周春霞活泼的个性在这时发挥了大作用，她叽叽喳喳，给钟家兄弟讲起革命道理。钟家兄弟你一言我一语地问着各种问题，有些道理其实他们懂，可一提到参军之事都哑口无言了。
江采萍循循善诱：“你们是猎户，枪法肯定准，几兄弟要是参加了红军，保准个个是战斗英雄！”
她的官话让钟家英和两个最小的兄弟着迷，她说话时两兄弟的双唇也跟着动，只是谁也不敢搭腔。周春霞和杨兰英用客家话和他们交流比江采萍要随意得多，她俩很快就和钟家旺他们打成了一片，特别是周春霞，笑得咯咯咯的，比任何时候都要开心，江采萍听说她笑是因为钟家旺放了几个响屁，也禁不住开心地笑了起来。
天渐渐黑了，钟家英答应把屋子对过那座草寮让给她们过夜。江采萍认为火候到了，劝说他们为红军捐钱，捐粮，谁知钟家英的脸马上沉了下来。他指着身边的兄弟不悦地道：
“这个莫谈，我们要有多余的钱粮，早娶到老婆了，哪会兄弟八个一起打单只？讲到这个我没脸见人，爷娘死得早，按理我该帮兄弟们娶到老婆，可日子像米粉过绢帕，每过一次要脱层皮，以前打到的野猪山牛要交给老财、要交厘金卡，剩下的换了口粮，一年只有半年饱。再讲红军上次来，我们已经捐了两箩谷，三只麂子干，也算是支持了红军。”
钟家英说着站起来，明显是在逐客。江采萍想到要去和唐干事、刘观音会合，也顺势告别。但钟家旺对周春霞却恋恋不舍，他瞄了眼钟家英，央求道：
“我陪她们去吧。”
钟家英瞪了他一眼，钟家旺垂下头，不敢再吭气。
在八兄弟的默默注视下，江采萍一行往村中走去。这时天已断黑，她们路径不熟，才走几步江采萍就踢到了脚趾。她轻轻地哟了一声，钟家英迅速掠到她身边，塞了一个火吊给她。
“你拿着，小心些！”
钟家旺则给了周春霞和杨兰英每人一捆松光，周春霞对他嫣然一笑，他像遭雷击似的呆在那儿。
“小姐，你唱的哪出迷魂记啊，看把他迷的！”
没人时，杨兰英仍习惯地喊周春霞小姐，周春霞并不觉得有什么不妥，相反，有时倒愿意继续使唤杨兰英，这偶尔让兰英不快，但她还是蛮给她面子，从没在突击队召开的生活会上讲过什么。遇到难行的路，难做的活，还会帮周春霞一把。
“队长，这个村一共有２５户人家，全是共太公的亲戚。上回打死的钟世荣，还有两个亲兄弟住在村口那边，村里的人都很怕他们。那个原本要接待我们的基干群众，就是被他们俩兄弟吓走的。”
离开钟家兄弟，周春霞正色向江采萍报告。江采萍有些懊悔自己在钟家坐久了，这个村的情况如此复杂，万一那两组的几个姐妹遇到麻烦怎么办？她边想边加快了脚步。殿后的杨兰英快步撵上来，小声道：“队长，后面好像有人跟着！”
江采萍抽出驳壳枪，将子弹顶上了膛，努力让自己镇定下来。她让周春霞和杨兰英向前走，自己回头用火吊照了照，从容地说：“没什么人，是我们自己的脚步声。你们放心走吧，我押后。”
红翻天 第十三章（5）
说这句话的时候，江采萍听到自己的声音和风中的火吊一样在颤抖，脊背上冒了层冷汗，浑身凉飕飕的，腿也略微有些软，但她最终还是克服了内心深处猛然涌出的恐惧，显出一副队长气派。
雨停了，山风呼呼刮着，周遭的林木发出神秘而雄浑的轰鸣，间或有野兽的吼声从远处传来。更可怕的是那群不知打哪儿跑出来的猎狗，不时地从路旁蹿出对她们狂吠，眼睛在黑暗中闪动着绿莹莹的光。
“队长，我，我害怕！”
走在前头的周春霞被步步逼近的狗群吓得抱头扑向江采萍，可江采萍身后也有几只狗在低吼，她抱住周春霞，身子微微打颤：“别，别怕。”
“啰啰啰，啰啰啰……”
