老人笑道：“将军百忙，哪会有这种闲功夫。”
章邯道：“敢问老先生姓讳？”
“姓荆，荆石。”
走到一座大门外，老人吱呀呀推开门，说：“将军贵人，我这寒舍就不请尊驾入内了，将军保重。”
章邯想深夜入别人家中也确实不便，好在认得门了，总跑不了他。因而也拱手道：“老先生请歇息，改日晚生再来拜会。”
老人抬抬手，便欲掩门，章邯忙道：“老先生……我若真欲降楚，当派何人去请降？项羽毕竟将叔仇日日放在心上，我恐降楚之事，一个不好，办不下来。我身边都是武夫莽汉，没有机变应对之士，请降这事情，还希望能拜托老人家给出份力，今后章邯若可活命，作牛作马，孝敬先生！”
老人笑道：“这事不难，将军也不必屈膝于我，你帐下有一位司马欣大人，算不得武夫莽汉，而且他与项羽交情颇厚，请他出城，自然马到功成。”
章邯不禁吃惊：“司马欣？怎么从没听他说起过？”旋即心中一阵发寒：这个司马欣，总是不声不响，原来还有这层关系。适才问他怎么办，他还称不知道，原来他早有脱困的后路了。
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司马欣入睡之前，确实在想着，若是城破，或者丞相突然要召他回咸阳，他该不该立即就去项羽处投诚。但他实在太困了，一路上马不停蹄，专拣偏僻难行的小路狂奔，还要提防着有可能追来的赵高心腹。这一路提心吊胆又辛劳，使得他一挨床边，就几乎沉进梦里去了。
忽然有人摇动他，他突然想到章邯最后嘱咐的那句话，一个激灵翻身起来，随身的匕首已经抵在摇他的人的咽喉上。定睛看时，是自己的侍卫。
这侍卫显然是吓得呆了，两眼怔怔地盯着他，一动不敢动。
司马欣感到自己一身大汗的燥热，暗骂自己睡前竟忘了查看门是否插好。他把匕首收起，问：“什么事？”
侍卫颤着声音道：“章将军请大人去府中议事。”
司马欣头疼欲裂，挥挥手：“知道了，下去吧。”
章邯看到的司马欣，两颊微陷，两眼猩红，动作都有些僵直，进来行了礼，问道：“将军找属下？”
章邯问：“长史大人，听说你与项羽颇有交情，此事可真？”
司马欣脑中轰蒙一声，瞬息转过无数念头。两军对阵，被人知道与敌军主帅有旧，可不是件轻便的事情。却不知这章邯打的是什么主意。思前想后，实在无处着落，司马欣只得应道：
“确曾有过一面之缘，但也早已没有联系了。司马欣为大秦尽忠，杀敌不避亲，何况这一面之缘，请将军明察！”
章邯笑道：“我的长史大人，怎么把话说这么狠。你若真的杀敌不避亲，当年项梁犯案被抓之时，你就该一刀斩了他，为什么顾念情份，悄悄把他放了？”
司马欣汗如雨下，他几乎可以确定这章邯是要将他当作替罪羊，治个通敌之罪，先喂了秦二世的虎口了。还亏他日夜兼程回来给章邯报信，没想到知人知面不知心，他竟与赵高是一类人。司马欣环伺四周，竟左右空无一人，这章邯难道傻了？以为能凭一人之力治住我？逼我急了，与你同归于尽！
当下也不言语，纂紧了袖里的匕首，只死死盯着章邯。
章邯道：“司马长史，这里只有你我二人，我有一事相托，事关重大，未成之前，切不可走漏风声……我想，向项羽投降！”
司马欣不免吃惊，但又怕是章邯有意探他虚实，仍是犹疑不定，一言不发，愣怔怔看着烛灯影中忽暗忽明的章邯，只觉得如梦境一般。
（引子完）
第一章 关中
刘季的十万红色军团终于看到武关时，收到了赵高的一封信。
（注：刘邦以赤帝子自居，故起兵后尚红色。）
张良进帐，其时皇使已经安排去休息，诸位谋臣将士都已经聚齐。张良问：“沛公，听说秦廷来使了？”刘季哼了一声：“那个丞相叫赵高的，把自己皇帝杀了，另要立个叫什么……子婴的，这次不要作皇帝了，要作王。”
