良久，七皇子的马车也缓缓行驶，车轮吱呀转动声，在寂静的官道上传出很远。
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☆、第十一章 国师批命
宫中早已来人宣了旨，薛府上下震动。沈云舒回到府里，便直奔北院书房，薛太傅已等了多时。
沈云舒将明粹宫中情形细细说了一遍，薛太傅思量半晌，紧皱着的眉微微松开，有些苍老的手摸了摸外孙女的额头。
祖孙二人坐在一起，薛太傅缓缓说起一个人，当今皇帝心爱的女子，如今宫中的禁忌，玉妃。
玉妃本名柳如玉，是南轩一个富商家的嫡女。当年皇帝还只是一个不受宠的皇子，对那女子一见钟情，只因出身不高，便做了侧妃。柳如玉虽然出身商户，却也不愿委屈做妾，只是迫于皇权，不得不低头。进门之后，虽是独宠，却总是郁郁寡欢。一年多后，正妃进门，也就是当今的皇后。柳如玉宠爱渐渐不如从前，皇上登基之后，后宫美人越来越多，柳如玉生了一场大病，终于慢慢耗尽了元气，生下七皇子后六年便香消玉殒。
这其实是一桩宫中秘闻，那位玉妃去世得突然，疑点众多，或许另有隐情，然而当年玉妃去世时宫中妃嫔还不算多，如今这些宫中老人大多都不在了，皇帝禁止谈起这些事，剩下少数知道真相的人，也就保持沉默。薛太傅是两朝元老，浸淫官场已久，因此也隐约知道一些。
沈云舒听完这段故事，想起皇帝在国宴上露出的怀念神情，心中明了，“玉妃是不是擅于吹箫？”
“是，玉妃有一只从不离身的白玉箫，如今在七皇子手中。”薛太傅想起从前玉妃冷淡的神情，此刻惊觉竟与云儿有些相像，尤其是那淡淡的，令人身心舒朗的气质，足有七八分相似。
这一个念头在脑中划过，薛太傅拢着胡子的手一顿，语气有些不平静，“国宴上，你吹了一曲箫，让皇上想起了玉妃，皇后今日召你进宫，怕是在试探皇上心意。”
沈云舒心中一紧，心意，什么心意？转念一想，皇上封自己为华安公主，想来应该没有让自己入宫的意思，心中又是一松。这么一紧一松，心绪波动起伏，手心竟出了些汗。
薛太傅心中也是这么想，“你如今身为南轩异姓公主，将来怕是要嫁给几位皇子中的一位。”然而转念一想，皇上心思深沉，未必就会如此，也有可能与别国皇子联姻。只是世事多变，将来如何还未可知。
祖孙二人相视沉默，如今看来，帝后二人虽然存了些利用的心思，倒也还有几分真心的喜欢，否则也不会给她如此尊荣。只是不知道，这份喜欢对沈云舒、对薛家来说，到底是福，还是祸了。
夜间，沈云舒躺在榻上，眼前皇帝、皇后、七皇子、四皇子、八皇子的脸一一掠过，走马灯一般闪烁，然后消失沉寂。房中点了些助眠的香，香气清幽，烟雾飘渺，沈云舒渐渐睡去。
同一夜，皇宫之中，皇帝含光殿的灯一直亮着，陛下整夜在灯下批阅奏折。明粹宫中，皇后看着床榻上方高高的华丽宫顶，精致的五官在烛光下晦暗不明。
同一夜，七皇子府中，赫连肃隐在黑暗中，只穿着一件单衣，站在窗前，看着空中明月，沉默不语。英挺俊朗的五官，在黑暗中凝固成俊美的精雕。
这一夜，有人沉沉入睡，一夜好梦。这一夜，有人撩动心弦，彻夜难眠。
——
翌日，沈云舒依旧在阁楼里看书，皇帝赐下的书皆是珍品，上面各种字迹的批注更是精华所在。正看得入神，外面忽然吵闹起来，隐约有男子的声音传来。
“云儿呢，这丫头又躲在阁楼里看书，非看傻了不可。”声音中气十足，带着点憨厚和爽朗，隐隐有几分抑制不住的欢喜激动。
沈云舒听见这声音，忙丢了书册站起来，还未走出两步，已经有人挑帘大步走了进来。那人一进来就快走了几步，一把将沈云舒抱起来，原地转了个圈，口中大笑不止。
