当然，卡特政府的内涵还超过这一批幕僚人员的表现。卡特便好比法学院学生想通过律师资格考试地企图掌握住每一个问题。可是他开始便急于有所表现，动作频繁，像是打散弹枪一样，没有个主要的方向。卡特在竞选时提升了人们想要有一个清新政治的期望，而他在早期的各种承诺又把这种期望刺激到更高的程度，而变得眼高手低。卡特是个理想主义者，是位善良政府的道德主义者，不过他却无法辨别目的与手段，也无力把他崇高的政治理想转变成为可让人接受的计划来实施。
在卡特眼里很多事都是“首要急务”，于是显不出任何一个的重要性。他的行径正像是伯奋发斯教授所言，他患了“战略近视”。在1976年竞选的时候，卡特曾经批评美国的税捐制度是对人类的一种侮辱，而卡特当选后却没有改革税制。卡特在就职典礼上曾说过，希望把核武器从地球上消灭掉，在1977年春天，卡特也曾提出一项重大的裁减核武计划，可是当苏联方面表示反对的时候，卡特便胆怯地收回了这项提议。卡特凭其科技官僚的热忱肯定地说，“零赤字预算”将使政府计划有所依据，可以达成控制赤字，并且提高效率。可是，卡特政府的赤字仍然继续升高。他一再强调要合并联邦政府组织，可是，他在任内却又多出了能源部和教育部。
当然，卡特也有好几项成就，例如巴拿马运河条约、戴维营协订和保护人权政策等等。不过，在卡特触及核心之际，他却经常和国会出现不愉快的情形。例如在公务员津贴问题以及国会议员最喜欢的水利计划上均是如此。当然，天真而又高贵的卡特在处理这些棘手的问题上，经常注定是个输家。这些问题搞坏了卡特与国会的关系，使得他在解决其他问题上更难上加难了。卡特在制定国家发展议程上没有站稳中心，而他在任内也一直没有掌握主控地位。
卡特的前车之鉴，里根总统的人马也铭记在心，而把权力移转工作做得干净利落，毫不拖泥带水。最高权力迅速的转移。美国大众看到的是里根宣誓就任总统，然后是21响礼炮，确认里根入主美国权力最高的办公室。在同一时刻里根的手下也成为里根总统领导美国的第一波力量。他们“攻下”了白宫，占领了白宫内部，展现了里根的权力。
白宫在1981年1月20日之前还一直处在绝望之中。在里根就职的前一天夜里，白宫椭圆办公室和管制室弥漫着一片悸动之声。卡特总统、副总统蒙代尔，约登和白宫顾问喀特勒都在设法解救在伊朗的人质。卡特不眠不休地巴望着人质能在他任期终止前被释放。到了里根就任那天早晨，椭圆办公室空无一人，只有一名卡特的手下在管制室追踪人质释放的情形。
此时白宫西厢办公区沉静无声，这里原是总统、副总统和高级幕僚的办公所在。在椭圆办公室，总统办公桌上空无一物，其他的办公室也是空荡荡的，凌乱的公文和电铃声都不见了，公文箱和书架上也不见往日的堆积景象。整座白宫内部毫无生气，像是座废弃的城堡，正如某些科幻小说中的故事一样，所有的人瞬间都消失了。
中午时刻接近了，清洁工和油漆工来到白宫做例行工作，一名卡特政府的高级秘书艾登保正向白宫警卫道别，而在白宫地下室入口的警卫却友善地提醒艾登保，他的特别通行证即将失效，最好趁早离开白宫。那名警卫提着枪说：“你只剩下几十分钟了，如果你不在中午前离开，我只好把你扔出去。”
12点零1分，罗吉斯带领7辆车，满载着资料档案从里根的竞选部赶来，他停在白宫的西南侧门。
在几分钟内，这名年方24岁，白宫新任总统主管立即把椭圆办公室内的家具按照里根总统喜欢的样子，重新摆设过。他把长沙发椅面对面排列，另外把一张长桌搬走了。J。贝克、米西和狄佛的办公室也都装上新电话线，直通里根总统办公室。电视在转播里根总统就职演说的时候，一名木工把会议室里面的每一张椅子背后钉上里根总统和阁员的名字牌子。
