众人面面相觑。我解释道：“王肃大人今日也在座，他原是南朝人，今日饮酪浆，食羊肉。皇上的谜便是为此而作。”
众人凝神而思，间或窃窃私语。少顷，又有侍从前来禀报：“御史中丞李彪大人也作了谜，沽酒老妪瓮注瓨，屠儿割肉与秤同。”我略一思忖，便知李彪已猜中，他这是以谜扣谜了。但并不说破，只是念出李彪的谜面，继续微笑等待着。
随后，又有侍从传话：“尚书右丞甄琛大人也作了谜，吴人浮水自云工， 妓儿掷绳在虚空。”这又是以谜扣谜的。我恰见媛华纤眉轻扬，似有明悟的神情，不禁笑道：“你若是知道，就说出来吧。那些大臣们不肯直言，想在御前卖弄文采呢。”
众人惊而抬头。唯有媛华知道，我所谓的“你”，是对她而言的。于是，她缓缓起身，道：“奴才斗胆猜测，大概是个‘習’字吧。”
我颔首以示赞许。而侍从亦再次上前禀报：“皇上说，众卿不必继续出谜了，直言即可。彭城王说了个‘習’字。”
我微笑着，心中却莫名的一动，不禁侧目再次望了媛华一眼。这目光，似有些凌乱，有些怔忡，她即刻领会到了，不露痕迹地垂下眼帘。我戏谑道：“该让皇上赐你一个金钟呢。”
斜刺里却有另一个娇媚而略带轻狂的声音：“我倒是想请教一下尚书千金，这谜如何解得？”不须转首，也知是袁贵人来了。众人起身，我亦起身让了一让。她走近几步，抬手扶了扶鬓上斜簪的一朵桃红复瓣绢花，目光盈盈。
李媛华亦有些为难，轻轻咬了咬唇，片刻才道：“奴才起初并不知道皇上的谜当作何解。”璎华微嗤一声，显然不信。媛华又道：“只是，昭仪娘娘解释了皇上出谜的缘由。奴才揣测，王肃大人在北朝已有些日子，自然该入乡随俗，那就是一个‘習’字吧？”
不显山，不露水，好极。璎华挑不出刺，有些气恼，亦不免尴尬。罗夫人也在座，许久一言不发，此刻却有意要为她排解：“听她这一说，我也就明白了。李彪大人和甄琛大人的谜，都是说从业者熟能生巧，也是一个‘習’字，这是会意罢？”
“不错。”我亦颔首，眼含讥诮，但并不看璎华，“皇上的谜，说穿了也不难。三三横，两两纵，是“羽”拆字；金钟为大白，羽、白合为習。”目光忽然柔和地定在罗夫人身上，她会意颔首；又不动声色地转向李媛华，她目中深深，笑意却是浅淡的。
第十六章 何事秋风悲画扇（4）
元宏翌日问起：“这些人，你以为如何？”没头没脑的一句，他就是这般自信，自信于我能够揣摩到他的意思。我平静地说：“那些女子，都不错。”
“不错？”元宏笑了，饶有兴味的，“那么，仔细和我说说。”我心中恨意丛生，不动声色地反问一句：“皇上以为如何？”他不曾察觉到我的情绪，果真思忖了片刻，道：“朕以为，李中书的女儿，气度颇佳。”
果然。李媛华，无疑是其中最出色的一个。她的好处，倒不在于雪肤花貌，而是言谈举止间自然流露的那种淡定和从容。阴翳笼上我的心头，且不断蔓延。我试探道：“不错。然则，皇上意欲何如？”
心跳霎时紊乱了。我忽然痛苦万分，深知他无论作什么决定，我都是无法左右的。孰料，他很干脆地说：“那么，就指给彭城王吧。”
我顿时愕然，竟怔住了，不能言语。元宏亦是一怔，先前不曾留意我的情绪，此刻回头想想，也就明白了。
“妙莲，你……”他失笑，又摇头叹息，“你想到哪里去了！当日，太皇太后已经为朕聘了李冲、郑懿之女进宫，这是为了安抚汉姓高门。如今，朕何须锦上添花？”我亦有赧色，仿佛见不得人的心事，被最不能知道的人所窥破，难堪而又不安。然而，与此同时，心底却是真正舒了一口气。
