八月十五，为期半个月的武林大会，于焉展开。他不负期望，势如破竹，过关斩将，气势惊人，一路血战打入十强。后来发展出人意外，他竟以弱冠之龄，打入抢元夺魁之赛，此役惊动武林，轰动万教。
江湖奇才无数，年届弱冠，独占鳌头之人，百年来不敢说没有，不过确定的是，这五十年来，从未发生这样的事。
比赛当天，人人引颈争睹，除了恋慕的女子之外，还有不少是败于他手下的高手。会败给沈寒天，不见得是技不如他，实在是震慑于他的气势。那不是初生之犊不畏虎的气势，而是若不取胜，不惜一死的气势。
对阵之时，他表情不多，冷凝的眼眸只关注于如何战胜。与他对仗的是上官无垢，五十开外，精光饱满，目光沉稳。两人百回来往，剑锋交错不休。上官无垢剑招老辣稳练，变化精妙绝伦，圆融无缝，步步环扣，处处占得先机。反观沈寒天经营艰苦，只能险中求胜。
「啊！」他几次被刮破衣服，惹来年轻女子阵阵尖叫，可沈寒天丝毫不为所动，脑中只有一个念头就这一场了！渐渐地，上官无垢也感觉到那股悚然迫人的气息，剑法渐感力不从心，难以施展。
再下去，他不见得能保持上风，只好速战速决。「啊……」上官无垢劈斩一剑迅捷快速，犀利无比，沈寒天来不及格开。竟然以脸挡剑。上官无垢剑锋贴上如玉俊脸，也不觉顿了下，沈寒天五官俊美，尤赛粉雕玉琢的美人，可他冷然的表情，毫无畏惧，漠不关心，猩红鲜血沿着脸颊淌下，上官无垢目光不自觉跟着移，却见沈寒天傲然扬唇。「你输了！」跟着现场爆出莫名的惊叹声。
这是上官无垢观看他多场比试中，初次见他笑的一场。「啊！」他右肩灼热，麻痛过后，颠了两步，剑从手中脱落。这才知道，他方纔那一顿中，已让沈寒天赢得契机，反败为胜。
沈寒天抹过受伤的脸，看了眼沾血的手，孤独转身，隐没在簇拥而上的人群中。一时间，群众兴奋之情，如热浪高起，一波波赞叹惊呼，跌着起伏。
为迎接最年轻的武林盟主，任天宣布连续三天晚上设宴狂庆，可才第一天晚上，沈寒天便不见踪迹，举座哗然，人人议论不休。
原来，比试一结束，他便跨上骏马直奔「战家堡」。
＊是夜，秋风清冷，萧然无月，满天繁星点点透寒。
他落马，潜身于「战家堡」中，为得是见上绿袖。可真来到绿袖房门口，却又踌躇不前，此时，耳边听得一道风过，他持剑低问：「谁？」
来人之速，若迅雷霹雳，还未瞧上面他便了然于心。「战云飞！」
昂然七尺，仪表俊伟，却不正是战云飞。「盟主来访，怎么不走正门？我好设宴款待，像这样怠慢贵客，岂不罪过！」含笑迎视沈寒天。
约莫两个半月不曾见沈寒天，沈寒天的改变，引他刮目，以前他是一派俊美潇洒，稚气未脱，现在看他则是略带沧桑，俊冷沉稳。
战云飞的言语虽带讥诮，却不见他动怒使气。「战堡主不愧是地下盟主，耳目灵通，想来我前脚跨出，你后脚便收到信息了！」
「地下盟主？！」战云飞勾出抹笑。「新盟主这样说，可真折煞我。」
沈寒天表情仍是木然。「战云飞，明人面前不说假话。你『战家堡』崛起快速，势力庞大，且扼于『任家庄』要口，任天表面赞你后起之辈，暗里视你如芒刺在背。你素来少与他交往，敌我态度不明，这次又因……师姊……」僵硬的表情，起了松动。「不与他联姻，他日后对你恐会不利，你自己要多加防范。」
「你这是关心我吗？」战云飞失笑。「我以为你是讨厌我的。」
「我从不关心你，我在意的是……师姊。」提及绿袖，他的眼神温柔许多。
