黄巾起事之初声势浩大，灵帝和他宠信的太监们把事态估计得比较严重，于是慌了手脚，忙不迭地封官许愿，建立激励机制，以此激发出像刘备这样的杰出青年参加革命工作的热情。黄巾平定之初，朝廷上下也是惊魂未定，还真的兑现承诺，对有功之臣封官加爵。不过等风平浪静了，酷爱做生意的灵帝终于缓过劲来，一想这买卖有点不划算，于是下旨各郡对那些以“军功”为名趁机混进革命队伍的干部进行考核，甄别淘汰。于是一个小小的督邮来到了安喜县。
督邮是啥官呢？其实也就相当于现在市纪检委或市委组织部派下来审查干部的人。他们的级别并不是很高，最多也就是科级，甚至是普通科员，但这些小官却是郡守的直接属吏，职责就是监察各县的官吏，“凡传达教令，督察属吏，案验刑狱，检核非法等，无所不管”，真可谓位轻权重，到了哪个县，哪个县的县官见了他们都比见了亲爹还要亲。正是夜猫子进宅，无事不来，督邮既然到了安喜县，看来刘备要悬。
事实上，各州刺史本来也是搞监察的，级别也不高。那时的州本来就不是行政单位，而是为了监察的方便而制造的一个虚设单位。州刺史相当于现在各省的纪检书记，其地位远不如各州下面握有实权的郡守和国相（相当于现在地级市或地区的书记）。而各州州牧，才握有实权，掌管一州军政，但这并不是常设职务，除非到了黄巾之乱这样的大乱之局才会临时设置。三国之乱之所以好看，部分原因就是因为朝廷权力下放，各州牧（省委书记、省长）取得实权。
书归正传。督邮既然来了，作为县委副书记、常务副县长的刘备自然要去拜见。可是，令每个被审查干部担心的事情还是发生了——督邮拒绝接见刘备。看来这个督邮不是想“办”刘备，就是想索贿。如果是一个平常的县干部，此时此刻估计不是当场休克，就是心脏病发作。可刘备是何等样人？一听不见，二话不说，掉头直奔县衙，抄起一根水火棍，又飞步赶回县委招待所，上去咔嚓就是一脚，把大门踢开，迈步直闯总统套房，一把将年轻的正干人事的人事科长像拎小鸡似的从床榻拖到地下，又像拽死狗一样拉到院子里，（服务员小张惊叫一声，拿起床单裹住娇躯跳下床慌忙逃走。此处按下不表），刘备拿起都邮的裤腰带结结实实地把这小子给捆了起来，挥起水火棍劈头盖脸地砸向督邮。一边打一边怒火万丈地说：“你也干人事？你也干纪检？你们除了吃拿卡要还会干什么？我叫你贪！老子在前方吃紧，你们在后方紧吃，老子还要拿银子孝敬你们？……”这一打不要紧，等到刘备把怒火都发泄出来，也结结实实狠狠打了督邮二百来下，直打得胳臂都抬不起来，直打得督邮头破血流、奄奄一息。刘备自知闯下大祸，索性这个官也不当了，于是让人拿来县尉的大印，丢在地上，恶狠狠地说：“没有钱，就不能当官吗？好！老子不当了行不行？”说着解下系印的绶带把督邮绑在马桩子上，带着关羽、张飞、简雍三人以及几十个兄弟策马离开安喜县，扬长而去。（督邮以公事到县，先主求谒，不通，直入缚督邮，杖二百，解绶系其颈着马枊，弃官亡命。）
事实上，刘备如果对这个督邮加以贿赂，这个县尉肯定会平平安安地做下去，也许以后还会顺当地做到县令。不过要向这样一个黄嘴小儿低头，那还是刘备吗？那样中国历史上怎会出现一位刘先主？在《三国演义》中罗贯中把打督邮的事安到了张飞身上，本意是“美化”刘备，不过他太不清楚英雄的涵义了，事实上他笔下的刘备从一开始就不是刘备。其实以张飞“世家子弟”的眼界，对这个督邮倒不至于如此恼怒，老张家是土财主，对官府敲竹杠的事情应该见多了。《三国演义》说是刘备劝住了暴怒的张飞，但历史上可能出现的真实场景也许正好相反，应该是理智的张飞一把拉住因为丢了面子而勃然大怒的刘备，说道：“主公，别打了，再打就出人命了。”
