答：「这时节如果有花开，我会停下来闻闻花香。其实我在大自然里比在冰冷的石造建筑物里更舒适自在。」
她立刻恼怒自己告诉他如此私人的事。他不需要知道这种事。
「不知道为什么那一点也不令我意外。」他以温和的语气说，缓缓朝她跨出一步。
敏丽的脑海中警铃大作。除了以他高大的身材威胁她以外，她想不出他还有什么理由要靠近她。无论是站在房间的另一头或是站在她身旁，他都能轻易给她带来威胁感。但他似乎决心站在她身旁……
她后来才明白她应该拔腿就跑的。只要能防止她发现与他接吻的滋味，就算被他嘲笑为胆小鬼也无所谓。但她没有逃跑。突然出现在他脸上的性感表情使她呆若木鸡地站在原地。平时的他就很英俊，但现在更多了一种令她心神不宁的吸引力，使她有种落入陷阱的感觉，好像被鱼钩碰巧钩住后猛地拉向未知的命运。
唇瓣的碰触解除了他对她施下的魔咒。她猛地抽身后退，结束那种亲密的接触。他放在她肩上的手把她拉回他怀里，他的嘴完全捕捉住她的时结束了她的抗议。
浮上脑海的是吞噬，是走投无路的小白免，是朝猎物猛扑下来的猎鹰。那些无路可逃的意象除了挑起令她无法动弹的恐惧外，还挑起另一种感觉。她想要忘掉又怀疑自己忘得掉的是那另一种感觉，那股想要放松下来靠在他身上让他为所欲为的小小冲动。
他的味道令人愉快，他温暖的嘴唇令人愉快。他的身体贴着她的感觉不只是令人愉快而已。但考虑到她对他的看法，那些愉快的感觉都不该发生，因而令她困惑不已。但她是事后才想到那一点的。在接吻时，她什么都没想，这一点才是最令她害怕的。
她不得不纳闷那个吻如果持续下去会怎样。幸好它被仆人的敲门声打断，使他放开她和退回原先的位置。她隐隐约约地注意到他的脸色有点尴尬。
仍然有点精神恍惚，敏丽不假思索地问：「你为什么那样做？」
「因为我可以。」
她期待他说出浪漫的答案吗？真是傻。她听到的答案使她气红了双颊。多么典型的男性想法。因为我可以，所以我要。女人可以说那种话而不遭到纠正斥责吗？
她用他的话回答他，但语气是竭尽所能的嘲弄，留下他去面对在她开门时进来的仆人。「不知道为什么那一点也不令我意外。」
第7章
因为我可以？
沃夫有时会做出连自己都感到惊讶的事，现在这件就是。在所有可以给敏丽的答案中，他想不出更愚蠢、更偏离真相的了。但真相令他吃惊；他竟然会在她几乎没有令他喜欢的地方时如此突然又强烈地渴望她。
不，那不完全是实话。当她不是一身脏兮兮时，她可以说是非常清秀标致。她的机智令他越来越觉得有趣。当然啦，她一有机会就用它来考验和侮辱他，但她敢那样做的勇气也令他感到有趣。
她的与众不同是毫无疑问的。她的自尊心太强，她太固执己见，她喜欢做的事不得体到了极点。但现在他毫不怀疑他可以跟她上床，甚至确定他可以从中找到许多乐趣。所以说，虽然他对即将举行的婚礼仍然不感到兴奋，但也不能说跟她结婚令他深恶痛绝。
这很可能就是他曾经想请母亲帮忙，却在午餐前忍住没提的原因。
上星期他出发去接敏丽时，她不可能没有注意到他的恶劣心情。但她会照例地假装不知道。除非直接面对险恶的情势，否则她宁愿通过解释消除灾难将至的预兆。
所以说，如果他想要跟她讨论敏丽不适合当他妻子的种种理由，她不会毫无心理准备。但他决定等待机会，暂时对这件事保持缄默。他很清楚促使他做出这个决定的唯一因素是脑海中依然新鲜的敏丽滋味。
讽刺的是，他不得不纳闷男人在不知不觉中根据他的性需求做出多少重大的决定。无疑太多了。连国家君主在性的领域里也不能对自身利益免疫。约翰国王就是最佳例证。
不幸的是，他早该想到母亲只想谈婚礼和新娘。当他坐到她最喜欢的座位旁边时，她连招呼都没有好好跟他打就开始谈那些话题。
「啊，真高兴你在大厅开始挤满用餐的人之前来到，这样我才能告诉你我有多高兴你终于把你的未婚妻接来了。你真的很幸运，沃夫。她是那么讨人喜欢的一个女孩子。说真的，她一出生，你们就订下婚约，我们不可能知道她会变成什么样子，对不对？但事情的演变对你真的很好。」
他差点忍不住大笑出来。她真的一点也不知道敏丽有多么与众不同吗？但话说回来，她有可能真的不知道。敏丽在有心时可以像个端庄的淑女，也许这些年来她在他母亲面前一直很有心。
在误以为乔安妮是她时，他不也是被骗得只想到敏丽的种种优点吗？其它人是不是也经常被唬过去了？
他原本可以就这样算了。但他太想知道母亲只是惯例地自欺欺人，还是真的不知道敏丽有他看到的那一面。
于是他随口问道：「妳对敏丽的穿著有何看法？」
安妮先是皱眉，好像不了解他为何有此一问，但接着露出恍然大悟的微笑。「你指的是她小时候喜欢穿玩伴的衣服吗？但她已经长大，不再做那种事了。」
「事实上，母亲──」
她立刻打断他的话。但话说回来，他早该知道最好不要用「事实上」这种会令她烦恼的字眼。
「她喜欢打猎。」安妮说。