第二天,侯大勇醒来,一套像样的运动短衣裤已放在床头,试穿一下,还挺合身,就没换下,穿着新做好的运动短衣裤来到外间,见两女还未醒,想是昨晚做得很晚。侯大勇见春兰的胳膊露在外面,就轻轻地拉了拉被子把她的胳膊遮住。当侯大勇转身出门时,一滴泪珠顺着春兰的脸颊流了下来。
来到院子里,冷风一吹,侯大勇打个寒战,连忙作起准备活动。按照部队的习惯,侯大勇先在院子里慢跑,等到身体发热,才开始活动关节。做完准备活动,就依次做了一百个俯卧撑、五十个跬跳、十次倒立、五十个深蹲。做完这些项目,汗水已出来。想到上次商队遇袭时,打不过马贼悉独官,如不是有手枪,还不知结果如何,便拿出辽人送的长刀,一阵劈、砍、刺,虽势大力沉,却没有象样的招式,“看来,有必要拜师学一套刀法,要不然,遇到高手还是打不过。”
晨练结束不久,就传来敲门声。秋菊开门,何福贵走了进来,见侯大勇穿得奇怪,大汗淋漓,叹道:“难怪恩公一招击倒赵武,如此勤勉,某等不如,恩公的衣服甚为奇怪,不过行动倒也方便。”
“侯某和人打斗,胜在体壮力大,并未学艺,想拜师而不得,空有好刀,而无绝技。”
“侯郎是何家的大恩人,若看得起何某刀法,愿与君讨教一二。”本来何家刀法要经过正式拜师,成为弟子才能相授,但何福贵见侯大勇对付赵武时招术狠辣,击马贼时勇悍异常,自付并无取胜把握,更主要的原因是其为五郎的救命恩人,因此,听侯大勇开口,何福贵就以讨教的名义将何家刀法传与侯大勇。
何福贵在别院中接过侯大勇的长刀,连称好刀,然后将何家刀法十二式舞将开来,只见刀法雄健凌厉,步法急速,灵活多变,特别是连击突出。侯大勇见何家刀法并不复杂,但刀势凌厉,且多劈砍,很适合马上使用,便说:“此刀法如若在马上使用,威力更大。”何福贵夸道:“侯郎真是好眼光,我祖上为唐军大将,当年唐军持陌刀用以冲锋,远胜单刀及其它短兵器,何家刀法就是源于马上刀法。”侯大勇道:“马上决战,一招制胜,刀法繁复反而无益,若军中习练,不过三五招足矣。”
何福贵将十二路刀法一一演示给侯大勇,侯大勇练习多遍终于将刀法记住,虽说刀法简练,要练精却非一日之功。何福贵见练习得差不多时,就邀侯大勇到其家中一聚。
来到东城何家,只见何家和刘家、郭家相比,在规模、气派上大大不如,不过也算殷实之家,专门有一块练武场,旁边放着刀、枪、剑、戟、 斧、钺、钩、 叉、鞭、锏、锤、抓、棍、槊、棒、拐、流星锤等兵器,场中两三名青年人在练功,竟有华服青年郭炯。另一间房屋,则为在商队中战死的弟子上着香。
中午就在何家用餐,何家和刘家不同,刘家家宴,菜式繁多,常有奇珍异菜,而何家则粗盆大碗,中间一粗瓷盆装着一大盆猪肉,另外就是一些大盘的素菜。侯大勇、何福贵及众弟子围坐在桌旁,大碗喝酒,大块吃肉,侯大勇仿佛又回到了部队里,和战友们在一起争抢饭菜。
桌上,何福贵说到侯大勇一招打败赵武、击伤悉独官、勇救众人等英雄事迹,众弟子都露出不相信的表情。当郭炯听何福贵谈到侯大勇在北地偶遇商队时,问道:“侯郎与刘三以前并不相识?”听到此问,侯大勇敏感地意识到郭家和刘家不和,“难怪郭行简听到我住在刘家,立马就变了脸色。”
在酒意中,一干弟子纷纷要和侯大勇比试比试。侯大勇自付,在部队所学,都是一招致敌的招术,自是不能在比试中用,束手束脚,自己则在拳脚、兵器上均无取胜把握,还不如和他们摔跤,还有点取胜把握。侯大勇向何福贵说到:“拳脚无眼,恐伤人,不若来角骶,行否?”当时角骶在中原也十分盛行,弟子们平日常作角骶之戏,所以何福贵就点头同意。众弟子推荐郭炯与侯大勇比试,结果郭炯被侯大勇连摔三跤,另外上来一名弟子也被迅速摔倒。于是,众弟子皆服侯大勇。