「你若不测，受累的是她。」心心念念，便是放不下她。
「我还当你出走后，便把她拋到九霄云外，一心求取富贵功名。」他还要试探沈寒天，确定值不值得将绿袖托付给他。这可是大事，他得谨慎。
沈寒天冷哼。「富贵功名？！」他最初参与武林大会，只为好玩，这番争夺盟主之位，无关富贵，不涉功名，只为了师姊。「你和师姊说，我不曾叫师门蒙羞，也未给她丢脸，这头衔就当是我送给她的贺礼。」
「盟主果然阔气，这贺礼可是用命傅得，以血挣来的。」战云飞双手环胸，好整以暇地看他。「可你亲口告诉她，不更有意义，为什么要我传话，你不是想她，才过来的吗？」
「你……」战云飞重击沈寒天要害，他冷然的表情全盘崩解，原想发火，可思及绿袖，他口气颓软。「你告诉我，她好吗？」这已算是低声下气。
「若我告诉你，我让她不好过，你当如何？」
「杀了你！」沈寒天剑己出鞘，冰寒的剑锋随着凛冽的目光，直点他的眉心，与他睁睁对视，沈寒天的神情逐渐和缓。「不过，你是师姊选的人，我相信师姊的眼光。我想你不会亏待她，也不会教她难受的。」
「当然！」战云飞出剑，格开他的剑锋。「我怎么会叫她难受？让她不好过的人是你，不是我！」
战云飞剑顺势收入剑鞘，对绿袖的付出，也一并埋入。
在沈寒天错愕中，战云飞交代了事情的始未，并引领沈寒天到后花园和绿袖见面。绿袖在后花园中，摆了桌酒菜，原只是私下找战云飞为沈寒天庆祝，未曾想过沈寒天会回来找她。现下，她一人正凭靠栏杆，杵在那里发呆。
沈寒天悄悄靠近她，想和她说的话大多了，不知从何说起，见她瑟缩身子，他连忙解下外衣，从背后披在绿袖身上。「寒天！」绿袖突然出声叫他。
他有些惊讶，没想到师姊已经发现，正想开口，却听师姊低语，「云飞，对不住，方纔我以为是寒天呢！你的动作和他好象。」她以为是自己太想寒天了，才有这样的错觉。
沈寒天露笑，就要脱口，却突然改变主意，摀住张大的嘴。眼中闪出抹淘气的神色，他想亲耳听听师姊在战云飞面前怎生说他。
绿袖悠悠转身，他也如影随形跟在后面，绿袖不察有异。「听说寒天这几仗都是不要命的打法，打得人心惊。虽说他争气露脸，好不容易才夺下这盟主之位，可我只要想到他位居至尊，就不免要为他担心，江湖诡谲，明争暗斗。往后，我不在他身边，他一个人要应付这么多事……不容易哪！」她轻叹。
亲耳听她这般挂怀自己，沈寒天心头窝得暖热。
绿袖当然不知，径自坐了下来。「瞧我叨念，说来说去都是寒天的事。咦！
你怎么不坐下，是不是不开心，我净说着寒天？」为他挪开一张椅子。
沈寒天笑道：「不是！当然不是！」
「寒天？！」绿袖猛回头，只见沈寒天逸出满脸的笑。
「啊！」绿袖还来不及反应，便让他不由分说地抱起。
沈寒天盈握绿袖柳腰，旋身飞转。「师姊！师姊！」她害他念得苦，一不练功，满脑都是她的影。好不容易才握在手中，绝不让她溜走了。
「放我下来！」她头晕，已分不清南北。
「好！」沈寒天轻放下她，可仍把她揽在怀中。「你脸色好难看。」这次看到师姊，面容较以往清瘦苍白。
「你的脸也好不到哪去！」头晕目眩，绿袖由着自己赖在他怀里，手指勾划他脸上新添的疤。「你是怎么打的，弄成这样？若爹知道你伤了脸，他铁定不高兴。」他这样，教她看了揪心。
「不会的」沈寒天俊脸带笑。「他知道我是为你受伤的，开心都来不及，怎么会不高兴。」看着她的目光热切的人。
