他在电话里又提出了一个要求：
“你能不能买一件女式睡衣，价格高，质量好，款式新，按中等身材买？”
同学在电话笑道：
“哦，是个女人。”
“你先把黑米和天麻寄来，睡衣，挑选好了再买。”他补充。王丽莎的老家在汉水边的一个小镇上，她随父母到河西走廊，现在的口音、脸庞、神情、气息，已经使人辨不清她究竟是哪里的人了。
就如西方哲人说的：中国古代哲学思想只和自己的堂侄——医学结合了起来，使中医的辨证施治思想和最现代的现代医学相媲美。刘之江看过《内经》《丹溪心法》一类的医书，不下十种因素分析了她得大叶性肺炎的原因，更加责备自己，产生了一种动力，发奋钻研，要配制一种丸药，让她服用。
经过几个昼夜，他的写字台上摞着四本厚厚的古代医书，网上查询了两位现代中医学教授的辨证施治观点和他们偏爱的药方，最后选定以《百合固金丸》来加减。开方抓药，很容易，感到无可奈何的是把这几包药渣熬炼成浓缩丸容易服用。他幻想着附近有一所浓缩丸车间就好了，让他们完成一件创举。他跑遍了这座城市的许多地方，熬炼中药的几乎都是青铜时代的作坊。至于正规的制药厂，还没有这样的工艺生产线。就只好让土木作坊里的熬药大爷制作了。他进到一个破旧的小巷，敲开木头门，没有进屋门，站在简陋的小院里说话，叮嘱道：
“老人家，一定要干净，不要把别人的药渣混进来，药丸尽量小，尽量圆，”他停了一下，平静而郑重地望着熬药大爷：“做好——我给你两倍的钱。”
熬药大爷面目清瘦和善，胡子很长，那长而尖的胡子也显示着制药的源源流长。他表示一定要制作好，做不好不要钱。
第十五章
王丽莎在医院里住了一个星期，出院了。过了三天，她到学校去。穿了一件低圆领衬衣，米黄色底子点缀紫罗兰似的小方块，一排布纽扣从脖颈下顺弯曲的前襟系下去，腰肢显得苗条而柔弱，一件宽松的棉麻直条纹裤子因为宽松，更增加了柔弱感。
刘之江从树木的缝隙里看见她的身影走过去，产生强烈的拥抱之感，但他感到似乎已经难以接近她了，一声不响地懊悔着自己。
这天晚上，王丽莎接到了一个很长的电话。电话是丈夫从深圳打来的。说把她调到了深圳市福冈区第三中学，已经给她办好了手续，让她在这里不用麻烦了，只带上自己的各种证件，别的什么手续也不要，直接去上班。
王丽莎听了感到非常突然。
她与丈夫是高中的同学，成就这桩婚姻一时难以说清，他现在终于成一家公司的副总了，虽然长得个子不高，胖墩墩的，整天与钱打交道，没有文化心态，但，是个北方人，知道谁是他的女人。
王丽莎虽然情绪异常，不过渐渐接受这种现实了。
晚上十点，丈夫又打来电话，让她这几天选择一天，坐汽车到兰州中川机场，上飞机前打电话，他开着奔驰车到机场去接。到十一点，丈夫又打来电话，安排家事：除了一些该带的东西，房子和房子里的一切，就留给他的父母亲吧，不要在这些小事情上斤斤计较，既然走人了，就好好走，免伤和气。他在深圳把房子装潢好了，连厨房里的一切都是最精美的用具。十二点，他又打来电话，吩咐把孩子的学习成绩单带上，顺便絮叨：他们那个地方可盛行喜事讲究，所以等他们母女去后，再搬新房，所以让她在老家弄清一个讲究，以便与他们那里的讲究比较：算搬家的时辰，请道士算还是请和尚算？
最后，他笑着问他的女人：
“你知道搬家时喝什么酒吗？”
王丽莎很轻地笑了一下，猜了七种酒，都没有猜对。
“XO，人头马。”电话里说。
刘之江到第三天才知道这个消息，惊呆了，瘫痪到椅子里。
