刘统勋接连看了几份，都觉得不够满意，又拿过一份审阅，先是清秀字体和干净
漂亮的卷面，已让他有几分喜悦，再看那文章辞句，只见开始写道：〃伏以皇慈雾
洽，雅叶夫酒醴笙簧；圣渥天浮，道契夫赓歌飏拜。。。。。。。集公姓公族以式燕，
玉牒生光；合大臣小臣以分荣，冰衔动色。棂槎八月，真同海客之游，广乐九成，
似返钧天之梦；屏藩有庆，簪组腾欢，。。。。。。窃维世道升平，著太和于有象，朝
运清暇，敷恺乐以无疆；。。。。。。〃这段开场白，读起来回肠荡气，宏伟壮阔，刘
统勋极其欣赏。往下看时，更是气象千重，夸张新异，盛赞至极：〃青龙布席，白
虎执壶，四溟作杯，五岳为豆。琳琅法曲，舜韶奏而凤凰仪；浑穆元音，轩乐张
而鸟兽骇。红牙碧管，飞逸韵以千云；羽衣霓裳，惊仙游之入月，莫不神飞色舞，
共酌大和。感觉心旷神怡，同餐元气。。。。。。〃读着文章，刘统勋确实心旷神怡，
禁不住拍案叫好，往下看瀛台赋诗的描写，更觉词藻华丽，五彩缤纷：〃天章首焕，
落一串之骊珠；御笔高标，扛百斛之龙鼎。
葛天浩唱，不推义绳以前；丛云奥词，漫道娲簧而后。因之句成七字，仿汉
事以联吟；人赋五言，分唐诗而探韵。宫鸣商应，俱协和声，璧合璋分，细裁丽
制。歌叶八拍，盈廷依纪缦之华；颂出九如，联袂上冈陵之祝。〃接着看其赏花钓
鱼的情景，形容得更加生动逼真，引人入胜，恍如亲临其境：〃。。。。。。舟浮太液，
惊黄鹄以翻飞；帐启昆明，凌石鲸而问渡。指天河之牛女，路接银潢；塞秋水之
芙蓉，域开香国。寻芳曲径，惹花气于露中；垂钓青波，起潜鳞于荷下。檀林瑶
草，似开金谷之郁芬；桂饵翠纶，喜看银盘之拨刺。。。。。。〃看到这里，主考刘统
勋高兴地站立起来，让人去叫阿克敦，让他也欣赏批评一下这篇文章。刘统勋又
拿着试卷，声情并茂地读其最后一段：〃观九族之燕笑，则思自亲睦以至平章，顾
千官之肃雍，则思正朝廷以及邦国。赏花而念贡花之非礼，勿信其小忠；垂饵而
知贪饵之不情，务察其大伪。供来芬馔，莫忘东作之耕人；捧出霜绡，当厘西江
之浣女。乐谐韵潗，致戒夫琴瑟之专；诗被管弦，务亲夫风雅之正。。。。。。〃读到
这里，刘统勋的激动心情竟然镇定下来。仔细考味，确为其实稳健，拓展宏深，
发人深思，画龙点睛，堪称神来之笔！没有它，那些虚构场景、人物和情节的描
述，将会让人觉得虚言浮夸，华而不实；有了它，全文便落地生根，巍然屹立。
刘统勋越品味越喜欢，暗赞此文出手不凡，匠心独运。
阿克敦来后，两人又一起诵读一遍，禁不住交口称赞，这篇只有两千字的文
章，引经据典，宏大精深，词藻瑰丽典雅，把一场假设的宴会，写得富丽堂皇，
盛况空前，誉为〃千秋旷礼，万古奇逢。〃两人当场决定，此卷擢为榜首。阿克敏
问是何人所写，刘统勋才想起只顾看文，竟没顾得看卷封内的姓名。
启封看时，这位以〃俪语冠场〃而高中解元的考生，就是年仅２４岁的河间秀
才纪晓岚。
刘统勋早在上年卸漕运总督任回京时，就曾听儿子刘墉讲过，他有位好朋友
叫纪昀字晓岚，学识超人，才华横溢，刘统勋也很想见见这位年轻后生。
纪晓岚来访，刘统勋十分高兴。纪晓岚先是施礼谢恩。然后向老师贺喜，原
来刘墉这年也中了举人。在刘统勋看来，这位门生虽比儿子小几岁，但其学识远
比儿子优长。言谈话语之中，显得机敏异常，应答如流，在这年纪轻轻的时候，
竟已熟知经史，旁及百家，是位难得的文才。
由此而后，刘统勋对纪晓岚的爱护有加，更是悉心教诲，使之受益匪浅。后
