伍云起道：“在下倒也无妨，只是店家本份人，手无缚鸡之力，贵标再加欺侮，公道难允。”
他不知刘锦棠的真正身份，口气仍很硬。
刘锦棠脸一变，回头指金运盛喝道：“还不跪下赔礼！”
金运盛愣了愣，不敢违抗，只得忍气吞声，跪下来垂着头，不言声。
伍云起京官的架子，王府的势力，仍然很大，随便一摆手，道：“知错就好，以后不可再犯！”
冲刘锦棠一揖：“刘大人请回吧，好生管教部下，免得日后再生波澜。”说完，一甩袖子，竟进旅店去了。
刘锦棠呆了：“这位老弟，真有绝的？！”
伍云起回到自己房中，掌柜的跟进来，伍云起骂道：“这帮兵痞，也不知哪个衙门混事的，正经公差办不成，反倒扰乱地方，等查清了，一定严办几个，看他们敢不敢再横行霸道了！”
掌柜的听了，惊得直伸舌头。
伍云起见他半边脸红红的，时尔用手去摸，便问：“怎么的，打了你几下？”
掌柜的哭丧着脸，说道：“打了小的几下倒不要紧，客官……，您老出去这一顿打，事儿可就闹大了。”
“怎么着，他们敢把老子怎样？”伍云起喝着茶，不以为然地道。
“不是小的多嘴，客官大约是初来本地，还不知刘总爷的厉害呢。”掌柜的惊恐地道。
“刘总爷？”伍云起冷笑一声：“如今这年月，天下的总爷也忒多些，张总爷，赵总爷，多如牛毛，一个屁大的芝麻官也让家人称总爷，还不知印是方的还是圆的呢。”
“这位刘总爷，可是位真的总统爷，别看是三品的亮蓝顶子，却比戴一、二品红顶子的大员还威风，他手下的老湘军有二、三万人马呢，西北各地的回民军多是他打散的。不是一般人物。”
伍云起闻言，皱起了眉头，望着掌柜的问道：“你这话可当真？”
“当真，小的吃了豹了胆啦，敢跟老爷戏言？”
“他姓刘，名字叫个什么？”
“刘总爷的官讳，称作‘锦棠’。”掌柜的回答。
“刘锦棠？”伍云起沉吟道：“这名字，在来的路上听人提起过。听说很会用兵，能打能拼。不过既然是他家人惹事生非，撞在我手里，又怕他什么？”因摆手道：“好了，我知道了，这里没你什么事，一切干系由我担着，下去吧。”
掌柜的想想，也没别的什么法子，既然事已至此，是福是祸，只有听天由命，走着瞧了。
第四十七章
次日，伍云起起得绝早，漱洗过了，吃些茶点，才寅初时分便带着来旺往安定而来。
到了总督行辕门口，将兵部的勘合及本人的官衔手本递给门房，又付了门包钱，请他转呈给左宗棠。
那门巡捕往外看了看，只来旺拉着两匹马立在那里，并无备的寿礼送来，心中有些纳闷儿：“这位京里来的官老爷好没眼力，到了安定也不打听打听督台的寿诞之日，竟两手空空地来讨差使，真正世上什么怪人都有。”
正困得很，尚有些没睡醒，便进去转了一圈，并不往上呈，回来将勘合、手本还给伍云起道：“督台道乏，今日不见客。”
伍云起吃了个闭门羹，只得接了勘合、手本，明日再来。
正往回走，迎面来了一队人马，仪仗楚楚，伍云起心中有事，便不去注意是什么人，把马往路边拨了拨，算是回避，仍往前走自己的。
这是京城里的习惯，那里官僚大吏多如牛毛，坐轿的、骑马的，倘若碰着一队便闪避一旁，停住不走，那么一般官吏要从家里出来上衙门去，非误了点不可。
所以，官品低的遇上官品高的，如无隶属关系，只要把轿或马往旁边让一让，便是尊敬之意，仍走自己的路，各不防碍。
除非遇上皇帝大驾出行，或王公显贵，方才停住让路呢。
安定这里可不行，有个三品以上顶戴的官吏出行，就了不得，不是督抚，便是参将以上官员，举凡军校、百姓，都得回避一旁，止步让路，怕冲撞了仪仗，吃罪不起。
伍云起不理会这些，仍往前走着，早有几个骑校上来拦住骂道：“瞎眼了？没见总爷的仪驾吗，还不下来。”
伍云起急抬头看时，只见一个年轻的将领，三品顶戴，身着御赏黄马褂，骑在一匹高大的青花马上，由众随侍簇拥着缓缓而来，觉着有些面熟，定睛一看，正是昨日的那位刘总爷，不由迟疑了一下，跳下马来。