杨兰英的胆大多了，她口里发出一种奇怪的声音，狗群的吠声立刻低了些，听上去有些友好的意思，但两头大狗还是将她们逼在中间。杨兰英继续唤着狗群，还走上前摸了摸狗头，狗们嗅着她的手脚摇起了尾巴。
黑暗中忽然响起一声尖厉的唿哨，狗群又吠声大作，有几只狗作人立状，伸出一条红红的舌头，白森森的利齿在松光中狰狞地闪烁，眼看就要扑上来了。这时，黑暗处又响起了一声唿哨，狗们像听到命令的士兵，前爪倏地从空中落下。但是，还没等她们三人松口气，另一声唿哨又响起，狗们再次疯了似的扑过来。
江采萍没办法，只得命令杨兰英拿火吊朝狗群扫去，周春霞也哆嗦着用松光去吓狗。江采萍则用枪瞄准了为首那条恶狗，正想扣扳机，一声清亮的唿哨响起，一条几乎与杨兰英等高的黑色大狗从江采萍身后闪电般驰来。
大黑狗身高体壮，乌黑的毛在火光中熠熠生辉，它嗅了嗅那些群情激动的狗，低声呜呜了几声，群狗跟着回应了几声，然后一溜烟消失了！
“妈哎……”
三人瘫坐在地上，周春霞很不争气地抹起了眼泪，满脸大汗的江采萍想说点什么安慰大家，但声音是哑的，什么也没说出来。就在这时，从前面传来了一阵紧急的铜锣声。
“观音她们出事了！”
她们跌跌撞撞地朝锣响的方向跑去，翻过两丘冬水田，绕过一口池塘，再转过一片松林，眼前现出一方大晒场。晒场上亮着微弱的松光，有几个模糊的人影在晃动。过去一看，正是刘观音她们。
“队长，不得了啦，唐干事被人打晕了！枪也不见了！”唐干事浑身精湿地躺在地上，额角上鲜血直流，人已经昏迷。赤卫队员小陈慌忙向江采萍报告：“那个坏蛋好狠心哪，我去粪寮屙屎，唐干事在这里等，可等我出来她人就不见了。我到处找，才看到唐干事浸在池塘里。”
刘观音摸了摸小唐干事的口鼻，窜到江采萍面前：“队长，小唐还有气。哎哟，不好了，她裤腿上怎么这么多血，是不是受伤了？”
江采萍迅速察看了一下，知道唐干事流产了，心突然沉了下去。她让刘观音把唐干事背起来，自己端枪走前，小陈、小刘殿后，一行人循原路往钟家旺家走去。
快到那座杉皮屋了，江采萍听见屋内有人争吵，但这争吵声很快被她们杂乱的脚步声打断了，接着屋门“吱呀”一声开了，一条人影闪出来。就着淡淡的火光，江采萍瞥见那是个矮壮、黝黑的中年汉子。他仇恨地瞪了她们一眼，扭头消失在屋旁的小路上。
“这都是你们的人？到那间屋，到那间屋。”
钟家八兄弟鱼贯而出。钟家英余怒未消的样子，黑着脸没吭气。钟家旺的嘴也闭上了，气鼓鼓地将她们带回对过的草寮里。
草寮搭在一棵杉树上，分上下二层，下间堆放着柴火、稻草和农具等杂物，由于连日阴雨，地面满是泥浆。许是为了防野兽，上层搭得很高，存放着番薯、芋头和少量的谷子，壁上挂着几片干肉和几束草药，弥散着奇怪的气息。钟家兄弟显然已做了简单的清扫，还用稻草在楼上给她们搭了床，只是没料到江采萍的队伍有这么多人，只得又往楼上搬稻草。
红翻天 第十三章（6）
江采萍瞥了钟家英一眼，发现他正在看自己，慌得连谢谢都忘了说。她没上惯草寮里那种悬空式楼梯，上到中间时一脚踏空摔了下来，说时迟那时快，钟家英伸手将她接住。
“多谢了……”自从丈夫牺牲、儿子小强遇害，江采萍一直拒绝与男人接触，被钟家英接在怀里的时候，她有些慌乱。未料钟家英比她还紧张，他手一松，江采萍咕咚砸在他脚背上，坐了满屁股泥浆，惹得周春霞、杨兰英和钟家几个兄弟叽叽咕咕一阵笑。
江采萍脸黑了：“笑什么笑，都这样愣着，快上呀！”