白宫内部的政治象征也迅速地改变。民主党的杰佛逊与杜鲁门的画像被拿下，取而代之的是里根总统所敬仰的柯立芝和艾森豪威尔总统的画像，林肯的画像也留在墙壁上。在椭圆办公室内，华盛顿和富兰克林的半身雕像被留下了，不过杜鲁门的半身雕像则被运走。西厢办公室也挂满了里根总统夫妇、幕僚以及竞选活动时的大幅彩色照片。
罗吉斯表示：“我们想要的是完全改变形象，在各位幕僚人员结束总统就职典礼，来到白宫之后，会感受到里根已经是一位领导者的形象。”
稍后不久，有几名里根手下已经开始驻进白宫，电话铃又开始响了。有人打电话来找约登，狄佛的秘书回答说：约登已不在白宫工作了。打电话的人又问华森在不在，她说：“真抱歉，华森也已不在此地工作了，事实上，卡特总统那一批人都已经离开了，我们是新到的工作人员，我们是目前掌管白宫的人。”
迅速展开行动的战术
在1981年1月20日的中午那一时刻，里根传达了一个充满自信、新方向的讯息，就如同罗斯福总统在1933年所表现的一样。
里根的手下充分了解到卡特政府的出师不利的原因，因此皆认为里根的目标要清楚，各个政策的重要性必须予以厘定。当时里根阵营内的保守派给予里根很大的压力，里根的高级幕僚深知，如果里根在保守派人士所欲之目标花费太多精力的话，里根将难以成功。里根在竞选的时候，曾经大力抨击经济问题，此即为最自然之首要议题，因为当时的失业率很高，银行利率也大幅扬升。于是在1980年9月9日，里根在芝加哥对重要经济政策发表演讲时提出5项经济发展计划。此一行动意味着把经济问题视为首要，其余之竞选承诺则列为次要，这一招使得里根送往国会审查的议案所向皆捷，进而使他声望大增。
里根的一位公开事务负责人吉尔根回忆说：“当时我们早就了解到，我们集中在经济问题上，是把里根总统的职位在这问题上做赌注。如果这一招失败的话，我们不会受伤太多（注：因为当时美国经济亦不景气），如果我们在国会成功的话，这样可以赋予我们第二波出击的力量。”
这其中的道理并不仅在于白宫和国会之抗争，同时也在于里根新政府内人心之问题，藉里根上任热潮未退，以及趁里根阵营内部尚未出现分裂之际，赶紧利用这种热情来促成团结。
一位尼克松总统的幕僚告诉政治学者柯罗宁说：“一切均赖初期的六或七个月时候的计划制订，我见过三任总统，我愈来愈深信此一道理。时间过得很快，在最初的六个月左右，内阁阁员还不致讨厌白宫幕僚人员，双方都还存有友谊，会相互合作，还有几许兴奋。甚至如果英雄所见相同，你更会努力卖命地合作。而如果这种情形能持久的话，那么，你还可做完不少事情。你只有一年的时间来进行几项计划而已，做一些属于你想要做的事情。”
事实上，里根的幕僚早在他赢得大选之前便预先准备好一些计划，以免届时措手不及。1980年10月，沃斯林与比尔两位谋士便开始制订“初步行动计划”，让里根能很快地提出改革主张，并且在最初90天内大胆地采取行动。他们提出的报告便指出：“好机会稍纵即逝，总统应该早一点、果决地采取主动。”这项报告花了7页的篇幅，以每周图示记录的方式，列出罗斯福、艾森豪威尔、肯尼迪、尼克松与卡特等几位总统从竞选到入主白宫100天的活动。这份图示资料载有总统向国会的提案、赴国外访问、演讲、记者会、电视演讲与意外重大事故，例如1961年的猪猡湾事件。