沈云舒在那人怀中微笑起来，“二哥，你终于回来了。”话未说完，门帘一闪，又一人走了进来。那人步伐缓慢，发髻纹丝不乱，一身白衣纤尘不染，见沈云舒看他，缓缓露出一个干净温暖的笑，微展开双臂。
沈云舒立刻扑入那人怀中，嗅着那人身上的青草香，心中欢喜满足，久久埋首在温热怀中不愿抬头。旁边薛二公子薛承泽立即跳脚，“云儿你总是偏爱大哥，也不见你主动来抱我！”
沈云舒闷声大笑，一伸手，将薛二公子也拽过来，三人抱在一起。薛大公子薛承礼温和一笑，看得薛二公子有些不好意思。
薛承礼外出游学，已经有大半年，薛承泽去军中也有三四个月。二人这次回来，神情气质都有了些变化。三人坐在一起，薛家两位公子缓缓说起这段时间的见闻。
薛承泽投身军中，虽然日子艰苦，肤色黑了些糙了些，倒也练出了一身壮实的肌肉。军中生活单调无趣，实在没什么可说的。
至于薛大公子的经历，倒有些奇异了。薛承礼此次游学，先是拜访了南轩一些有名的学士，而后几经波折，竟到了北冥国境内。
薛大公子俊秀温和，优点数之不尽，但有一项能力，至今无人能及——薛大公子是个路痴。在京中这许多年，薛大公子不知道迷路多少回。
因此当初薛承礼要出游时，薛家没有一个人赞同。这么一个连家门都能走错的人，天知道他会走到哪里去。不过薛家男人都很倔，半夜没人注意，竟让薛承礼翻墙跑了。如今薛大公子是在半路碰到了薛承泽，这才能有惊无险，平安回到府中。
薛承礼从袖中拿出一只锦囊，递给沈云舒，“我在北冥无意中碰到了那位国师大人，这是他给你卜的批命。”
沈云舒听到国师二字，有些惊讶。北冥那位国师实在是传说中的人物，此人长于占卜推演，据传有些神异本领，从北冥开国皇帝那一代便做了国师，到如今已经有几百年了，实在是有些不可思议。
“那位国师，不是只给北冥皇室占卜推演？”沈云舒实在是不解，这么一位传说中的人物，怎么会为自己批命？况且北冥和南轩相隔千里，那位国师是如何知道自己的？
薛承礼回忆起那位国师，神色有些异样，眼中噙着几分困惑几分崇拜，“那位国师……看起来很年轻。”
沈云舒心中一顿，且不说那位国师几百年后竟还在世，怎么看也该是个行将就木的老者，薛承礼却说他很年轻。
“难不成是……长生不老？”这四个字，沈云舒说得很轻，实在是有些难以置信。世人生死注定，天下苍生皆如此，然而却有人逆天道而行，莫非，长生之术是真的存在？
薛承礼想起那场神奇的相遇，沉默不语。二人在一座破庙中，彼此打了个照面，那人就出口问道，“你是薛承礼？”随后留下一只锦囊和一句话，便飘然离去。“这是给沈云舒的及笄礼。”
薛承礼纵气提身，如破空闪电之势急追而去，也只来得及问了一句，“请问阁下尊姓大名？”半晌，风中传来一声回应，“北冥国师。”
三人相视一眼，有些沉默。半晌，薛承泽挠挠头，有些好奇，“这锦囊中是什么？”
沈云舒打开锦囊，露出一张纸条。字迹苍劲清隽，有惊鸿之态。
“困顿之象终得解，且等。”
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☆、第十二章 林中比武
薛家两位公子外出回府，自然是件喜事。晌午一家人聚在一起，总算是吃了顿团圆饭。薛太傅年纪大了，见到人丁兴盛又日闹，因此竟也多用了一碗饭。
用过膳，两位公子各自陪着长辈叙话，沈云舒回到东院阁楼，屋里正摆着两个小箱子，是两位公子送给她的及笄礼。