在寮楼上，刘观音、招弟、青秧正围着小唐干事发呆，表情惊恐不安。小唐干事已经苏醒，见到江采萍，立即把事情的经过说了一遍：
“江队长，这事好蹊跷。当时，小陈去背处解手，我站在那儿，只听后头有脚步声，扭头正要看，一棍子打过来我就人事不晓了。这人好狠毒，还把我丢进了池塘，要不是小陈出来得早，只怕人沉下去了，哪里还有命在？现在命是捡回来了，可惜卵鬼没了。”
周春霞拿着面帕，杨兰英提着热水爬楼上来。江采萍没有小产过，眼前这种情形还是初次遇到，倒是周春霞记起学过的一些皮毛，说小产后要静养，要吃中药把淤血打下来。
“喂，钟家旺，”周春霞甜甜地叫着，使唤起钟家旺来了，“现在小唐要保暖，把你床上的那床狗毛褥子拿给我们，还要生姜、红糖、鸡蛋，有没有？如果没有，番薯糖、米糖也做得。兰英，你到灶下给她弄点吃的。”
对周春霞的吩咐，钟家兄弟一一照办。不多时杨兰英端着碗番薯糖煮鸡蛋爬上楼，钟家旺则从楼下用竹竿顶了口篮子上来，篮子里头有几件干衣裳和一贴黑糊糊的膏药。
“那是我们家祖传的金枪药，好顶用的。”钟家旺仰头喊道。
众人手忙脚乱地帮唐干事处理了伤口，给她换上了钟家兄弟的衣裳，留下杨兰英、杜青秧照顾她，又安排小陈、小刘在外围警戒，其余人跟江采萍来到钟家兄弟待着的杉皮屋。
“刚才来的是不是钟世荣的兄弟？路上的狗肯定是他引来的，小唐干事也是他害的！”
江采萍拿出队长的架势，单刀直入地问道。钟家英和钟家旺默默地看着她，没做声。刚才来的路上刘观音大致获知了钟家兄弟的情况，她不满地瞪了他们一眼，大咧咧道：
“嘿，你们还是打猎的，我看卵头也不硬嘛，难怪当这么久的单只佬，比我们女人还不如！我就不信你们讲几句话会被人吃掉！”
刘观音一脚踏在凳子上，从腰间抽出把短刀在手里舞弄着。
钟家旺的二哥钟家雄是八兄弟中最瘦小的，比刘观音还矮半个头，他被刘观音的动作吓了一跳，但旋即便饶有兴致地打量起刘观音来。
“妹仔，你咯样不怕嫁不出去？”
“嫁人有什么好？”刘观音瞪着说话的钟家雄：“嫁了人，天天给男人做饭洗衣，还要挨打挨骂，我打单只抬起脚就走，一人吃饱全家不饿，几潇洒！”
刘观音拿短刀朝钟家兄弟比画了一下：
“哎，告诉你们，我们这位兰英妹妹前不久参加了红军集体婚礼，你们要讨老婆还不容易？参加了红军，自然就有人会嫁给你们，还省到了彩礼钱！”
刘观音其实在信口胡诌，不料钟家兄弟却当真了，他们兴奋地围过来，七嘴八舌地打探起红军找老婆的事情来。
这时屋外一阵狗吠，江采萍一个手势，钟家兄弟变戏法般地摸出了鸟铳，各自躲到了门窗后面。
江采萍怕小陈和小刘有不测，坚持要出去，钟家英见拦她不住，拎着鸟铳陪她来到屋外。云层中不知何时钻出了半轮眉月，千山万壑沉浸在这惨淡的月光中，显得寂静而神秘。低低的林涛在远处轰鸣着，听久了有些像催眠曲。小陈、小刘原本各把东西两重路口，这时挤成了一堆。见到江采萍和钟家英，小陈指着东边黑黝黝的林子紧张地道：
红翻天 第十三章（7）
“有一只大东西飞闪过去了。它的眼睛有铜铃那么大，毛发蓬松的，会不会是野人？”
“我也看见了，野人怕不是，估计是头老虎。”
小刘的脸在月光下谈虎色变，他边说边往钟家英身边靠。钟家英好笑地讥讽了一句：“你们还不是红军吧？哦，我想红军不会这么怕死。这里没有野人，老虎倒是有的，以前我们还打死过一只。”又对着屋里喊：“家发、家达，你们出来陪陪这两位老俵，给他们带件蓑衣出来，风大了。”
钟家英的态度让江采萍感到欣慰，她朝他浅浅一笑：
“多谢你们了！”
