可儿笑道：“我又没说要跟他们讲话，我只是想先看看再说。你还记得那个死在客栈里的老相士吗？他总说相由心生，看一个人的相貌大概就能知道他的好坏。我自信跟他学得还算是好，怎么着也能从那个人的面相上看出他性格的五六分来。”
她低头沉思着，喃喃又道：“就算不能，至少也可以给自己一个提示，总比什么也不知道，只靠猜测来得强些。”
春喜见她说得有理，便应道：“即这么着，我跟姑娘一起去。路上遇到人也好说些。”
“不用，有柳婆婆跟着呢。你只看着老爷太太醒了，就说我去店里拿他前儿个要的帐本了。”
此时，柳婆婆已经拿了斗蓬出来。她将一件藏青色的斗蓬披在可儿身上，自己则裹在深灰色的斗蓬里回望了春喜一眼。
春喜无奈地撅起嘴，默默地退后一步。
可儿理了理脑后绑得紧紧的发髻，又扯扯斗蓬下那件半旧的淡青色短袄，扶着柳婆婆向大门走去。
第四章 初次见面
东门外大街·；吉祥客栈
“我们不是应该去钱家吗，坐在这里干什么？”
凌雄健的副将“老鬼”姚志承扯了扯他那只铸着一只老鹰的铜制单眼罩，假装没有注意到客栈里的杂役们投来的小心翼翼的目光。
“你只管坐着就是，将军自有将军的分寸。”与老鬼一样，小林也从不放过任何一个可以奚落对方的机会。
瞥了一眼又要斗起嘴来的两人，凌雄健沉声道：“时候还早。”
那两个人从他的声音里听出他的心情不太好，便都安静下来，默默地接过胆战心惊的小伙计送上的新茶，转身听着座上那一男一女两个说书先生念着他们听不懂的地方戏文。
多年的军旅生涯使得凌雄健养成了随时注意周围动静的习惯。自他跨进客栈的那一刻起，他便注意到他们一行所引起的震动——虽然他并没有带着卫队出行，但是，老鬼那已经成了他的“商标”的铜眼罩早就泄漏了他们的身份。
他冷眼看着那个掌柜吩咐手下人小心侍候着，自己却匆匆溜出客栈。如果他的猜测没有错，那个掌柜十有八九是去通知他的东家了。相信不用多久，那位钱老爷就会挂着这些日子以来他已经看腻了的讨好笑容出现在他的面前。
说实话，在挑来选去近十天却仍然无果之后，凌雄健已经十分的不耐烦了。这件事情似乎并没有他当初所设想的那么简单，媒婆们介绍来的寡妇当中他竟然没有一个看中的。
虽然他曾经对众人以及自己说过，只要是一个会管家的人就行。可是，只要一想到将要与另一个陌生人分享他的生活空间，凌雄健的心头就会升起一种莫名的窒息感，以及微微的恐惧感。而每当他把那个人的脸想象成是他正在相看的寡妇时，那种感觉就更甚。
想到自幼便与外婆和表姐妹们相处不好的经历，以及这些年来他与女人们之间的是是非非，凌雄健自嘲地想，也许他终生都找不到一个能与之自在相处的女性。
老鬼浅尝了一口茶，不由皱起眉。他看了看手中的茶杯，又看了看凌雄健。
“将军，我们能不能换一些酒？这茶可以淡出鸟来了。”
凌雄健也在瞪着眼前那看上去还算精致的茶盏。自从伤愈，太医解了他的禁酒令后，他便再也不愿意喝茶。
他点了点头。
老鬼大喜，立刻喝道：“伙计，上酒。”
随着他的一声大喝，只听“咣当”一声，全场立刻陷入一片寂静。整个吉祥客栈里只有那只被小伙计吓得失手掉落在地的铜壶盖发出“嘀溜溜”的滚动声。
老鬼显然也被自己的声音给吓住了。他茫然地眨着眼，看着四周。只见四周的人都象看怪物一样的在看着他。
还是帐房先生最先反应过来。他一推小伙计的肩，应道：“来了。”整个大堂里的人这才又活动了起来。
“妈的，搞什么鬼嘛！”
老鬼自觉丢脸，便低声嘀咕道。
小林窃笑不已。
“你以为这是在大漠里，随便你鬼吼鬼叫的？”
