楔子
海浪澎湃，又是北风起时，海潮来得比往日都要早，浪涛声汹涌不断，巨浪打在岩石上发生轰隆隆的巨响。
天色才蒙蒙亮起，远方的海平线与天际融合在一起，在阴雨绵绵的日子根本分不出哪里是天？哪里是海？
远远望去，海边高耸的巨岩顶端隐约有人影在晃动，一缕香烟袅袅上升。原来巨岩上摆设着简单的香案，几缕香烟悠悠渺渺往海阔天际飘散而去，显得虚无缥缈。
香案前端坐着一位老妇，她年纪很大很大了，皱纹细细密密地爬满了她的脸；那经过沧桑岁月所雕刻出的容颜显得安详宁静，端坐在天地海之间的她有股笃定虔雅的神人之姿。
仔细看，她满头银丝，岁月沧桑历历在目，但她的眼神却依然保持着纯净无瑕，那仿佛从未经历过时光摧折的眸子显得明亮透彻，仿佛已彻悟天地真理，又仿佛刚出生的单纯婴孩。
此刻她正虔诚地焚香祝祷，袅袅香烟飘散在空中，巨浪滔天与愈来愈大的雨势都不能打断她的祈祷；她口中念念有词，默念着什么，向天地的祈求无人能听闻。她维持这姿势已经很久了，仿佛开天辟地以来便不曾移动过似的。
不能被打断的还有不远处传来的鼾声，尽管浪涛声隆隆不断、尽管阴雨绵绵，雨愈下愈大，但他的鼾声却也没断过。那是一个高大壮硕的身影，只见他背靠着湿淋淋的岩石，正呼呼大睡着。
他看来还相当年轻，约莫二十出头的年纪，黑黝黝的肌肤，一身结实纠结的肌肉，一看就知道是经常使力做粗活的人；他沈睡的容颜带着几分憨态，看上去比实际的年纪还要年轻些。雨打湿了他的头发，雨不停地从他额际往下滴落，他一头浓密的黑发如今凌乱地披覆着饱满的额上，原本好不容易梳直的发如今又胡乱纠成一团。
前方的老婆婆焚香之后摇起了金铃，叮叮当当的声音十分好听，她口中念念有词地说着某种难以辨识的咒语。摇动金铃的声音像是惊醒了那年轻人，他终于迷迷糊糊地睁开双眼打个呵欠。
老婆婆放下金铃，拿起了放在地上的文王卦，文王卦向来以龟壳做成，而地上那副龟壳十分巨大，足足有一个小孩的高度跟宽度。老婆婆一个人吃力地抬着，却仅能稍稍挪动那副巨大龟壳，想抬起来，那是完全不可能的。
「婆，我来帮你……」年轻人揉着眼睛上前。
「也好也好，不过你先洗个手再上香。」老婆婆气喘吁吁地放下了文王卦。「唉，老喽！连文王卦都抬不动了。」
「哪里会啊？这个龟壳连村里的男人也抬不动，婆婆并不老。」年轻人规规矩矩地按照老婆婆所说的净了手，又在香案前乖乖地焚香。
「这样可以了吗？」
「好孩子。」老婆婆微笑着点点头。「现在拿起来使劲摇一摇，把里面的八卦钱倒出来。」
「好。」年轻人点点头，将巨大的文王卦抬起来使劲地摇了摇，里面发出啪啦啪啦轻脆的声音。「可以倒了吗？」
「可以。」
年轻人将文王卦倾倒，里面的几片铜制八卦钱掉了出来。
「嗯？！」老婆婆一看那卦相，不由得立刻变了脸色！「这……」
年轻人放下文王卦，伸伸懒腰往悬崖边走去，遥望着他熟悉了一生的海，不由得好奇地张大了双眼咦了一声。「咦！」
「这卦相大大不好……怎么会这样？五十年来没出现过这么糟的……」
「婆，好奇怪耶！」
「别吵别吵！这卦……这卦相大凶啊！」
「婆，今年的黑潮来得特别早、特别大耶！还带着暗红色。」
「什么？！」正专注解卦相的老婆婆闻言，立即来到年轻人身边。
远处的海面上隐约泛着一股黑红色，那潮流以极为缓慢的速度缓缓朝东而行。老婆婆凝神静看，脸色更惨一层！那黑红色的潮流隐隐散发着奇特黑光──