薛家两位公子一个迷了路，耽误了许多时间，一个军中管制太严，实在很难请假，竟缺席了小妹的及笄礼，心中歉疚不已。因此在挑选礼物时，格外用心。
箱子打开，一个装了把银色软剑，另一个装了许多书册。
沈云舒拿起软剑，轻轻一弯，划了个巨大的弧线，即刻又弹开，似有玉蝉轻扇羽翼，轻而快。最可贵的是，这把剑可以缠在腰上，要用时再取出，携带极为方便。沈云舒微微一笑，知道这是薛承泽送给自己的。
至于那些书册，共四卷，是天下四国的山川地理图，记载了许多风物言志。沈云舒略略翻看了几页，即刻便被其中的山河风貌吸引住了。此刻的沈云舒并不知晓，有朝一日，她竟真的离开国门，踏入天下纷局，一览壮阔河山。
此时的沈云舒正看着那些书册微笑，那些书其实很旧了，书页有些泛黄，却极为干净整洁，甚至连破损的地方都一一修补好了。沈云舒摸着那些修补的痕迹，想象薛承礼认真修补的样子，心中温暖。
当年沈云舒初到薛府时，年仅五岁，薛承礼比她大出十多岁，已近弱冠之龄，一袭白衣纤尘不染，面上带着温和的笑，酷似年轻时的安亲王。沈云舒骤然受到打击，见到薛大公子，竟以为是父亲，从此便跟在薛承礼身后，寸步不离。
时间一晃，竟已过了十年，可知时光匆匆。
——
薛家两位公子回来之后，府中顿时热闹了许多。薛承智一人在府中，技痒了许久，如今三位公子凑在一起，每日在西院后竹林里切磋武艺。
薛承泽军中学了些凶悍招式，一把长刀大开大合，挥得虎虎生威。薛承礼总是不紧不慢，衣抉飘飘，长剑舞得密不透风。薛承智最狡猾，脚步错落间，在两人周围晃荡，时不时见缝插针，补上一击。
薛家男人虽是书快世家，却也都会武，骨子里都有些武夫的好战。三人每日在竹林中打得热火朝天，薛家两位大爷偶尔也来插上一脚，末了总要抱怨一句，“岁月催人老啊。”抱怨完了，却仍旧乐此不疲。薛太傅年纪大了，不能下场亲战，也总要站在一边挥斥方遒，指点激扬一番。
十余日后，薛承泽再次离开，回到了军中。二少奶奶叶氏默然不语，并未有半分不满之语，只是仔仔细细为夫君收拾行装。送别那日，抚平薛承泽衣角最后一丝褶皱，眼见再无拖延时间的可能，才终于落了泪。
薛承泽生性憨厚耿直，只是热血男儿总是志在四方，此刻见夫人落泪，才忽然觉得愧疚。他征在那里，不知道说什么好。末了，还是叶氏红着眼，温和一笑，“夫君保重。”
风中红着眼的女子，发髻凌乱，眼睛肿着，实在说不上好看。但在那一瞬间，薛承泽的心是前所未有的柔软。他大力将夫人搂进怀里，深深吸了一口气，将那发间馥郁的桃花香吸满了胸腔，在叶氏耳边低喃，“等我回来。”然后转身，大步离去，再不回头。
薛承泽的离开，让叶氏有些心不在焉，沈云舒看在眼里，有些担心，便时常去她屋中坐坐。叶氏也是个喜欢读书的人，二人在一起聊些诗词曲赋，闲时抚一抚琴，总算让叶氏重新露出了笑容。
——
这期间，韶华和蒋清苒再次登门拜访。从前二人有些相互看不顺眼，如今竟能约了一同来看沈云舒，只能说女人多变。
那一日二人上门的时候，沈云舒正在竹林里观看薛承礼和薛承智练功。薛承智年岁小，平日又爱犯懒，武功自然不如薛承礼。薛承泽在时，还能在二人身后占些便宜，如今独自面对薛承礼，只能被动防守，一时有些狼狈。
正在此时，韶华和蒋清苒走了进来，薛承礼朝她二人看了一眼，微微分神，薛承智抓住时机，立刻欺身上前，屈膝压肘，砸向薛承礼小腹。薛承礼立即抬手，挡住这一击，却也被撞得后退了两步。
薛承智哈哈一笑，颇有些得意。却听得一人大声说道，“偷袭之举，毫无君子之风，有何可笑？”