“没什么，好歹是个男子汉，也省得被你们那只大番薯看扁。哎，大番薯刚才讲的话是真的吗？要是能找到老婆，我们倒是可以去参军的。”
钟家英似乎更愿意单独和江采萍交谈，只是坪中太冷，江采萍有些受不住。钟家英草草告诉她，自己父母很穷，早年借了钟世荣的债，利滚利一直没还清，红军拔白点打死了钟世荣，烧了他的地契，分了山林和土地，但本村的老百姓没有哪个敢种他的田，即便种了，也要交税谷给钟世昌和钟世发两兄弟。去年有户村民种了田不交谷子，结果砍柴时从崖上跌死了，估计是钟家兄弟所为。
“他们还有枪，下屋有十几户人家的子弟听他指挥。我们这边几家跟他们出了五服，平常不怎么来往。”
钟家英把江采萍带到了背风处，见江采萍打哆嗦，他将墙上挂着的一件蓑衣取下披到她身上，接着又要拿走，说是太脏了。江采萍按住蓑衣角，说挺暖和的。钟家英叹道：
“你看上去像个城里人，做派倒不像嘛！”
江采萍微微一笑，心里一阵欣慰。参加革命前她确实鲜有接触这类底层群众，参加革命后不但和群众打成了一片，连自己也变得和群众一样了，所以她并不嫌弃钟家英说的脏。
钟家英受到了鼓舞，又告诉了她一些家里的事，说自己父母早亡，他当爹当娘才把弟弟们拉扯大，成亲的事也就这样给耽误了。
江采萍自然不会忘记本职，抓住机会把地主剥削穷人，穷人只有闹革命才能翻身的道理讲了一遍。钟家英不断地点头，末尾却用这样的话来封她的口：
“江队长，我晓得共产党好，也晓得红军好，可是爹娘死前我发了咒誓的，一定要帮七个弟弟娶到老婆，只有这样才不枉当这个兄长。你告诉我，当红军是不是真的可以找到老婆？”
江采萍愣了愣，“这个”“这个”了半日，终于还是不敢给他一个肯定的回答。钟家英有点儿不高兴，两人正尴尬间，房门“砰”的一声响，钟家雄跌出门来，哎哟哎哟叫唤着。
“家雄，怎么啦？”
钟家英将他拉起，奇怪地问。钟家雄气愤地指着屋内：
“大哥，这些红军婆子不是好人，她拿我们开涮。那个大屁股大奶子的妹子刚才讲了嫁给我做老婆的，我再问她时她却把我推出了门，好凶啊！这还是我家呢，不行，你不能骗人！”
钟家雄见大哥钟家英在场，胆子壮了，他指着昂然走到门口的刘观音，不服气地争辩着。
刘观音啐了他一口：“呸，你不照照镜子看，自家三堆牛嬷屎一样高，我嫁给你哪个当男人吗？我撒下娇都会把你压死。”
钟家雄羞得无地自容，他怏怏地走到钟家英身边，喃喃道：“大哥，她骂我，她骂我。”
钟家英平日最疼这个发育不良的弟弟。钟家雄的性子有些像妹仔，比较柔顺和内向，见这个弟弟被人欺负，钟家英上了火，拉着钟家雄“咚咚”几步走到刘观音面前。江采萍伸手去拉钟家英，不料被他拂了个趔趄。
“家雄，说句实话，你是不是真的中意咯只大番薯？”钟家英指着刘观音道。
钟家雄看看比自己高半个头的刘观音，又看看闻声站在刘观音身后的几个兄弟和周春霞她们，支吾了一会，接着大声道：“是，我是中意她，可她会嫁给我吗？我晓得的，我们一辈子也讨不起老婆，钟家要断子绝孙了！”
红翻天 第十三章（8）
这话像箭般刺在钟家英心上，他身子一抖，转身扼住了江采萍的脖子，另一只手不知打哪儿摸出了一把锋利的匕首。
“大番薯，你听见我兄弟的话了吗？你嫁也得嫁，不嫁也得嫁。你要不嫁，你们队长就死在你脚下，谁也别想离开这里。”
钟家英此举出人意料，大家还没反应过来，钟家旺一把扭住了周春霞的胳膊，拖着她往钟家英这边走：
“大哥，我要她嫁给我。”
钟家好也拽住杨兰英说：“大哥，我要她。”
杨兰英一时性急，反手打了钟家好一掌