他们来到这群人的身边，护送他们穿过入口、第二道闸门，然后经过石桥，通往固若金汤的外堡。
一行人并排着前进，由雷拓宾爵士和寇裴恩队长领头。来到主堡的入口时，一群人停了下来，裴恩转向拓宾。“我还是觉得应该知会麦威爵爷一声。他应该要知道洛杰爵士失踪的事，毕竟他们是最好的朋友。而且麦威爵爷也非常有权势。他会不计一切找到洛杰爵士的。”
“国王必须是第一个知道这件事的人。”拓宾的声调冷漠而简洁，暗示他不接受任何异议。然后他下马，显然很不喜欢跟一群人在一起枯等，并从人群中穿过，他的身高和态度让人群有如被摩西分开的红海一般，让出一条路来。
裴恩挫折地磨着牙，试着跟上他，将坐骑、手下和带他们来到主堡的护卫留在后面。
拓宾一次跨两阶，来到门口，推开门走进去，蓝色的披风飞扬着，西班牙皮靴踏在入口大厅的石地板上，发出巨大的声响。
裴恩跑上门前的阶梯，闪身侧进巨大的门扉里，迅速跟上拓宾和一个唠叨着要意志坚决的拓宾爵士听自己说话的皇宫侍仆。
“现在别吵！”拓宾咆哮着，不理会那个人的恳求，穿过城堡，走向这处夏宫中的国王私人居所。“我有急事要找国王。”
“可是，爵爷……”当拓宾快步走到国王的房间时，那名仆人用一股突如其来的精力，冲到他面前，试图挡住路。
裴恩的大手搭上拓宾的肩膀。他停住，转过身，表情充满愤怒。
“也许我们该听听这家伙的话，拓宾。”裴恩朝两名站在房门口的彪形大汉点点头。两名守护身上的武器并不大，但绝对致命：一支弩和一把出鞘的剑。“拜托，老弟，听着！”他急促地低语。“在你害我们两个人头落地之前，先听他怎么说！”
“国王出去打猎了，骑士先生。”那个可怜的仆人喘气着说，因为跟上两名骑士跨大和急促的步伐而气喘不已。他又喘了一口气，苍白的手压在穿着皇家标帜，上下起伏着的胸膛。“他今早在蓝诺伯爵和皇家驯鹰师的陪同下离开了，未来两天都不会回来。”
拓宾抱怨了些什么，握紧拳头，并低声诅咒。
裴恩又试了一次。“拜托，拓宾，我们现在去找麦威爵爷吧！”
“不行，”拓宾顽固地摇头，严厉地看着裴恩。“叫手下去找守卫队长，要他准备个地方。我们在这里等国王回来。”
第六章
你为何心伤
孤独 而苍白地徘徊着的武士呀？
我在河畔的草原上邂逅了一位少女，
风华绝代，美若天仙，
长发飘逸，莲步轻移，
眼中充满了狂野。
——约翰。济慈「无情的美丽少女」
言语不肯从他的喉咙里出来。
洛杰躺在枕头上，想要找回失去的声音。要是他开口太快，出来的声音会扭曲而低沉，像是撞上岩石的水花所发出的声音；但如果他慢慢地说，声音会慢慢地爬出来，破碎而潦草，最后还是不能组成有意义的句子，即使他能感觉到那些字句就在胸口那里徘徊着，然后又缩了回去。
他用力在坚硬的地面上槌了一拳，然后因为疼痛而紧闭起眼睛，耳边澎湃着流窜过全身、几乎已成为血液之一部分的怒火。
他，一个不能说话、不能走动、只能跛着脚前进的残废，就这样躺在这间小屋里。他一向相信自己可以对付任何敌人，因为无论在战场或是比赛中，他总是这么做的。他一直有着身为骑士的自信，因为每一个在战争中存活的人，在他们的灵魂深处都有这样坚定的信念：他们是无敌的。
他不是无敌的。现实迅速而严酷地在他眼前展现，苦涩到难以下咽，它的味道就像是每个有自尊的人都憎恶的那种东西：懦弱。
因此他躺在那里好一会儿，信心动摇着，心中充满着自我厌恶和自怜。被击败的感觉从他自尊内部的裂缝开始滋长，迅速地吞噬掉整颗心和脑，然後钻出表皮，让他因耻辱及愤怒而颤抖，眼睛羞愧地发热，恍如将全身的力量都被抽干了。
