亮因为魏延威名显赫，暂且留了魏延一命。但到了病死五丈原之时，诸葛亮却“密与长史杨仪、司马费祎、护军姜维等作身殁之后退军节度，令延断后，姜维次之；若延或不从命，军便自发”。这么重要的一次会议，身为前军师、征西大将军的魏延却被摒弃于外。事实上，这次会议就是谋杀魏延的密谋。魏延与杨仪矛盾极深，水火不容，诸葛亮却让杨仪主持退军，令魏延断后，这其实就是想要魏延的命。果然，论资历和能力都比杨仪强的魏延，根本不接受杨仪的命令，还扬言说：“丞相虽亡，吾自见在，府亲官属便可将丧还葬，吾当自率诸军击贼，云何以一人死废天下之事邪？且魏延何人，当为杨仪所部勒，作断后将乎！”于是自行其事，率领所部自顾自地抢先退兵，并烧了栈道。最终，魏延被杨仪突袭，背着“叛逆”的罪名横遭斩杀，三族夷灭。诸葛亮死了不要紧，竟然还拉着魏延陪葬。《水浒传》上宋江毒死李逵的故事难道就是从这里抄的？魏延一死，“蜀中无大将，廖化作先锋”的局面宣告形成。
诸葛亮将西蜀的人才摧残殆尽，那么他都用了一些什么人呢？他最看重的是马谡。马谡才气过人，有一定的军事理论知识，是个不可多得的参谋人才，诸葛亮平定南中即用马谡之策。但刘备早看出马谡言过其实，向诸葛亮指出马谡“不可大用”。但诸葛亮与马氏三兄弟交谊深厚，对刘备之言不以为然，第一次北伐时即“违众拔谡，统军在前，与魏将张郃战于街亭，为郃所破，士卒离散”。街亭之败，使蜀汉遭到重创，断送了首次北伐。
此外，诸葛亮用的都是他眼中的几个“完人”：蒋琬、费祎、姜维。蒋、费二人只有看家之能，而无创业之志，主政期间所做无非“咸承诸葛之成规”，蒋琬也承认“吾实不如前人”。而诸葛亮的军事继承人姜维不过是一介匹夫，九伐中原，未建寸功，空耗国力，门户大开，终使蜀汉灭亡。
从建兴六年（228年）春到建兴十二年（234年）二月，在六年的时间里，诸葛亮五次北伐曹魏，但都未成功，在最后一次北伐时病逝五丈原。世所称孔明六出祁山，其实是五次攻魏，一次防御。五次北伐，一伐大败，二伐再败，三伐小胜，四伐先胜后败，五伐败多胜少。北伐是败多胜少，得不偿失。北伐拉大了魏蜀两国国力的差距。
诸葛亮喊出了还于旧都的口号，但哪次北伐都没有制定详细而明确的战略计划，先攻哪里后攻哪里，准备多少粮食，都没有成算。诸葛亮并没有取胜的决心和信心，因此一口拒绝魏延的奇兵之计。一次次北伐，不是要奏奇功，而是武装游行。所有的战役都是骚扰式的，最终也仅以掠夺一些人口、暂时占领几个城池为目标，以便在诸葛丞相的“功劳”簿上有点可记的东西。
那么，聪明的诸葛亮为什么要干赔本的买卖呢？北伐，对于西蜀无疑是赔本买卖，但对于诸葛亮却大大赚了。
诸葛亮通过北伐，捞到的最大好处，就是稳固自己的权势。诸葛亮通过第一次北伐，使自己在实际上成为全国的军事统帅。此时，再也没有比北伐更大的事情了，李严名义上的军权以及在江州的种种作为立即黯然失色。诸葛亮发现，在北伐的名义下，自己能够集军权、政权、用人权和物权于一身，因此终生再也不能离开北伐了。因此，第一次北伐大败，同年诸葛亮就匆匆忙忙地发动了第二次北伐。此后一次次北伐闹剧就仓促地上演了。通过北伐，诸葛亮最终降伏了李严，在第四次北伐时，终于夺下李严的兵权，不久又将李严废为庶人。
排斥异己的同时，诸葛亮还广树亲信，这也是稳固权势的最终步骤。诸葛亮在《出师表》里罗列了一堆他所信任的贤能，是一色的荆楚人士，而且还告诫后主“宫中之事，事无大小，悉以咨之，然后施行”，甚至还说出了“宫中府中俱为一体”的话来，他的“府”竟然同宫廷平起平坐，这是一个臣子的本分吗？难道后主只有丧失一切权力才能保障北伐胜利吗？这样北伐即使胜利了，刘禅又有什么好果子吃呢？
诸葛亮把自己的精力都放到了北伐之上了。那么，在他的治下，蜀国百姓到底怎么样呢？益州连边远地区都得到开发，但蜀汉的经济并未上升，生产并未得到应有的发展。以人口为例，刘备章武元年（221年）有户二十万，男女口九十万，到刘禅炎兴元年（263年）灭于魏时，户二十八万，口九十四万。也就是说，蜀汉四十余年的统治，人口只增加了四万人，其中还可能包括一些新征服的落后部族，这足以反映出在蜀汉统治之下，益州社会经济的停滞状态。
《三国志》曾引孟子话，说诸葛亮“以逸道使民，虽劳不怨；以生道杀人，虽死不忿”，表面上是说诸葛亮很有本事，即使害了百姓、苦了百姓、杀了百姓，百姓都不会怨恨，但其实这也是隐晦地反映出诸葛亮的统治，确实在不断地劳民伤民。但为什么那时的老百姓对他抱有好感，后世之人也对之敬佩呢？这只能说明诸葛亮作为一个政治家，手腕还是相当高明的，他很会玩人。假如刘备是以诚待人的话，那么到了诸葛亮治下，则偷偷地去掉了内容，却还保留了一些形式。
诸葛亮总算死了，刘禅该如何自处呢？欲知后世，请看第四十回：归去许都。
后记：仁义也能得天下？
刘备的江山，不是哭来的，而是依靠仁义得来的。
孔融知道他的仁义，危难时向他求救；陶谦知道他的仁义，将徐州拱手相让；曹操和袁绍知道他的仁义，待为上宾，委以重任；刘表知道他的仁义，没有不收留的理由；孙权知道他的仁义，偌大的荆州说借就借；刘璋知道他的仁义，不计血本，邀他入蜀；刺客知道他的仁义，没有下手，输诚而去；老百姓知道他的仁义，舍命相随，生死与共；将领们知道他的仁义，忠心耿耿，不离不弃。在历史上，守成之君，有行仁义的，但靠仁义创业的，不多，刘备是其中最著名的一位。
仁义，不是刻意为之，其实是一种生活态度，是对人对世的宽容和不忍。手握杀伐之权的人，如果具有一颗不忍之心，就完全可以用仁义二字来称赞他了。仁义的人，也不是不能做狠事，关键要看怎么去做，是不是尽量仁义为怀。
刘备从刘璋手里拿过西蜀，此举未必就是不仁不义，关键是看他到底怎么拿的。在取西蜀的过程中，刘备对得起仁义二字。
中国历史上的一次次治乱循环，给老百姓带来的徒然是苦难。在这个前提下，有着一颗仁慈之心的刘备，在当时被老百姓视为救星，在后世则被当做仁义之君，这的确令人深思。
2008年12月