根的助理表示，里根曾对于新闻界及国会的反对，以及他的儿子和女儿的问题都会很生气，但是里根都能将这些反应控制在私人的层面。
由于里根担任总统职务的自在，更建立了他的政治声望。里根以轻松的态度否定了外界认为总统是一个孤立及不幸的职务的印象。卡特像一位卖身奴仆般的工作，但里根却以当总统为乐，并不吝于让大众知道。里根办公的时间很短，经常小睡，并以此为玩笑的话题；他能够放下公务很轻松的到牧场骑马及劈木柴；他把总统一职视为一个工作，不是一个枷锁。起初白宫幕僚担心他轻松的态度会使人民看穿他的肤浅，但是很快的白宫幕僚就标榜里根的朝九晚五的轻松工作态度，使里根的形象清新，没有贪恋权力的华盛顿政客气质。
绝对不要低估了“受欢迎”的形象塑造中的影响力，从南希在橄榄球场俱乐部的表现来看，对于公众人物的新闻报导，受到新闻工作者的个人感觉及好恶的影响。艾森豪威尔及里根就比较受到新闻界的欢迎，而约翰逊总统则被新闻界人士认为过于强悍；尼克松被批评为不受信任及不受欢迎；卡特总统则被视为小器而且自以为比他人崇高。新闻界人士个人对总统的感觉，会左右新闻的公平报导原则，其影响力甚至强过记者本身的政治意识。
由于里根的幽默本性，使得新闻记者及美国人民都很容易和里根亲近。在1981年里根受到枪击之后，群众对他的英勇表现敬佩有加，大肆赞扬。里根在医生准备进行手术之前还幽默地说：“我希望你们都是共和党员。”而面对心焦的夫人，里根说：“亲爱的，我只是忘了躲避。”对护士说：“南希知道我们之间的事吗？”里根在危急时仍有这样幽默的态度，使他成为美国大众的英雄人物，并且表现出元首的气度，而使他的形象大受肯定，这是里根形象的一个转折点。一夜之间，里根通过总统的考验而成为美国的英雄式领袖。
而对里根这种气质的印象，在4年后再度证明。4年后，里根接受外科切除癌细胞手术，里根不但坦然接受手术，而且幽默地说，他想推荐这些医生到国会去协助对预算进行手术。而对人人闻之色变的癌，他只轻描淡写地表示：“我很高兴它被清除了。”再度展现他斗士的精神。
由于里根在美国人民心目中，已经建立起英勇及刚强的形象，人民对他的好感成为他最大的政治资产，甚至他的一些小错误，也都被人民所包容。这些错误使得人民觉得他像一般常人，偶尔会有失误，但却无损他的形象。虽然里根的政敌及新闻界对他的错误大为反感，但是一般的人民，却毫不在意。选民并不太希望他们的领袖显得比他们聪明太多。对许多人而言，卡特就因精明过度而损及其政治利益。
不少总统都会为他们的前后不一致和欺骗而付出政治代价；如约翰逊被人视为爱弄权术，尼克松则心术不正，卡特光说不练，等等。里根也并不一致。里根在削减税率、平衡预算、同苏联中国打交道等方面犹豫不决。但是在军售伊朗丑闻爆发之前，里根总统的犹豫、不务实、不坦白，却都能被人民所谅解，好像里根不需要负担责任。大多数选民不认为里根一方面主张宗教信仰的崇高，要求校园祈祷的合法化的行为，和他很少去教堂礼拜有任何抵触之处。或里根一向强调家庭的价值观，但是里根和子女们的相处却有疏离的问题。里根的养子指责里根竟然在孙女出生两年后，才去探视她；里根女儿更是在《第一家庭》的书中，批评其父母不为人知的一面。
在过去几十年内，里根不断指责中国，但他访间大陆后，又称赞北京的“所谓共产主义”而不觉得这和他反共意识有任何违逆之处。他能够要求一个平衡预算的宪法修正案，又能很自在地提出高达1500亿美元的赤字的预算案。他可以改变对苏联的经济制裁，转而辅助农民将低价小麦销售到苏联，甚至在亲信的面前也表现得像没有改变对苏联的政策一样。无论里根在推销什么，他总是表现出真诚的信念，他这种诚恳的表现使他成为成功的推销员。
