晋军以李嗣源的三千骑兵为先锋，自易州北行 ， 走山路往救幽州 ， 契丹派人扼住山谷，以图阻止李嗣源进兵，李嗣源与养子李从珂奋力拼杀，身先士卒，并且对契丹军大喊道：“你们都不是我的对手，叫阿保机过来出战。”于是晋军士气大振，最后又与契丹军在幽州城下激战 ， 契丹大败 ， 自古北口撤走 ， 晋军追杀 ， 斩俘上万人，并获毳幕、氈庐、弓矢、羊马不可胜数。
幽州之围因此被解，此战最后以契丹人的失利而告终。阿保机也不得不重新审视一下日渐强大的晋军了。
十四、胡柳陂的将星
李存勖在打退契丹之后，又开始把注意力投向了南方的后粱。毕竟这才是最大的对手。
李存勖再次对后粱发动进攻，此时的后粱虽然连遭大败，不过到底是底子厚，力量还依然不可小视，双方在河北再次较量了一番，双方激战集中在杨刘渡口一带，粱将谢彦章想用决河水来对付晋军，但是没有成功，结果晋军大胜，夺下了杨刘渡口，将后粱在河北的势力基本全部扫清。
后粱贞明四年（公元918）八月，李存勖这次决定再和后粱干一票大的。他调集了幽州（今北京）、沧景（今河北沧州南、东光）、邢洺（今邢台、永年东南）、镇定（今正定、定州）等镇并河东（治太原府，今太原南晋源镇）、魏博（治魏州，今河北大名东北）以及契丹（不是阿保机的人马）、韦室、吐谷浑等诸部十余万人马，从太原到魏州，准备开始对粱军发动一次大规模的军事行动，和粱军主力交战，并一举摧毁他，直接瞄向后粱都城汴粱。
李存勖率军经杨刘渡河，沿河西进，扎营麻家渡（今河南范县东南）。后梁北面行营招讨使贺瑰、排阵使谢彦章率步骑数万屯于行台村（今范县南）阻遏晋军西进，坚壁不战百余日。
到底李存勖有些坐不住了，开始率轻兵对粱军进行侦察，不过刚好被粱军逮了正着，粱军看到李存勖兵少，开始对他发动了攻击，还好李存勖命大，在乱军之中又逃了回来。可见李存勖毎次作战都是亲自上阵的，这既有他的优点，可以鼓舞士气，不过这其中也有缺点，万一你这个主将一不小心死了怎么办，很可能会使你的军队全军覆没。在李存勖的最后一战中他就是死在流矢之下的。但这也是后话了。这时的李存勖对于别人的劝谏，说他不能亲冒矢石，万一有个闪失怎么办，他扔下了一句非常有英雄气魄的话说：“定天下者，非百战何由得之！安可但深居帷房以自肥乎！”甚至对于李存审的劝谏，他说：“这老家伙又来让我碍手碍脚了。”
李存勖侥幸逃了回来，后粱马上就给了他一个天大的好消息，由于粱军将领贺瑰与谢彦章不和，竟然上表要杀了谢彦章，而朱友贞也糊涂，竟然让贺瑰把谢彦章给杀了。粱军士气大跌。不过也正是如此，李存勖才会被错觉所迷惑。
李存勖一看，真是好机会，想乘梁军内乱，诱其出营决战，于二十一日率军西进，兵锋直指汴州（今河南开封），二十三日至胡柳陂。翌日凌晨，贺瑰果率军尾追而至，横豆结阵数十里。
李存勖开始准备要向粱军发起总攻。这时周德威出来了，他说：“这次敌人急速追来，还未建好营寨，而我军营寨已很稳固，守备有余。我们既然深入敌人领地，就应该有万全之策。此地离敌人首都很近，敌兵的家属都在那里，以家国为重这是人之常情，所以用我们深入敌境的孤军和为保卫国家和亲属的激愤之军决战，如果再没有什么好的作战谋略，就难以获胜。我们应督兵先保营寨，我再领骑兵骚扰敌军，使之疲于应付无法安营扎寨，到了晚上他们饥饿困乏而又进退两难的时候，我们再趁机冲杀，便可以破贼取胜了。”可以说周德威的这番话非常有道理，可惜李存勖没有听他的。