「什么为我受伤？」绿袖心头猛跳，却只斜睇他一眼。「老说这种不正经的话？」想从他怀里钻出。「不是说你变得沉稳，怎地比以往轻浮？」
沈寒天却故意使劲，两手环圈住她。「那是因为我怀里的人是你啊！」
「什么鬼话？」绿袖扭动几下，挣不出来，脸微微泛红。「快放手哪！教云飞见了不好。」他身上的气息毫不闪躲，直逼她而来，其中明显透出危险的讯息，叫她心烦意乱。
「他不会过来的。」沈寒天钳着不放。
听沈寒天说得笃定，又看他举止反常，绿袖脑中闪过。「云飞告诉你了？」
秀眉高蹙，语气是少见的不悦。
「师姊！不能怪他。他是想成全我们。其实这事我早该发觉不对。那天在破庙，我诊你心脉，便察有异……」
绿袖冷冷顶他。「你这是后见之明，显然医术不精。」狠踩沈寒天一脚，他冷不防吃疼，手自然松下，让绿袖乘机扳开。
沈寒天抱脚而跳。「呼！呼！痛啊！痛啊！」眉眼鼻皱成一团，形容滑稽，再没半分俊样。
绿袖忍不住噗哧而笑，瞧他眼底闪过的光亮，她才又板起脸。
「师姊！」知她心头不再恼火，他与她商量。「我虽医术不精，可好歹也号称」小神医「，说不定有机会想出……」
「小神医？！」绿袖瞟眼睇视。「那有什么了不起？告诉你，神医我见多了，小神医我还不看在眼底。你可晓得我为何瞒你，因为告诉你也无用。莫说你的医术比不上爹娘，就连我，你也是远远不及。『神医门』百来年都治不好的病，你有什么能耐？」知他心高气做，她故意以言语激他。
出乎意外，沈寒天不为所动。「就算自不量力，我也不能不试。」
他铁了心，不管她如何激他、气他，他都要忍她、让她。因为他爱她！
他趋步接近她。「咱们回『彤霞山』找看看，医书这么多，仔细地瞧，认真地找。总有机会，找到记载你身上怪病的资料。若真找不到，若……你有不测。
至少我能为你收尸送终，扫坟祭祀。咱们是最亲近的人，若你死了，也要让我亲手埋了你，守在你的坟旁，三不五时替你换换花，陪你说说话。等我百年之后，托个人将我埋在你旁边，陪你到最后，永不叫你孤独一人。」
他是认真的，已决定与她祸福同命，生死同穴。
最亲近的人……绿袖差点要动心，可她没，只是往后退着。「寒天，你这么说我很感动。可你别忘了，你现在是武林盟主，统御江湖，日理万机，拿什么气力时间陪我找书，为我看病，更别说替我收尸顾坟了。」
沈寒天朝她柔声笑着：「所以我决定不要当盟主了。」
他不要在她生命的最终缺席，早许过诺，要一生陪她。
「你……」绿袖拂袖转身。「你冲动、你胡涂、你太任性了！」她真的没想到，他如此决绝。
「对！我任性！」沈寒天走到她身后，轻声低诉。「可你向来不都由着我任性。以前，我惹了天大麻烦，你也不计较。我触怒师父，你帮我。我参加武林大会，你陪我。我执意独闯『无忌门』，你也顺我。这么多次，你都让我任性，这次也成全我吧！」她对他万般好，他是点滴挂在心头。
他缕缕丝丝说着过去种种，教她留恋不舍啊！
幸好，她还残着理智。「这次不同，武林盟主之位，不是儿戏。」
他小心翼翼地从背后轻轻搂住她。「这位子，我是为你拿下，没什么不能为你舍下。况且不论谁当盟主，江湖都是纷乱残杀、争权夺利。武林可以没我这盟主。」
他叫她心软哪！可她不能这样，她硬声，忍着眼眶湿热的感觉。「武林可以没以这盟主，我也可以没有你。」希望他能权衡清楚。
「师姊……」他在她耳边轻吐。「可我不能没有你啊！」抱紧她，再不松手。
「你会后悔的！」泪花在她眼底翻转。