刘季把信递给张良：“子房给大伙读读。”
张良接过信来：
“武安侯麾下：
秦祸已久，万民苦之，二世胡亥不思先帝创业之艰难，一味逸乐，苦役天下，刚愎自用，不纳讽谏。朝中贤良被革杀殆尽。臣亦不忍天下如此，然不为比干之直，而为箕子之忍者，以求尽人臣之忠心，待时机而留秦之一脉尔。今仰靠沛公天威，二世惊慌，臣得趁机杀之，迎立子婴。子婴敦厚贤明，必不再蹈二世覆辙。今天下扰攘，豪杰并起，秦之德不足以为帝，请降为王，与诸王共存天下，享秦之祚，亦不负秦之历代先人矣。秦得除暴，实仰沛公恩德，愿与沛公划蛲关以为界，留咸阳以奉宗庙，余地尽献于沛公，并为关中二王。愿沛公纳之。如若定要绝秦之祀，秦关中甲兵尚余十万，愿据二关之险，血洗咸阳，以祭先祖。
秦罪臣赵高顿首再拜”
（注：时刘邦被楚怀王封为武安侯）
张良道：“有趣，这赵高竟舍了秦皇名义，直接自己来与我们谈分秦了……诸位以为如何？”
刘季撇撇嘴：“不打仗就入关当然好，只是这么一分，我这关中之地怎么就觉得这么不舒服，不是有点吃亏？怀王可是答应了给整个关中的。”
郦食其道：“赵高恶名，天下皆闻，属下以为，不宜与其订立什么约定。”
张良点头道：“沛公，这秦王不比一般郡守，他与义军的战与和，并非我们能定的。它与我们订立的约定，其他诸侯国不必遵守。即便我们与秦分土，安守蛲关之界，而保留秦室，那么其他诸侯借口要继续攻秦，假道于我，我们是借道，还是不借呢？不借足以引起所有诸侯的群攻，而一旦借道，恐怕这三关之中，也不再能安然属于沛公，徒留人笑柄。”
刘季点头：“是的，一定不能听这赵高的！人来，把话传给那个送信的，说楚军立时就取武关，让赵高跟子婴……先预备着哭吧！”
“沛公，”张良叫住，“这是次机会，利用他们这次真心求和的局面，我们诈为接受，赚得秦将心意散乱了，再取武关便易如反掌了。”
刘季哑然笑道：“子房最是喜欢糊弄人，挺好，便如此，子房帮我筹划筹划。”
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自从秦使进驻武关后，武关的气氛就轻松多了，各地秦军败的败，降的降，已经把秦军逶迤几百年的荣耀感几乎丧失殆尽。每个人都在想着怎么样保命才好。章邯降楚之后，秦军更是近于崩溃。
看到远处源源不断集来的红色旗子飘飞，武关守军恐惧莫名。好在武关地势奇险，易守难攻，这些守军差不多都是关中子弟兵，至少要守住这块祖业吧。只好每日提心吊胆，加紧备战。
而皇使带来的朝廷消息却是：将与沛公议和，共分关中。串联起这沛公一路招降纳附不肯杀人的说法，武关将士们感到自己似乎是有望保命了。
皇使的车子昂昂然从沛公营中驶出，直到进入武关的这一段时间内，关上的将士们更是屏息静气，如同等待着命运的最后审判。
皇使慢慢地从沛公营中挪到车上，捧着沛公给子婴的答书，和答谢自己的两块玉碟。心中想着这沛公的赠礼还真是穷酸，感叹着刚才的一番分秦的讨价还价的辛苦。一路端庄地进入武关，旋即被守将迎住，探听情况。皇使含笑，微微点头。守将当即如释重负，喜笑颜开。而那些已经颇为散漫的士兵则甚至放肆地齐声欢呼了一下。
这呼声被正眺望武关的刘季听到，叹了口气。
当夜，架云梯的声音惊醒了武关上值夜的秦卒，随即红色大旗裹着红色人群挥着飘红的大刀就漫淹了整个武关。秦卒们从梦中惊来，尚不知今夕何夕，找得到武器的就凭本能乱砍起来，谁还分得出是敌是友。