一转身，蒋清苒已站在他身前，眼神凌厉明亮，看得人心中发虚。薛承泽却是双眼一眯，漂亮的桃花眼带着些笑意，“不是偷袭，是诈，军不厌诈。”
蒋清苒长眉一拧，冷笑一声，直视薛承智双眼，“既如此，那你我比一场。”说完，面向他退后几步，从腰间抽出一根长鞭，绯色长裙在风中飒然飞舞。
薛承智观其步伐气息，知晓此人不好对付，摸了摸鼻子，双手一摊，表情无辜又无奈，“姑娘何必跟在下这种手无寸铁的人计较呢？更何况，我自认不是你对手，认输总可以吧。”
沈云舒早已拉着韶华站在远处，此刻听三哥说起这话，摇摇头，不认为蒋清苒会就此放过他——这种将门虎女，最是好战好强，哪能容许对方未战先言输。
果然，蒋清苒面有怒色，长鞭一甩，低喝一声，直抽薛承智面门。薛承智眼瞳一缩，一只脚为轴，身子大力后仰，原地转了小半圈，一把将长鞭拽在手中。
女子力气上是天生劣势，蒋清苒挣不脱，一双凤眼直瞪住薛承智。薛承智却像是没看见那眼里的沉沉杀气，仍旧眯着双桃花眼，晓得温柔，“不如我们打平如何？”
蒋清苒不语，弃鞭前冲，一只玉拳直奔薛承智胸口。薛承智抬手挡住，蒋清苒再出拳，对准小腹，仍被挡住。二人你来我往，一时间打得火热。
薛承礼看了半晌，摇摇头，掸了掸衣袖上的灰尘，转身离开。韶华不解，轻声问沈云舒，“你大表哥摇头是什么意思？”
沈云舒看了看打得不可开交的两人，微微一笑，“三哥他虽然身为男子，体力上占些优势，但他从前在武艺上并未下过苦功，只是靠着反应力快力勉强应对罢了。蒋清苒却是功底扎实，此刻两人过了不下百招，仍旧气息沉稳，胜算更大一些。”
韶华点头，对照二人情形，果真如此。沈云舒却看着薛承智，眉毛一挑，像是在期待些什么。不到最后一刻，谁敢说胜券在握？
薛承智呼吸声渐渐粗重起来，出手的角度也有了些细微的偏差，明显是体力不支了。倏然，薛承智脚下一晃，向右滑去，蒋清苒眼光一亮，立刻躬身，高抬右膝，狠狠向下一撞。
眼看就要磕在薛承智身上，忽然脚上一股大力袭来，蒋清苒重心不稳，仰面倒在地上。瞬间眼前一黑，薛承智伏在她上方，指尖正停在她喉前一寸。
胜负已分。
沈云舒微笑，薛承智微笑，韶华惊讶，蒋清苒微怔之后却是愤怒，狠狠将薛承智推开，霍然站起，薛承智却已经跑了。
蒋清苒大怒，恨恨一跺脚，口中大骂，“卑鄙！”
沈云舒摇摇头，走到她面前，忍不住笑，“你太轻敌了，我三哥虽然总是笑眯眯的，却极为狡诈。他故意露出破绽，你却轻易就上了当。”
蒋清苒自幼受老国公教导，兵法谋略倒背如流，只是太过耿直，实在不懂得变通。经此一战，蒋清苒大受震动，想来会收获不少。
微风起，有粉色花瓣缓缓落下，三个少女衣抉飘飘，眉目如画。
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☆、第十三章 猎场刺杀
自从上次林中比试之后，蒋清苒心有不甘，便时常上门，势要一雪前耻。时间久了，薛承智被扰得不胜其烦，一听她来了，便想法子溜走。二人三不五时便要上演围追堵截的戏码，薛府上下也乐得看戏。
过了一段鸡飞狗跳的日子后，终于平静下来——皇家狩猎要开始了。
天色微亮时，帝后二人上了皇家马车，身后众臣也各自带着家眷上了自家马车。一行人浩浩荡荡，马车连城一串长龙，向皇家猎场出发。
皇家猎场建在盛京郊外蒙山脚下，地幅辽阔，内有数之不尽的珍禽猛兽。马车仗队靠近猎场时，数只飞鸟从密林中冲天而起，高声长鸣。
沈云舒坐在马车内，看着那几只飞鸟长长的羽翼连在一起，遮住一小片天空，一片