来，纪晓岚因为泄露查盐机密，而充军乌鲁木齐，也是由刘统勋保荐他当《四库
全书》总纂，他才被诏还京城。
纪晓岚得中解元，好像暗淡的书斋生活，打开了一扇窗子，照进了一片光亮，
幽暗日子结束了，又恢复三年前的光彩。还有一件让他高兴的事，他的长子降生
了，取名纪汝佶。
小汝佶的到来，使他尝到了做父亲的欢乐。妻子马月芳对丈夫体贴入微，让
丈夫将倩梅正式纳为妾室，以照顾他的起居。
也就在这个时候，纪晓岚反倒更加思念文鸾，竟至辗转反侧，夜不成寐，白
日里倦温诗书，失魂落魄。
侍妾倩梅见到反常的样子，猜想他有什么事藏在心里。问他有什么心事，他
却摇头不语，让倩梅急得没办法，最后只好搬出夫人月芳，两人硬要他说出个究
竟，他这才将埋在心底已久的话，说了出来。
当初离开献县崔尔庄，迁居京城的时候，纪晓岚就想把文鸾一同带来，可是
四婶李氏有些不愿意，她是看他刚结婚不久，又是少年夫妻，天天享受着无尽的
恩爱，还有陪嫁丫环服侍，那是当然的媵妾，纪晓岚对她也很满意，再搭上个年
轻貌美、趣味无穷的文鸾，岂不让他耽于床第的欢娱，而毁掉了锦绣的前程。李
氏好言相劝，句句在理，纪晓岚也无可强求，心想这煮熟的鸭子，怎么也飞不了
的，晚个一年半载，再来商议此事不迟，遂同意婶母的好意，让文鸾再在家中住
上一段时间，以后来接她。
他把这个主意，告诉了文鸾。文鸾痛苦非常，不能自持地俯在他的怀里，呜
咽起来，哭得纪晓岚的心里酸楚难忍。但他还是遵从了婶母的意见，软言细语地
安慰文鸾，等他乡试中举，一定来接她，自信时间顶多只有一年，这个愿望很快
就会实现。文鸾无奈，只好送别了情人，依依怨怨地苦等苦挨。没想到那年乡试，
纪晓岚名落孙山，痛苦之下，没有心思再纳妾室，这样又过了三年，一直没有回
去接纳文鸾，现在中了解元，许下的诺言该实现了，但身边的夫人和倩梅，对他
百依百顺，恩爱无比，他一时又觉得难于启齿，要不是她俩追问究竟，还不知他
会在肚子里闷多久。
听完纪晓岚所说的情由，马月芳心中难于平静，想着丈夫对自己没有不满意
的时候，尽管有了倩梅陪他夜宿，他也是不出三日五日，定去自己房中，共叙夫
妻之乐。两人恩爱有加，情深意浓，可他仍旧对一个婢女情深如海，经久莫忘，
有这样一位多情的丈夫，虽然有时心里酸溜溜地，但也是十分欣慰，便欣然答应，
打发人回献县去，将文鸾接进京来。
不料，去的人很快就回来了，说文鸾姑娘早已经死了，这突然的消息，使纪
晓岚心中忍不住一阵阵作痛。细究其中情由，原来是在他三年前乡试未果，文鸾
卖身纪府的期限已满。
虽然她愿意留在纪府，但也不再是奴婢的身份，婶母李安人有意成全，便为
她置办衣裳簪环，即将打发人送她进京。不料文鸾的父亲来到崔尔庄，向纪家索
要一千两纹银的身价。这下把李安人气坏了，心想买下一个婢女顶多花上三百五
百，现在与你家作亲戚，岂有索要身价之理。即使你不说要钱，那纳为妾室之后，
侄儿还能亏待了你？一千两纹银也不算太多，但给了岂不招来别人的讥笑，一气
之下让他把女儿带回家中，纳妾之事就这样僵持下来。文鸾随父亲回到家中，痛
苦难忍，竟然一病不起，不久便抑郁而死。为了让晓岚安心读书，李安人不让人
告诉晓岚，免得他为文鸾伤心，直到乡试中举，回家去接文鸾时，才让人告诉这
其中的原委。
文鸾死去，事出意外，煮熟的鸭子又飞了，纪晓岚怅然良久，痛苦地思念使
他无可奈何。想起文鸾说过的命由天定的话，觉得似乎有些道理，但又似乎全然