“咱在京都的酒厮里也不象这里这样安静。将军，您说，是不是他们怕了咱们，才这么安静的？”老鬼转向凌雄健。
凌雄健转动眼珠打量四周，那些原本好奇地集中在他身上的视线立刻畏惧地弹开了。
对于他来说，这是一件再平常不过的事。这些人当中，有些是畏惧于他的权势；有些人，则单单是畏惧他那张比常人轮廓更深一些的面孔。
“可能。”
他表示同意。
酒过二巡时，掌柜的果真回来了。
令凌雄健意外的是，他的身后并没有跟着他所猜测的那个人。
他敢断定，如果这个掌柜的真如他所猜想的那样去通知他的东家，那个东家是绝对不会不来“觐见”他的。那么，如果这位掌柜没有去找他的东家，他又是去了哪里呢？凌雄健不禁有些好奇。
忽然，客栈里的人又都奇怪地静默了下来，纷纷转头看向门口。凌雄健也不由顺着众人的目光转过头去。
只见客栈的大门处，春日午后那令人目炫的阳光下，一位身材纤瘦的青衣女子正站在那儿向门里张望着。明媚的阳光映衬在她的身后，将她的五官全都虚化为一团藏在迷雾下的阴影，只留下那单薄的青色剪影映衬得门外的光线更加明亮。
那掌柜的也察觉到客人们的异样，便转过头去。很明显，他所看到的让他大吃一惊，忙快步向那个女子走过去。
在凌雄健的耳边立刻响起一片“嗡嗡”的议论声。他那过人的耳力让他捕捉到几个关键的字眼：“钱家的寡妇”、“蓝大奶奶”。
蓝可儿没有料到自己的出现竟然会引起客栈里客人们从来没有过的关注，不由地愣了一下。
她一边眨着眼，让眼睛适应室内的幽暗，一边将解下的斗篷挂在手臂上，寻找着坚持先她一步进入客栈的柳婆婆——她正静静地坐在离柜台不远处的一张桌子后面。
黄掌柜急急地向她走来，低声抱怨道：“姑娘怎么来了？现在不是你来的时候，还是快些走吧。”
可儿安慰地笑道：“不碍事的。我只是来拿帐本。昨儿个老爷就叫送家去，结果到现在也没有拿到。所以我就跑一趟了。”说着，她拿眼扫了一下大堂。
虽然已过了午饭用餐的高峰，因为此时正是每日的说书时间，店堂里的客人并不见少。此刻，大堂里已经坐了大半的客人。这大半的客人正因她的突然出现，而将注意力全都转移到她的身上。
座中不论男女，全都望着她在悄悄地议论着。整个店堂里就象一个躁动的蚕房，一片窃窃私语声。
不用柳婆婆以眼神暗示，可儿也已察觉到她的目标坐在哪里。众人的目光正在她和大堂东侧一张桌子边的高大背影之间扫来扫去——唯一的区别是，他们毫无顾忌地打量着可儿，却只敢偷偷地窥视着那个背影，而且从来不敢在他身上多停留一秒。
在大堂的东侧，靠近说书人的位置上一共坐着三位客人。他们个个体形高大，一看便知是北方人。
这些年来，随着城市的发展，可儿早已经习惯了见到这些体型与南方男子有着明显区别的北方男子。只是，这三个人的身材似乎又比普通的北方男人更显得高大一些——可儿不知道是不是因为中间的那位身材特别高大，才给了她这样的错觉——她想，他的身高与那些在西门外大街上开设商铺的胡人有得一比。
在满店的客人当中，这一桌客人就象是小鸡群中的三只大野鹅一样惹人注目。
“姑娘里面请。”
黄掌柜扯扯她的衣袖。
可儿点点头，跟在他的身后，向兼做帐房的储物间走去。一边走着，她一边装作漫不经心的样子，让视线快速地扫过那桌人。
在桌子右边的，坐着一位年约二十六七岁左右、书生模样的俊俏男子，那身月白色的长衫更衬得他唇红齿白，眉清目秀——他是三人当中个头最矮的一位，却仍然比在场的多数当地男人要高出一些。