在里根周围的人察觉他充满了矛盾。大众往往认为电视会暴露一个人的真实个性。大部分的美国人透过电视的画面，就以为他们了解里根的为人。事实上，里根的亲近助理及家人却发现里根并不容易了解，里根不愿意和人有深刻的感情，他只肯让南希真正的亲近。他的政治老伙伴说，里根无法处理很强烈的感情事件，这也许和他痛苦的童年有关。在私下中，一些里根的心腹都对他处理几位老友离职的态度感到吃惊与受伤，特别是多年来有如里根义子般在里根左右的狄佛在1985年离职。南希在狄佛欢送会上落泪，而里根虽然也说了一些感人的话，却没有表现出最深的挚情。可是，当里根在陌生的群众面前回忆战争时的故事时，却往往在情感动人处哽咽。
里根以在记者会中直呼记者名字以显示他的热络出名，他的作为使这些著名媒体记者成为总统肥皂剧中的演员。媒体大家族也凸显出里根宛如一位有耐心的慈父，和一群难治的儿童相处——十分有效地降低了记者的地位。事实上，很少有观众明白，里根依赖座次表来协助他记忆其他记者的名字，假如座次混乱，里根也会把名字弄错。
在个人的往来上，里根无时无刻地表现出愉快、高雅及礼貌的态度。他使大众有好感，但是在近距离面对记者及国会议员时，他的言词却显得呆板而且做作。我曾访问过他好几次，但都备感挫折，因为他的回答有些像录音带，重复他的说词甚至笑话，他有些像在念剧本。我曾试着探索里根的思考原则，我所发现的是一个编好的剧本。
只有一次，我感受到真正的里根。那是1985年冬天，在椭圆形办公室的火炉边，里根谈到他对战略防卫的构想；他的语调、他的神情、他的肢体语言都表达出他的感觉，他深陷入他的回答中，我深切地感受到他的热烈及信念，这是我所无法忘记的。在那次访问之后，里根在日内瓦、冰岛及华盛顿，都拒绝在战略防卫计划上让步与戈尔巴乔夫妥协，我对他的表现并不惊奇，因为现实与形象相符合。
对记者小心戒备
1980年里根人马到达华盛顿时，他们对于新闻界有两种想法，其一是接近新闻界，利用新闻界当做散播里根主义的媒介，其二是防备新闻界。一份由杜克大学英特曼为里根智囊所提供的研究报告中，称新闻界为“帝国主义媒体”。英特曼教授向里根的智囊建议一定要对新闻媒体有所防备，同时只能让新闻媒体报道“什么”是总统的政策，而不允许媒体去追查“为什么”及“如何”的内幕。英特曼特别要求留意和新闻界接触的官员，不许他们介入决策阶层，以减少他们透露出决策过程的内幕。英特曼还建议一些来防范记者接近决策核心的方法，不让官员和记者们有过深的往来。
里根的助理们同时进行这两种政策来应付新闻界；魅力出击及封锁消息。里根是近来历任总统中，回避新闻界最有力的一位。里根总统第一个任期内，只举行过26次记者会，比卡特总统的58次少了一半多。他的新闻媒体负责人减少了总统和新闻界接触的时间、次数及规模，同时也减少了新闻界对总统的特别访问，使得里根很少直接就各种事件和新闻界直接打交道。
里根政府的高级官员同样的也受到减少在电视露面、接受访间的禁令。我知道曾经因为白宫官员拒绝出面接受访问，而迫使电视台取消报导一些新闻，以免看起来有失公正。当白宫愿意出面时，就会开出一些私下的条件，要求电视记者接受，否则就拒绝政府官员接受访问。电视要求某官员出面，而白宫却派另一名官员，或要求比反对方更多的时间。
