（第三章完）
郑州岁月 第四章 西军风波
郑州防御使史彦超走后不久，郑州防御副使另有任用，也离开了郑州。在侯大勇大力推荐下，石虎被任命为郑州防御副使。石虎跟随侯大勇，在沧州城外击杀沧州军主将刘海后，从此官运亨通，不到一年时间，从校尉作到果毅将军，现在又成为防御副使。
郑州驻军原有六千人，分为东军、西军和亲卫三营。史彦超走后，带走了亲卫一千人，黑雕军又带来一千人，现在驻军仍有六千人，分成了东军、西军和黑雕军三营，东军三千人驻在郑州到开封之间，西军二千人驻扎在郑州西郊七里地，郑州城内原是由史彦超亲卫驻守，黑雕军来到郑州后，就代替史彦超亲卫，驻扎在城内。
石虎作为防御副使，统辖东军三千人，狼营校尉山宗元到西军中统领一千人马。黑雕军由匡操具体指挥兼虎营校尉，郭炯为副手兼任狼营校尉，何五郎为豺营校尉。黑雕军人数减少，但装备得到了进一步加强，每位军士配备战马一匹，长刀、腰刀各一把，黄桦手弩、弓箭各一张。装备之精良，其他各军远远不及。
黑雕军建军以来，屡立大功，军士得到赏赐很多，打仗受伤或战死，还有一笔丰厚的抚恤金，平日里伙食也很好，军士都为身在黑雕军中深感自豪。
黑雕军待遇好，军纪却比其他军队严格，特别是侯大勇制定的“三大纪律八项注意”，触犯必被惩处。黑雕军到了郑州后，郑州城内老百姓见黑雕军军纪甚严、不扰民，惊奇不已。黑雕军还请当地有名望的大户到军中作客，参观军队训练，大户受到军队礼遇，礼尚往来，不时送些粮、肉到黑雕军军中，很快，军地关系相处极为融洽。
大周沿袭唐制，兵员制度主要实行募兵制。凡招募士兵，“先度人材，次阅走跃，试瞻视，然后口面，赐以缗钱、衣履而隶诸籍”，成为士兵后，允许家属随军居住，士兵可得到衣、粮和酱菜钱，另外，应募、征战、捉贼等皆有赏赐。
高平大战后，侯大勇对当时大周各军有了直接了解，发现各军军士普遍训练不够，士气不高，遇到弱小对手，又凶又狠，遇到强敌，则一哄而散。在巴公原大战中，居然出现了右军主力步军千人阵前投敌之事。
侯大勇先后到东、西两军进行了视察，见两军人数虽多，但战斗力和黑雕军相比，差得太远，便决定在郑州军中开展练兵活动。侯大勇从黑雕军中选出军容军姿好的军士，组成一个训练队，然后，令东、西两军的各级军校轮流到训练队来集训。
对于集训之事，西军统领向东阳不以为然，多次在私下场合鄙视侯大勇这新贵之人。西军统领向东阳曾在侍卫司任过散员都指挥使，是宣徽南院向训的族人，世家子弟。他和李重进长期不和，李重进本是一个傲慢且心胸狭窄之人，在高平之战时，找了向东阳的小错，本欲治罪，宣徽南院向训在柴荣身边说情，向东阳于是被排挤出了侍卫司，降职到郑州统领西军。
向东阳从侍卫司带来的几个心腹，担任着各队校尉，见统领如此态度，纷纷称病不来，明里暗里对山宗元多有排挤。
侯大勇得知此事，并未当时发作，立即令山宗元到西军中悄悄调查，知道了事情原委，拿到了向东阳心腹的名册。第二次发出命令后，仍有四人称病不来。侯大勇绝对不充许军队中发生抗令不遵、阴奉阳违之事，决定用雷霆手段收服众军，以后再加以安抚。
侯大勇检查了一直舍不得用的手枪，带着何五郎、杜刚、陈猛等二十五名亲卫到了西军营地，二十人进营地，五人在营地外守候，若营地有异常，随时通知紧随在后的黑雕军。
向东阳见到侯大勇带着二十名亲卫到了西军，知是为了集训之事，大大咧咧地行过军礼，满不在乎。侯大勇见向东阳衣甲鲜亮，军服上佩带的小饰物颇为精致，显出了世家子弟和其他将领的不同。
