冲突时起，里根政府决定降低国家安全会议的地位，因此里根答应黑格，卡特时的问题将不会重演。在外交政策上，“我将以你的意见为重”。黑格也把这句话奉为圭臬。
黑格与白宫幕僚之间的战火，从里根于1981年就职的第一天黑格试图“夺权”开始就正式点燃了。当总统和最亲信的下属都还穿着就职大典的服装时，黑格就迫不及待地递给米西——当时白宫幕僚中的头号人物——一份长达20页详细规划国务院在外交政策上具有主宰地位及黑格权限的文件，也就是仍由超部会小组来制定外交政策，而由国务院黑格为首负责管理。黑格的这一招是从基辛格那儿学来的，他曾说：“谁能掌握主要的超部会小组，谁就能掌握送请总统裁决的方案，也就等于能掌握一大部分的国家政策。”
此外黑格还希望把危机管理——外交上紧急事件处置——的控制权，从国家安全会议幕僚的手里转给国务院。为了确实掌握外交政策，他希望里根能立刻签署那份国家安全决策纲领草案。
有一位白宫的官员向我抗议说黑格实在是操之过急，“连让总统换件衣服的时间都不给”。不过白宫幕僚还是破坏了他的计划。
双方都很快地意识到这是一场黑格所谓的“首席争夺战”。过了很久之后，黑格告诉我，他相信J。贝克、狄佛或者连米西也在内，“从里根就职的第一天起就精心策划出白宫幕僚将凌驾在内阁之上的权力结构。”而白宫的幕僚对黑格的大胆举动十分惊讶，J。贝克不敢置信地说：“你看过这样的权力游戏吗？黑格想把每个人都踩在脚底。”
虽然黑格那份文件是和国家安全顾问艾伦共同研拟的，米西告诉他还是得由其他阁员加以审查。好几个星期过去了，文件被大幅修改，甚至一年多后都还没被里根批准。黑格只暂时性地被赋予了他所要求的部分权力，然而国防部长温伯格和中央情报局局长凯西，也同时被赋与了管理某些超部会小组的权力。
黑格和里根幕僚之间的导火线，在米西和贝克劝里根将危机管理权授与黑格之外唯一一位具有丰富外交经验的高级官员——副总统布什——时，终于点燃了。这是米西的意思，免得把这个权力交给艾伦会得罪黑格，不过黑格还是气坏了。这个计划才在早上的记者会上宣布，黑格就公开地在国会听证会上表达了强烈的不满，等于向白宫幕僚们宣战。铁三角立刻去见里根，一致对黑格将此事公诸于众非常愤怒。米西开始推动他自己的计划，J。贝克担心彼此裂痕扩大，就敦促里根“在事情闹大之前赶快设法摆平”。里根一听，立刻打电话告诉黑格他已经提名布什了，于是当晚——1981年3月24号，也不过是总统就职的二个月后——黑格就已在辞职边缘了。
差不多一个礼拜之后，里根遇刺，黑格又再度引起非议。当时布什正在从得州赶回华盛顿的途中，黑格冲进了白宫新闻办公室，在电视现场转播下，向全国民众表示：“从现在到副总统抵达为止，白宫的局面由我来控制”。他虽想藉以安定民心，不过一来错误地引用了宪法上继承权的顺序，二来发布消息时紧张颤抖的神情导致了更多的批评。结果J。贝克和米西倒是化解了他这次的政治危机，他们在电视上赞扬黑格，以显示在政府面临考验的时刻大家都能团结一致。
黑格在里根的内阁里继续呆了15个月，除了对外交政策贡献力量外，也使内阁和白宫之间的紧张气氛与日俱增。
黑格在回忆录里指责白宫幕僚是导致他下台的元凶，也承认对新闻界不时有内线消息中伤他感到十分惊讶。他说白宫幕僚根本不让他有足够的机会接近总统及进言，他这么抗议：“从总统当选到就职，我只有一次和他单独会面的机会，而这使我开始非常地担心。”他说情况从没好转过，甚至连以电话和总统连络都变得非常困难，不过最气的是白宫幕僚还常泄露消息给新闻界来打击他。