他摩挲她的发丝宣誓。「永远不会！」两滴圆润的珠泪，沁入他的衣衫。
＊三个月后，「彤霞山」，「寄云居」…「寒天！」绿袖手里披着件外衣。「你在哪儿？」在屋里四处找他。
沈寒天大声嚷着：「这儿！」手里翻本书，翻过的书页，灰尘和着股隐隐的霉味散开，眉头皱起，他身体略向后倾，咕哝。「多久没人碰这书了？」
绿袖扬高声：「这儿是哪儿啊？」「寄云居」的房间十来间，教她从何找起。
这虽只是山间雅居，可藏书丰厚，怕是冠于王侯。五间「鹊华阁」摆的是医书，四间「玄苍室」放的是武功秘岌，四间「芸窗楼」锁的是经史子集。各两间的「青囊屋」、「百艺房」收的是天文卜筮和琴棋书画。
余下奇怪的书，藏于「绿谷老人」所居之房，自其妻朱彤过世后，他就给这问房间，起了个别号…「书蠹间」。
「喔！」卷起书，沈寒天探出头。「是师父的房间。」房里布置极雅，只是处处着尘，看来少有人进来。
「你怎么会到这儿？」绿袖快步走来，「莫是要帮爹整理房间？」
「不是，我来找书的。」沈寒天摊开手中的书。
绿袖睁大眼。「『植草记』，我怎么不知你对这有兴趣？」把外衣递给他。
她另一手接过「植草记」，突然一笑。「不招蜂引蝶，改拈花惹草了！」
「师姊！」沈寒天瞪她。「我这是养花植草，修身养性。」
「换件事做也好，整天看那些医书，也没什么趣味。」绿袖表情略沉。
「我不是不想看医书。」沈寒天抖开外衣穿著。「只是前几天，看门前花草衰败，死气沉沉的，便想改变气象。」
「都入冬了，草木自然萧瑟。不过寒天哪！你现在种什么，怕也长不出来吧？」
绿袖随手拨开几页书，手指立时沾满灰尘，她自言自语：「爹的怪书太多，都没人看。才碰上手就沾尘。」
沈寒天凑上去看书。「现在自然是长不出来，可到了春天，种上满片的红花绿叶，符合咱俩的样子，不挺好的？」
他握着绿袖的手，又翻过一页，里头不知为什么，夹了一张纸，他正要打开看，却听绿袖轻叹：「红花绿叶虽好，又有几个春秋？」
「师姊！」他把纸张夹回，合上书本。
绿袖垂头。「你春天种上时，我还不晓得看不看得到。」
「看得到，一定看得到！」握紧一双柔荑。「师父的几本书里，记了些东西。
我琢磨琢磨，总觉得应该对治你的病有帮助！」
绿袖抿了抿，略微苍白的唇。「那是空中楼阁，镜花水月，看得到用不上。」
没人比她清楚，从小每本书她都翻过。
「别说这丧气的话。」什么死气沉沉，说得不是门前的花草，而是绿袖，想种些花草，才不是为了什么门面，而是希望她脸上多些笑容朝气。「我可不想这么早为你送终。」转到她前头，深邃的眸凝望着她，那里写满不舍。
「我知道」绿袖倾身拥住他。「我也不想这么早离开你，也想拖些日子哪！可聚散不定，无常难测，不是我们能决定的。」
最近，她发病的情形一次比一次厉害。有时她独自一人躺着时，都会被自己的心跳声给吓到，心头一声声跳得急，直扑胸口，像是催魂讨命来的。
「不说了！」绿袖把他推开。「说了又要弄得你郁闷。对了！你不是要出门？」
拾起桌上的「植草记」，走到书柜前。「快点去，别太晚回来。」她张望着，不知书放哪儿。
自从「绿谷老人」往生，她几乎就不再进这房里。
沈寒天从她手中接过书，安回原位。「可你这样，我不放心出门。」
绿袖转过他的身子。「有什么好不放心的？」硬把他往门口推。「我只是发发牢骚，不打紧的。」
沈寒天在绿袖的催送下，终于出门