像他这种男人不应该有任何感觉的。骄傲而强壮、骁勇善战；这才是男人。
然后她走进屋子，任何时候都不会比此刻更糟了。
“早安，英格兰佬。”她用完好的眼睛看着他，一手插着腰，骄傲地站着。“你果然还是躺在这里。”
他不为所动，只是看着她，明亮的声音充满生气，而不久之前他还感觉到阴暗情绪却还笼罩在自己身上。那只猪跟在她的脚跟后喷着鼻息，她用手上拿的木棒将它挥开。
“我带了这个给你。”她递出木棒。
他这才注意到那并不是那根干草叉。那看起来像是一根长而坚固的榆木树枝，顶端有一个v字形的分岔。
“这是拐杖。”她解释道，仿佛他没有半点脑筋可以猜到似的。
“别朝我皱眉头，一副打算将我放到油锅里炸似的，英格兰佬。你不能说话，所以我不知道你懂不懂我说的话。要是你不希望我对你解释我的行为和想法，就点点头、举起手，或者做点类似的动作，让我知道你了解了。”
她是个大胆又多话的小女巫，因为她现在没有那根干草叉可以为自己壮胆。心里某个邪恶的部分怀疑：要是他跳起来，对她咆哮，她会怎么做。
当他没有接过那根拐杖时，她说：“外面的天气很暖和，阳光灿烂，你该出来看看。”
他先是没有反应，但最后还是摇摇头。
她撅起嘴，沉思一会儿，刚刚的勇气似乎消失了。
“要是你打算到附近看看，会需要这个的。既然我没办法强迫你用，只好把它留在这里。”她将拐杖斜倚着墙，怪异地看了他一眼。他厌恶地发现，那似乎是怜悯的目光。然后她转过身，那只猪不耐地绕着她的裙边打转，跟着她走出门口。
他不知道自己在那里坐了多久，瞪着拐仗。不知道自己究竟是想要折断它或是使用它。然后他转过头，对每样东西发脾气。他用背靠着墙，手放在弯起的膝盖，畏缩了一下，将受伤的腿往外伸直。
接着他转过身，审视着那根拐杖。它并不会说话，但他发誓他听到它不停地对他喊着：懦夫……懦夫……懦夫……
他骂自己傻瓜，那只是根木棍罢了。
他试着做些不同的事——用所能想到的最污秽的字句咒骂，但那听起来却像是些虚弱的呻吟和哀号。
靠在墙上的拐杖回瞪着他。当他再也无法忍受时，他爬向那根拐杖。
一排排甘蓝菜种在小屋的西侧，这里它们可以照射到最多的阳光。黛琳蹲下来观察它们的生长状况，不久之后，小猪从溪边跑过来，一路践踏过她的甘蓝菜圃，像个捣蛋鬼一样唧唧哼哼地叫着。
“嘘！快走开！”她挥开它，然后捡起破碎的叶子，拍拍它踏过的甘蓝菜附近的泥土。她的甘蓝菜已经成熟了，菜叶像是绕着五月节花柱跳舞的少女手心一样柔嫩。
现在唯一要做的就是阻止小猪继续摧残她的菜园。她转过身，看着它。它正坐在菜圃的另一端，两只前脚伸直，鼻子靠在上面，眼睛闭着。
草坪那边马儿正咀嚼着青草，背上则卧着双翅张开的老鹰，仿佛振翅欲飞。然而飞行是它从没做过的事，这只老鹰是不飞的。
她是和受伤的马儿一起发现那只鹰的，并将它一起带了回来。从那时起，老鹰便待了下来，很容易就和她其他动物相处融洽，即使是那些原本该是它的猎物。但它大部分的时间都在小猪或是马儿的背上，或是吊在马儿的鬃毛或是尾巴上；这只怪鸟喜欢吊着晃来晃去。
她摇摇头，拔起一个打算拿来煮的肥美甘蓝菜放到一边，然后倾斜水桶，把一些水倒在甘蓝菜周围柔软的黑色土壤上。既然她已经跪了下来，就爬到附近，拔起一些芜菁和胡萝卜，甩掉上面的泥土，将它们和甘蓝菜一起放到柳条篮子里，里面已经装满了多汁的莓果、叶菜和刚刚摘下的草药。