她紧张地握住了年轻人粗壮的手臂，忍不住低嚷：「唉啊！不好不好……卦相没错！大事真的不妙了！」
「婆，怎么了？黑潮每年都会来啊，今年只不过早一点，黑潮来了咱们才能丰收啊，怎么会大事不妙？」
「傻孩子！你这傻孩子！你当这是寻常黑潮吗？这是大凶之兆！是龙王有难之兆啊！」
第一章
「龙小三！」愤怒的咆哮女声响起，龙形府上下不由得瑟缩，能闪能躲的全藏头畏尾，隐着身子不敢出头了。
「龙小三！人呢？快说！又躲哪去了？」她雪白着脸，恼火地问着身旁的丫鬟小厮：「快说！」
「这……奴才委实不知道……」小厮低着头哭丧着脸回道，「早上还见着三公子从学堂出来到了帐房，哪知道……哪知道一转眼就不见了。」
「废物！」她气得跳脚骂道，「不是告诉过你们好生看守着三公子，没我的命令不许他出帐房一步？！怎一转眼又给跑了？！」
「篱芳姑娘息怒，小的们这就找去！」小厮们福个礼，一溜烟跑得无影无踪。
「站住！」她威严喝道。
小厮们愁眉苦脸地又回来了。「篱芳姑娘……」
「你们乖乖跟在我身边，一个也不许走！」她微眯起眼，「你们全与他相好，去了也只是给他通风报讯，别当我不知道！」说着，她昂首阔步往府院后方快速走去，奴才们一个个跟在她身后，苦着张脸，半句话也不敢吭。
谁不知道他们家篱芳姑娘不怒则已，一怒之下，府宅不给掀掉了半边天才怪！
沈篱芳是龙形家大公子龙形风未过门的妻子，他们原是指腹为婚的夫妻，因为沈家上下全死个干净，只留下这么一位姑娘，所以才打小住在府里。
沈篱芳虽未过门，这几年却已经一手打理起龙形家的大小事务，俨然已是龙形家的女主人；只是因着龙形风一直忙于外务，至今还没有正式名分，所以龙形府上下也还只称她为篱芳姑娘，而不是少奶奶。
「你悄悄地快去报与太老爷知晓，快去快去！否则三公子小命不保！」其中一名机灵的小厮悄声扯着一名奴婢的衣袖说道。
那丫鬟哪里敢，只连连甩着袖子佯装没听到。
「快去啊！」
「我才不去！要去你自己去！倘若给篱芳姑娘知道我去报讯，她会怪我的！」丫鬟横他一眼，「你们全与三公子相好，都不知道篱芳姑娘的心思，篱芳姑娘也是为着他好！」
那小厮又气又急，正好一行人来到回廊处，他白了小丫头一眼，低骂道：「不知轻重的丫头！万一三公子给打重了可怎么办才好？！」他骂完一个转身，趁着沈篱芳没注意，快步回头往府内跑去。
「嬷嬷们张罗好棍子藤条，这次非好好打一顿那混世魔王不可！你们全安安静静跟我走，要是谁敢走漏了风声，立时逐出龙形家！」
沈篱芳实在是气坏了！身旁的老嬷嬷、丫鬟们不敢不从，个个手上拿着木棍藤条，唯唯诺诺地跟在她身后。
才走到府院后园，便听到里面震天价响的赌骰子斗鸟的声音，几名不知死活的小厮围在墙边杀声四起。
「豹子豹子！来个豹子头！」
「追上去！快追上去啄牠！唉啊！真是只扁毛蠢货！」
另一边的斗鸟也是哄闹非凡，只见空地上两只斗鸡正兀自争斗不休，几名小厮长工不住地加油打气，喊得脸红脖子粗，完全不知道大祸已经临头。
沈篱芳见到这景象，气得娇躯发颤，一双星眸恨得几乎要喷出火来！
「姑娘休气，保重身子要紧！」一名老嬷嬷上前安慰道。
「给我抓起来！一个也不许漏！」沈篱芳哪里听得她的安慰，只猛地挥手，身后跟着的丫鬟小厮顿时全围了上去。
「糟！」后院里顿时乱成一片！跑的跑，逃的逃，丫鬟嬷嬷小厮们拿着木棍藤条不住地追赶，聚赌斗鸟的人们一哄而散，却哪里跑得掉，一个一棍，全给追上来的老嬷嬷们打得跌在地上。