他的感情崩溃了：懊丧、彷徨、惭愧、悔恨、无奈，象五条蚂蝗在吮吸他的血。他在学校似乎羞于见人，又象从从来没有见过阳光的地窖里出来，眨着眼皮，不敢睁大眼睛望太阳。在家里推脱说胃里很不舒服，两顿没有吃饭，也不想喝水，嘴干舌燥，胸部沉甸甸的，头脑昏沉沉，不知该怎么办？他的脑海里一遍遍地重复两句话：
“连要求她宽恕自己的机会也没有了！爱她的责任也没有机会尽了！”
他觉得自己彻底失败了。
他思绪混乱，极力想得到她的一种不论是什么的肯定的回答，比如，反的方面进一步说，此刻，他最想得到她的最苛刻冷酷的话，人们所谓的“死了心”，来寻求解脱。想给她打电话，嘴唇嗫嚅着，不知说什么好，便有气无力地给她发了个短信：
“请求一起在阶梯教室里做最后的一次散步。”
她同意了。
他们在阶梯教室里中间的水泥走道上，两个人并排的不是很齐，一步一步向高处走着，一排排黄色的桌椅向后移动。这空荡荡的大厅里光线不亮，只有两双皮鞋的声音。坚硬光滑而厚实的水泥路，有一定的坡度，全身特别是腿要经常用劲，向前踏出，不用劲，身体的运行就慢下来了。这也影响到人的心情，一直在用劲，在感受这个世界，否则就呆滞了，疲软了，如在梦中走路，踏不出步伐，没有实际的距离。它虽名为阶梯教室，但没有阶梯，就是要让你的心里知道：
人生在走着无形的阶梯。
为什么就没有一条图片上的那种人人向往的清晰的路呢？碧天、橡树、草坪、柏油、堆叶、红枫。那是高雅的路，离我们遥远，但是，生活在这片黄土地上，怎么就也没有一条明亮平坦的乡村之路呢？麦苗、杏树、新雨、草坡、泥土、桃花，为什么没有一个自由舒畅的校园呢？静谧、绿荫、鲜花、笑语、追逐、黄昏？
他们没有说一句话，快走到尽头的时候，不约而同看着曾经翻过的窗户。她走向前去，站在窗跟下，一动不动，回想往事，那些惊喜激动的情景历历在目，象英国少女的祈祷。
这间阶梯教室，总是在装修着，改造着。南墙上又开了一道门。门意外地虚掩着。他看着她的面庞和身体，没有说话，推开门，正午的阳光立即把大厅的半个照得大亮。她在出门时，回望这个奇异的空间，永远要离开了。她的眼光避开他的眼睛，低头不动，然后抬起头凝视着他，表达着依恋、迷惘、无奈、伤感。出门后，一刹间，阳光的辉煌使他们受到震撼似的，眼睛眨了一下，睁得更大，他们把身体都站直，原来的心态顷刻间有所改变。
“感谢你！”她说，柔顺地望着他。
他没有说话，望着松树的一根高枝，好象在谛听空气的声音。
明天她就要走了，他无精打采的，忽然想起为她配制的药丸还没有拿回来，这件事给他长了许多精神。晚饭后，他立即出门去拿，他兴冲冲地跑下楼梯，几乎与一个上楼的青年撞个满怀。天下雨了。秋天的雨是悄无声息下的，有点凉意。不久，雨越下越大，四周都是唰刷声。他跑到炼药老汉的作坊里，浑身湿透。天已经黑了，老汉一家在吃饭，见他来到。老汉责备他怎么才来？做好已经三天了。
老汉把四个塑料药瓶摆在吃饭桌上，说为了制这几瓶药，他把碾子和罐子全清洗了一遍，开水舂了药的燥性，晒干，才下磨，掺的蜂蜜是最好的。一般客户不这样做。他把四个瓶子装进一个塑料袋，提到他的手跟前。他接住，付给了八十元钱。老汉坚持要四十元，他说：
“我已经说了，我要算数。”
老汉见他态度很坚决，再没有谦让，把钱放在饭桌上，说，等下一次再不能要你的钱。
他出门的时候，老汉说：
“怎么不带雨伞？把这把雨伞带上吧。”
他说：
“不用了。”