接着她站了起来，弯腰拍拍裙子上的湿泥土印和膝盖附近的圆形棕色痕迹，再往后摇了一下，将裙子拉起，检查自己没穿鞋子的脚。
脚趾间有一些泥土，足踝附近也是。她放下裙子，用手背拨开一绺掉到脸上的鬈发。手上也沾满了泥巴，她用短围裙擦掉，但却只是让围裙上都沾满了尘土。
她瞪着肮脏的手心，然后拉一把卷曲的头发，闻了一下，并皱皱鼻子。她必须洗头发，还有洗澡。小溪很近，而且阳光也够温暖。
她看向小屋的窗户，仔细倾听，不知道那个英格兰佬是不是还躺在那里。什么声音也没有，因此走了几步绕过那些肥美的甘蓝菜，手心抵着泥土墙上，然后慢慢地偷偷看进小屋里面。
他四肢张大躺在地上，而拐杖就倒在旁边。
她屏住呼吸。
他举高膝盖，然后抓住拐杖，用它让自己站起来。
你做到了！她很快低下头，害怕自己刚刚不小心发出声音来。她缩在窗户底下好一会儿，双手掩住嘴。她花了几乎一个早上的时间作那根拐杖．希望能对他有所帮助。
里面传来一个小小的撞击声，然后她听到他的呻吟，便慢慢再次抬起头．让眼睛可以从窗台上偷偷看进去。他坐着，用她拒绝因之畏缩的阴沉眼光瞪着倒在一边的拐杖。
他又试了一次，表情充满决心和愤怒，她怀疑为什么没有迸发出火焰来。他先跪坐着，然后站起来。
他做到了！她松了一口气，微笑了起来。
他没有微笑——换做她一定会——也没有发出胜利的欢呼，只是站在那里，比以前更挺直地站着，胸口像老鹰高兴时那样上下起伏着。
傲慢的英格兰佬，当她这么想的时候，也不禁骄傲地微笑着。
洛杰转身，愤怒地一跛一跛走向门口，然后弯下头钻过门顶，蹒跚地走到外面。他仍然很生气，虽然捡回了一条命，但却从此以后再也不能说话，只能发出一些粗嘎的声响。
他站在外面一阵子，才发现自己真的需要新鲜的空气，还有他想着，隐私。他左顾右盼，想找到一个最近的树丛解放自己。
他开始前进，拐杖一路插进柔软的泥土中。他挣扎着，想要更轻易地前进，因为愈靠近树丛，地面变得愈坚硬。
他花了好一会儿，才发现她正和他一起前进。每当他跨一大步，她就用两小步追上。
他瞥向她，一边多走两步，一边瞪着她的头顶。
她还在他旁边。
他停下来，往下朝她皱眉。她当然不会在跟着他走吧？
他走了两步。
她跟着走了两步。
他没有移动，低头看着她。当她看向他时，他摇摇头。
她似乎很困惑，然后那只完好的眼睛睁大，发出令他不悦的愉悦眼神。她无法隐藏起那股了然的微笑，即使她明智地努力这么做。
他不悦地转身，开始往前跛行。
“我早就看过了，英格兰佬。”她说道，再次跟着他走。
他尽可能用最快的速度将拐杖插进泥土里。非常地恼怒，不过不确定哪一件事更困扰他一点：是她试着跟着他去，或是她宣称对男人有着这么确切而亲密的了解。理智告诉他，这跟他一点关系也没有。
“英格兰佬！”
他停下来，手紧抓着拐杖，然后慢慢转过来看着她。
她站在他身后几尺，双手插在腰伤风，下巴抬得高高的。“你以为在你生病时是谁照顾的？”
他不知道她在说些什么，但转过身，很快地跛行前进，因为他一点也不喜欢自己脸红。他是个骑士，不是和女人在一起时还会脸红的青涩小子。他不知道自己为什么会觉得尴尬，除非是被吊起来让他变得跟以前不同了。
他曾经和许多女人在一起，对男性生殖器可以侃侃而谈；这是男性经常谈及的话题。
“说真的，你的和我看过的其他的没什么不同。”好像她看过全世界男性的隐密部位一样。
他继续往前走。
“不过，我想还是有一点不同。”她大声说。
不同？他不理她，继续往树林前进。
“比大部分的来得小。”
他像忽然生了根似的停了下来，然后慢慢地转过来。