黑格写着：“在里根政府时代，泄露消息给新闻界并不是一个问题，而是一种生活方式。我后来还得到结论认为这根本就是一种政府的管理方式，可从而订定政策，也是政府的心声，这一点也不值得惊讶。因为里根最亲近的幕僚基本大都是公共关系负责人，他们可以称得上是这方面的专家，甚至“巫师”都不为过。据我所知，他们是自罗斯福总统推行新政以来最懂得操纵新闻媒体的人。”
黑格所说也不失有几分公正。艾伦就经常私下向记者们批评黑格有自大狂，并且说他动过三次手术，所以行为变得非常古怪。另外有一些白宫官员们也曾向记者们描述黑格种种“多变、好斗、喜欢夺权的行为”，而使他在报纸或电视上的形象大损。而黑格向里根抗议，说白宫对他发动集体游击战，却未能博得里根的同情，因为这只使他显得不合群。一个爱挑衅的人绝不可能和人并肩作战，而里根最重视的就是团队精神，这些折磨黑格的人当然知道，这样指责他，让他引起非议，才能使他走向毁灭，这是白宫幕僚撂倒内阁里最资深阁员的典型的例子。
白宫夺权五大要诀
白宫内部幕僚之间的权力斗争也是相当激烈的，其程度甚至可和他们和内阁之间的对抗相提并论。里根当政期间，我想权力斗争主要集中在最上层——J。贝克在第一任的铁三角中脱颖而出，他的成功可让我们看出这个游戏是如何进行的，以及政府应如何组织才能充分发挥效率，将此提供给未来将坐在同样位子的人做为借鉴。
幕僚长的位置是任何一个政府机关中最具有挑战性的——仅次于总统，因为内阁阁员大都有特定的责任、固定的日程表，并以国会中的某些委员会为合作的对象；而幕僚长的日程表和总统一样是不固定的，他必须面面俱到，考虑每一项主要的问题。更重要的是，他必须预测可能出现的麻烦，并且尽力保护总统，站在总统的立场对抗其他的高级官员。
卡特时代的财政部长布鲁门梭这么评论说：“你必须聪明，但绝不能太有智慧，因为很多决定都是基于政治现实的考虑，而不是最明智、最完美的。你必须有无穷的精力，努力不懈地工作，每天在20个左右的问题里打转。你必须在经常有二到十个意志坚强又具说服力的人出席的小型会议上，尽量采取低姿态。你必须知道什么时候该说话、什么时候该闭嘴。你必须对权力有概念，也懂得运用迂回战术，有勇气决定什么时候开始进行讨论，什么进候该把事情完成。你必须有能力判断总统的个性，并了解如何才能吸引他的注意；你必须能做良好的政治判断，并知道事情的轻重缓急。你必须非常强硬，拥有钢铁般的意志；你也必须知道如何运用手腕，并随时准备做一些不堪的事。”
J。贝克的成功实为教科书的最佳题材。他拥有以上所述的许多特质，而且有想使政府有能的强烈使命感。了解J。贝克如何脱颖而出是非常重要的，因为米西先天的有利条件实在比他强得太多了。米西来自加州，长期以来都是里根的亲信，一向忠贞不二，和里根的派系保持密切联系，又对他的政治观点了如指掌。米西非常聪明、勤奋，而且对工作相当执着。他从1967年起就担任里根州长的幕僚，当时是法律事务顾问，后来还当了6年的幕僚僚长。在加州首府萨克拉门托时，他曾在里根处理加州大学校园学生运动时担任里根的左右手，也是里根和州议会共同制定福利计划时的谈判代表。此外他们的意识形态非常接近，他了解里根的思想，常能接下总统未讲完的句子而不怕出错，虽然他还不满50岁，里根已70出头，但他们本质上还是十分相似的。《时代》杂志的贝鲁特很敏锐地观察到一个现象，他说：“两个人都是温和而寂寞的，被迫四处散播微笑，对别人表示友善，可是真正的朋友却没有几个。”