在白衣男子对面，坐着一位与他年龄相仿的黑衣男子。
似乎是故意要与那白衣男子文质彬彬的形象形成强烈对比，这位黑衣男子浑身上下充满了草莽之气。只见他一身劲装，一副牛皮腰甲牢牢地裹着他的腰身，一柄令人望而生畏的巨剑则斜插在他的腰带之上。犹嫌不足似的，他的左眼上还戴着一个骇人的眼罩。这使得他看上去更象一个打家劫舍的强盗。
在两人中间，背对着大门坐着一个身材魁梧的大汉。他便是那个众人注目的焦点——焦点之一。看着众人那不依不饶的目光，可儿在心中暗暗更正。
这是一个对自己极端自信，且知道自己对他人的影响力的人——她偷偷打量着那男子挺直的脊背、平放在桌面上的双臂、以及四平八稳叉开双腿的坐姿，不禁想起多年前那位老相士所教的“知识”——同时又十分警觉——她还注意到了他那微微向后收紧的肩部。
那个男人虽然是背对着大门，却仍然给人一种他才是整个房间的主人一样不可忽视的感觉。
众人的窃窃私语最终还是惊动了这个男人。当她快要走到他的身后时，他缓缓地转过头来，瞥了她一眼。
只那短短一眼，可儿便吃了一惊。
众人所传不实！
在看清那个男人的第一眼，她便在心中惊呼。
这个男人长得一点儿也不丑陋，甚至可以说是英俊的！
他应该与那两个同桌年龄相仿，只是那严肃的神情使得他看上去更显老成一些。
这男人有着一张令人印象深刻，轮廓分明的脸。那平坦宽阔的额头，修长挺直的鼻梁，劲瘦陡削的颧骨和方正有力的下巴，每一处的线条都如同刀劈斧砍般的清晰而利落——这鲜明的骨架只衬得他更具男人味而已，却还不至于让人感到畏惧。可儿不觉感到奇怪，为什么众人都那么的害怕他。
而当她的视线接触到那个男人的眼眸时，她知道了答案。
这男人有着两道修长而飞扬的剑眉。此刻，他的眉尾正高挑入鬓，眉头则隔着宇间隆起的小丘不悦地耸立着。那双总是习惯半眯着的眼睛里，更是闪着让人胆怯的冷硬寒光——有一瞬间，可儿以为看到他眼中闪过一道蓝色的光芒。
她摇摇头，对自己笑了笑。她竟然也在无意间中了花大娘那无事生非的毒。除了胡人，没有哪个中原人会有蓝色的眼眸。而这位国公爷除了身材比一般人高些，五官轮廓比一般人深些外，怎么看也不象是一个胡人的样子。
国公爷那双仿佛透着蓝光的利眸漫不经心地扫过她，很快便毫无兴趣地转过头去。
随着一声惊堂木的脆响，客栈里的众人也暂时对可儿失去兴趣，将注意力重新集中到前方说书人的卖力表演上。
可儿不由地松了一口气。她这才意识到，事实上她一直在蹩着一口气。
黄掌柜站在柜台后，打着门帘等着她。她又瞥了一眼柳婆婆。
柳婆婆冲她微微一点头，脸上露出一丝罕见的笑意。可儿知道，这表示柳婆婆已经认同了这个男人，她不由地又放了一些心。
这些年来，她早已习惯了自己替自己作主，不过，能多一份认同总是好的。特别是，她将要做的，将是一件十分冒险且不合常规的事情。
她抬头冲黄掌柜嫣然一笑，调皮地掀掀眉，走进储物间。
他们刚消失在门帘之后，凌雄健便立刻转过头来，专注地盯着那仍然轻摆着的门帘。
他冲不远处的跑堂招招手。那个小伙计立刻胆战心惊地跑过来。
“那个，”他指指门帘，“跟在你们掌柜身后的是不是你们家的少夫人，叫蓝可儿的？”
小伙计紧张的点点头。凌雄健也满意地点了点头，挥挥手让他离开，自己则站起身来。
小林和老鬼也跟着站起来。
凌雄健一摆手，说道：“你们坐着。”说着，便向着那个女子消失的方向走去。
当他快要走到柜台前时，一个全身都罩在灰色斗蓬里的老妇人站起来，跌跌撞撞地走到他的前面，挡住他的去路。