「全绑了扔到柴房去！明天给我赶出门，再也不许回来！」
「篱芳姑娘饶命！」
「还敢求饶！」老嬷嬷们气得发颤，手中的木棍一点也不留情，「三少爷全给你们这群混帐带坏了！篱芳姑娘已经留了情面给你们，三番四次的劝着，你们不但不帮，还赶着逗弄三少爷陪你们取乐！」
「三少爷在哪？」
不远处两名小厮押着一名少年垂头丧气而来。「在这里。」
沈篱芳望着他，气得几乎咬碎银牙！这少年长得好生俊俏漂亮，浓眉大眼，清秀超群，明明一表人才、俊秀聪敏，却可惜……可惜不学无术，是个只知道调皮捣蛋，不求上进的混世魔王。
啪地一声，沈篱芳颤抖着给了他老大一耳光。
「姑娘息怒！」老嬷嬷们连忙跪下求情，「三少爷只是年幼，被这些小厮们哄得轻狂了些，并非存心要气篱芳姑娘，姑娘保重身子要紧，莫要打疼了手！」
「谁敢再替他求情，明日便也收拾了东西离开龙形家！」
这次她是真的生气了。
龙三少爷定定地望着沈篱芳。这些年来她又像是嫂子、又像是母亲似地管着他，他对她是又爱又恨、又敬又怕。这次被她人赃俱获，想逃也逃不了，索性豁出去啦！摆出英雄好汉的慷慨气概道：「你们不用替我求情，是我不好，我活该，今日就任由嫂嫂处置。」
「你也知道自己不好？！」沈篱芳气得泪都掉下来了！「给我压在地上重重的打！」
「篱芳姑娘……」
「快打！你们不打，难道要我自己动手？！」
小厮们面面相觑，没人敢出手；沈篱芳气不过，真的夺下一根木棍，没头没脑地便往龙小三身上招呼。她一边打一边哭道：「你这不长进的！你大哥卧病在床，太公公年事已高，咱们龙形家还要靠你光耀门楣，你却如此的不争气、不长进！」
「姑娘手下留情！莫要打伤了自己的手！」几名老嬷嬷见打得重了，纷纷跪在地上哭求起来，「篱芳姑娘，看在老嬷嬷的老脸上再饶了三少爷这次！三少爷知错了！」
沈篱芳手上的木棍不停，龙小三给打得蹙紧了双眉，却也还是不求饶，只是低着头不说话。
「三少爷！你快认错，认错了，篱芳姑娘就不打你了！快啊！」
他还是不肯说话，只是忿忿不平地紧闭着双唇。
「老太公到了！」就在此时，一名中年管事颤巍巍地搀扶着老人快步过来。「篱芳姑娘快住手！老太公到了！」
沈篱芳手上不停，泪眼迷蒙了双眼。「谁来都一样！今天非要好好教训这小混帐不可！你知道咱们家的船今儿个又翻了一艘么？你就只知道玩儿！这么大年纪了还不知道觉醒！难道要等龙形家破败了才等你这败家子来振兴家风吗？！」
「好了好了，打够了。」老人叹口气上前握住了她的手。「丫头，别打了。」
「太公公您还护着他！」
「唉……别真把他打伤了，龙首还躺在床上呢，总不能两个都躺下去。」
就在这时候，一名小厮仓皇又赶了过来急报：「不好了！不好了！大公子吐了一盆子血！」
沈篱芳终于停了手，雪白着脸，忍不住哇地大哭起来。
「你啊，年纪也不小了，到了你这年纪，人家高中状元探花在朝为官的也是有的；成家立业、娶妻生子的更不在少数。你这年纪早就不是孩子了，怎么那么不懂得体恤别人的心？」
吴嬷嬷掉着眼泪替他敷药，一翻开袍子，便给那纵横交错的瘀伤吓得怪叫：「天可怜见！篱芳姑娘这次下手煞是狠毒，怎打成这副模样！？」
「别大惊小怪的，又不是很疼。」他没好气地瞪了老嬷嬷一眼。
「打成这样了还不疼呢……」吴嬷嬷眼泪掉个不停，擦药的手微微发着颤，深怕弄疼了他。
「唉，篱芳姑娘也是为你好，你怎么老是不听她的话？把你关在帐房让你学着料理咱们家的事务也没什么不对，你都这么大年纪了，凡事也该多学着点儿。」