不过，上级人事科长跟地方干部的冲突倒不是什么新鲜事。无独有偶，两百年后，在东晋也发生了一个类似的故事，而且比刘备的故事还要有名，那就是尽人皆知的陶渊明“不为五斗米折腰”的典故。
英雄不遇，千古皆然！一叹！
尽管刘备这件事做过了头，但也不是多大的罪过，毕竟属于人民内部矛盾，跟关羽那样的通缉犯大有不同。估计那个督邮回郡复命得这样写：查该员谎报军功，滥充县职，且贪墨搜括，生活腐化（刘备与县招待所小张乱搞男女关系，经过连夜讯问，查有实据），现已革职查办。
不过，挨打的事情，这个督邮未必会说，因为那实在太丢脸了，要是让人知道，以后还怎么混，再说也不会被评为“工伤”。此事之所以被写入历史，估计是刘备他们后来经常把此事挂在嘴上。这个故事类似于当年曹操和袁绍抢新娘、曹操以五色棒执法，也具有独创性并足以显露英雄本色。
古人写历史其实比今人好看得多，因为他们很注意挖掘和保留那些充满勇敢、智慧乃至“淘气”的故事，从中可以窥见人性的光辉。有人说“历史可以写得很好看”，其实这句话是个笑话，也就是蒙骗一些没有读过书的人。古代历史写得本来就很好看，我没看到今人有超越古人的。其实，古文也并不难读，当时的作者也无非是把鲜活的生活语言“翻译”成文言，而且在许多地方保留了原汁原味。我们应该明白，古人说的话其实也是白话，读懂古书其实是把古文再翻译成白话，并读出字面后面那些曾经是那样鲜活的东西。
毕竟是乱世，刘备对鞭打督邮的事情也没太放在心上。在逃亡的路上，刘备和兄弟还趁机去了趟首都洛阳，大概是想见见世面吧。后来，他们遇到一个军官毌丘毅，他是大将军何进派往扬州丹阳郡招兵的。此时的毌丘毅有权无兵，听了刘备的履历，倒也愿意刘备为他保驾护航，同去丹阳。果然，路过徐州下邳时，他们遭遇小股敌寇。对此，刘备及其义勇军小分队倒是见多了，于是一鼓作气杀退敌人，保得毌丘毅到丹阳完成使命。毌丘毅知恩图报，他手里没别的，就是有官，于是保刘备做了下密县（山东昌邑县东）县丞，又是一个副县长。
刘备在下密当县丞不久，“复去官”。这次《先主传》没给出原因，难道又一次把人事科长打了？总之是大英雄真本色，不吃眼前亏那是肯定的。大概还是得毌丘毅保荐，刘备很快又做上了高唐县（今山东禹城西南）的县尉，这次大概总算是坐稳了，于是由县尉而升为县令，但面对敌寇的来袭，寡不敌众，刘备弃官而走。
几年间，刘备东一榔头西一棒子地在安喜、下密、高唐不同的州不同的县做过三任副县长、一任县长，可惜都没做长；这显然是因为他没有后台，他现在谁的人也不是，再加之以一个县的兵力对付小股敌寇还行，但遇到大队人马就没有办法了，五百破五万、八百破十万的故事毕竟只能出现在小说里，结果最初几年，刘备总是输得很惨。别人有关系还可以交了学费换个地方，而刘备就没有那么顺当了，只好辗转奔波，见缝插针地找位置了。
初平元年，也就是灵帝驾崩、董卓进京那一年，独自闯荡数年的刘备，终于想到为什么不去投奔党校同学公孙瓒呢？
这个时候不投靠一个主子也不行了，因为那时朝廷已经不复存在，董卓擅自废立，关东诸侯已经政由己出，而且大致划分了势力范围，自己的地盘都是自己说了算。现在想做官，其实不是做朝廷的官，而是做张三的官或李四的官。对于刘备来说，现在投靠的最佳的人选自然非公孙瓒莫属。事实上，刘备那时也没什么第二人选，其他诸侯谁认识他呀。做大汉的干部已经不可能了，只能做公孙瓒的手下了。