侯大勇没有和向东阳啰嗦，开门见山问道：“向指挥，为何西军军校不遵将令，称病不来集训。”
向东阳道：“不是不遵将令，确实是生病不能去。我已同意他们养病。”
听到向东阳把事情揽到自己头上，侯大勇道：“我带了一些上好补药，一起去看看生病的校尉。”
向东阳道：“不劳防御使费心。”说完后并不移步。
侯大勇不等向东阳，转头向山宗元道：“你带我去。”然后，一行人径直朝营帐走去，向东阳只有跟在后面。到营帐要先经过操练场，操场上许多军士在打拳、练刀、射箭。
山宗元指着正在活动的几人道：“那就是称病的几个人。”
侯大勇转头盯着向东阳，缓缓到：“这怎么讲。”向东阳见事已无法遮掩，并不畏惧，也不解释，手习惯性地放在佩剑上。
侯大勇道：“升帐，所有军官全部到营帐。”
击鼓三遍后，西军军官陆续赶到营帐。侯大勇令亲卫守住帐门，不准任何人靠近。向东阳见侯大勇脸色铁青，心知侯大勇摆明了要给他下马威，向东阳是一个愣头青，仗家族势力，又在自己的营帐里，根本不怕侯大勇。
山宗元点点头，侯大勇知人来齐了，命令四位称病不到集训队的校尉出列。侯大勇道：“我看四位身体好得很，为何抗令不来集训？”
四人纷纷看着向东阳，向东阳一脸木然。
侯大勇“啪”地一拍桌子，历声道：“不听军令，该当何罪。”
向东阳站了出来，道：“那是我的命令，有本事冲某来。”
侯大勇狞笑一声，“好，那就怪不得某了。”
“来人，把向东阳拖下，打五十鞭子。”
向东阳抽出佩剑，也喊：“来人。”
侯大勇大喊：“向东阳，你要谋反吗？”
帐外向东阳的心腹军士已和守在门口的黑雕军亲卫对峙起来。山宗元赶出去，防止双方军士有过火行为。
近来，侯大勇勤练天遁功，身手越发敏捷，未等向东阳出剑，长刀已出手。向东阳本是理屈在先，又是向上司动手，抽出剑后，听到侯大勇说他谋反，心里一惊，手中之剑便刺不出去。侯大勇却没有任何犹豫，长刀砍在向东阳右肩，然后把刀架在了向东阳的脖子上。
四个校尉本来手已按在刀柄上，见侯大勇一招制服了向东阳，毫不留情。想到本是自己不遵将令，理屈在先，犯不着为了这点小事丢了性命，四人对视一眼，心意相通，一起跪在地上，愿意接受处罚。
五人被制服后，侯大勇控制住了大局，命四人每人领二十鞭子。打完后，侯大勇道：“以前之事一笔勾销，既往不咎，往后有功则赏，有过则罚，明白吗？”四人听侯大勇如此说，放下心来。
对于向东阳，侯大勇下定决心把他驱除出军中，留着是个祸害。于是不顾向东阳负伤，一顿鞭子打得向东阳皮开肉绽，初时向东阳还硬气，二十鞭子后，向东阳开始求饶。
行过鞭刑后，侯大勇在西军众军官中宣布：“向东阳养伤期间，由山宗元统领西军。谁若不服军令，定斩不饶。”侯大勇此举，实是剥夺了向东阳军权。
压服了西军，郑州军再无人敢于藐视侯大勇的权威，军校们轮流到集训队接受训练，新的队形、口令、内务、军歌慢慢在郑州军中推行。
就在侯大勇在郑州整军、办铁铺之际，礼弥教教首派出教中护法，带着教中高手，潜入了郑州城内。侯大勇现在已成为礼弥教头号敌人，磁州总坛被黑雕军剿灭，万寿寺的住持是礼弥教在德州的头目，黑雕军所到之处，毁掉了礼弥教两个重要据点，使礼弥教在德州、磁州多年心血化为乌有。
五代之际，佛教兴盛，寺庙占有大量田产，不用上税，形成很强的势力。礼弥教护法，是一名大和尚，和开元寺住持相识多年，来到郑州后，就住在开元寺，平日里和开元寺众僧一道做功课，暗地里，却安排人手寻机刺杀侯大勇。