无理。这样一朵美丽的花，岂不是被毁在了人的手里？雁过长空，影沉秋水，一
场难以克制的期盼，竟早已成为泡影，但幼时与文鸾嬉戏的场面，永远保留在他
的记忆里，文鸾那俏丽的身影，铜铃般的笑声，深深地镌刻在纪晓岚的心中，每
逢看到海棠花，他的思念之情，便油然而生。。。。。。这年春节过后，纪晓岚正准备
参加本科会试之时，家乡传来生母张夫人病重的消息，立刻使纪晓岚心神难定，
如坐针毡，急忙回家探望，在病榻前守护半年，母亲终于命归黄泉。临终前，张
夫人叮嘱儿子奋力进取，光耀门庭。
错过了这科会试，纪晓岚并未觉得多么惋惜，使他心神不宁的，是他这些年
忙于追求功名，埋身在书海之中，未能照顾母亲。成家之后，移居京城，没把母
亲接来同住，未能先尽孝道，心中尤为痛惜。于是在张夫人的丧事过后，同妻儿
一起留在家中，按当时规矩，为母亲守丧三年。
这段时间，纪晓岚无限怅惘，错过了本科会试，下科也不能参考，因为居丧
未满，要等六年后的甲戌科才能参加大比，虽说是太平盛世，但谁知道六年之后
会有什么世事变化？
光阴不可虚度，他于是开始了考据学的研究。
闲暇之时，他也常给纪氏子弟讲解经文，教他们赋诗填词，这下可把族人们
高兴极了，谁家能请到一名解元当先生呢，仅此一事足使崔尔庄的纪姓自豪十分。
那些读书的孩子，更是喜欢纪晓岚，只要是纪晓岚的空闲时间，就有一帮孩子围
着他问这问那。
一次，他的两个族侄，竹汀和秀山，到村南的庙旁玩耍，淘气地爬到树上，
折断了不少枝杈，拿在手里挥舞不停。庙里的老和尚看到了，便出庙来劝阻，问
明是纪家的子弟，也不好过于责备，便对两个小孩说：〃你们纪家是诗礼之家，个
个能诗能文，两位公子可曾学过？〃“学是学了，只是做不好！〃“那我出个联，
你俩对对，怎么样？〃竹廷秀山很感兴趣，便请师傅说出来试试。
老和尚说出了上联：
〃二猿伐树，看小猴子如何下锯？〃
竹廷秀山听出是老和尚转着弯地骂人，都想立刻回敬他。但你看看我，我看
看你，谁也对不出下联。老和尚笑咪咪地说：“快回家读书去吧，你们的学问还
差得远呢，阿弥陀佛。〃说完老和尚转身走了。
竹廷秀山回到家里，心里很不舒服，觉得让老和尚戏弄了，胸中窝火。两个
小调皮便找到纪晓岚家，请他指教一下。
纪晓岚正在家中读书，听完他俩的讲述，就教训其他俩，责备侄子不懂事，
不该损坏树木，两个侄子认了错，却缠着不走，非要叔叔说出下联不可，纪晓岚
便笑道：〃你们可以这样对他：'一马犁田，瞧老畜生怎样出蹄！'〃竹廷秀山得意
非常。他俩赶忙写在纸上，拿着跑到村外，到庙里送给老和尚。
老和尚看了，也不生气，问道：
〃这是两位公子对的？〃
“是啊！〃两个人异口同声地说。
〃不是，不是。〃老和尚摇着头，眼光盯着竹汀和秀山。
竹汀见其他不过，便实说道：
〃是我们五叔对的，怎么样？〃
老和尚笑起来：〃我猜就是他。高才，高才！〃两个孩子见此情景非常高兴，
向和尚告别，像两个凯旋的武士，趾高气扬地回到家中。
中秋节前，先生要回家过节，休馆那天，先生得意洋洋地给学生们出了个上
联，要学生们对上，节后开馆便讲给他们听。这个上联是：〃中秋八月中；〃看上
去，这句话很简单，但对上它很不容易，所以先生很得意。竹汀搜肠刮肚地想了
一晚上，直到月上中天，吃完了中秋瓜果和月饼，仍然没有想出对句，心里有这
事结记着，在炕上翻过来转过去，既对不上联，又睡不着觉，干脆起来出了门，