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《江山岂是哭来的——正说刘备》 第10节
刘备辗转奔波这几年，东汉王朝摇摇欲坠。也正是在这几年，将来要与刘备打交道的曹操、袁绍、袁术、吕布等人都早已卷进历史的漩涡中心，他们的动人事迹是时任县委书记的刘备同志所不敢想象的。不过，再过五六年，刘备会让天下人知晓他的名字。
这段历史是不能避而不谈的，否则我们就无法理解刘备创业的艰辛与意义。欲知后事如何，请看第八回：何进惹祸。
第八回：何进惹祸
故事还是从汉灵帝说起吧。在黄巾主力被迅速扑灭以后，灵帝有理由认为在他的英明领导下创造了丰功伟绩，把坏事变成了好事，天下重新获得太平与中兴，于是兴冲冲地在光和七年的年底把年号改为“中平”。在灵帝生命中的最后几年，他的兴趣从发展商业、旅游业又转到了体育领域，其中最有创意的做法是在西园里建造了一千来间裸游馆，每日率领无数个十四至十八岁的美女娇娃开展天地人大和谐的集体裸奔运动。这也许是他最后的疯狂了。孔子说，出来混，早晚是要还的。灵帝算是寿终正寝了，但他的债则由他两个年幼的儿子以及大汉江山来还了。
其实，作为一代英明领袖，灵帝并不是一个弱智的人。在黄巾刚刚冒头的时候，他就在三月壬子日下令大赦天下党人，于是被下放到各地劳动改造的干部们回京的回京，复职的复职。灵帝的这个做法当然不是表明他要痛改前非、拨乱反正，而是担心遭受无数次灾难性打击的党人们站到黄巾的队伍里。灵帝的这一招果然很灵，党人们得了自由，感激涕零，于是都忙着扫黄打非去了，最终，灵帝的壬子日的“惠民工程”真的战胜了张角的甲子日武装起义。
在临死的前一年，灵帝还鞠躬尽瘁地操劳国事。他甚至知道战乱并没有平息，于是继续充实中央武装，组建了西园军，下设八校尉，任命亲信宦官蹇硕为“上军校尉”统帅各军，下设中军校尉、下军校尉、典军校尉、助军左右校尉和左右校尉，已经是风云人物的东汉“十大杰出青年”袁绍和曹操也位列其中。可见灵帝不仅是聪明人，而且也很有手腕，可惜的是他把绝大多数智慧都用在和商业、娱乐业以及体育事业的创新上了。其实，他的远房亲戚刘备跟他一样也喜欢声色犬马，但他们有一个小小的区别，那就是为了得到这些刘备必须先行在江湖上奔波奋斗，而灵帝却只想在西园里做一个“御宅男”。
大概是灵帝这个天下坐得太舒服了，不少人也想拿来尝尝滋味，除了张角三兄弟，还有幽州的张纯和张举。现在我们则要说一下几个也要“问鼎”轻重的事情。一是皇甫嵩事件。东汉安帝以来，西羌不断袭扰大汉，于是朝廷在西部始终保持着一支强大武力，而且名将辈出。皇甫嵩是“凉州三明”之一皇甫规的侄子，也是西军的后起之秀，他除了成功抵御了西羌的进犯，还用夜袭、突袭、火攻等战术迅速镇压了黄巾主力，于是被时人当做“安危定倾者”（《后汉书·皇甫嵩传》）。他的部下阎忠曾经劝说他吸取韩信的教训，干脆抛弃腐朽的、垂死和最高阶段的东汉帝国，拥兵造反，自己做皇帝。皇甫嵩胆小，没答应。二是张温事件。中平二年，也就是镇压黄巾后的第二年，司空张温被任命为车骑将军，将要率领大军讨伐西凉的边章叛乱。名士张玄一听，坐不住了，立即跑到张将军家劝他起兵诛杀奸佞，尽除宦官，澄清天下。但张温胆也小，坚决拒绝（《后汉书·张玄传》）。三是王芬事件。在董卓进京的前一年，在高级干部里终于出了一个胆子大的人，那就是冀州省纪委书记（冀州刺史）王芬，他聚集了一批豪杰之士，并以防御流寇为名招募了一批人马，准备乘灵帝北巡之际，废灵帝立合肥侯为帝。后来，灵帝取消北巡，刺杀行动流产，王芬畏罪自杀。
