。命令王景、向训继续进兵。王景出战亦获小胜。孟昶又派人对前方军士进行抚慰。
李廷珪制定了“分进合击”的战略布署，遣先锋都指挥使李进率兵至马岭寨（今陕西凤县西）、遣奇兵出斜谷（今陕西眉县西南）进屯白涧，另遣王峦率兵五千出唐仓镇赶赴黄花谷，断周军粮道及其退路。不过王景识破了李廷珪的计谋，他派出张建雄率兵二千先行抢占黄花谷口，副将率精兵迂回到唐仓，准备对王峦实施三面围攻，断王峦归路。王峦兵至黄花谷，遭张建雄部突袭，败走唐仓，还没来得及修整，又遭伏击，王峦战死，所部皆被俘。其他两路蜀军知王峦大败，不敢再前进，而是退至表泥岭（今甘肃徽县南），秦州守将雄武节度使韩继勋见秦州孤立无援，一个人回到了成都。留下守城的赵砒见后蜀精兵非死即逃，畏周军兵势，出城而降。成州，阶州也相继出降周军。孟昶遣使议和，柴荣认为孟昶仍自称为帝，没有答应议和，周军再攻破凤州。孟昶知关中之地已落周人之手，忙聚兵于剑阁、白帝，以防后周军深入蜀地。
孟昶又遣使往南唐、北汉等国共同对付后周，但是这一战却让孟昶关中之地尽失，一直只能呆在蜀地，再难有实力入中原了。看到后蜀已经被自己教训了一番，但南方还有一个强国南唐，虽说李璟此人用人不当，但南唐的实力却是不容小视，而且李璟还经常去打别人的主意，难保哪天不会出兵北伐，虽然李璟并不俱备这个能力。但是柴荣要想完成统一，就必须先把这个南方大国给打服了。
六、倒霉的南唐主
柴荣要开始动刀了，而南方南唐的皇帝李璟却在走大背运了。当初南唐曾经掌握过进攻闽国的主动权，结果忙了半天，闽国最肥的一块地盘却被吴越给占了。后来攻打楚国，几乎兵不血刃就占领了楚地，并迫使马家兄弟双双投降，李璟似乎看到了一点唐国复兴的曙光。不过他却和上次占领闽地一样，犯了一个同样的错误，就是不会用人。
边镐奉命非常高兴地接收了马氏家族的投降，并认为这楚地今后就归南唐无疑了。不过他想错了，楚国的马家虽然倒台了，但是他还有一些遗留势力，虽然这些遗留势力并不是马氏的死党，他们却都是有一部分兵力和威望的人，如果南唐对楚地的政策非常正确，他们的实力自然是不能和南唐相比，但是南唐要是在楚地老干糊涂事，他们这些人就会开始充分利用他们的主场优势，让这些来犯者卷铺盖走人。像刘言、王进逵、周行逢他们都是一路人，他们巴不得南唐在楚地不得人心，这样他才会有机会。
李璟也是糊涂，虽说被南汉的刘晟给攻了桂管，但其实最大的受益者还是南唐。这打下楚地之后，有一个问题还需要解决，因为打仗是要花银子的，打了这多久的仗，这银子从哪里来，“五鬼”之一的冯延巳有“好主意”，他说：“这楚国国库没钱了，难道朝廷打下了楚地还要倒贴钱吗。依我看，不如来个‘以战养战’，正所谓用之于民，取之于民。（这用之于民我实在是没看出来）这犒劳军士的事，不如向当地的百姓要点钱。”李璟认为这样做不错，就同意的冯延巳的提议。不想楚国的百姓们“不安份”，竟然还敢反抗。其实这楚人也够倒霉的，先前马殷在的时候还算过了几天安生日子，后来马家兄弟自己打，这样还不够，还请南唐过来帮忙打，一旁的南汉、荆南也过来乘机捞一把，好不容易在南唐军来了以为可以消停了，可这些爷却还要来榨我们这些快要被榨干的人，于是楚地的百姓愤怒了，开始与南唐军对着干了。