刘季迎着朝霞站在武关上时，放眼向西的万里河山，嘀咕了三个字：“关中王。”
他看到夏侯婴跑上关来，问道：“有什么消息吗？”
夏侯婴说：“我军破关的消息已经派人报与怀王及各诸侯国。大消息有两件，其一是鲁公坑杀了章邯的二十万降卒；其二是秦皇子婴杀了丞相赵高，派大军集结于蛲关，预备迎击我军！”
（注：鲁公即项羽，当时项羽号为鲁公）
刘季皱紧了眉头：“二十万啊……那得多大一坑啊？”扭头笑道：“你说我这老弟多不讲信义？已经答应人家投降了，又狂杀人，唉……那章邯怎么样了？煮了吗？”
夏侯婴道：“章邯，司马欣，董翳三人仍留用，并未牵涉其中。据称，是因为降卒又有不稳的动向，令鲁公警觉了，将降军引入一个深谷，封堵谷口之后，填平深谷杀之。”
刘季道：“项羽不杀章邯，这倒真是奇事……嗯，拿二十万人给项梁报了仇，也差不多足了。”转问道：“那个赵国的司马昂，还在向函谷关进军吗？”
夏侯婴道：“刚刚传出破关信息，估计尚未传到赵军军中，具体情况不知。”
刘季问：“我们已经入关，按照怀王的约定，是否就不会再有人打算入关了？”
“臣以为，”张良应道，“至少鲁公，是一定会来的。”
刘季点点头，下关去了。
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沛公抵达蛲关时，用了张良的计策，一面派郦食其一路行贿，去诱蛲关守将投降，一面在各处山峦遍插战旗迷惑敌人。这蛲关守将原是一个屠户之子，内贪外怯之下，便答应了投降。
当天，有匹快马抵达沛公营中，拜见张良，呈上一封信。夜里，张良穿戴齐整，说要出营探查地形，径向山后去了。
张良一直在山中跋涉，直到看到一席黄布由一棵树顶直垂下来，这才停步，拜下道：“良拜见恩师，请恩师示下。”
一童子的声音从树上传来：
“只问两件事，其一，子房想亡秦吗？”
张良道：“谨遵恩师教诲，力保秦祀。”
童子又道：“其二，沛公入秦，之后如何？”
张良道：“保实力，迎项羽。”
忽听山那边喊杀声骤起，兵器相交声振动山谷，张良知道，沛公又像上次取武关时一样，先用罢战麻弊了秦军，于夜间攻取蛲关了。可怜了那个屠户之子，既投了降，又赔了命。
童子从树上一跃而下，道：“师兄，师父的事办完了，我好久好久没见你啊！你带什么东西给我没？”
张良将腰间长剑解下，说：“这个献于师父，是沛公于南阳时赐于我的，是赤霄剑。”
童子道：“师父临行前说了，你要是带给他什么东西就免了，他一天吃两顿饭，其他的用不着，今后也不要在这些东西上再费心了。”
张良笑笑，拿出一个锦盒，打开，里面装了个精巧的泥人，五颜六色，很是漂亮，童子一声惊呼，捧着摸了半天，对张良说：“我的事情也办完了，要回去了，师兄自己保重啊！”
张良点点头，把孩子捧起来抱了抱，刚放开来，小孩就一跃上了树，瑟瑟几声，高去了。那席黄布被孩子扯动，如同一条黄龙从树顶上倏忽消失。
这时，山谷那边的喊杀声也渐渐低了，但各种嘈杂仍回荡不已。
张良把佩剑又系上，一脚深一脚浅地往营地走去。
回到营地的张良正碰上刘季、刘贾一齐喝酒。刘季很快乐地招呼张良：“子房，外面怎么样了？”张良道：“贺喜沛公！臣刚看过，蛲关已破，大局已定，正在追赶逃兵和弹压最后的顽抗者。”刘季大笑道：“好，子房计又得售，我们要好好庆贺下！”
张良坐下，劈头就问：“沛公，现在蛲关已破，秦等于已经灭亡，你有没有分兵去镇守函谷关，以阻司马昂进关？”
刘季面露难色：“没啊，子房不是也说，鲁公早晚入关吗？既然如此，守函谷关又有什么意思？……这司马昂显然是鲁公前锋，我阻司马昂，不就是阻鲁公么？唉……反正我已经有了先入关的名号，就看那项老弟如何施为了！”