有这么多人惦记着汉室江山，那么替灵帝看管着天下的那些宦官们，在历史的紧要关头是何作为呢？显然，他们还不知道即将面临中国历史最大的一次针对宦官的集体大屠杀，在最后的时光里也继续疯狂展示着这个特殊群体的愚昧与嚣张。中平元年当卢植率军在前线苦苦支撑镇压黄巾之时，十常侍手下的左丰竟然向灵帝诋毁卢植，致使其罢官。正史并未给出他们诋毁卢植的原因，但几乎可以肯定是索贿不成。既然正史上有这样的线索，《三国演义》在此处浓墨重彩地写了几笔，还让刘备在战场上跟老师打了个照面。国难当头，宦官们不仅没有终止搜刮，反而搜刮到在前线卖死力的将领头上，汉室焉能不亡？
那时除了一心一意做“御宅男”的灵帝、穷凶极恶但又外强中干的宦官，还有一股势力，那就是外戚何进。何进本是屠户的儿子，因为他的同父异母妹妹入宫受宠做了皇后，作为皇帝大舅子的他一步登天。黄巾乱起，灵帝让何进做了大将军，总掌兵符。党人对这个温和而平民化的外戚（从其所作所为来看，的确就是个没有主意的庸碌之辈）似乎抱有厚望，刚刚获得自由，二十多名海内名士就投入何进的幕府。以下这些人都在三国历史上留下了重要印记：袁绍、伍孚、荀爽、荀攸、王允、华歆、孔融、刘表、王匡、鲍信、蒯越、陈琳、郑玄、逢纪、张纮。作为一个平易近人而没有主见的外戚，何进始终动摇于宦官与士大夫之间，他甚至不能像他妹妹那样坚定不移地依靠并支持宦官。他最终听信了袁绍的建议，征调八路外兵进入首都洛阳，从而逼迫太后下令诛杀宦官。其实他自己出手有何不可呢？问题是，他没有这个胆子。
黄巾没能推翻汉室，但何进引狼入室的做法却使东汉王朝名存实亡。西园军蹇硕未必指挥得动，几个校尉都是何进幕府的人，而何进的大将军府与其弟何苗的车骑将军府也有不少家兵，动武除掉宦官，应该不费吹灰之力。对于招外兵的做法，稍微有点脑子的人都觉得不妥。何进的主簿陈琳举的例子最恰当，他说：“您现在大权在握，对付几个宦官，就好像拿一根小小的毛发往洪炉上燎，还没等接近，‘刺’的一声就化成空气了。假如外援真的来了，恐怕反要出大乱子。”（今将军总皇威，握兵要，龙骧虎步，高下在心。以此行事，无异于鼓洪炉以燎毛发。但当速发雷霆，行权立断，违经合道，天人顺之；而反释其利器，更征于他。大兵合聚，强者为雄，所谓倒持干戈，授人以柄。必不成功，只为乱阶。）而时任西园军典军校尉的曹操则说得更加实际：“现在要治宦官的罪，只需一个狱吏就够了，怎么要求助于外将呢？我看这事有点悬，我们就等着倒霉吧。”
搬请外援的馊主意是袁绍出的。实际上在董卓到来之前，主导当时政局的第一人物不是何进，而是袁绍。袁绍，字本初，出自“四世五公”、“势倾天下”的汝阳（今河南省周口市西南）袁家，是司空袁逢的庶子（小老婆生的），后来过继给伯父袁成。袁绍并不是与宦官结下死梁子的党人，他们家尽管是东汉数一数二的政治世家，但门风似乎不正，因为袁家同外戚与宦官都有结纳，可谓左右逢源。袁绍的父亲袁成是外戚“跋扈将军”梁冀的铁哥们，同时又与中常侍袁赦认了宗亲。在这样的家庭，袁绍似乎很早就学会了玩弄政治手腕。他本来顺顺当当做了一段时间的官，但还觉升得慢，于是突然在洛阳城中过起了“隐居”生活，“非海内知名，不得相见