一旁的刘言可高兴了，既然唐军在楚地（湖南）引起了公愤，所谓民心可用，正是将唐军赶走的时机了。于是刘言联合王进逵一起向驻湖南唐军发动进攻，边镐这个人也是很有意思，他为人宽厚，不喜欢去与别人争功，但就是御下的能力有些不足，整个一个老好人形象，为此他还被人称为是“边菩萨”。他深入楚地，唐军又引起了民愤，在经过一场大战之后，边镐军全军覆没，就只剩下一个光杆司令逃了回去，结果被削职为民。而南唐也因此重新失去了在湖南的大部分土地，和攻打闽国的结果一样，花了大本钱，得到的东西却是很少。就在李璟还在想想能对湖南有什么动作的时候，突然有人来报，周国的柴荣要带兵打过来了。这回李璟要郁闷了，凭什么我这么倒霉呢？不过起初李璟好像也没多害怕，他想啊，从来都只有我去欺负别人，没想到竟然也有人敢来欺负我。
柴荣可不会跟他客气，这淮南一直在别人手里，万一那一天几股势力一起杀来，南唐又换了位有作为的君主（当然从后来的事情来看，没有出现这种事），这淮南对中原的威胁太大了。当然这借口还得找上一个，僭号为帝，不事正统，反暗中与契丹勾结。这个借口也就是一个口号，至于其中的意思大家想必也明白。
但柴荣在伐南唐之时，还得在国内发掘一点潜力，壮大自己的实力。柴荣不会擅自去向百姓加征钱锐，他把目光指向了佛教。（史称世宗灭佛）佛教本是在魏晋南北朝时期传入了中国，但是到了五代时期，这佛教中产生了很多支系，这本来神圣的佛教被很多不法之人所利用，从而有的甚至变成了邪教，他们认为像舍身、烧臂、炼指、钉截手足、带铃挂灯、诸般毁坏身体、戏弄道具、符禁左道、妄称变现还魂坐化、圣水圣灯妖幻，这种行为不是邪教是什么。而且佛教势力还占有了大量的土地，大量的佛教徒只是打坐念经，而不去劳动，严重阻碍了生产力的发展，柴荣认为该要整治了。柴荣的灭佛行为也不完全让佛教从此消失，而把佛教的规模给削减了。因为这些所谓僧人，有大部分是为了逃兵役，或者本来就是逃犯，反正建寺院根本不需要朝廷的批文，而一旦入“空门”，那些“俗事”就找不上咱了。柴荣这回确实是下大力气了，对于佛教要来个统一规划，你说你是出家人对吧，先给我背段佛经来听听，如果连佛经都不会背，你还是趁早还俗吧。柴荣规定这寺院毎州每县只能留下一家寺院与尼姑庵，多余的全部折了，没有朝廷批文，谁都不能擅自建寺庙。而且以后的僧人每人都是要登记在册，不是剃了个光头就可以出家了。对于不听规劝，没有达到出家条件的人，打一顿板再流放充军三年。对于曾有犯罪，遭官司刑责之人，及弃背父母、逃亡奴婢、奸人细作、恶逆徒党、山林亡命、未获贼徒、负罪潜窜人等，并不得出家剃头。如果寺院敢为他们剃度，就一并受罚。经过柴荣整治之后，后周境内所存寺院凡二千六百九十四所，废寺院凡三万三百三十六，僧尼系籍者六万一千二百人。柴荣还让人把废弃的佛像熔了铸钱，一些高僧说这样会遭报应的。柴荣回答：“佛法本来是宣扬舍身求仁，普渡众生，现在让把佛像熔了铸钱正是于万民有利的事情，这不正与佛法的意思暗合吗。”并继续执行灭佛令。
经过柴荣对佛教的一番整顿之后，后周的生产力有了极大的提高。柴荣接着开始推行他的统一计划。打怕后蜀之后，下一目标南唐。虽然期间北汉继任者刘承钧还想向对北周有所动作（刘崇在高平之战不久就忧愤而死了），但是北汉国力太弱，根本不能起到什么作用。
柴荣出兵了，这回的目标是南唐的淮南，淮南之地本是当年吴国杨行密的根据地，曾有人把淮南在江东的地位如此评价，王翦曾道：“楚已失江淮，楚无能为也。”三国时期孙权等人对淮南地位也是非常重视。对于江东政权来说，淮南是他们进入中原的跳板，对于中原政权来说，如果得了江淮之后，江南政权所凭借的就只有长江天险了。