“妙莲，朕是想让六位皇弟与汉族大姓通婚。借你的慧眼，挑出六个合适的，彼此心里也好有个数。”元宏心情甚好，亦有闲情与我周旋于这些琐碎：“怪我没说清楚。但我以为，你必不会多心。”
我有些窘，然而这层危机既化为乌有，心思也就灵动了，因笑道：“臣妾以为，是秋扇见捐的时候了。”
元宏忽然神色一正。秋扇见捐，这背后藏了女子凉薄的命运。过了许久，他忽然柔声念道：“愿得一心人，白头不相离。”我心中恍惚，只觉察到一种破碎的伤痛，而甜蜜却又隐约有之。他的笑意温柔而深邃，在我耳畔轻声问着：“你还记得么？”
十二年了，整整一个轮回。谁又是谁的“一心人”？他自然不是，我却也不是了。泪水跌落，我心中的哀伤无法出口。
他忽然有些无措，问道：“好端端的，怎么伤心起来？”这般问，显见他并不曾把那两句诗放在心上。然而，这些年来，他又确实为我冷落了众人。大概唯一的慰藉，就是这一时一刻的真心相守吧。
我悄然拭泪，缓缓笑了一笑。
半晌，才拾起方才的话题：“皇上的意思，是要为六位亲王指婚？”不待他回答，又有了疑问：“有几位殿下已经有了王妃……”元宏苦笑道：“朕何尝不知道这个难处。原来的妻室，只得降为妾媵了。”
我大惊：“这于情于理，都说不通啊！”元宏仍是苦笑，语气却是坚决的：“确实让他们为难了。但为了汉化，他们必须接受。身为皇族子弟，他们必须有所牺牲。”
我无言以对。心里忽然想，元勰和李媛华是再相称不过了。而我的欢喜中又有淡淡的失落。
翌日，冯清于清徽堂请求觐见。我恰好拟了六个中原望族女子的名字，执着一卷纸，从阶下走过。此地的侍从，早已与我相熟。长秋卿白整迎上前，轻声道：“皇后在此。”我怔了怔，心里明白是怎么回事，摇摇手，还是兀自走上前去。
刚踱到廊前，冯清的声音蓦然扬起：“宫里已经有了一个汉人，皇上还嫌不够么？”我停住了步子，快意伴随着尖锐的刺痛。
“你这是什么意思？”元宏沉着地问。冯清以压抑的愤恨说道：“皇上一味讲求汉化，朝政上的事，但恨臣妾无力谏止；但您要纳汉姓高门的女子为妃，臣妾并不能容许。”元宏并不解释，只是冷笑：“你不能容许，又当如何？”
话中的漠然与轻蔑，连我听了，也不免惊心。果然，冯清愤然道：“陛下以皇后懿旨召汉姓女子进宫，但臣妾并不知情。您未免太不尊重臣妾了！”她顿了顿，又道：“臣妾虽然不才，但也是太皇太后生前亲自选定的皇后，如今尚居后位，陛下若要纳汉妃……”
“够了！”元宏忽然打断她，咄咄逼人地质问，“太皇太后选定的皇后，你以为朕不敢废？”
我心中一动，转身从容离去。白整仍侍立于阶下，见我出来，便以征询的目光看着我。我笑道：“算了，还是不打扰皇上和皇后了。”走过几步，回头又道：“你不必让皇上知道，我曾来过。”
慢慢地走回去，却见给事中王遇匆匆走来。我垂手立于道旁，微笑道：“王大人这是往哪里去？”他行了礼，有些心不在焉地说：“臣欲觐见皇上……”忽然抬头，打量了我一番，问：“昭仪可是从清徽堂而来？”
我心中冷笑，面上却是平静的：“不，我是想绕过去看看皇子们的功课做得如何。”
第十六章 何事秋风悲画扇（5）
几日后，元宏下旨：咸阳王元禧，聘陇西李辅之女；赵郡王元干，聘代郡穆明乐之女；广陵王元羽，聘荥阳郑平城之女；高阳王元雍，聘范阳卢神宝之女；彭城王元勰，聘陇西李冲之女；北海王元详，聘荥阳郑懿之女。
冯清直到此时，才知道是自己误解了。但这层误解，却是因我而起。那日前去请安，一进门，她即刻就向我发作：“你散布这种谣言，究竟有何居心？”
