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张择端如果不是亲眼所见，决不会轻信此事，加上江世杰两次援手，手段奇特，不露痕迹，于是对他产生了强烈的兴趣，问：“看来此人决非凡夫俗子，能否尽兄所知让小弟增长些见闻？”
刘京见卖弄的机会到了，便兴致勃勃地谈了起来。
“江湖上三百六十行，班有班头，帮有帮主。行帮之间勾心斗角，尔虞我诈；班内帮中，盘根错节，同床异梦。为争地盘，抢生意，明争暗斗，势不两立，有时甚至发生你死我活的流血冲突。由于法不制众，连官府也无可奈何。俗话说：‘金杞县，银太康，抵不住汴梁一晚上。’意思就是附近两个富县全年的收入还不如东京一个晚上的收入，繁华的京师乃是寸土寸金之地。因此，这里各行各业之间，同行之间的争斗就更加严重，愈演愈烈，开封府对此非常头疼。
“大相国寺旁住着一位叫相良的老汉，幼年丧父，中年丧妻，老来丧子，人生的三大不幸都让他碰上了，孤苦伶仃，晚景凄凉。东京地势低洼，盐碱滋生，井水大多又苦又涩，难以下咽，老百姓宁肯吃河水也不愿吃这种苦水。虽有少数甜水井，但都让豪门权贵霸占享用了。相良家院中一口苦水井，水质浑浊，只能洗洗涮涮，无法食用，后来不知什么缘故，井水忽然变了，清洌甘甜，不亚名泉，老人便靠卖这井水聊以度日。
“两年前的冬天，冰天雪地，相良在井沿边摔了一跤，一命归阴。老汉生前与世无争，不肯加入任何行帮，那些帮主、班头谁也不肯出头为他料理丧事。没有行帮的许可，周围做小买卖的邻居想帮忙也不敢出头。老人的尸体用草席盖住在井沿躺了三天，无人过问。
“忽然，一位衣着华贵的公子带领两个仆人来到相良家，仗义出头为素不相识的老人操办丧事，慷慨掏钱买来上等棺椁，盛装入殓。帮主、班头们一看，恨不得把头插进裤裆里，羞愧难当，也争先恐后地前来帮忙。出殡那天，贵公子身穿重孝，手执哭丧棒，为老人摔老盆。全城的光腚猴都来打旗执幡，五行八作都派人来送葬，队伍足有几里长，连皇亲国戚、王公大臣死了也没有这么排场。老汉生前凄凉，死后哀荣。这是他做梦也没有想到的。”
张择端满脸敬佩地道：“贵公子莫非就是江世杰？”
“正是，他的奇闻逸事多着呢！”
相良老人的丧事办完之后，江世杰在樊楼宴请各帮帮主，各班班头，以示答谢。酒宴之间，他随口问道：“诸位有何疑难之事，不妨说出来，我当尽力而为。”
帮主、班头们一听纷纷诉起了苦，说来说去就是一件事，阴阳脸贾仁和他的一帮走狗仗势欺人，巧取豪夺，专门欺负小商小贩。他们逛摊时，喜欢什么拿什么，喜欢什么吃什么，高兴时说句“给记上帐，到贾府拿”，不开心时骂句“老子尝尝是看得起你”。赔了血本，还得陪笑脸。很多店铺小本经营，经不起他们的折腾，苦不堪言。帮主班头们也束手无策。
江世杰微微一笑：“小事一桩，何足挂齿？请诸位拣大的写上几宗，我马上派两个家仆去讨。”
贾仁和他的爪牙都是惹不起的货色，江世杰根本没有放在眼里。帮主班头们商量着写了几件，金梁、玉柱拿着帐单下楼而去。大家不过说说出出气而已，谁也没有当真，又猜拳行令，吆五喝六地饮起酒来，不料，酒席没散，二人已经将债讨回，分文不差，当场发还众人。从此，东京所有江湖中人都对他主仆三人刮目相看，奉若神明。
俗话说：“强龙不压地头蛇。”阴阳脸这个土生土长的光棍怎么会这么轻易地栽在江世杰手里呢？事情是这样的，二仆奉命来到贾府，被几个打手挡住去路。玉柱虎眼一瞪，道：“老子是开封府的，找贾仁有公事！”金梁故作神秘地悄声道：“是太子殿下差遣，无须通报。”爪牙们见来头不小，慌忙退后，让客人进府。