吉尔根回忆说道：“我们最后获致三项重大结论，其一，在总统就任100天之内，总统有机会去塑造身为总统的形象，在大众心目中制造你个人与你的人格的好印象。其二，此一期间为制订任内的国家政策议题与议程的重要时刻。要记得，艾森豪威尔在大选胜利后与就任前，赴南韩发表演说，制造追求和平形象。卡特的政策目标则是分散的。其三，就任后100天之内，总统对于重大政策过失往往是较脆弱的，例如肯尼迪的猪猡湾事件，这将造成相当的副作用，总统必须避免发生此一情况。”
但是在1980年，里根能够大胆地宣称要实现许多政策承诺吗？当时他并没有以压倒性选票获胜。其他的总统，例如林肯、威尔逊、肯尼迪所获选票皆未超过50％。里根获得51％的选票，但是只有26。8％的成年人投票给他，比当年投给卡特的26。9％成年人选票还要少。其中原因是1980年的大选投票率很低，很少人去投票，是1984年以来最低的投票率，大约是52。4％左右。里根占优势之处，是当年投给里根的选票当中，反对卡特而投票的远比真正支持里根的人还要多。《纽约时报》和哥伦比亚广播公司联合做的民意调查发现，在10位投票给里根的人当中，就有3人只是想要卡特下台而已。但是，里根的手下却略此不提，而宣称所有投票给里根的人乃是支持里根与他们的政策。
另外，给予里根总统力量与合法地位去采取改革政策的，应该是共和党在参院夺回了1954年以来失去的多数席位。共和党人士在参议院比原先多出12个席位，同时在众议院增多33个席位，国会山庄当时盛传参、众两院共和党籍议员要大联手，实现共和党取代民主党成为美国多数党的愿望。民主党人士在众议院虽然拥有51％的票数，但也被共和党的反攻所惊吓、迷惑，甚至无心反攻里根的出击。
共和党控制了参议院对里根的议程游戏甚具关键。在里根之前的共和党籍总统就没有里根如此幸运。50年代末期，艾森豪威尔总统为了要使提案顺利通过，必须和民主党国会领袖进行谈判。1966年，民主党控制了参、众两院，尼克松总统推动方案经常窒碍难行。如果没有共和党人士控制参议院的话，里根将难以顺利推动政务，并且将看由民主党控制的国会的脸色办事。里根也将照单全收国会的立法议案，或看民主党党鞭之意而决定是否要否决，他本人也无法控制时间。同时，国会也将控制政策议程，传播媒体也不会报导一位具有支配力的总统，而会竞相报导富于挑战的国会，像福特总统任期内便是个例子。由于共和党控制了参议院，里根便能够和参院多数党领袖贝克一起拟定时间表，决定重大问题次序先后，并且迫使众议院的民主党人做回应。
再者，当时的政治气候也对里根的行动颇为有利。总统职权正日渐式微，美国人民企求一位强而有力的领导者，大众对政府几乎已经完全失去信心，大家都希望美国能重新抬头挺胸。70年代期间，越战的伤痕使美国的活力和士气大受打击。伊朗劫持52名美国人质事件，更使美国人的自尊心大受伤害，这桩人质事件更成为美国人无力感的一大讽刺。
最后，美国政治思潮重心从民主党转移向共和党，出现保守主义的倾向，也促使里根能获胜。政治思潮和政治有密切关系。对里根而言，掌握了社会思想潮流的主动地位给予他不少政治实力。一些较为保守的思想库，例如美国企业研究所、传统基金会与斯坦福大学的胡佛研究所，都大力提出政策建议，或推荐人才给里根新政府。而共和党的新一代菁英，例如纽约州众议员坎普与斯托克曼也提出新经济计划。