雨还在下着，街上有了雨水。汽车的灯光照过来，扫过空中的雨线，可看到一洼洼的积水。他把药包揣到夹克衫里，用腋窝和外面的手保护着它，不要让雨水淋湿。他不想坐车，在街边上跑着。不时踩进积水里，溅起水花，鞋和袜子湿透了，裤子下边也湿透了。他跑到一个交叉路口，看见街灯通明，红灯把车流弄得走走停停，行人有白天天晴时的一半。红灯熄了，绿灯亮了，他瞅准机会，快速地冲过去。在他跳上街台边的水泥墩时，脚底下受一个小坑的影响而打滑，一个趔趄，他在一瞬间努力使自己不跌倒，膝盖用劲时浸到水里，一辆车从身后冲过去，街道边里的积水哗地扬起，他的身上落了一些泥水点。
这条街上，行人倒多一些。他跑得身上有了热意，也为了避免与人碰撞，改跑为走。一对青年夫妇从商场里走出来，男人白胖，衣着考究，但神态傲慢，一句话也不说，女人把雨伞撑开，给他和自己遮住雨，向北面走去。一个男人闲走路，很惊异刘之江腋窝下揣着什么，匆匆赶路，皮鞋水湿？
又到了一个什字，他折向南面跑。快冲过大街时，一块积水上雨点儿打得水面沸腾。他纵身一跳，越过积水，避开了冲过来的汽车溅起的泥水。他跑着，丝毫不觉得疲乏。再越过一个什字，拐进了小巷里。小巷没有灯，路上黑黑的，他从明亮处跑进来，看不清东西，他差点与一辆脚踏三轮车相撞，脚尖碰在三轮车轱辘上，把那个人也吓了一跳。向南转个弯，就到王丽莎家的楼底下了。
他站在楼底下车棚旁的一棵槐树下，仰头看着。雨早淋透了这棵树，树叶间的雨点不时落到他的身上。
她住的是五楼。客厅里的灯亮着，北面两间卧室的灯光也亮着。
雨不停地下着。他把药包用劲夹了夹，摇头把头上的雨水甩掉，感到头发里的雨水还在往脸面上渗。他用手抹去眼睛上的水，努力想看清她家窗户里面的暗影，视力还都有点模糊。
他原来兴奋地想着把药送给她，此刻一个人站在夜雨里，却觉得这药是多余的。她明天就要走了，要永别这个地方了，在满着收拾东西，他却送这一包药渣，有什么意义呢？他该说些什么呢？
他静默着。
不知是谁家的门哐啷地关上，一座楼都在震动。这声音使几家的灯光熄灭了。忽然从一个单元走出一个人，撑着雨伞往外面去，刘之江怕那人看到自己，隐入到树干的另一面。一会儿，进来了两个撑雨伞的人，十几分钟后，往外面出去了三个人。半个小时后，开来了一辆摩托，灯光没有射到刘之江的身上。那人把摩托推到车棚里，和看门的老汉大声说了几句话，进入到一个楼门去了。
刘之江从树下走出来，紧裹着腋窝下的药瓶，仰头看着，长时间地仰头看着，脖子有点发酸。虽然觉得自己的一切已经没有任何意义了，心情却平静多了，没有那种很沮丧的纷乱思绪了。
他静默着。
忽然，王丽莎家的一间卧室的灯光亮影中，出现一个人的身影，晃动了两下，消失了。他屏声静气。十几分钟后，这个身影又出现在另一间卧室里，在玻璃跟前闪了一下。整座楼静悄悄的。一个小时后，这个亮影又出现了，比任何一次都清晰，是她的上半身，她几乎要拉开窗户往外看，可能她在窗台上找什么东西吧！等这个逼真的身影消失，他望着漆黑的夜，聆听稀落的雨声，思绪发生了变化。他原来幻想过出现一个奇迹：她拉开窗户看见他，撑着雨伞走下来，二人痛心地拥抱，溶解无尽的悔恨……现在他不幻想了，那种所谓的诗情画意或者激动人心的场景不会出现在他的生活中，因为一切都不是勉强的。
他内心塌实多了。
“她在收拾东西。”他想。
十二点了，他看了一下手机上的时间。
她家的灯光熄灭了。