一个例子是美国康涅狄格州参议员陶德激烈的批评里根政府的中美洲政策，他接受ABC电台的访问，提出他对里根政府的批评，而ABC电视台为了平衡报导，希望有白宫方面的人员为政策辩护，而白宫的条件，是要ABC电视台多找一位支持政府政策的前国务卿基辛格发言。他们安排了白宫新闻秘书，然后陶德议员出场，最后由基辛格接受访问，使陶德议员被前后夹击，而且时间也被压缩了。重要人物如舒尔茨也会另立规矩；当CBS的“面对国家”节目，想要邀国务卿舒尔茨接受访间时，白宫的条件是舒尔茨要占用节目三分之二的时间发表意见，同时不准有不友好的外国发言人出现在节目中。这使得节目主持人史达尔非常的不满。“起初，这种牵制行为简直是逼得我发疯”，史达尔承认：“不过，我渐渐地习惯了。因为，当你要制作一个议题，而他们却不愿意合作时，做事就非常、非常地困难。这对国内事件的报导影响很大，因为报导有关国际事务时，你可以很容易就找到个愿意接受访问的苏联发言人。”
里根政府的消息封锁策略经常迫使电视新闻节目无法完成原先的制作。举例来说，在1986年底，里根政府私下鼓励新闻界报导利比亚领袖卡扎菲的新恐怖活动，将对美国造成威胁，因此史达尔想在“面对国家”上，邀请政府高级官员来谈论有关卡扎菲的阴谋及煽动恐怖组织的证据。“但是政府官员却拒绝出席节目，使得节目无法制作，我们只能改播其他的故事，这实在令人感到愤怒。”史达尔告诉我。
里根的助理们，更是想尽办法保护总统远离坏消息。通常在白宫总统只宣布好消息，而由相关部会处理坏消息——权力游戏的技巧之一。里根常常会突然出现在新闻简报室中，以极短的时间宣布一则有利的经济数字，然后立刻消失，再由助理们应付各种困难的质询。在1986年9月，里根亲自宣布苏联释放了美国新闻记者丹尼罗夫，但是由国务卿舒尔茨宣布，丹尼罗夫获释是美国以一位苏联间谍柴可洛夫和苏联交换而达成的协议。
最主要的防卫性策略，还是将坏消息集中到星期五下午4点以后再发布，这使得电视新闻网只有很短的时间去采访，而星期六的报纸一向又是最少受读者注意的，因此这类坏消息就会减少它的影响力。由于时间过于匆促，记者无法深度及平衡的报导，往往只得照单全收白宫的说词。星期日版的重要评论都是星期五中午之前就已经截稿了，因此坏消息可以躲过新闻界的深入批评，等到星期一已经多少事过境迁，炒冷饭的做法也就表现得较弱了。
但是，这技巧也不是每战皆胜。1982年元月，里根政府选择星期五下午宣布，行政当局通知最高法院，停止法院拒绝对采种族隔离政策的私立学校给予免税待遇的判决，1983年3月，星期五白宫宣布一项总统行政命令，强迫20万公务人员签署终生保密协定。虽然政府希望能藉此淡化消息，但仍然受到强烈的反弹而迫使政府改变决定。1986年白宫也想用同一方法来淡化新闻，而选在9月的星期五下午7时58分才宣布里根否决制裁南非的行动。但是由于国会民主党议员早就预期里根会否决而准备好抗议行动，美国电视也加以追踪报导；CBS的主播丹拉瑟报导特别指出里根有意避开有关他的否决案的报导。
奇怪的事是，在人前永远泰然自若的里根，在面对记者会时却深怀戒心。自从老罗斯福总统开始召开记者会后，大部分的美国总统都欢迎有机会来平抑批判、推销政策。小罗斯福总统是利用新闻媒体的高手，肯尼迪总统在记者会上表现聪明、口齿伶俐，俨然是唇枪舌剑的大师。约翰逊的强烈个性控制着记者会。尼克松及卡特都以巧妙的闪躲来对付记者们。