听得这声质问，我恰好走至殿中，与她相距五丈有余。她面色阴郁，咄咄逼人。我只当全然不知她和元宏的争执，懵然道：“是臣妾失察。但如今事实澄清，于皇后并无坏处，又何须动怒？”冯清顿时默然，她自然无法出口，她和元宏曾为此起了怎样的冲突。但于她瞬间流露的黯然中，我已窥知事态的严重。
“宫闱本是是非之地，只怕你是存心挑唆吧？”她定了定神，又道，“皇后统摄六宫，若你敢无端生事，挑拨离间，我亦不会顾及情面。”
“你何曾顾及过情面？”我忽然冷笑了，目光亦咄咄逼人，“我当初病重的时候，你又做了什么？”冯清面上微微一红，转瞬又现出桀骜的神色，说道：“当年，我尚待字闺中，只是心中不服罢了。既然说皇后是冯家的，那么，凭什么是你这个汉人？冯家又凭什么指靠你？”
我惊而动容，恨中有怨，怨中有痛，痛中又有一丝怜悯。心知她这“不服”，既是为她自己，也是为了她那不受宠以致郁郁而终的生母。然而，我对于她，难道就没有这种“不服”么？心中顿时五味杂陈，一时却也说不出什么。
她微仰着头，继续说：“你回宫后，并非我不能容你。在家，你是庶出，我是嫡出；进宫，你是妃子，我是皇后。孰尊孰卑，请你记住。”
静默了许久。我瞅住她，阴恻恻地笑了：“那么，我们就走下去吧！”
六位亲王在婚礼之后，携新王妃进宫赴宴。
因是家宴，皇后不得不来。元宏毕竟是重面子的人，虽然冷眼看她，但仍在人前勉强维持着相安无事的局面。冯清一眼瞥见我，却有难以掩饰的怒容。因我盛装华服，傍着元宏而坐，谈笑风生，旁若无人。
她迟到了片刻。我分明已听到殿外的唱报声，但并不起身相迎，只当不曾留心罢了。冯清趋前几步，御前行礼。我亦不回避，仍安然坐于元宏身畔，眼睛却勾起了几丝挑衅的味道。冯清终于忍无可忍，口不择言：“臣妾不与狐媚子同座。”
满座皆惊。虽无外人，但当着兄弟的面，元宏仍怒不可遏：“你……放肆！”冯清切齿道：“是昭仪无理在前。”元宏怒目看她，不语。
冯清素来持重，却让倔强与傲气破坏了端庄的仪容。她勉强压低声音，愤然说道：“皇上还不知道，昭仪是如何挑拨离间的……”
“皇后！”我忽然叫道，颇有些楚楚可怜的味道，“我并不敢当这样的罪名。但今日家宴，你我的恩怨暂时放在一边，莫拂了皇上的面子。”我刻意做作，冯清是清楚的，正待驳斥，元宏已经冷言道：“皇后，你今日是兴师问罪而来么？”
“皇上不问罪首，却苛责臣妾不当其时。几位亲王并非外人，又有何不便。”冯清有愤怒，亦有委屈，“昭仪恃宠而骄，言行无礼，干预朝政，唆使皇上变易旧风，亲汉人而远宗亲。皇上还要一误再误，背上千古骂名么？”
元宏登时大怒，厉声喝道：“你身为皇后，到此时还是这样执迷不悟！即刻回宫，面壁思过！朕不想再看见你！”
四周惊得越发寂静。冯清重重地一顿足，在宫女的搀扶下哭着离去。
人虽走了，但欢畅的气氛却已荡然无存。元宏在怒意稍释之后，向我递了个温和的目光，以示宽慰。我心中反而有一种畅意。
冯清回宫面壁。自此，后宫礼节俱废。这种临时性的对峙局面，一直持续到春末。
绿肥红瘦时，遇见王肃。
他从清徽堂出来，与我缓缓沿着御河走去。许久不见，本已生疏。又因南伐之事，心中不免存了芥蒂。而今日猝然相睹，他矜持地拂袖于身后，淡然平视，似乎在无声地提醒我一个事实：汉化一日日推行，他的声望如日中天。而他是朝中唯一能够帮我的人。
只是淡淡地寒暄。
他说：“宋王仍在彭城，他的病大约只是在拖日子了。可怜宋王刚刚丧子，如今……”宋王刘昶之子，就是驸马刘承绪，彭城公主的亡夫。我此时并未察觉出什么，只是淡淡一笑：“富贵可求，死生却是半点都不由人的。”这种无助而不甘的感觉，我曾经历，如今已看得很淡了。