踏着融融的月色，跑到纪晓岚的住处，让五叔指教个下联。
纪晓岚已经躺在床上，听仆人说是竹汀对不上联了，半夜跑来请教，心中很
欢喜，便让竹汀进院来，隔着窗问：〃是个什么句，非今天对不可？〃竹汀忙说：
〃是个五言句，'中秋八月中，'您看好对不？〃纪晓岚在屋内说道：〃现在天色什么
时候？〃“已到半夜了。〃竹汀看看空中的皎月。
〃噢，那你就回去吧。〃屋中又说。
真是扫兴，竹汀琢磨着，该是五叔嫌吵醒觉，生气了吧，仍想说几句请求的
话，只听屋中催促道：〃你回去睡觉吧。已经'两更半〃了，明天再告诉你。〃竹汀
无奈，只好怏怏而去。
第二天一早，竹汀又来了，给五叔请过早安，正要开口询问，却听叔叔说道：
〃竹汀，你有什么事儿吗？一大早就来啦。〃竹汀纳闷起来，怎么五叔这么爱忘事？
昨夜说得好好的，今天告诉我怎么对下联。莫非是昨晚睡迷怔了，还没醒过来，
迷迷糊糊地把我打发走了。于是竹汀说道：〃五叔，我是来讨那个'中秋八月中'的
下联来了，您是否对了出来？〃这时纪晓岚嗔怪起来：〃你这孩子，我昨夜不是告
诉你了吗？怎么又来问呢？〃“没有哇，您说今天再说。〃竹汀茫然，两只眼睛眨
巴眨巴地。又听五叔说道：〃你这孩子，怎么就不动脑筋？我昨夜问你什么事了？
〃“问我是什么时候了。〃竹汀说。
〃你怎说的？〃
“我说'半夜了'。〃
“接下来，我怎么说，你还记得不？〃
“您说'二更半了，明天再说吧'。〃
“这不就告诉你了吗！〃
竹汀恍然大悟：〃噢，我明白了，'半夜二更半'！〃竹汀在屋里跳起来，嘴
里喊着：〃谢谢五叔！'中秋八月中'，对它个'半夜二更半'。〃说完，一溜烟地跑
了出去。
纪晓岚看着竹汀远去的背影，心中感到几分欣慰。这种心情，常常产生在人
们有求于他这位解元的时候。人们见他很好说话，求他写诗题字撰文的人很快多
起来，以至他穷于应付，不得不有所推辞。好给自己省出时间来，研究学问，准
备以后的仕进。
春节来临，人们习惯贴春联，一些地位和身份较高的人，打发人到纪府来，
求纪晓岚捉刀，撰成新桃，以换旧符。一开始纪晓岚欣然答应，立刻挥笔而就，
将写好的春联交来人带回，不料求写春联的太多，竟有人以求到的春联炫耀乡里，
让纪晓岚知道了，非常生气，有意谢绝高门显户的请托。一气之下，不再答应任
何人的请求。
这天纪晓岚由书童陪着路经村南头张铁匠的门口，看铁匠的三间低矮的土坯
房，周围没有院墙，孤零零地矗立在萧瑟的寒风里，实在显得冷落，两扇黑乎乎
的木板门，还没贴上桃符，没有一点儿过年节的气氛。张铁匠是个憨直的人，勤
恳耐劳很受村里人的称赞，由于他家很穷，三十多岁了，还是光棍一根，他到纪
府帮工时，很卖力气。每次见到解元，都是毕恭毕敬地喊着〃解元爷〃。
纪晓岚心中，生出一股怜悯之情，让书童去敲张铁匠的房门。
张铁匠戴一顶狗皮帽子，穿一件补丁摞补丁仍然露着些棉絮的破棉袄，两手
插在袖筒里，从乌洞洞的小门里，瑟缩着钻了出来。一看眼前站着纪晓岚，一时
成了丈二的和尚摸不着头脑，赶忙给解元大人施礼，〃请问解元爷有什么吩咐？〃
纪晓岚说：〃家家都过新年，你怎么连桃符都没贴？〃张铁匠憨厚地咧嘴笑笑，不
好意思地说：〃人家过年，一家大小热闹闹的。我一条光棍，这年有啥好过的。〃
“你跟我到府上来一趟，我给你写幅春联，你拿回来贴上。
好日子全在人过，你干活不惜力，会有好日子过的！〃“那敢情好，那敢情好！
〃张铁匠咧嘴笑着。
纪晓岚回到书房，挥笔写