简言之，里根主义恰好占领了华盛顿的思想真空。在70年代，许多人都已经对老套的政治理念与规范失去信心。凯恩斯的赤字一消费理论已失去其政治地位，约翰逊总统时期“大社会”的大型政府支出政策亦不再风光。70年代的三位总统都疲于解决通货膨胀和经济停滞的间题，结果都无功而退，美国可说是流年不利。美国境内的工厂和老式的管理方法也不敌外来竞争者。
而正当大家士气低迷之际，美国国民和许多政客也准备接受新的方法。1978年加州政府采取减税措施成了远方传来的春雷。加州政府通过第13号议案，把州税减半。事实上，早在里根入主白宫前一两年，华盛顿的权力游戏已产生变化，甚至传统派民主党人士，如众议院议长奥尼尔与参院多数党领袖勃德，都力主大力削减预算，他们认为卡特所削减的预算还不够。
而在国家安全问题上，苏联在70年代大肆增兵，扩张军备，这使得美国政府内部产生加强国防建设的心理，不少政治人士都担心苏联企图拥有核优势。而在1979年苏联大举入侵阿富汗，卡特才警觉到要开始提高战略武力，里根接任时的政治气候对他的主张极为有利。
里根从政30年，一直以保守主义的十字军自居，大力宣扬低税赋和减少政府干预。在他入主白宫之前，他一再攻击华府的政策阻碍个体与自由市场的发展。他对企业在社会上的角色极有兴趣。在他担任加州州长的时候，他曾采取了几项自由派的措施，包括提高税收、降低退税额与增加依赖社会福利救济全民众的生活费用，可是这些在他抨击民主党政策的时候又省略不提了。
里根反对增税的看法是得自于经济学中供给学派。里根与共和党内新右派人士企图把供给经济学说包装成为新而积极的主张，但是实际上这种经济学说是属于古典经济学理论，类似回复到柯立芝总统当年采取的重商政治的自由放任措施一样。
里根对另外两项理论极感兴趣，同时也对里根的理念与政策计划颇为重要。第一个是众所周知的“拉佛曲线”。拉佛认为在某种情况下，降低税赋可以让民众更辛勤地工作，而政府之税收也会增加。拉佛告诉里根，美国经济的自然扩张受到社会安全支出浮滥的限制。此一说法对里根而言不啻是天籁。
另一项吸引里根的学说，是由哥伦比亚大学教授孟德尔所提出的。他认为政府可以同时采取紧缩金融政策以缓和通货膨胀，并且用减税之方式刺激经济成长。多数的经济学者与决策人士皆认为，金融与财政政策必须同时使用，来处理通货膨胀或失业问题。但是，孟德尔教授却认为可以分开采行。当然，孟德尔教授这套说法又如天籁。
1980年1月，里根参加一个在比佛利山庄威尔夏饭店举行的一场座谈中，汲取并吸收了供给学派的经济政策大纲。当时里根的经济顾问是一批信奉“供给面学说”的人士，其中包括众议员坎普、拉佛与《华尔街日报》前任主笔尼斯基。里根接受了坎普的主意，准备在三年内，每年减少个人所得税10％，三年减税30％。这为里根未来的施政计划奠定了极为重要的一步。其他的经济政策则稍后再予制订。
在80年的选战当中，里根的竞选对手都反对供给学派经济理论。布什当时还批评坎普等人的经济思想是“巫毒经济学说”。独立的候选人安德森嘲笑“供给经济学说”得施妖法才能运作，尤其是在处理国防建设的间题上，更将是效果不彰。然而选民却无视这些警告，而里根是执意采行。
里根本人颇有推销个人观念的政治天才，有点像罗斯福总统一样。他的密诀在于能采用政治手段，他深晓如何把个人理念推销出去。由于里根善于简化问题，突出主题，描绘出未来远景，因此，里根推行政务十分顺利。政治人物为了打知名度，经常要藉助电视广告，而珍贵的13秒电视广告便是选民认识政治人物的快速方法，一些口号，老套的宣传内容都在转瞬间映入百万选民的眼帘，这些词句包括：共产党、社会福利的谎言、官僚、新右派