原来这是淮北流行的北派地堂身法，用来对付敌人长兵器最为有效。王保保虽然从未见过这样的古怪招术，却也知道敌人既然抢入圈内，想要拔枪再战已经来不及了，百忙中一个错步，让过一边。几乎同时，连凤鸣一个鲤跃，也跳起身来，手中短短一柄匕首已经划到敌方面门。
王保保马刀出鞘，“当”地一声格开敌招，不禁觉得右臂隐隐发麻。这一来近身搏击，虽然刀长匕短，连凤鸣却已丝毫不惧，一味“刺、割、挑、抹”，招招紧逼，不过七八个回合，就把王保保逼得手忙脚乱。
这时候，那两个麻衣大汉郭氏兄弟也已经冲出草屋，和一众骑兵斗在一处。只有杞人茫然呆立，不知道是上前好，还是后退好，是应该帮助孙朝宗好，还是应该帮助王保保好。
宫秉藩一味闪避，翁赤剌闹得满头大汗，却兀自奈何他不得。孙朝宗师兄弟二人合斗渥尔温，虽然稳占上风，却一时间也不能取胜。只有王保保叠遇凶险，又战了十数回合，已是既无招架之功，更无还手之力。眼见连凤鸣一匕首从左侧割来，他急忙横刀去挡，却见银光一闪，敌人竟然将匕首掷向空中，随后左手伸出握住，就如同耍杂技的一般，一招“李广射石”，又从右侧刺下。
王保保心中一声长叹，自知招术用老，无法撤刀自保，看起来今天要命丧当场了！就此停了手中刀，束手待毙。忽听“嚓”地轻响，杞人不知何时已经拦在身前，连凤鸣却一个跟斗倒跃出去，手中匕首只剩了一个木柄。
王保保后背冷汗涔涔，心道好险。又一转念，不禁自责道：“保保啊保保，你欲将有用之身，做出一番大事业来，怎好在此丧了性命？他日若再遇险，便拚得废了一手一足，也须死中求活，万不可再生绝望之心了！”
连凤鸣被杞人逼退，一愕之下，赞道：“好刀！”他杀得性起，顺手拾起地上一把马刀，不退反进，一招“力劈千钧”，斩向杞人头顶。
又是“嚓”的一响，也看不清杞人怎么出的手，连凤鸣手中兵刃又只剩下了半截。他“咦”了一声，反手拔出王保保先前插在地上的那柄长枪，踊跃又上。
这次切割木杆，连声音也没有，连凤鸣就被迫改长枪为单鞭了。杞人见他屡战不退，心下烦躁，踏近一步，手臂微晃，又把半截枪杆又斩成了两断。
杞人的菜刀锋锐无比，连凤鸣早知道任何兵器都挡不了它的一斩。只是无论他如何出招，或刺或劈或扫，杞人却只立刀下斩，倒好象厨子切菜一般，必能一招奏效。他心里不服，见长枪已然无用，退后几步，反手一抓，把个看得目瞪口呆的骑兵从马上揪了下来，拔出他的腰刀，猱身又上，一心只要杞人换招抵挡。
杞人见他无休无止，心里烦透，一刀挥断敌刃，手腕转个圈子，就向连凤鸣头顶斩去。他无缘无故地又被卷入了一场厮杀，早已又气又怨，偏偏连凤鸣不识相，还要屡来招惹。杞人本无心伤人，只想劈断对方髻子，将他吓退。
刀在半途，忽然风声响起，一柄长剑直向左肋刺来。杞人收刀不及，自然而然地左手案板挥出，迎上敌剑。他这案板本是南海千年鲛木所制，无坚可摧，却不料敌剑实是锋锐已极，又兼出剑者内力深厚，长剑竟然无声无息地刺入案板一寸多深，差点便要穿透。
杞人为剑气所激，不自禁地倒退半步。说时迟，那时快，他右手菜刀已经划个半圆，赶了回来，对方还没来得及抽剑后退，又是“嚓”地轻响，长剑自中一断为二。
对方右脚点地，就如同在冰上滑行一般直溜出丈余远外，姿势优雅之极。杞人不想追赶，定睛细看，只见蓝衫磊落，原来正是“黄河大侠”宫秉藩！
这电光火石般地一招交手，看得在场诸人全都呆住了。连翁赤剌也自横枪发愣，不明白宫秉藩是在何时舍己而去的，也打不定主意要不要追赶上去。