说罢，不禁一脸怅惘。
司马昂原是赵将，但项羽在巨鹿之战击败章邯，救下赵国后，在赵国说话算数的，与其说是赵王歇，不如说是长安侯项羽。项羽当时与章邯在荆原对峙，相持不下，分身乏术。因而赵将司马昂对函谷关的进军，虽是以赵王的名义，但定是奉了项羽的命令，来与刘季争这第一个入关的名头。到时若没能第一个入关，即是赵国的无能，与项羽无涉；而如果真能第一个入关，则司马昂只要宣称是奉项羽之命，那么这第一个破关的关中之王，谁又敢说不是项羽呢？所以，虽然现在沛公已经破关，但阻司马昂仍等于阻项羽，而项羽，刘季是万万不敢惹的。刘季心里清楚：章邯降楚之后，全天下都在看着项羽一个人的眼色行事呢。
他又怎么敢派兵把守函谷关，不让项羽入关呢？
张良摇头道：“沛公明鉴，但只知其一，不知其二。沛公现在虽不一定能得到关中，但关中从来是帝王之所，囿于怀王约定，加上沛公之功业与实力，沛公的势力必不至于被逼得流离关中过远。那么，沛公欲得天下，必先得关中，成为关中王，是早晚的事。”
此语一出，刘贾唬了一跳，他偏眼看了看身旁的堂弟刘季，想着“得天下”三字，看到刘季没什么慌乱的表情，倒是自己一阵发慌：真不知这个堂弟的心里，到底装着多大的一个抱负。回想刘季以前在乡里的种种行迹，只觉得世界真是奇妙。
张良接着道：“所以，我们要利用每一个机会来巩固自己在关中的地位。关中虽是老秦故地，但仍不免为秦所苦，严刑苛法令民众难以聊生，秦人早已离心。沛公入了关中，当以仁德服众，精减刑条，使关中父老亲你爱你。那么即便一时保不住关中，以项羽的暴虐，秦人定不服他。今后一有机会，沛公回师，关中之地必可传檄而定！”
沛公点头。
张良继道：“但这事有个前提，即要求沛公有足够的资格在关中言出法随。而函谷关一旦被司马昂侵入，则关中至少成了刘项两家共治的局面。不但如此，恐怕万事都要鲁公说了算了。那时，行仁政，则是鲁公的仁政；而依了项羽的老习惯要屠城时，则沛公也不免有份。那时，关中之地，即便封于沛公，又哪里能坐得安稳呢？”
沛公立时投箸，唤侍卫道：“把樊将军从蛲关叫回来！我要他赶紧去函谷关布防！”
张良又道：“沛公派樊将军镇守函谷甚当，但切不可以樊将军的名号。”
刘季怔了一下，道：“言之有理！”转头看到侍卫钉立不动，似有待命，赶紧催道：“别愣着啦！先把樊将军叫回来再说！”
张良点头道：“沛公定要嘱咐樊将军清楚，第一，我们以治安为名，行拒军之实，切不可说是在阻挡诸侯入关。第二，挡住司马昂，但千万不可以挡鲁公，鲁公一来，立即放行。司马昂已到鲁公未来的这一段时间，足够我们安排布置了。”
刘季点头。
当夜，樊哙以一个叫“卫真”的将领的名号，带兵三万进驻了函谷关。
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叛军攻破蛲关、杀到蓝田、驻军霸上的消息不断传到秦宫，咸阳城上下已经乱成一团，打包行李的，扯皮抢货的，惹事杀人的，几处还起了火，满街垃圾横飞，哭喊连天。
天气幽暗，子婴在宫里颇为平静，坐在案边烧了些东西，看着腾腾的火苗出神。一个魁梧的汉子小跑进殿，远远跪下，朗声道：“臣，尉平住，叩见陛下！”
子婴道：“平身。”
尉平住站起身来，垂手立着，子婴却半晌没有说话。
尉平住正想着该不该问些什么发个声音，子婴说道：“朕有一事相托，平住听好了。”
尉平住连忙跪下，声音沙哑，高声道：“陛下折杀臣了，陛下有事，臣赴