大厅里灯烛辉煌，桌案上摆满了美味佳肴，贾仁左拥右抱，悠然自得。忽然，厅门被“咚”的一声踢开，见一胖一瘦仆人打扮的愣小伙闯了进来，不由勃然大怒，喝道：“哪里来的狗杂种，这么不懂规矩！”
玉柱大模大样地把脸一扬，道：“小弟白玉柱，江湖外号催命判官是也。”
金梁抱拳施礼道：“小弟斩恶城隍紫金梁，奉我家主人之命特来拜访。”
贾仁一愣：“你家主人是谁？”
玉柱、金梁齐声道：“净街阎罗江世杰！”
贾仁小眼睛滴溜溜一转，心想，我外号阴阳脸，阴世阳间都吃得开。他俩叫催命判官、斩恶城隍，人间地狱都卡我头皮。身为奴才却又与我称兄道弟，他们主子净街阎罗明摆着高我一辈。来者不善，善者不来，身边又无打手，必须小心应付。他忙把怀里的二个粉头推开，挥手让她俩退下，含笑拱手道：“不知两位有何贵干？”
金梁笑道：“俺哥俩闲暇无事，找兄长饮酒作乐。”
阴阳脸勉强笑道：“好啊，我这有现成的酒菜。”
“你这酒没劲，我带了瓶好酒。”金梁说着从怀里掏出一个瓷瓶，斟满了三杯酒，先递给贾仁一杯，自己端起一杯，轻描淡写地说：“这酒里掺有耗子药，喝着过瘾。”
阴阳脸一听，手就抖起来了。金梁一饮而尽，哈哈笑道：“樊楼醉仙酒，名不虚传！”贾仁这才装模作样地呷了一口，又偷偷吐在袖子里。
玉柱也来了个一口闷，顺手把酒杯一甩，“嗖”地从靴套中拔出一把雪亮的匕首，另一只手捋起裤腿，指着粗壮的大腿说：“咱哥俩来点新鲜的下酒菜，这地方肉嫩。老大，是你先动手，还是我先动手？”
阴阳脸是个软的捏硬的怯的货色，吓得面无人色，结结巴巴说不出话来。
玉柱把匕首收起来，嬉皮笑脸地道：“小弟不过开个玩笑，老大怎么就拿棒槌认（纫）成真（针）了。”
贾仁自知不是对手，低声下气地道：“二位有啥事好商量。”
江世杰早揣摸透贾仁欺软怕硬的为人，精心设计了这场智斗阴阳脸的好戏。金梁见火候到了，一本正经地说：“老大吃不进喝不进，咱就谈正事。全东京的小店小摊都是我家公子开的，今天跟你结帐来了。”
阴阳脸忙说：“好说，好说，我本来早就打算送到府上的，只因……”
玉柱亮出帐单：“那就不劳尊驾了，让小弟顺便带走吧。”
阴阳脸用衣袖抹掉头上的虚汗，叫来帐房吕猫儿，当场把帐结清。金梁、玉柱拿起银两扬长而去。
贾仁缓过劲来，叫来门卫问清情况，思前想后，才明白自己让人家当猴耍了。这个跟斗他可栽不起，咬牙切齿地扬言要和江世杰决一雌雄。
如今的国舅贾仁可不是当年那个头脑简单、一味蛮干的地痞了，在官场上混也学了不少整人的手段。第二天，兵分两路，贾仁亲自携带礼品奔走豪门权贵之家，重点游说太子赵桓、玉面狐蔡肖、胭脂兽童仲、黑判官梁业等人，妄图联手罗织江世杰的罪名，欲将他置之死地而后快。吕猫儿则指挥牛筋一伙暗中散布流言蜚语，说江世杰来路不明，举止可疑，威胁利诱江湖中人，不准跟他主仆三人来往。
江世杰早有防备，闻风而动，即以其人之道还治其人之身。阴阳脸前脚走，他后腿进，以他渊博的知识，非凡的谈吐，豪放的气质征服了上流社会。金梁、玉柱又撺掇一帮响丐，把阴阳脸硬攀皇亲的丑闻编成莲花落挨门敲唱。这支揭老底战斗队十分活跃，一天功夫就把阴阳脸假仁假义的嘴脸暴露在东京百姓面前。