在里根的手下接管华盛顿之后，米西就变成万事通了：竞选时的幕僚长、政权移交时的监察人、新内阁委员会系统的设计者、政府的发言人，以及里根向新内阁及华盛顿政治圈宣导政策的代言人。而一些拥有加州经验的人，例如曾在萨克拉门托采访里根的《华盛顿邮报》记者卡侬全都紧盯着米西的一举一动。米西代表着权威，在早期的内阁会议里，负责协调各项争端的是他，激励大家讨论的是他，决定把事情搁置到次日再议的也是他。里根其他的亲信私底下都叫他“代理总统”或“内阁总理”。
如果米西够精明的话，他应该早就意识到这些称呼早晚会让他吃亏，不过他始终没想到。他纵容助手们炫耀他的职位和权势，其中一个人说：“里根的管理方式使米西有很大的活动空间。”脾气温和、常咯咯大笑、永远打着保守的领带的米西，坚持自己并不是在制定政策，只是在执行里根的想法罢了。他向我保证说：“我可不是亚当斯那种类型的助理总统，我只是了解里根，也知道他对未来的期望罢了。”
相反地，J。贝克是个外来的闯入者，这不只是因为他来自得州，也是因为他在1976年时曾替福特总统助选，使得里根未能获得党内提名，而和里根派势同水火。在1980年时他又替布什助选，和里根对抗。保守派分子知道双方的意识形态大不相同，都对他存有戒心。J。贝克来自休士顿的有钱人家，是个百万富翁级的共和党员，他不像里根那批强硬鹰派，难以妥协，因为他不是个冷血战士，他也不想推动新右派禁止堕胎或强制在学校祷告等规定。更严重的是J。贝克曾是布什的竞选总干事，并曾大力抨击里根所倡议的是“邪门经济”。
高大、瘦削、薄唇、穿着永远考究光鲜、冷静得像个得州枪手的J。贝克，热爱政治的程度就像某些人对狩猎的狂热一般。事实上他也很喜欢在得州猎野火鸡——这是一种需要仔细策划、安排陷阱、耐心等候、全神贯注、把握时间，以及在重要关键快速而正确地反应的休闲活动。而这些也正是J。贝克的特征。他在政坛的表现和在猎火鸡时有异曲同工之妙。他是个聪明、谨慎、耐力十足、又有决断力的人。他相当有见地，可以清楚地了解人、事、钱和选票之间微妙的关系，而且很擅长于运用自己的权力。在我和他面谈或观察他的言行举止时，有一个字眼不断地浮现脑海，那就是“控制力”——包括他对自我的控制力、对环境的控制力、以及对别人的控制力。J。贝克把自己的想法深藏心中，只和少数亲信分享。他很仔细地策划各项行动，该下手时绝不留情，他淡蓝的眼睛凝视着远方、蹑手蹑脚地逼近政治上的猎物，估量政治势力范围和计算选票的方式，正如打猎时观察天色或聆听火鸡发出的咯咯声来判断一般，挑战使他有活力，政治这种运动——尤其是胜利——更使他无比欢畅。
J。贝克本是成功的律师，却在年纪稍长时突然对政治发生兴趣。他在1970年——也就是40岁时——放弃了法律，先在得州竞选首席检察官，不过没有成功。接着策划了二次总统竞选，曾在福特政府里担任商业部次长。他能获得里根青睐的原因之一，是他曾是里根强劲的对手，此外在1980年加入了里根阵营后，在其他顾问的反对下，他鼓励里根和安德森及卡特公开辩论，为了准备现场实况转播的辩论赛，他们反复地练习，最后证明J。贝克赌赢了——他一举赢得了里根和南希的信任。
J。贝克和米西之间的白宫大战，早在1980年竞选总统时就现出端倪了。当时J。贝克的行情正逐渐看涨，他和狄佛都希望里根能更严厉地抨击卡特，以加强宣传效果。相反地，米西及里根的民意调查员沃斯林却希望将重点放在塑造里根的正面形象上。加州帮这些人——尤其是米西——都觉得J。贝克做得太过火了。