比试完后,众人坐在练功场边闲聊,一弟子说:“侯郎真是英雄了得,现刘使君正在招募兵士以抗辽人,何不去投军,必可取得战功,出人头地。”侯大勇听罢,只是含笑不语。
酒足饭饱,侯大勇骑着“风”告别何福贵,当走到一拐角处,闪出一人,正是郭炯,郭炯道:“我佩服侯郎英雄,若不是侯郎所带山参,家母也不得救,因此,有一句话不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
郭炯向四周望了望,低声道:“侯郎要从军,尽可到别处,我愿作推荐,刘使君未必是抗辽人,最好别去,切记。”
当侯大勇和郭炯说话时,一双阴冷的眼睛正盯着他们。
郭炯走后,侯大勇沉下心,慢慢地思考郭炯所说之话,忽然想到一事,不觉心中一跳。当日晚宴,刘使君说到“侯郎击伤贼首悉独官,实是英雄了得。”“悉独官被我击落马下,是死是活我亦不知,刘使君怎么那么肯定是被击伤而非击死?”
回到别院,侯大勇虽心中有事,但仍然去马廊为“风”洗刷,进入马廊,见里面多了好几匹马,虽不如“风”,却都是剽悍、雄健的战马。“风”和这几匹马颇为亲热,互相不停地用头擦试。“难道,这几匹马来自北地?”
正在此时,马廊又进来一人,提着水,看来也正准备为马洗刷,此人穿汉服,身体强健,皮肤呈黑红色,留着浓浓的胡须。当来人从侯大勇身边经过时,侯大勇闻到草原特有的气息,而此人腰间佩着一把短刀,不甚显眼,侯大勇却一眼认出,此刀虽是短刀,形制却和辽人那把长刀一样,为辽人惯用的刀具。
“此人是辽人?为何在此?”侯大勇有些纳闷,联想到郭炯所说,一种不祥的感觉涌上心头。
(第九章完)
沧州故事 第十章 借刀杀人
侯大勇已断定此人是辽人,紧接着用靺鞨语进行试探:“你是辽人。”那辽人显是听懂,用汉语说:“你是靺鞨人。”侯大勇不懂辽语,改用汉语说:“以前曾到过靺鞨部做生意,见你似是北地好汉,有此一问。”那辽人不愿多说,专心洗马,不再和侯大勇说话。
当侯大勇巧遇辽人之时,刘存孝正在密室里和辽人羽陵商谈。
时值广顺二年十一月,北风带着雪花扑到脸面上,让人忍不住缩着头。大地一片萧瑟。沧州城内的老百姓和其它地方的老百姓一样,都沉入了梦乡,他们不知,灾难有可能随时降临到他们头上。
大周的形势就和这天气一样,低沉阴冷得让人心寒。在二年正月,慕容彦超起兵反叛,南唐派兵策应。澶州节度使、检校太保柴荣累次上书请求出征,未能如愿。大将曹英率兵讨伐,却数月无功,直到太祖郭威亲征,在六月份才平定这场叛乱,而这不过是众多危机中的一起。
沧州刘存孝反叛已势在必行。此次刘三带着商队到北地,除了货真价实地作买卖外,还肩负着一项重任,向辽人具体提出借兵事宜。当刘三商队完成所有任务,带着贵重物品回沧州时,不料突遇马贼悉独官,所幸刘三逃得性命。辽人得知刘三商队遇袭,为表诚意,派出大队骑兵追杀悉独官,悉独官命大,多次围捕皆逃脱,其马队却被消灭,因此,刘存孝知悉独官未死。
沧州位于海河流域的下游,多条河流汇聚入海,有“九河下梢”之称,土地贫瘠,洪涝灾害不时降临,更是处于周、辽的交界地区,人烟稀少、土地荒凉。