杞人也自木然不动，心里虽然明白宫秉藩方才这一剑旨在救人，倒并无伤己之意，但他案板被刺穿，还是自学艺出山后的首次，想起这迅疾无伦的一招交手，不由额头冷汗涔涔而下。
宫秉藩也是一愕，举起手中半截断剑来望了一望，忽然间“哈哈”大笑，把断剑往地下一抛，高声叫道：“好敌手！我知你是谁了也！”
第八章 欲挽强弓翻射鹄
陈杞人与宫秉藩交手，一招便退。倚仗着玄铁菜刀，杞人将宫秉藩的宝剑一截两段。宫秉藩不但不恼，反而“哈哈”大笑。众人都不明白他笑些甚么，茫然愣在当地。只见宫秉藩大笑过后，把脸一沉，喝道：“区区这个鲁仲连是做定了，还有哪个不服，想要比试的？请上啊请上！”
王保保知道再待下去也不会有甚么结果，他刚才在生死线上打了个转，早已气馁，当下作揖道：“多谢宫大侠，在下告辞了。”给翁赤剌和渥尔温递个眼色，径自上马而去。翁赤剌等人见了刚才宫秉藩、陈杞人交手的那一招，哪里还敢上前叫阵，也都垂头丧气地走了。
孙朝宗上前来道谢。宫秉藩道：“回去不必将此事告诉尊师晓得，只代区区问候他老人家即可。”孙朝宗喏喏答应。宫秉藩又道：“你们都快去吧，该回颍州的回颍州，该回观里的回观里去。”
孙朝宗还想说些甚么，被李仲勉拉住，轻声道：“宫大侠不喜交际的，休多讲话，咱们去罢。”孙朝宗黯然点头，二人一齐向草屋走去。
宫秉藩这才向杞人行礼道：“请教阁下可是河南陈杞人陈兄？”杞人奇道：“宫大侠怎么知、晓得我的名字？”宫秉藩笑道：“区区与冷协律小有交情，是他屡次称赞陈兄功夫，盖世罕有，今日幸得一见，才信其言果不谬也。”
杞人不擅言辞，听他夸赞自己，也不知道怎么回答好，只得问道：“冷协律，冷谦么？他现下在哪里？”说话间，草屋内突然哭声大作。
杞人挂念绿萼的安全，急步奔去，只见孙朝宗等人抬着郑琰的尸体走出来。那两个麻衣汉子跟在最后，其中一个脸有伤疤的忽然向杞人作揖道：“这位，这位大侠果然好本事，您还记得我么？我叫郭汉杰，咱们在罗山城外打过一架来的。”
杞人一愕，随即记起，笑道：“你们当日追杀彭莹玉和尚的不是？”“不错，不错，”那汉子忙笑道，“都是误、误会，您老的本领实在高强，小子愚昧，当日以为您只有、只有刀快，今日才……”话未说完，被另一个黑脸汉子扯了一把：“走罢，还说甚么。”
“哥耶，你休着急，”郭汉杰笑对杞人道：“不晓得您老收不收徒弟，我情愿做牛做马，服侍您老一辈子。”说罢，竟然就要跪下磕头。
杞人急忙一把拉住，也不知道怎么拒绝他才好，只得笑道：“这个，这个，我还有事，日后再说罢。”郭汉杰急道：“您老行踪不定，这日后，日后弟子上哪里寻您去？”
杞人实在无心和他纠缠，但眼见此人质朴木讷，倒是很合自己脾胃，也不好意思一口回绝，只得随口道：“这个，那么一月以后，在、在……”转头望一眼绿萼，“在濠州城东韩家庄上见罢。”
郭汉杰大喜，又要磕头拜师，杞人拉住他，道：“这个，且容日后计议。你，你先随你兄长回去罢。”郭汉杰深深一揖道：“如此对不住您老人家。一月后是……是三月中旬，弟子一定先到濠州恭候。”说完，欢天喜地地去了。
※※※
等到诸人都走得一干二净，宫秉藩这才再过来招呼道：“陈兄，难得今日相见，区区想邀大驾到山下酒馆里吃一杯，畅叙半日，不知陈兄肯赏光么？”
“宫大侠太客气了，”杞人忙道：“难得宫大侠这般看得起小人，也不用找甚么酒馆，就在这草屋中吃酒不好么？我做两样小菜给宫大侠下酒。”