李存勖的意思是先前在黄河岸边屡次挑战，总是不能与粱军决战，现在敌人到了，反而退缩不战，时机难得，还等什么，周公你怎么害怕起他们来了。不如我先冲锋，你跟在我后面就可以了。周德威在此计未被采纳之后，便对自己的儿子说：“我恐怕要战死在这里了。”
于是李存勖命李存审遣辎重先行西进，以周德威幽州之师阵于西，镇定之师阵于东，自率河东、魏博之兵居于中，向梁军发起进攻。李存勖亲率骑兵，突入其阵，往返冲杀十余里，取得了初步的胜利。
不过周德威却遇到了粱军的主力，再加上晋军的辎重部队在敌人冲击之下慌忙中退入了周德威阵中，造成一片混乱，梁军趁机掩杀过来，晋军自相践踏，无法整队迎敌，周德威父子苦战多时，最后双双死在战场之上。晋军因此大败，就当李存勖面临危机之时，有一员勇将率十余骑兵冲杀过来，将李存勖解困而走，这员勇将就是石敬塘，对于这个人，我以后会重点说到。
后来等到李存审援军到了，粱军才稍稍退走。李存勖痛失大将周德威后，大声痛哭：“都是我害了周公。”李存勖在伤心之余，又将败兵收拢，见粱军占领了土山高地，开始有了退兵之意。正在这时，李嗣源、李存审等人认为现在不能撤退，粱军虽然占领了土山，但他们都已经有了思归之意，不如乘夜突袭将土山夺回。李存勖认为有理，开始亲自领兵，和李从珂、李建及一举攻占土山，占领了有利的地形。
粱军败逃后，到了傍晚，梁军在土山之西扎阵。晋军许多将领主张收兵回营，待次日诸军尽集后再战。阎宝、李嗣昭等则认为，今深入敌境，若退兵，必为其所乘，梁骑兵已败逃濮阳，山下惟步军且无营垒，日晚思归，击之可破。大王你只要看着我们破敌就可以了。李存勖听从他们的计策，遂命李建及率军自正面冲击，李嗣昭率骑兵自土山之北侧击梁军，又命元城、贵乡县令各率随军丁夫万人于山下曳柴扬尘，鼓噪助威。梁军突遭合击，阵乱大败，死伤近3万人。晋军趁机夺回了自己的辎重，并缴获了大量粱军物品。
不过晋军此战虽然取胜了，自己的损失也很大，兵士死伤大半，同时还搭进了大将周德威的性命，李存勖也没有再去攻打汴粱了而是被迫退回了太原。
周德威死了，李存勖失去了一员大将，对于李存勖而言，这个损失是不可估量的。不过好在晋军良将多，死了周德威，还有李嗣源、李存审、李源昭、郭崇韬等大将。但是要想再得到像周德威这样既忠心耿耿、一心为主又能征善战、胸心良策的将领实在是不容易。如果这是玩游戏的话，李存勖肯定会载入存档，重新来过。不过这是不可能的了。周德威名字上有德又有威，他都做到了。只是在李存勖一个冒失的决定中为国捐躯了，实在让人觉得有些可惜。
李存勖着实是为周德威的死郁闷了一阵，但后粱朱友贞那边的情况，还比不上李存勖这边。真是没有最差，只有更差。朱友贞在与晋军交战不利，又多次受到淮南杨溥的袭扰。不过最重要的是他不会用人，由于赵岩曾经助他取得皇位，所以他十分信赖赵岩，而对于后粱重要谋臣敬翔却是不闻不理。而且他又让无德无能朱友能去做陈州剌史，朱友能横行乡里，纵容属下欺压面姓，内部也开始了农民暴动，把陈州这个大后面的仓库打得一塌糊涂。并且在朱友贞遭受一次失败的刺杀之后，疑心更加重了，对朝中的人更加不信任了，而只信任赵岩。不过虽说如此，朱友贞也不能说已经是完全没有机会。
到了贞明五年（公元919年），朱友贞为了夺回在河南的地盘，开始派出大将贺瑰前来攻击黄河南岸的德胜南城（今河南濮阳境内），虽然贺瑰为了在李存勖救援之前拿下德胜南城，死命的攻城，不过等到李存勖来了之后还是没能拿下城池。