侯大勇出门总带着三五个亲卫，平时多在衙门里，并不到酒楼等地，护法一直没有找到合适的机会下手。
时间如飞而逝，很快到了中元节。中元节是郑州民间传统节日。时在农历七月十五，郑州民间要上坟烧纸祭奠死者，并行超度亡魂野鬼之事，俗称“鬼节”。在中元节时，郑州人家多持斋诵经，荐奠祖考。官府祭邑厉坛，谓之‘城隍出巡’。晚间，男女老少云集城内，填途塞巷，街道里有各种队伍，用金瓜钺斧朝天蹬、半朝銮驾之属作为仪仗，老百姓有的扮作马童，有的扮作囚徒，有的扮作地方鬼，有的顶枷，有的跪道，腾跃百变，声音鼎沸，上下七八里间，地无寸隙。
按照惯例，在中元节里，郑州最高长官要出面祭邑厉坛。护法安排八名杀手暗藏手弩，穿上宽大衣服，埋伏于侯大勇必经之处，另有二名扮作地方鬼，等到侯大勇走近，由二人扮鬼拦住马头，八人再同时发弩。
中元节前夕，录事参军事梁守恒按惯例安排好各项活动，找借口把郑州城内一些无赖泼皮收进牢里，以免他们趁乱作坏事，过了中元节，才放他们出来。
一个泼皮被关在牢里，他平日里坏事做得太多，不知哪一件事发，他是老油条，不待差人询问，便主动说了一件事，引起了差人的注意，报与判司，判司不敢大意，报与了录事参军事，梁守恒连忙向侯大勇报告。
“竟有这等事，不知他们是何目的，事不宜迟，赶快动手。”侯大勇听完事情经过，立刻决定先下手为强，以免后患。
（第四章完）
郑州岁月 第五章 中元节日
事有凑巧，那泼皮所说之事，竟与礼弥教护法有关。
那泼皮近日手紧，想到开元寺香火极盛，就在夜半三更之时，翻进院墙，欲偷几个香火钱。他不知香火钱放在什么地方，四处瞎闯。见一个房间有灯光，捅破窗户纸一看，里面一个不认识的和尚正和几个人压低声音说话，那几个人却不是出家人。泼皮正准备离开，那和尚站起身，从床下拖出一个扁扁的木箱子，打开后，拿出几张手弩和弩箭，分给那几个人。泼皮本以为箱子里是好东西，谁知是弩，泼皮见不是金银钱财，没有兴趣，四处搜查后一无所获，就翻墙离开了。
这次被关在牢里，他为了表功，想起开元寺遇到的奇怪之事，便说了出来。在五代，弩是管制兵器，民间不能持有，一个和尚深更半夜拿出几张弩，不用想都知道里面有问题。事关重大，差人不敢怠慢，层层报了上来。侯大勇当即决定，马上捉拿和尚。想到和尚带有手弩，怕差人捉他不住，令黑雕军出动一队人马。
下午时分，五十名黑雕军军士，换上便装，带着那泼皮，来到开元寺。十五名军士守住前门，十五名军士守住后门，其余的三三二二进入开元寺。泼皮带着何五郎等五人，直奔那和尚的房间。
何五郎一脚揣开门，刚进门，一个木鱼从屋里砸了出来，何五郎一闪身，木鱼带着风声从耳边飞过，砸中后面一个军士的前胸，那军士向后倒地，口中喷出一口血，受了重伤。
何五郎等人抽刀冲进房内，那和尚手持禅杖，抡了一个大圆，逼开众人。何五郎持刀，近身肉搏，一阵抢攻，砍中和尚一刀。和尚中刀后，发了凶性，状若疯狂，把何五郎等人全逼出门去。
和尚出了房间，立刻被众军士围在中间。开元寺的年轻和尚提着木棍要上来帮忙，何五郎大声道：“我们是官军，捉拿此淫贼。”何五郎见众和尚要动武，急切之下说不清楚事清前因后果，急中生智，在自报身份的同时，给和尚安一个罪名。
上香的信众见和尚受伤，本不知原因，听说和尚是淫贼，几个老人双手合什，嘴里念道：“罪孽、罪孽。”
和尚使的这一路禅杖，名为“伏魔疯杖”，极为历害，刚才在房间里，施展不开禅杖，兼之何五郎武功高强，几招后，竟然中刀，在院内，和尚施展“伏魔疯杖”，禅杖虎虎生风，众军士接连被和尚打伤，眼看就要突出众军士的包围。