宫秉藩大笑道：“好极好极，正要品尝陈兄的手艺。”二人携手进入草屋。老猎户祖孙已经把屋内粗粗打扫了一遍，一边不住口地向杞人和宫秉藩称谢，一边抹净桌子，摆上碗筷来。
“啊也，”杞人忽然想起了甚么，问老主人道：“他们适才打斗，用的是您的弓箭么？”望一眼屋外，才明白两方人士都各将尸体收拾走了，“这、这日后可怎生打猎？”
老主人笑道：“陈师傅，这些须小事挂甚么心？他们倒留下几匹死马哩，我叫小虎去割几斤肉来与二位下酒。”小虎正是他八岁的孙儿，闻言抄了把牛耳弯刀，笑嘻嘻地跑出去了。
“马肉没甚味道，”杞人忽然想起自己买的猪肉来，满屋子寻找，却天晓得忙乱中丢到哪里去了。宫秉藩笑道：“马肉亦可。听闻陈兄在沈丘大名鼎鼎的好手艺，做出马肉来料必别有风味。”
绿萼捧上半坛自酿的村醪，给二人斟满，老主人又端来一盘腊肉，笑道：“穷人家没甚么好招待，宫大侠将就用些罢。”宫秉藩道：“很好很好，老人家不必忙了，也坐下来吃一杯如何？”
老主人受宠若惊，连声答道：“不敢，不敢。”正在谦让，小虎捧着一大块马肉走了进来：“陈叔叔，这些够用了么？”杞人笑道：“尽够了，三两顿都足吃了。”就要找围裙去下厨。
绿萼伸手接过肉来，向杞人道：“师叔，您陪宫大侠吃酒罢，我来烹肉。”“这，你的身体……”杞人有些不大放心。绿萼嫣然笑道：“不碍的，我好了八九成了——小虎，帮姊姊做饭去。”
老主人也笑道：“二位且吃着，我也去帮些忙。”跟着绿萼和小虎到灶下去了。“这位夫人，”宫秉藩问道：“是令师侄？”
“不，是我师侄媳妇，”杞人一边劝酒，一边道，“其实他爹也好大名头，濠州‘铁剑先生’，宫大侠可见过么？”
“‘铁剑先生’？韩邦道罢，”宫秉藩道，“听是听闻过，惜哉无缘谋面。他的剑法十余年前号称淮东一绝，不过归隐多年，真实功夫不知究竟如何？”
杞人道：“比起宫大侠略有不如，不过也很了不起啦。剑我是不大懂的，宫大侠人称‘剑神’，想必剑术高绝，天下无对了罢。”
宫秉藩笑道：“那是江湖上朋友给区区脸上贴金，其实若论剑术高低，当是朝元观铁冠真人为今世第一……”杞人接口道：“那是当然。”“他人么，川中程肃亭，汉北娄鹰，也都是一等一的高手，”宫秉藩继续说道，“犬子梦弼这两年也愈发长进啦，再过个四五载，‘剑神’的名号想来要传与他了。”
杞人笑道：“子继父业，青出于蓝，可喜可贺。”宫秉藩摇手笑道：“自赞自夸，倒叫陈兄见笑了——有个名唤‘剑圣’卢扬的，陈兄可晓得么？”
“卢扬？”杞人奇道，“那是谁人？有了宫大侠这个‘剑神’，谁还敢称作‘剑圣’？”宫秉藩道：“区区也是听闻有这般一人，近年在山西的名头甚是响亮——山外有山，天外有天，他既敢自号‘剑圣’，想必确有过人之处。陈兄……”
杞人笑着打断他的话：“宫大侠忒谦了，甚么陈兄不陈兄的，你年纪长于我，便叫我杞人罢了。”宫秉藩也笑道：”你一口一个宫大侠，难道不谦么？难得投缘，不如咱们都各呼名字罢。”
杞人点头，问宫秉藩道：“你方才说见过冷谦，他现下可好么？”宫秉藩听他不再称呼“宫大侠”，也就不自谦为“区区”，笑道：“他当初为朋友急难，入内库盗金的事情，你听闻过罢。恰巧那位朋友也是我的至交。冷谦为此事丢了官，大都呆不得了，南下游历，曾在舍下小住过几日。”
杞人问道：“那是前年年末的事么？”“正是，”宫秉藩道，“他是前年腊月里到舍下来的，住了半月有余，一起切磋武艺，几乎无日不谈说到你。此后便即南下，说去江南游玩。去年八月里，我在鲁南也遇过他一次，他似又要去山西访友。‘剑圣’之事，便是那日听他讲起的。”