不过李存勖虽然领兵到了，但对于所面对的粱军却是显得有点头痛，如果是打野战的话，我李存勖的骑兵那肯定是没问题的。可是敌人用的是水军，准备在黄河和晋军作战，晋军的船小，而粱军却是有大的船只。李存勖一时心急，开始下令说，谁有破敌妙计，必然重重有赏，不过李存勖一看前来应征的能人异士都只是会耍嘴皮子。不过他的部将王建及却是替他想了一个好办法。
王建及的办法就是你不船大吗，你不是把主力放到船上吗？我就用小船来接近你，然后给你放上一把大火，火借着风势向你的大船烧来，你船上的人越来伤亡也就越惨重。粱军没有想到晋军竟然来这招，没办法，大船烧了，只有逃回岸上，结果粱军死伤无数，贺瑰不久也病死了。（估计是气死的）
贺瑰虽然死了，但粱军主力还在，朱友贞让王瓒前来接任，对，这个时候决不能后退，只有拼了，于是双方再次陷入了苦战，死伤程度都很大。李存勖一看久攻不下，又有点急了，于是亲率一军准去劫粱军的粮草，但是王瓒早的准备，又用一个漂亮的伏击战将李存勖打败。而此战粱军唯一的缺憾就是没能抓住或杀死身陷重围的李存勖。
李存勖又逃了回去，而且在这次受挫之后，他并没有放弃进攻，而是源源不断的从后面抽调兵力，率军渡河准备与王瓒背水一战，王瓒兵力不足，最终被打败。李存勖又趁机占领了濮阳。
虽然朱友贞并不甘心失败，可不久之后他又接到了一个坏消息。
十五、决战的前奏
朱友贞虽然昏庸，但是他也明白，如果自己在河北的据点全部被拔光之后，河南的城池也会失陷。李存勖进攻的脚步根本不会停下来，虽然在几次战争中，因为李存勖的轻率，粱军几次险些让他丧命，不过粱军却始终没能抓住机会。朱友贞不由自问，机会还有吗。不管这些了，反正这场仗打起来了，就绝对不可能停下来的。
还有朱友谦这个家伙，亏我还当他是兄弟，让他去河中当刺史，这小子竟敢拿着我的俸禄，尽干些和我作对的事，这回还干脆反了去投我的死对头李存勖。这次一定不能放过他。于是派出了大将刘鄩去讨伐朱友谦，朱友谦急了，马上给新主子李存勖报告。李存勖也没抛弃这位来投者，马上就派出了大将李嗣昭前去救援。李嗣昭是什么人，猛得要死的人，而刘鄩作战长处在于奇袭而不在阵地决战，加上刘鄩的年纪也大了，在同州被李嗣昭一阵猛攻，渐渐败下阵来。李嗣昭一看胜了，就更来劲了，不能让这老匹夫逃了，紧追不舍，最后刘鄩退入华州，李嗣昭又联合朱友谦开始对华州进行围攻。刘鄩感觉有点撑不住了，又开始撤退，粱军毫无战心，而李嗣昭和朱友谦却越战越勇。结果李嗣昭指挥联军一阵狂杀，一直杀到渭水，大获全胜。
刘鄩也因此被朱友贞召回洛阳，让张全义前去灌了一杯毒药给处死了，时年六十四岁。刘鄩也再也没有机会去报李嗣昭的仇了。刘鄩一生尽忠，为粱军立下了汗马功劳，结果竟然落到一个这样的下场。
朱友贞啊，让我说你什么好啊！谁知朱友贞他还感到委屈呢。上次一次魏州之战，开头我可是把前方大事全交给了你刘鄩，谁知你打不胜仗，还好意思开口问我要粮。结果还是败了，你败了，这次我还用你，是又给了你一次机会，你又败了。看来你是老得不中用了，或者是根本没用上心，既然这样，你还活着干吗。朱友贞为了将领的可靠性，又开始派亲信为监军去监视将领，名为监军，其实就是在军中瞎指挥的一把手。可惜现在已经不是朱温时代了，而像葛从周这样敢于不听监军话而最后大胜的名将也没有了，就算有，也会被害死的，刘鄩就是一个实例。