柴荣派李穀开始征淮南，李穀曾和去南唐仕官的好友韩熙载说：“如果中原以我为宰相，我将统兵东下，攻取淮南。”韩熙载说的话比李穀口气还大：“如果江南以我为宰相，我将统兵北上，夺取整个中原。”韩熙载在整天吃喝玩乐，根本没有伐中原的意思，而李穀现在要开始兑现当年的豪言了。
李穀的第一个目标是寿州，而寿州的守将是南唐名将刘仁赡。后周与南唐开始了第一轮的较量。李璟以神武统军刘彦贞为北面行营都部署，帅师三万赴寿州救援。一场大战拉开了序幕。刘仁赡在寿州的兵力是不如李榖的，刘仁赡最初定下的策略是固守待援，而李榖也不是草包，他的策略是围城打援，并且他认为只要消灭前来救援的各路南唐军，攻下寿州便指日可待。他的想法很不错，第一个到达的南唐的援军是刘彦贞，刘彦贞虽然出身将门之后，但是他却不练兵事，打仗的本事比他父亲刘信差远了。
李榖见刘彦贞来了，故意烧营退保正阳，刘彦贞认为周军在逃跑，与刘仁赡约定追击周军，刘仁赡劝他不要大意，彦贞不以为然，而是听信偏将武彦晖、张延翰等人所说的如果不赶快追上周军就跑了。于是率兵追击到正阳，结果遇上周大将李重进在正阳东。刘彦贞的布阵方式也是很搞笑，他猝遭阻截，仓促置阵：横布拒马，联贯利刃，以铁绳维之，刻木为猛兽攫弩状。饰以丹碧，立阵前，号揵马脾，又以革囊贮铁蒺藜布于地。李重进一眼便瞧出南唐胆怯，锐气倍增，遂击鼓出战，诸将合力奋击，斩首万余级，阵杀刘彦贞，生擒咸师朗以下数千人，获戎甲三十万事、马五百匹。陆游更是说这一战是南唐丧国的开始。
在打败这路救兵之后，李榖继续围攻寿州。不过刘仁赡依然坚守，将在正阳之战溃败南唐收容到寿州准备和周军作战到底。李榖虽然实力大大超过寿州城的兵马，但是城中的刘仁赡却像铁人一样站在城头，像是在告诉攻城的周军，攻其他的城也许很容易，但却休想踏进我寿城一步，除非我刘仁赡死了。李榖望着城下因攻城不克，而倒下的一批批的周军士兵，他几乎就要疯了，但是城就是攻不下来，让人招降，刘仁赡根本不予理会。李榖无奈之下，只有上报朝廷说：“这寿州太难打了，我军在城下伤亡惨重，南唐的李璟又派援军来了，长期下去，战局可能会对我们不利。”
柴荣得到报表之后，退兵！辛苦了半天，最后只能退兵！对于城外更为强大的南唐军，我军都可以大破之，难道还攻不下一个小小的寿州城。既然难打，我柴荣亲自过来督战，让李重进来代替李榖攻打寿州城。李重进虽然打败了城外的援刘彦贞军，威慑住了皇甫晖，但是他一到了寿州城下，这一切就发生了很大改变，在攻打了几日之后，李重进终于明白李榖为什么会屡攻不下了，因为寿州城的守将是刘仁赡。柴荣一看李重进也没能攻下城池，于是柴荣亲自上阵，下令强攻寿州城。还特意从各地调集了十万兵丁，备攻城云梯洞屋，数道同时进攻，填堑陷壁，昼夜不少休。就是在这种攻击下，而刘仁赡外又无救兵，但这周军却是依然攻不破寿州城。
七、淮南？寿州！
柴荣亲自督战一个多月，但就是攻不下寿州城。寿州城为什么会这么难打，我认为原因便在他的守将是刘仁赡。刘仁赡，字守惠，此人略通儒术，好兵书。在前番刘彦贞要冒失前进的时候，刘仁赡曾劝阻道：“周人遁，必设伏，遇之，将败绩。”但是刘仁赡却没有像其他一些将领一样，选择弃城而走，而是更加坚定守城的决心。柴荣当然站在胡床上指挥战斗，刘仁赡自认箭法好，挽弓便射，这一箭差射中柴荣就只有几步远。柴荣也是久攻不下，竟然让人把胡床搬到刚才刘仁赡射中的那个地方，你射吧，我就让你射。刘仁赡又射了一箭，但还是只射在离柴荣几步远的地方，气得刘仁赡把弓扔了道：“难道上天就不佑我南唐吗？”柴荣又让人去招降，刘仁赡一口回绝，周军使节说道：“我们知你是忠义之人，但怎么能让这一城百姓和你们一起受罪。”历来侵略者都会打这个招牌，如果最后胜了，就会被捧上天，人们就会把他们犯下的罪行慢慢忘记。而如果失败，那他们就是可耻的侵略者，残忍的刽子手。刘仁赡还是没有理柴荣，接着坚守。一直从正月围到四月，寿州城就是攻不下来。