「学什么啊？有龙首跟大嫂就好了，本少爷不耐烦学那些东西，真是无趣！」他翻翻白眼，一脸的厌烦。
「怎么会无趣？将来龙形家偌大的家业都要仰仗你们几个兄弟，你再不济事也得学；篱芳姑娘究竟是未过门的女孩子家，你怎忍心让她镇日为了这个家操心？」
「眼下是未过门，过几日也就过门了，她现在和过不过门有什么两样？龙首要是真的娶了她，我可要大大恭喜他了。」他扮个鬼脸，忍着疼笑道：「大嫂那凶神恶煞的脾气，谁娶了她都是要倒楣一辈子的。」
「你怎么这么说！？篱芳姑娘够疼你了！没见过哪个做嫂子的如此为小叔操心，你这小没心肝的倒诅咒她！」
「我哪里诅咒她了？大哥疼她直似心头宝，也不算亏待她了……唉唷！你别唠唠叨叨的好么？」
「唉唉唉，你这孩子脾气几时才肯改？咱们家都弄到这步田地了……」
「哪步田地？只不过没了几艘船而已，值得你们这么大惊小怪的吗？咱们龙形家的船还怕少了？」
吴嬷嬷叹口气，「三少爷，您真是……大少爷病得不成人形，船又一艘一艘的沈，圣上多次命人来叫唤大公子进宫，大公子又总是去不了，来传旨的小太监说了，圣上正恼火着呢！如此多事之秋，三少爷还觉得没什么？」
「放心吧，龙首身子好得很，只不过受点风寒，值得你们一个个这么愁眉苦脸的？人吃五谷杂粮，哪有不生病的？」
吴嬷嬷望着三公子那一脸的不耐烦，终于无言地摇摇头叹息着起身。这孩子是没救了！人家说富不过三代，果真如此。看来龙形家败在第四代手上也为期不远了。「三公子安歇吧，老身告退了。」
「等等！」龙小三突然唤道：「嬷嬷，这几日府里吵吵嚷嚷的说什么「选龙女」，你可知道？」
吴嬷嬷微眯起眼打量着自己一手带大的孩子。这小子又在打什么鬼主意？「知道。」
龙小三眼光一亮！顾不得身上疼痛，拉着老嬷嬷问：「那是什么？怎么个选法？莫不是在咱们府内搭个台子摆擂台？」
「当然不是。」吴嬷嬷好气又好笑地横他，「京城里的姑娘们由得咱们这么个选法吗？又不是圣上选秀女！」
「那是怎么选？什么叫龙女？」
「龙女就是回龙王村主祭的女孩子，往年都是龙王自个儿选龙女的，但今年不知怎么地却没有神兆，咱们家近年又风不调雨不顺，龙王村的庙婆早打发人来说了，让咱们自个儿选个龙女送过去主祭。」
「龙王自己选龙女？哈！」龙小三大笑，「我说玉皇大帝还会亲自下凡选神妃呢！」
「去去去！你这孩子！怎地满嘴胡说八道？！」吴嬷嬷大惊失色，连忙双手合十不断朝天膜拜，「各路神佛休怪，小孩儿胡说八道有口无心，不知者无罪！不知者无罪！」
龙小三兀自在一旁笑得打跌。龙王会亲自选龙女？这太可笑了！他一定得亲自去瞧瞧那「龙女」到底生得何等模样。是三头六臂？还是如花似玉、闭月羞花？
金陵皇都 闹市天桥
「来来来！五十年才举办一次的「龙形买办行」择美大会即将开始！各位家中若有女儿侄女，芳龄十五以上，还没有许给人家的就可以来参加！这个择美大会绝对保密，各位家中的闺女儿就算没有选上，也绝对不会有人知道！来来来！快来报名！今儿个是择美大会最后一天了！再不来可就没机会了！」
「凡是来参加择美大会的闺女，无论选上与否，龙形买办都会致赠精美的绸缎一匹、金玉簪一支！如果选上了，还有无尽的荣华富贵等着唷！龙形买办行可是皇商，绝不食言！」
京城天桥上熙来攘往的人群全都议论纷纷地聚集在一起，只见摇旗的汉子不断敲着铜锣吆喝着附近的人群，但任他说得口沫横飞、精采绝伦，却还是乏人问津。行客