刘存孝征战十余年,积功成为北地边关刺史。刘存孝本为沧州人,也算功成名就,衣锦还乡。这边关刺史之位,责任重大,任务艰巨。为抵御辽人,在后周的充许下,刘存孝招兵买马,铸造武器,不知不觉中拥有精骑万人,装备精良,和辽人作战多次,没有让辽人占到便宜。当时大部分剌史由武将担任,刘存孝却和其余武人略有不同,他粗通文墨,对下并不十分残暴,粮税役工也不太重,因此,在刘存孝治理之下,沧州这边关重镇反而比较为平安。但刘存孝官职却没有那么顺利,在后周郭威称帝后,他的官职就停止上升,当看到一些无名小儿成为自己的上司,刘存孝也自心中不满。
慕容彦超起兵后,辽主和南唐均多次派人联络,刘存孝羽翼已渐渐丰满,不觉心生反意,欲效法石敬塘,借兵契丹,取后周而代之。
东城郭家为周太祖母族郭家族人,也是沧州大户,郭行简与柴荣交好,澶州紧邻沧州,因此,郭家深为刘存孝所嫉,只是未起兵时,不能对郭家有任何动作,否则定会引起注意,招来麻烦,但是,对郭家重要成员特别是郭家父子,一举一动都严密监视。
刘存孝与辽人羽陵约定,二十天后,辽人出兵三万,兵分两路,一路一万精锐攻定州,吸引大周兵力,另一路二万主力精锐与刘存孝合兵一处攻打澶州。同时,南唐也承诺出兵击武胜,威胁开封。大周死敌太原刘崇本是虎视眈眈,料定绝不会放过这个机会。如此,大周必将顾此先彼,被各个击破。
……………
“侯大勇到了郭家”和“侯大勇与郭炯在街边谈话”这两件事情,刘三很快就知道。刘三在北地偶遇侯大勇,并不知其底细,只是此人极为勇悍,遇事冷静,实为大将之才,因此有心拉拢。可侯大勇拒绝到刘存孝军中效力,却接连和郭家来往。辽国密使和刘存孝商议完后,刘三将此事告之刘存孝。
“此子甚为机智深沉,非沧州本地人,来路不明,不为我所用,也绝不能坏我大事。侯大勇虽救过你,但干大事不拘小节,要设法除之。”刘存孝阴沉地对刘三说。“如侯大勇和郭家有来往,击杀要小心从事,不能在你的府第动手,此时,绝不能引起郭家猜疑。但要派人监视侯大勇。”
“侯大勇曾在商队击败赵武,极为剽悍,不好对付。”刘三道。“赵武此人心胸狭小,比武败北,定是心有不服,可否用借刀之计,让赵武击杀侯大勇。”
“可,不过赵武能否击杀侯大勇。”
“侯大勇虽强横,毕竟未习武艺,赵武上次过于托大,两人真正交手,鹿死谁手还未可知。我叫花郎去赵家,送些钱物,以示好赵武,同时要告诉他,侯大勇在刘府到处吹嘘,说赵武被他一招击败,赵武徒有虚名,以激起他的怒气。然后派人把侯大勇的行踪在无意中告诉赵武。”
…………
早上,侯大勇穿着运动短衣裤,练习何福贵所授何家十二刀。何家十二刀刀法并不复杂,侯大勇却觉仍有一些花哨的地方,就参照了苗刀、东洋刀和泰刀的技法,根据现代力学原理,选定五式练习。辽人所送宝刀是单手执刀,刀柄不长,适于马上作战,侯大勇想到在博物馆见过的苗刀,可双手持刀也可单手持刀,马战陆战都可以,是实战的好兵器。“以后有机会,开一个铁匠作坊,实验一下记忆中的治铁方法,增强硬度和韧性,参照苗刀样式,或许还可以造出更适合作战的兵器。”
春兰坐在院子边,看着侯大勇练习刀法,秋菊则在为侯大勇作早饭。当侯大勇停下休息时,春兰就拿出手帕给侯大勇擦汗。当春兰冻得发僵的手指触到侯大勇热乎乎的后背时,不觉心中一荡。
侯大勇心中却隐藏着一些阴影,郭炯所言、刘存孝的无心之语、铁匠营打造兵器、招募兵士、刘府遇到穿汉装的辽人,种种迹象连在一起,意味着什么?“这个时代和二十世纪初的中国军阀割据的情况相似,外有强敌,内是军阀混战,有枪就是草头王。刘存孝为剌史,不过是一中级官员,是否有实力、有胆量谋反。谋反也没什么大不了,就是换一个老大而已,但是不能让辽人插手,后晋灭亡时,相州人不堪辽人压迫,与契丹军大战于相州城外,城陷后,十余万人仅余七百人,这个案例以后军事教材中多次出现。”