他又说：“届时，彭城王将驻守彭城，都督南方诸州军事。”这大概是南伐的暗示罢？我轻轻摇头，一言不发。
“昭仪。”他忽然停下步子，意味深长地望着我，“皇上今日问起，自汉以来，有哪些帝王废过皇后？”
我心中怦然，面上有浅浅的笑痕，却未曾将快意流露一点，只是一味的沉着。我颔首道：“多谢大人。”
在他离去的背影里，我冷静地揣摩着他的暗示，心中已然有了一番措辞。
元宏下朝归来，我手中正握了一卷书，唇边似有若无地浮现出一丝笑意。他悄然在我身后立了半晌，笑道：“何至于这般欣喜？”我旋即转身，仿佛刚刚注意到他，惊问：“皇上何时来的？”待要行礼，元宏已摇手制止了。
他坐下，笑吟吟地重复着刚才的问题。我似有赧色，笑道：“臣妾方才读到了汉光武帝……”元宏奇道：“那是贤君啊，什么地方让你发笑？”我清晰地答道：“臣妾笑他有任侠气，也敬他重信诺。”
元宏继续问：“何出此言？”
“他微贱时，曾说过‘仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华’。后来，他登基为帝，执金吾自不在话下；至于阴丽华么，就是光烈皇后。”
我平淡地叙述着，并不刻意提醒他曾经对我许下的诺言。元宏却沉默了，他岂会不知，汉光武帝先立了郭圣通为皇后，后来因她“宠稍衰，数怀怨怼”而废去，又立阴丽华为后。
第十六章 何事秋风悲画扇（6）
那一年七月，元宏下旨废后。
北魏自立国以来，尚没有废后的先例。因而此诏一出，满朝哗然。元宏这次却是抱着事在必行的决心。他的理由是，皇后心怀怨气，抵触汉化。群臣恐他言行失当，落下失德之名，再三劝他慎重。元宏却道：“历代废后的帝王不在少数。两汉时，武帝先后废陈后、卫后，宣帝废霍后，成帝废许后，光武帝废郭后，和帝废阴后，桓帝废邓后，灵帝废宋后……同为帝王，他们能废后，惟独朕就不能么？”他旋即从袖中取出早已拟好的诏书，朝堂下一掷，厉色道：“朕决心已定，尔等不必多言。”
消息传来，我只是轻轻地舒了口气。元宏多日来隐忍不发，我知他心中必有打算，但为了避嫌，不得不采取不闻不问、听之任之的态度。如今，他果真废后了，我亦觉心惊。只是并非为了冯清。
又听说，王遇翌日前往清徽堂哭谏。然而，元宏随后以“谤议”之罪，削了他的爵位，免其官职，罢黜还家。
我心中却极为不安。元宏素来是信任王遇的，文明太皇太后的陵庙、文昭贵人的墓园、太极殿及东西两堂，都是他监造的。而王遇如今只是为冯清求情罢了，何至于罢黜？何况，他不过是求情，又何来谤议？即使是谤议，他谤议的又是谁？
我隐约感到，这其中颇有些曲折之处。但无蛛丝马迹可寻，随之而来的欣喜却盖过了疑虑。王遇被遣出宫去，于我并无坏处。而最重要的是，一纸诏书，冯清已是庶人。
最初几日，听说她痛哭哀告，最终却还是默默地交出皇后玺绶，搬离了中宫。元宏随即下诏，由我代行皇后之职。
又过了几日，迁居别院的冯清忽然上书，自请出居瑶光寺，削发为尼。
元宏既已下诏废后，心肠也就硬了起来，淡淡地问：“妙莲，依你看，此事该如何答复？”我轻轻地咬了咬唇。想起自己耗于佛门的三年岁月，凝目沉吟：“清儿心高气傲，继续留在宫里，让她情何以堪？”
这个“心高气傲”，是伴随着那些痛苦而尖锐的回忆的。元宏到底有些感伤，终于长叹一声：“也罢！就依她吧。”
直到冯清离宫前，我才去别院看望她。
这短短的一路，不禁咀嚼起昔日的回忆。人生的失意与得意，顷刻间转换，迅即得近