为了防止紫金山对寿州城的支援，柴荣决定出一偏师先把外线的军队给消灭。这个任务被交给了赵匡胤。
当然这个任务本来是交给赵弘殷（赵匡胤的父亲），但赵弘殷当时并不在前线，所以这前线的实际指挥者还是赵匡胤。赵匡胤所打击的目标是在一旁策应寿州的皇甫晖、姚凤部众，他们号称十五万，驻守清流关。赵匡胤选择的战术是速战，乘皇甫晖等不备，率先出战，将其击退，并直接杀到清流关。皇甫晖请求列阵之后再作战，赵匡胤表示同意，等皇甫晖出阵，赵匡胤表现特别好，（当然不排除宋人往太祖脸上贴金的可能）他骑着马直接向皇甫晖杀去，击中皇甫晖的脑袋，皇甫晖被擒，姚凤不知是因为不服气硬要出战，还是怕得不敢作战，结果被赵匡胤一并给逮了。
赵匡胤顺利地完成了这次任务，他的父亲赵弘殷过来了，本来父亲来是应该出来欢迎的，不过赵弘殷来的时间不巧，大半夜才跑到城下。按照规定，半夜三更是不允许私自开城门。赵匡胤也是公事公办，对他父亲说：“父子固亲，启闭，王事也。”也就是说，我们父子感情深归深，但这国家有规定，城门不能开，父亲还是先和士兵们在城外委屈一宿。最后也就是这样做了。
攻下清流关之后，南唐的援军也剩下李景达这一支人马还比较多了。李璟有些吃不消，准备与柴荣议和，他派出了使节级别不是很高，议和的条件是：“陈兄事，永奉邻欢，设或俯鉴远图，下交小国，悉班卒乘，俾乂苍黔，庆鸡犬之相闻，奉琼瑶以为好，必当岁陈山泽之利，少助军旅之须。虔俟报章，以答高命，道涂朝坦，礼币夕行”也就是和柴荣以兄弟相称，永为友邦，不要再打仗了。柴荣看了之后肯定有点发笑，这种条件连谈都不用谈了。接着打。
朗州节度使王进逵（原来楚国的将领）又领兵入鄂州界，攻长山寨，杀南唐军三千余众。接下着周将韩令坤又开始攻打扬州，扬州是什么地方，原来吴国的都城，但是南唐扬州的守将一听说周军来了就吓得赶快逃跑。于是韩令坤基本不用打，将吏开门以迎之，进城之后，韩令坤下令不得扰民，不能乱抢东西，竟还让扬州的百姓大悦。李璟更是吓到了，连扬州都丢了，那金陵还保得住吗，这淮南还能不能要，还要不要得了，于是马上派出翰林学士户部侍郎钟谟、工部侍郎文理院学士李德明前来议和。条件是纳币称臣，进金器千两，锦绮绫罗二千匹及御衣、犀带、茶茗、药物等，又进犒军牛五百头，酒二千石。柴荣的胃口很大，他要的不仅仅是这些东西，他所要的是整个天下，而现在他要的便是南唐的淮南之地，所以对于这种请求他还是没有答应，反而是厚待了两位前来议和的使节。
李璟还是有些不甘心将整个淮南交出，并开始在收复数州，虽然这寿州之围是没法解。但是其它的地方收复一个是一个，这次南唐军把眼光盯上了扬州。韩令坤也许是因为兵力不足，也许是在城中娶了新夫人，不想打仗了。听说南唐大军来犯，也开始做好了逃跑的准备。逃跑，柴荣知道有这种倾向的时候，下令谁也不能逃，否则就军法处置。并向命令张永德率兵前往救援。又让赵匡胤带上兵，驻于六合，下令道：“扬州的兵一个都别想逃走，发现逃