前门守卫的军士听到里面的打斗声，冲进院内，堵住了和尚。“伏魔疯杖”最是耗费体力，被重新围住后，和尚体力大大下降，又打倒两名军士后，被何五郎抢攻得手，砍中和尚背部。和尚知无法脱身，一招“佛降众魔”，打翻一名近身军士，抢过军刀，把禅杖往地下一顿，大叫一声：“想不到丧生于宵小之辈。”说完自吻而死。
众军士八九人受伤，其中二人重伤，不知能否救治，见和尚着实英雄，不愿污辱其身体，找一块木板，把他抬回衙门。何五郎搜查和尚房间，除了随身物品，没有其它任何异常东西。
侯大勇听完何五郎的描述，道：“可惜了这样一条好汉。不过，此人确实有问题，他做贼心虚，你们一进门，就立即动手，你们报了身份后，他仍然要拼命突围，心中有鬼，才有如此反应。”
侯大勇虽然心知那和尚有问题，但实际上并没有任何证据去证明，泼皮的说话，只是一个孤证，没有形成有效的证据链，若泼皮说谎，那和尚才死得冤枉。“现代社会讲究无罪推定，为什么当时我根本没有考虑证据问题，就令人捉拿和尚。难道到古代一年时间，我的思维已被同化。”
和尚之事，虽没有查出结果，却令侯大勇心生警惕，初到大名时，他曾遇到过刺杀，中了擦有乌头毒的弩箭，若不是韩淇，性命难保，至今连谁是主谋都不知道。听说和尚分发了弩箭，侯大勇不由想起了上次射中自己的那支毒箭。
中元节那天，按照习俗，由侯大勇主持祭邑厉坛的仪式。侯大勇全身披挂，带着长刀，由何五郎等二十名亲卫护卫。黑雕军军士换了便装，带上短刀，散布在侯大勇要经过的街道，郭炯还带领一队全副武装的黑雕军军士，埋伏在城内交通要道旁边的屋子里。
中元节和往常一样，在欢乐祥和的气氛中渡过。侯大勇完成仪式，带着亲卫，往家里走。此时，中元节的活动进入了高潮，全城的人基本上来到了街头，各种表演活动开始了。
走到最热闹的街道口，两个扮作鬼怪的人跳来跳去，吸引了很多人围看，侯大勇一行走近时，两个鬼怪在侯大勇马前跳来跳去，做出许多滑稽动作，引得周围的老百姓哈哈大笑。两个鬼怪拦路，侯大勇停下了马。见此情景，侯大勇心生警惕。
只听人群中一声大喊：“有刺客。”然后，人群中已有人开始打了起来。礼弥教杀手按照计划，在街道口埋伏，扮作鬼怪的教徒拦下侯大勇后，八人刚拿出了弩箭，混在人群中的黑雕军军士已发现了他们，双方马上打了起来。
因有人阻碍，杀手们的弩箭大部分没有发出去，匆忙间发出的两支弩箭也没有准头，被早有准备的侯大勇轻易躲过。礼弥教杀手被越来越多的黑雕军军士围住，八名杀手，不肯投降，七名被当场格杀，一名受伤被捉。那两名鬼怪趁无人注意，混在人群中跑了。
侯大勇令人把捉住的刺客带来，侯大勇道：“你们是谁，为何要刺杀我。”那人答道：“你永远都不知道。”说完后，不再说话，似笑非笑地看着侯大勇，口中流出鲜血，目光渐渐呆滞，似是服毒而亡。
这时，旁边人群中有人惊呼，箭上有毒。只见一个中年男子，肩膀被射中一箭，伤口已呈乌黑之色，侯大勇一看便知是乌头毒，忙叫人送到军营中去，由韩淇解毒。
礼弥教派来行刺侯大勇的护法及杀手，全部死在了郑州。但到底是谁要杀侯大勇，仍然不明白。
回到府上时，窦田、郭宝义两人在大堂中等候，见到侯大勇，脸上露出压抑不住的兴奋。窦田道：“按照使君所授方法，我们造出了一把刀，使君请看。”
侯大勇明白定是造出了好刀，否则两人不会晚上来到府上。侯大勇取下包住长刀的布袋，抽出长刀，顿觉眼前