凌雄健不耐烦地皱起眉头，等着妇人走开。
那个妇人不仅没有走开，反而突然一转身，向他撞了过来。
凌雄健敏捷地闪身避开，却发现她即将撞上一张桌子。出于本能，他及时伸手拉住那个老妇人。
老妇人发出一声模糊地叹息。
凌雄健认为，可能是他吓着了她，便忙放开手，任由那妇人瘫坐在板凳上，他则继续向他的目的地走去。
身后，柳婆婆那锐利的视线透过修长的睫毛，静静地停留在他的背上。
凌雄健走到柜台前。柜台后的那位帐房先生坐在那里胆怯地看着他，似乎想要阻止他进入储物间，却又没有那个胆量。
他无声地冷哼着，掀开门帘，径直闯了进去。
第五章 讨价还价
储物间里一片幽暗。
凌雄健那双久已习惯夜视的眼睛很快就发现了站在一排货架后面的一老一少。
由于货架的阴影挡着，他并不能十分看清说着话的两个人，于是便悄悄地潜行过去。
那两个人正在专心地辩论着什么，并没有发现凌雄健的行动。
* * *
“不行，不行，姑娘这是拿自己的清誉开玩笑！”黄掌柜直摇头。
“我已经二十三了，又不是三岁。”可儿固执地坚持着，“您不要老是把我当成小孩子。我管家都已经好多年了，这点子事还是能够应付的。您放心，我有分寸。”
“不行，不行。姑娘偷偷看看还没什么打紧，若要与那人说话，可就是大忌。此事若成还行，若不成，姑娘的名声就都毁啦。您叫我怎么去见故去的老东家呢？”
“世伯别再劝我了，我已经仔细地考虑过了。这婚姻大事本就是女人一生中最重要的事情，岂能等闲视之？若不作周全的考量，贸然的跨出这一步，那岂不是对自己的不负责任？再说，我不说我是谁，他又怎么会知道我是谁？我只说我是春喜，替我们姑娘传话的不就行了？”
黄掌柜的头仍然摇得跟个拨浪鼓似的。
“不行不行。姑娘更不可认真考虑此事，连想都不要想。我劝姑娘还是直接回了这门亲事的好。你也看到了，他那张脸真是吓人，光看着就知道是一个严厉的。还有那身形，万一发起脾气来，以你这小身子骨，还经不起他一巴掌的呢。前儿衙门里刚贴出告示，现今朝廷颁了法令，任何人都不得阻止寡妇再嫁，若没有嫁妆的朝廷还给予资助。这么一来，老爷那里就再也不能阻止姑娘的好事了。我劝姑娘还是等等，下次世伯替你说一门好亲事……”
可儿不由叹了一口气，道：“世伯别说什么下次，只这次我还是不愿意的呢。并非每个女人都想嫁人的。我心里只想着如果老爷肯放我出门，我宁愿象前街的白寡妇那样，开一个小店铺，自给自足。哪怕最后饿死街头也总好过替人管家，还要看人脸色的强些。这位国公爷应该是有自己的理由，才说要找一个可以管家的新娘子吧。对于我来说，不管再嫁给谁，都只是换一个东家继续做我的管家罢了，我所想要的生活是没有人能给我的。即如此，何不试上一试呢？至少，这一次我可以先了解一下我将要面对的是什么。”
黄掌柜叹了一口气道：“如果你没看上他，他却看上你了那可怎么办？”
“这正是我想与国公爷谈谈的原因。若国公爷看中了我，那我就愿意去替他管家，总好过不明不白地死在太太手上。只有一个条件，若有一日他看不上我了，需得放我自由。”
黄掌柜这才明白可儿的用意，他以惊吓的眼神看着她。
“姑娘的意思，竟是想跟那个‘石头将军’讲条件吗？”
可儿嫣然一笑。
“有何不可？这本来就是我的强项。”
天知道她每天要为多少更鸡毛蒜皮的小事情与商贩们讨价还价。更何况，在她看来，这件事的本质与买个鸡蛋或买把蒜头没什么不同。
黄掌柜想起凌雄健那张令人不寒而栗的脸，不由地打了一个冷战。
“姑娘也想得太天真了，那可是……”正说着，