李存勖开始掌握了主动权，双方又展开了多次激战，到了后粱龙德元年（921年，天佑十八年）（年号是不是有点乱，粱想改个年号转转运，而天佑本来是唐朝的年号，李存勖一直是以唐忠臣自居，自然依然用亡唐的年号），李存勖已经把河北之地尽数收于自己手中，势力已经开始向黄河以南进军，而朱友贞惊慌之下，也把军队开始进行全面防守。
但李存勖说，你防守我也是要打你，打的就是你，谁叫你是我仇人。就算不是你，也是你父亲。
这个时候由于李存勖的力量强大了，很多人都认为李存勖迟早会打败李友贞。于是在魏州开元寺走出了一位名叫传真的僧人，借机向李存勖献出了他珍藏四十余年的一块传国宝玉，上有八个大字：受命于天、子孙宝之。这可是天意呀。于是河东军内部就又有人提出既然天命在我，晋王就应该早登大宝，登基为帝了。而淮南的杨溥、蜀中的王衍也发信过来要李存勖称帝。不过李存勖却认为现在称帝的时机还不成熟，称帝有什么用，朱友贞不是皇帝吗，不一样被我打得要死，王建也称帝了，他地盘也没增加多少。我现在打着的旗号就是恢复唐室，胜负未决，我怎么能够称帝呢。如果要称帝，想当年，我父亲李克用在朱温篡唐之后，也可以像王建那样来称帝，他为什么不称帝，我也是为什么不称帝。
不过晋军之中也不是每个人都希望李存勖称帝，那个一直对李存勖忠心不二的堪称李存勖的管仲的张承业强撑病体赶来劝李存勖不要称帝，并且说了两大理由，他说：“大王父子血战三十余年，都是为国报仇，复兴唐室，现在梁贼未灭而民财快要用完了，如果再称帝，财力就将要耗尽，这是臣认为不能称帝的第一个原因；臣先前在宫中时，常见国家继位大礼要举办的时候，总是准备达一年之久才能完成。假如大王非要称帝，也不可违背制度，而礼乐现在还没有准备好，这是臣认为不可的第二个原因。凡做事要量力而行，不可听信他人的游说。”但是张承业也看出了李存勖的真实想法还是想称帝。张承业为李克用父子尽心尽力，为的是恢复大唐，可是他一心辅佐的李存勖竟然也要称帝了。
其实道理很简单，李存勖拼命的去打仗，他难道会在成功之后拉一个毫无功绩的唐室后代来继承大统吗？这是不可能的，不要说是李存勖，换做任何一个人也是不会答应的。张承业是个聪明人，他不会不明白这个道理。于是他在失落之余哭着对李存勖说了最后一句话：“诸侯血战是为李唐王朝，现在我王自取之，误老奴矣！”张承业所忠于的依然还是那个被朱温灭掉的唐王朝，而李存勖想要称帝使他陷入了深深的矛盾与痛苦之中，他问自己，我真的是要让李存勖有朝一日称帝，而来大加封赏我吗，别人会怎么看我，我自认并不是贪图荣华富贵的人。在矛盾与痛苦之中，不久之后张承业病故了，卒年七十七岁。
而张承业的过世，对于李存勖来说是重大的损失，这个损失是不可估量的。甚至我认为如果张承业不死，李存勖是很有可能统一天下的，关于这个以后我会说到的。
虽然张承业死了，但是李存勖依然还有很强的实力和雄心。不过连连的变故也不得不让李存勖暂缓对后粱的进攻。
921年四月，镇州发生了内乱，投靠晋军的赵王王镕被他的养子张文礼给杀了，张文礼杀死‘义父’王镕之后，就向李存勖讨要镇州节度使、赵王的职位。李存勖为了稳住张文礼，也勉强答应了张文礼的请求。不过李存勖从心里还是想讨伐张文礼，拔掉这个钉子。张文礼也知道李存勖这家伙不会任由自己的叛乱，而不管不问。于是决定向粱军求救。
机会再一次摆在了朱友贞的面前，救还是不救，这是个问题。原先辅佐朱温的重要谋士敬翔认为这正是压制河东军的一个契机，千可不要错过，而且此次说话的口气也是非常的严重，他说：“国家连年派将士出征，但疆土却日渐削减，这不只