正在谈话间，小虎托上一盘青菜炒马肉来：“姊姊说还有红烧肉呢，要多炖些时辰，你们先吃这个罢。”“小虎好乖，”杞人笑着夹了块肉给他，“来，吃一块——叫你爷爷也来坐了吃酒罢。”
小虎一边“吧唧吧唧”地大嚼，一边含含糊糊地道：“爷爷往南边刘麻子处赊酒去了……”“赊酒？为甚么？”杞人奇道。小虎抹一下嘴巴：“他说这家酿的村酒招待不得客人。”说着，一蹦一跳地又进厨房里去了。
“这位老人家真是好客，他是……”宫秉藩问道。杞人一边给他夹菜，一边回答：“我和师侄媳妇只是寄住。这位老人家心肠极好，可惜命忒苦煞，中年丧妻，老来丧子……”把老人的遭际略微说了一遍。
“唉，奸臣当道，民不聊生啊，”宫秉藩长叹一声，咂了口酒，“脱脱这个奸贼，恨我未能亲手宰了他！”“脱脱，”杞人问道，“他不是曾有‘贤相’之称么？”“‘贤相’？”宫秉藩冷笑道，“‘王莽礼贤下士时’！那是十五年前的事啦，这十五年，哈——”
他咂一口酒，两指拈起一支竹筷，击碟歌道：“堂堂大元，奸佞专权，开河变钞祸根源，惹红巾万千。官泛滥，刑法重，黎民怨。人吃人，钞买钞，何曾见。贼做官，官做贼，混愚贤。哀哉可怜！”这是当时传遍大江南北的《醉太平》小令，杞人自也耳熟，当下和着他苍郁悲凉的歌声，击节轻叹。
“这个‘奸佞专权’，便是指的脱脱与他叔父伯颜，”宫秉藩歌罢解释道，“当初伯颜下令尽杀张王刘李赵五姓汉人、南人，脱脱执政后将这恶令废啦，可是他加印交钞，物价暴涨，‘斗米斗珠’，这害死的人，哪里比乃叔少了？”
他说得激动，忽然一把拉开衣领，露出脖子左侧一尺多长的一条刀疤来，“至元四年，我也不过二十四五岁，年轻气盛，痛恨伯颜专权无道，曾经潜入大都，欲待刺杀他。这一刀，却是脱脱割的！”
※※※
“记得那是仲夏的某个夜晚，”宫秉藩仰首向天，沉入了冥想中，缓缓说道，“我着一身夜行衣，背负宝剑，潜入伯颜的右丞相府中……
“相府四周，我于白天已然勘察明白，也寻好了退路。约莫二更时分，自西院翻入，便见下面是一个极大的花园。
“小心翼翼跃上一座假山，察看四周形势，发现东边有小小一扇月门，想是通往园外的，或许更是直通伯颜内宅哩。我正待朝那里奔去，忽然看见一个人。
“只见到那人的背影，他坐在荷塘边，似乎正在垂纶钓鱼。这大黑夜，着一身便装在相府花园里钓鱼，遮莫便是伯颜本人？或是他的至亲好友？我待过去捉住此人问个究竟，只为……相府实实的太大啦，我原本想象中的皇宫也未必能有恁么大。初时只是咬牙痛恨，伯颜这狗贼搜括了多少民脂民膏！此刻才想起，相府恁么大，我又上哪里寻他去？”
宫秉藩自嘲似地一笑，继续说道：“我蹑手蹑脚地奔过去。那荷塘从假山上看来只在面前，到下面走才晓得百折千廻，路径煞是古怪。好容易到了那人背后，正要上去扼他咽喉，忽地那人长声大笑，一反身，钓钩便直朝我面门飞来！”
杞人“哎呦”了一声，道：“你被人察觉啦。”宫秉藩一仰头，灌了杯米酒，叹道：“可不是么。这一交上手，我才晓得此人功夫不在我之下。此时正面相觑，看他似乎比我还小着一两岁，面白无须，倒似个养尊处优的贵胄公子——谁料得功夫如此狠辣。他的钓钩，可作鞭、棍、枪、钩、链锤等多般使用，招招不离我上下要害。我从未见过这般古怪打法，一柄剑几乎都应付不来。
“只听那人笑道：‘宫大侠果然好本领，只是想到天子脚下来闹事，稍嫌嫩了一些。’我心想糟啦，原来我早便被人察觉，连名字也着他们打听了去。然则此人又是谁呢？我和他斗了四五十招，仍是一些也想不出中原武林有这么一家古