J。贝克最后脱颖而出的主因在于米西向以平庸著称，而贝克却以爽快、有决断力闻名。米西做事经常拖拖拉拉的，喜欢殚精竭虑地研究各项问题，而J。贝克却能很快地深入问题核心。更要紧的是狄佛多年来都是米西的助手，现在却希望取得平等的地位，而里根相交最久、最信任的加州政治战略家斯宾塞，劝里根舍米西而选J。贝克来出任幕僚长。在1976年福特的选战里，斯宾塞曾短暂地离开里根的阵营，而对J。贝克留下了深刻的印象。狄佛和斯宾塞都建议，让米西在正式组织之外担任里根的主要政策咨询顾问。
1980年选战快结束时，他们俩安排J。贝克坐进里根的竞选座机里，以促进彼此的了解，也看看两个人能不能合得来，结果里根和南希都决定要用J。贝克。里根夫人对里根的人事有极大的影响力，所以她的支持是很重要的，里根也意识到必须要有一个具有像J。贝克这样的人来当助手，也就决定既往不究了。
到了大选那天，里根告诉米西他已经选择了J。贝克来出任幕僚长。米西在惊讶之余受了很大的伤害，根据他一名助手的说法，他实在是“十二万分地渴望得到这个职位”，他另一个朋友告诉我里根的选择“彻底打击”了米西，他说：“我不认为里根本人了解这件事对米西造成的伤害有多大。”不过表面上米西对任何人——包括里根在内——都掩饰得很好。他迅即调整自己的心态，继续效忠里根，为自己选择了“总统顾问”这个职称，并且获得了制定国内和国家安全政策幕僚的管理权。而J。贝克的工作是“如何让火车准时开出”，也就是负责管理白宫。
想要了解这场游戏的规则，也就等于是去了解政府核心权力运作的方式。J。贝克能够脱颖而出的主因是他深谙在白宫里获得权力的五大要诀。
第一个要诀是划分职责。J。贝克和米西正像其他彼此互不信任的人一样，先签订了书面契约——一份一页长，在二栏里分别列出了彼此职责的文件，其中一栏让米西在总统和副总统都不在时来管理内阁（当时盛传他是“超级阁员”）。米西有权“协调及管理”国家安全和国内会议的幕僚人员，也就是在白宫之内制定政策；而J。贝克负责管理处理白宫以外事务的幕僚人员：诸如新闻办公室、政治办公室、讲稿撰写人、国会联络室，以及安排总统行程、约会和筛选送请总统批阅的文件等的幕僚。此外，J。贝克还有雇用及开革白宫各部门幕僚的权力，并得以使用照例分配给幕僚长的白宫西翼办公室。这个小小的据点，却代表了双重重要的意议：一来象征着J。贝克从此在白宫享有绝对的优势；二来这是最大的幕僚办公室，可做为铁三角每天的早餐会报及大型的策略会议之用。而J。贝克身为主人，自然顺理成章地坐在餐桌的首位上。
米西的一名助手告诉我，他们觉得米西好像接管了整个政府，不过J。贝克知道自己在做什么，他了解黑格所说的白宫里三项权力的根源：文件的传送、总统日程表的安排、和新闻界的接触。J。贝克稍晚在一次和米西公开露面的场合里宣布：“到最后，所有东西都必须经过我的办公室，幕僚长将看到一切要转呈给总统的文件，而且也将负责安排各项约会。”而米西并不了解华盛顿比萨克拉门托要大得多，环境复杂得多，步调也快得多，自然也不了解管理总统贴身的事务——他的行动、言论和资料来源——有多么重要了。
规则一：做J。贝克所做的事——确定自己和手下是最后一个检查进出总统身边文件的人。
第二点，也许是最重要的一点要诀，是J。贝克和狄佛结盟，而赢得了总统对他的信任。从萨克拉门托时代起，狄佛就是里根最亲近的幕僚，他以负责安排日程起家