她没有微笑，从她的表情，他可以了解她是非常认真的。
小？他眯起眼睛，大声地喘气。
她表情严肃地补充道：“马儿的比较大。”
他惊讶地站着，不确定她将他和一匹种马相比，是不是安抚了他的自尊。任何一个男人都不喜欢别人说他“小”。
不过，这都没有关系，因为她将不会跟着他进树林。他伸出手，指向草地。
她瞪着他，先看看手指，然后回到他的脸。“你要我离开？”
他点点头。
“你确定不需要我帮忙？”
他不发一语，只是朝她眯起眼睛，警告她最好赶快消失。
“好吧，”她叹口气，然后摇摇手补充道：“你自己去吧。茅坑就在那些树后面，再过去那边。等你走进树林以后，只要跟着味道走就对了。”
他转过身，喉咙里卡着一些咒骂的字眼，但等它们排除万难出现时，听起来却更像呻吟声。
“我会留在这里，以免你需要我帮忙。”她朝他大叫，愉悦的声音对他糟透的心情一点助益也没有。
需要她？他尽可能迅速一跛一跛地往森林中植物生长最茂密的地方前进。
他是没有马那么大，但也从来没有人对此有所怨言。大多数的女人一开始都会大吃一惊，他骄傲地想着，一边快速地穿过树丛间。
每一个有经验的人都知道：尺寸不是重点，重要的是你怎么做。而他非常了解要怎么使用自己的两把剑。
“英格兰佬！”她大叫道。“你觉得你会花多久时间？”
她是笨蛋吗？他根本没有办法回答她。他迅速地绑上腰带——在她赶过来之前，然后转过身，一跛一跛地走回去。
“喔。”这个简单的声音中充满了许多的意义。“你不能说话，对吧？”
他只是瞪着她。
“喔。”她又说了一次，用他第一次在她脸上看到的尴尬表情看着他。“那我不吵你了。”
她终于转过身，走向石桥。
在他走回去，做完整件事这整段时间里，都一直无声地埋怨着，恼怒自己怎么会碰上这一团混乱。
小？他甚至比自己的手还大呢！而接下来几分钟的时间里，他就一直站在那里……往下看。
黛琳笑着穿过草坪，因为马儿一直用鼻子推着她。这是每当天气如此晴朗时，他们就会玩的游戏：它像小狗一样亦步亦趋地跟着她，等她停下来，它就用鼻子撞撞她，把她推向前，然后摇摇头和鬃毛，仿佛在嘲弄她。
很快地，它厌倦了这个游戏，走回去嚼食更具吸引力的长草。动物不像人，它们一次只需要一种东西，不会一次要所有的东西，除非情况需要。
黛琳踏过草坪，足心感觉到草地的凉爽，接着开始摘取秋天的野花，当作桌子的装饰，怀里很快便塞满了蓝白色的剪秋罗、矢车菊、粉红和黄色的菊苣和仙人草。
然后她转身看到了它们：一只雌鹿和它的双胞胎孩子。她认识它们，那两只小鹿是今年春天才出生的，现在长大了一点，腿也没那么细瘦了。她在草地上蹲下来保持不动。
没有多久，母鹿便从树荫底下出来，向她走几步之后又停下来，不太确定该怎么做，就像久别重逢的家人或朋友会有的迟疑。
黛琳拿出一枝矢车菊。两只小鹿从隐蔽处走了出来，双耳竖起，明亮的眼睛跟着母鹿。当它开始嚼食黛琳拿出来的花时，两只小鹿眼神变得急切，然后母鹿发出鸣叫声，召唤她的孩子。
同时，黛琳伸手到旁边的篮于里，抓出一些刚刚捡的香甜莓果，然后伸出手，张开放着肥美醋栗的掌心。小鹿跟着母亲，很快地开始小口咬着果子。
她笑了起来，一方面是因为痒，一方面是因为她喜欢看这些动物柔软的毛皮、精巧的五官、大大的棕眼和平静的外貌：这些似乎象徵了全世界的自然美。
她在清新的草地上坐下，那些鹿收拢腿，毫不害怕地坐在旁边，其中一只小鹿轻呼一口气，把头靠在她的膝上。她抚摸着它好一会儿。
然后她往后将身体伸直，