不过里根总统因为他对于细节不能掌握清楚，一些原则也会出现言词上的混淆，因此记者会是一个障碍赛，充满意外的地雷阵。里根的助理很担心里根参加记者会，对这些人而言，每一次都是一场失算大于胜算的赌博。“记者会简直就是俄罗斯轮盘”，一名里根的高级助理悲哀地告诉我：“里根不是正中红心，要不就相差个十万八千里，完全没有中间地带可言。”
因此里根总统是尽量避免举行记者会，虽然里根曾经答应过每个月都要举行一次记者会，但是现实却远不及这个数字。里根和多位美国总统相比，只有和尼克松的记者会纪录相当，小罗斯福总统平均每个月有6·9次记者会、杜鲁门有3·4次、艾森豪威尔2次，肯尼迪1·9次，约翰逊2·2次，尼克松0·5次，福特1·3次，卡特2·2次，里根只有0·5次。在里根的记者会之前，狄佛通常传些小纸条给里根，以缓和记者会的压力。有一次狄佛开玩笑地写道：“对于第一个问题的答案是不，第二个问题的答案是不，第三个问题的答案是不。”这当然只是狄佛的一个玩笑，但是也反映出事实：里根的策略是避免直接回答问题。
为了减少在记者会上出错，白宫助理会在记者会前为里根彩排几次，让里根事前有机会模拟回答各种问题。尼克松、福特及卡特在记者会前，都会阅读助理们准备好的详细资料，但是里根却有更周全的准备。在准备安当后，里根会以一整个下午，在白宫家庭剧场，彩排由助理所参与的模拟记者会。彩排时由两组幕僚发问，一组负责国内问题，一组负责国家安全问题。资深的助理会分析改正里根的答复，建议里根应如何以更详细或语焉不详来改进他的回答。
有的时候，里根也会欺骗他的助理们。“里根拿模拟记者会当做藉机开玩笑的机会，而助理们永远不敢肯定，到了真正记者会时，他会说些什么。”一名官员告诉我。
最大的一次失误发生在1983年10月，在参议院讨论是否要将马丁·路德·金博士的生日定为国定假日时发生的。保守派参议员赫姆斯持反对意见，他指称马丁·路德·金强烈的同情并倾向共产主义。联邦调查局有金的档案记录，这些资料原定于2027年才能撤除保密对外公布，而赫姆斯却要求提前公布，这引起民权运动领袖们的不满，也使共和党参院领袖也希望尽快解决争论。
在里根模拟记者会上，白宫助理出了这样的问题：“你认为金是一个共产党徒吗？”里根简洁的反问：“我们35年后就会知道了！”里根的回答引起助理们的大笑，并且认为这是一句打诨的笑话，不料里根却真的在正式记者会上重复这句话，使得白宫助理们大为吃惊，这表示里根真的和赫姆斯等人一样怀疑金，这种回答立刻引起轩然大波，里根事后向金遗孀道歉才结束这场风波。
事前预习也不能保证不出差错。里根曾称叙利亚的防空导弹是攻击性武器；也把联合国中东决议案的内容给弄错了；他在回答传统武器谈判问题时讲成核武器谈判；他说在就职一年后有100万美国人找到工作，事实上是有10万人失去了工作，他宣称1985年税制改革没有增加公司税，事实上正好相反，1987年里根对记者表示，美元“还会继续贬值”，使得政府官员连忙加以否认，因为那正是他们想避免的。
严格控制与总统沟通的管道
在白宫之内，记者接近里根的机会也被减少了。多年以来，一些记者都允许和摄影师一起进入椭圆形办公室，在总统接见外国领袖、国会代表及一些团体时拍照。通常记者会利用机会问些有关重大新闻的问题，这时候里根必须立即反应，而这便使得白宫助理不安。在1981年底，新闻秘书史毕克斯公布了新规定：“不准在摄影时问问题，假如不能遵守规定，就不准再入内。”这使得记者反应激烈；ABC电视台记者反击：“假