他在暗处站了一会，想象到她睡下，盖着柔软的被子，张着眼睛望一会天花板，便会慢慢进入睡梦了，仿佛已经有所饶恕自己。就离开槐树，从小巷走出来。雨小了，蒙蒙细雨，打在脸上几乎是湿润的风。在小巷走着，雨停了，天空显出疏朗的星星，他的思绪如同天空开阔了许多。走到大街上，几乎没有行人，偶尔一辆车驶过，街灯明亮，清凉的风吹拂着。
第十六章
第二天早上起来，他给她打了一个电话：
“我请求到兰州去送你。”她迟疑了一会，同意了。
车终于走动了，驶出这座城市。她坐在中间，右边是女儿，左边是他。车在转弯时摇晃着，他们的身体不时碰在一起。他们都有一个想法：不想故意去粘，也不想脱离开，一切顺其自然。车速加快了，人影、铺面和楼房向后飞掠。当车驶过一座加油站，路边再没有建筑了，只有稀零的树，算是彻底告别这座城市了，刘之江向后面望了一眼，恍惚觉得自己也要离开这个城市。当车驶上高速公路时，窗外开着荞麦花的田野和灰黄的土山包向后眩晕般地移动，与各种车辆擦身而过，他们两个人的脑海里被刺激出南方大城市现代气派的情景，她的内心受到了安慰，而他无奈沉重地闭上眼睛。
客车前部的电视屏幕出了图象：欧洲的山地、森林、古堡、教堂、高厦、雪峰，伴随着欧洲古典音乐。他睁开眼睛，注意力离开她，进入屏幕的意境里，魂牵梦绕，想到在这个蓝色的星球上，他，或者人类，在追寻着一个个梦，在开创一个个奇异的新境，似乎在实现着梦想，又似乎那样遥远，多象自己呵！忽然，屏幕上另换了画面，一个黄头发小伙子抽搐般唱歌，他的思绪被打断，回过神来，回到现实中来。
女儿忽然指着窗外兴奋地说：
“那是羊！”
他说：
“那是天祝草原，草原上的羊。”
王丽莎头转了一半，眼睛低望着他们之间的一块只有空气的空间，神情依恋伤感，呆呆的。他也没有直视她，在那块她望着的空间里捕捉到了她的心情，受到了一丝安慰，眼光透出玻璃窗，与她的女儿的眼光重叠在一起。
公路西面是大山上的草坡，坡上绿荫，起伏平滑缓慢，向高处延伸，绵羊三三两两地散布开吃草。牧羊人是个山里汉子，身穿白的羊皮袄，头戴无檐圆帽，筒着手。草坡延伸到很远处的两座山头上长满了松树，象一个人宽大的肩膀上披了蓑衣在静坐。
太阳从两座丘陵般的山上射过来玫瑰色的光，在前面的车窗玻璃上照了个亮影，亮影在乘客中哗地扫过去。这也是外部世界对人的刺激。他们都看了孩子那边的窗外，是一座大河滩，乱石堆积，河水浅小，颜色昏黄，河那边白杨树茂盛，掩映着几户人家，这些树丛的南面，树梢在阳光的照射下显出透明的金黄。岸那边又是灰黄的山，圆包形，绵亘的土岭形，而她，将永别这种地貌了，这是靠近河西走廊的山谷所特有的地貌。他的眼光停在玻璃上，眼光里飞速地掠过灰黄的山岭。他的胳膊随车的晃动触一下她，产生强烈的爱抚感，她的胳膊和身体这么柔软，曾经多么亲切甜蜜的一个人，那么温顺而坚韧！他却对她缺乏深刻的认识，就象在一百年以前，人们对地球的内部缺乏认识。但是将要永远也见不到她了。凭他的力量，不能对她怎么样；今后，不要说爱，就是恨也再没有机会了。他沉思着，闭上眼睛。
汽车转向另一条路，向西南方向行驶了。他被摇晃得睁开眼睛。
路两边的防护栏杆外，是油菜花金黄的一片，蝴蝶在花丛上翻飞，车窗里飘进浓郁的香味，连乘客们也来了精神。她与她的女儿望着那些油菜花，她们的脸几乎贴在一起，轻松自由地微笑着。他望着她们，醒悟到：她从来没有象现在这样，没有任何的拘束压抑，舒心自由地微笑过！她仿佛回到少女时代，在黄花丛中跑着，采摘闻嗅，做着清纯甜蜜的梦。
他看着她们的背影，感到自己是一个多余的人。
他今天早上起来，又决定把药送给她