“如果我是刘存孝,要造反,应具备什么条件,采取什么措施?首先是要招兵买马,其次要粮草充足,第三还要有强援。北汉拥兵自重,背后依靠辽人,后周始终未能击破,赵氏兄弟在二十年后才最终迫使北汉投降。但刘存孝是否具备这些条件。”
“如果刘存孝反叛,从自己所知历史来看,反叛肯定不成功,自己不能成为陪葬品。看来郭家对刘存孝有提防,郭炯才会说出这种示警的话。今天可骑马再到城里、城外走走,看看地形,观察一下是否有叛乱的蛛丝马迹,毕竟叛乱要动用大量人力、物力,不可能没有痕迹。”
侯大勇对当前形势进行了分析,吃过早饭,带好自己的几样宝贝,特别是把手枪带在怀中,匕首挂在顺手的地方,长刀太过显眼,就放在屋内。
刘府在西城,侯大勇骑马很快就在城内转了一圈,见城区有兵营两处,人数不详,东西南北四门各有一队兵士,在城西和城南有三处粮库、草料场。城西还有一个兵器作坊,里面热火朝天,匠人在百人以上。
侯大勇欲走近去看,却被一兵士喝住“这厮在这作甚,小心吃鞭子。”并作势欲打,只是见到侯大勇人高马大,气势不俗,鞭子才未落下。侯大勇出城,沿官道随意而行,走不过一里,又瞧见一座兵营,上面高高飘着“刘”字大旗,在风中展开,发出阵阵“猎、猎”响声。此兵营甚大,从所占面积来看,只怕在数千人以上。
当侯大勇出城而去时,刘三已得到侯大勇在城内的详细行踪,“这厮专在军机重地转悠,显是不怀好意,真是引狼入室,留他不得。”
侯大勇离开军营时,来到一片开阔地,“风”急不可奈,昂起头,打着转,侯大勇知“风”心意,放开马缰,任由“风”驰骋。
人、马过足了瘾,已到中午时分,于是慢慢往回走。当路经一片树林时,只见赵武在林中道路上横刀立马,冷眼瞧着他。
侯大勇一惊,却不动声色,道:“几天未见到赵兄,别来无恙。”
“那日你使诡计,让我当众出丑,还到处吹嘘,今日又来比过,刀枪无眼,可要小心。”
“当日遇马贼,赵兄与我共同抗敌,实有同生共死之谊,何必再动刀枪。”
“少说废话,放马过来。”
“没有侯某替你阻敌,你未必能逃过马贼追击,难道赵郎就不记得了。”
听到侯大勇此言,赵武似乎犹豫一下,但马上坚定下来。
侯大勇接着说:“要比武也行,可否给我一把兵器,否则就不是比武,是谋杀。”
赵武不答话,已提刀拍马上前。
侯大勇提马就跑,“风”极为机灵,随着侯大勇的指示,一转身,纵身穿进道路右侧树林。赵武紧追不舍,也冲进树林。却只见“风”上并无一人,赵武暗叫不好,已觉后背一痛,眼前发黑,想来被利器所伤,心知不好,就用双手抱紧马头,又冲出树林,拍马狂奔。
当侯大勇见到赵武时,就知来者不善,自己未带长刀,而手枪子弹用一发就少一发,就故意和他说话,分散他的注意力,同时观察地形,思考对策,随后纵马进入树林,迅速抓住一根树枝,离开“风“,翻身上树,。当赵武见到“风”时,侯大勇扔出匕首,正中后背,匕首深深地插在赵武后背。
侯大勇骑上“风”,匆匆回城。
(第十章完)
沧州故事 第十一章 山雨欲来
郭行简家中,近日放满了安插在六曹中做事的亲信传来的信息:
“近期刘使君令休假的军官全部回到军中,据说得悉辽人欲来犯,军官、兵士无事不准外出。”
“近日征集、调动粮草、马料,几个仓已装满,令另修简易仓装粮。”
“铁匠营等各作坊都不准休息,定下数量,按期完成,否则要受责罚。”
“刘三家中来了一伙怪客,极似契丹