打人不打脸，骂人不揭短。贾仁又恨又怕，恼羞成怒，亲自带领走狗倾巢出动，走上街头，驱赶殴打响丐。响丐们望风而逃，抱头鼠窜，打手们气势汹汹，穷追不舍。不料，追到范丹庙附近，金梁、玉柱和无数光腚猴从天而降，将贾仁一伙团团包围起来，大打出手，直打得他们鬼哭狼嚎，屁滚尿流，而且偏偏伤在面门上，个个鼻青眼肿，脸上挂花，连阴阳脸也不例外。害得他们龟缩在家里养伤，一个月都不敢出门。哑巴吃黄连——有苦说不出。
光棍对无赖，不是对手。文攻武斗，甘拜下风。阴阳脸万般无奈，暗中托人从中周旋，由他在大相国寺对面的清风来茶楼请江世杰吃讲茶，公开赔礼道歉。江世杰也宽宏大量，只要他们不欺负江湖中人，双方井水不犯河水。姜太公在此——诸神回避。从此，阴阳脸一伙见了江世杰就像老鼠见了猫，避之犹恐不及，难怪今天在京华客店门前，江世杰一出面，他们便逃之夭夭。
那天吃讲茶，东京各帮帮主、各班班头都在场，无一不对江世杰口服心服，五体投地，一致推举他为东京江湖把头。
张择端问：“江湖把头是怎么回事呢？”
刘京口若悬河，滔滔不绝地道：“这可得从头说起。春秋时，越国大夫范蠡帮助勾践灭了吴国之后，深谙‘飞鸟尽，良弓藏；狡免死，走狗烹’的古训，便悄然隐退，携带美人西施乘一叶扁舟飘浮江河湖海之上，不知所终。所以古人便把江湖作为隐者之称，后世习俗转为浪迹四方之语。从此，一些混世的行帮便尊范蠡为祖师爷，以江为眼，以湖为口，跑江湖闯荡世界。所谓眼，要像江水一望无际，眼界要宽，目光要亮，这样才可通行无阻，到处是家，随遇而安；所谓口，跑江湖的凭嘴吃饭，要有口才，要有口艺，要像湖水泱泱，深广无穷，到处留心学问，练就唇枪舌剑，世事洞明，人情练达，方能一帆风顺，不致有翻船之灾，那些流荡无定、混世苟生的行业和个人便自称江湖中人。后来，形形色色的艺人，五行八作的工匠，乃至小偷、娼妓、无赖、乞丐也统统归为江湖门下。至于那些明火执仗、打家劫舍、杀人越货的强盗则另当别论，也为江湖中人所不齿。江湖中人为了维护切身利益，不受欺负，便拉帮结派，推选头领，制定了行规、行语、行忌、行义，互相利用又互相倾轧，无孔不入，无奇不有。行有行头，班有班主。各行各业又有一个总的首领，称做江湖把头。把者柄也，官掌印柄，江湖勺把。据说把头要有将相之才，方能胜任。既要有运筹帷幄驾驭群雄的韬略，又要有纵横捭阖善于应变的权术；既要代表江湖与官府周旋，又要秉公处理内部纠葛，对各行各业一视同仁，对江湖朋友仗义疏财，无形中形成众望所归的人物，才能成为江湖把头。”
张择端心中暗想，江世杰这样挥金如土、无忧无虑的贵公子何以要当这操心劳神的江湖把头呢？联想到他的所作所为，奇异怪诞，神鬼莫测，莫非他另有隐衷？
“江世杰果然不负众望，不知用了什么手段，短短一年就把东京三百六十行治理得井井有条，安居乐业，有令则行，有禁则止。就连一向最难管的光腚猴也对他毕躬毕敬，惟命是从。”刘京忽然压低声音，故做神秘地说，“百姓暗中都说，在东京他说话比当今天子还管用哩！”
张择端惊讶道：“难道官府就能容忍他发号施令，为所欲为？”
“是呵，历来是卧榻之侧，岂容他人鼾睡。江世杰的名声越来越大，据说公相蔡京、母相童贯、太子殿下对他都很不满，颇多猜忌。后来，京师忽然发生了一件惊天动地的大事，才使他们对江某改变了态度。”
真是风云变幻莫测，好戏连台引人。张择端聚精会神，如饥似渴地听下去。
去年冬天，因连年灾荒，大批饥民拥入东京，冻饿街头，无人过问。过去，朝廷应付灾荒有两招，一是地方政府常设谷仓，丰收时收购余粮，以防谷贱伤农；歉收时抛售藏粮，用以平抑物价。另一招是把灾民中的青壮汉子招收入伍，免得他们聚众滋事生非。这两招很管用，尽管每遇灾荒都要饿死大批农民，但从来没有出过大事。王安石变法时推行青苗法，关闭官府粮仓，而把这笔资金用于贷款。栽种季节，向农民贷款，解决种子、工具和生活困难。到收获季节，农民附加利息归还官府。在灾民中征兵的制度也随之取消了。按说这项改革于国于民都有利。可是，很多官员投变法之机谋取私利，借青苗法重利盘剥农民。歪嘴和尚硬是把经给念歪了，给农民带来了沉重的灾难。到了蔡京执掌朝政时，所谓变法已完全变味，贪官污吏弄虚作假将款贷给豪门富户和城市商贾，从中牟利，甚至自己挪用，借鸡生蛋。这样一来，农民一遇到灾荒就只好听天由命了。由于这次灾荒时间之久，地域之广，饥民之多前所未有，才给京师造成了严重威胁。
以飞将军李师师为首的东京四大名妓忧国忧民，出面募款赈灾，开始响应者寥寥无几，后经鬼剃头暗中相助，筹集了一批款项，无奈僧多粥少，杯水车薪，无济于事，可怕的是，消息传扬开去，更多的破产农民潮水般涌进京师。
这天，太子赵桓包下樊楼大摆盛宴，庆祝十八岁生日。公相蔡京、母相童贯、隐相梁师成、四大公子以及东京的头面人物全都应邀出席。花天酒地，通宵达旦。
天亮时分，大批义愤填膺的饥民突然包围了樊楼，吼声震天，请求官府开仓放粮，赈济灾民。
蔡京、童贯、梁师成、赵桓闻警，在何天雄的陪同下来到顶楼环廊俯瞰，只见樊楼四周人山人海，围得水泄不通，全是衣衫褴褛、面黄肌瘦的灾民。少数负责安全的公差、侍卫神色惊慌，剑拔弩张，守住门户要道。双方对峙，一触即发。几位大人物从来没见过这阵势，骚乱又来得这么突然，嘴上不说，心中发毛，连忙退回客厅商议对策。何天雄留下继续观察，他发现乱民虽是乌合之众，却进退有序，气势汹汹，人声嘈杂，但无一人往楼里冲，显然是有人暗中操纵。他仔细观看，又发现丐帮的四个分舵舵主蛇中王、文冲天、穷不怕、刀子嘴散布在人群里上窜下跳，煽风点火。四小丐抹桌儿、金童子、一线天、山猴子来往穿梭，通风报信。丐帮帮主常乐天站在人群外，手持绿竹打狗棍，指指点点，可以断定他就是现场指挥。这也不奇怪，每次灾荒，大批饥民进城行乞争食，受影响最大的就是这些职业乞丐，逼得他们只好铤而走险。何天雄思索有顷，心中有了主意，匆匆回到客厅。
守卫皇城的铁旋风杨威将军得到警报，全身戎装登上东华门观看，只见樊楼周围黑压压一片，万头攒动，阵阵喧嚣。他登时吃了一惊，立即下令关闭所有城门，将士箭上弦，刀出鞘，严阵以待。通宵未睡、香梦正甜的赵佶也被吵醒，派小太监前来询问。杨威怕惊了圣驾，以百姓欢聚为太子祝寿为由搪塞过去。
客厅里，几个人因意见严重分歧而争吵不休。童贯力主剿，调动禁军血腥镇压。他的如意算盘是事情闹得越大越好，一方面暴露主管内政的蔡京昏庸无能，一方面显示出自己力挽狂澜的杰出才干，一箭双雕。蔡京自然希望大事化小，小事化了，所以主张安抚，谈判解决。太监总管梁师成是官家的心腹，对朝政起着举足轻重的作用，蔡京和童贯都对他让三分。他此时态度很暧昧，剿也好，抚也行，剿抚并用也无不可，只要将京师骚乱平定就好，真是刀切豆腐两面光。其它官员不敢多嘴，都把目光转向太子赵桓，单等他一锤定音。
历朝历代，京城的大印最难掌。上有帝王将相，皇亲国戚，盘根错节，得罪不得；下有三教九流，五行八作，藏龙卧虎，难于治理。宋朝历任开封知府都是由亲王殿下和朝中重臣担当，先帝太宗、真宗登基前都任过此职。太子赵桓毫无从政经验，年纪轻轻就担当起开封府的重任，根本没