刘锦棠也认出了伍云起，见他四品的顶戴花翎，朝袍皂靴，知是去了总督行辕，便也勒住马，跳下来，腕子上悬着马鞭，上前来打招呼道：“伍大人，见过伯爷了吗？”
伍云起只得还礼道：“多承关照，卑职去过，才下来，督台道乏，只好明日再见。”
刘锦棠摆手道：“哪里的话。再去，我替老弟通禀一下。”说着便跨上马去。
伍云起觉着这位刘锦棠气度很大，竟不记昨日冲撞之过，还很有与他和好的意思，便也迟疑地上了马，与刘锦棠并肩缓缓而行，复往陕甘总督行辕而来。
行着，刘锦棠便侧脸问他：“伍大人不是今科新贵吧？”
伍云起道：“不敢，是上一科中的。”
“我说呢。”刘锦棠点头：“这一科的武进士，恐怕还未分到兵部呢，想也不会来得这么快。”又打量他一番道：“才三年就保了四品的顶子，在京中哪个衙门当过差？”
“醇王府。”伍云起答。
“是……，醇郡王爷的府上？”刘锦棠认真地问。
“是。”
“伍大人是一甲吗？”
“一甲第二名。”
“噢，武科榜眼，不简单呐。”刘锦棠又点了点头，道：“一甲武进士内授皇宫侍卫，外放都司，挑到王府，也是不错的差事。怎么外放了呢？”
“咳，京官难当啊！”伍云起触动心事，低声叹息道。
刘锦棠默默地望着他，半晌，方才说道：“没关系，到西北来，大有老弟用武之地，就在这儿好好干吧。”
伸手拍拍他的肩膀，套近乎道：“倘若老弟不弃，我向伯爷禀明了，就到我营中来如何？”
伍云起看看他，道：“只是……，卑职才到此地，昨日便冲撞了总爷……”
“没关系！”刘锦棠连连摆手，兴奋地道：“男子汉大丈夫，计较这些微末过节，岂不太娘们儿气？不打不成交嘛，再说，属下出去惹事生非，也是我管教不严之过。”
说着，回头瞪了金运盛一眼。
金运盛吓得低了头，不敢说话。
刘锦棠道：“好了，贤弟来我营中，真使我不虚此次乾沟驿之行。”
伍云起拱手道：“还望刘总爷多多栽培。”
刘锦棠又回头指指胡兆林，哈哈大笑起来。
伍云起与胡兆林，皆在马上互相一揖，以示和好之意。
当下，刘锦棠手下人，除了金运盛仍小肚肌肠，稍感不快外，大家都很高兴，为营中又添一员虎将，甚感兴奋。
刘锦棠又与伍云起闲谈，言及左宗棠祝寿之事。
云起听了，方才明白，那门巡捕不与通报，打发了他，原是见他未备寿礼之故，便暗道：“惭愧，官场上混了三年了，这些细节之事，何时方能想得周到呢？”
刘锦棠安慰他，道无妨碍，改日再补就是，伍云起方才轻舒口气。
伍云起又问及追捕何抚南一伙之事，刘锦棠告之，五个人带了二、三个随从跑了，其他随从皆斩杀殆尽。
提到龙振标，刘锦棠诧异，说：“原来你与龙副将认识，怎么不早说。”叹口气道：“他这次伤得不轻。”
伍云起方知龙振标受了重创。
到得总督衙门，仍是那位巡捕出来，冲刘锦棠点头哈腰的，一抬头，见着伍云起立在刘总统身边，惊得目瞪口呆，只得低了头，接过刘、伍二人的手本，急急地往后边通禀去了，不一会儿出来，传道：“刘总爷到大帐去见伯爷，伍大人稍候，过会儿就见。”
刘锦棠朝伍云起点点头，示意他等候，过会儿出来叫他，自己先进去了。
伍云起喝着茶，与胡兆林闲谈些武艺上的事，不长时辰，下人来叫，到中军大帐见。
便起身径往后面而来。
才进一个仪门，只见一位老者，便装立在帐外，与刘锦棠说话，看他进来，都转过身来。
云起估计此人便是左宗棠了，于是上前单跪一腿，打千道：“卑职伍云起，参见督台大人！”
左宗棠伸出一只手，客气地笑命：“伍大人请起吧。”
伍云起起来，垂手立于碎石子甬道一边，等候发问。
便听左宗棠道：“听说伍大人武功超卓，才来西北，便将刘总统的亲兵都打败了？”
伍云起拱手道：“卑职冒昧。”
左宗棠与刘锦棠大笑起来。
显然，刘锦棠已将昨晚之事说与左宗棠知道了。
左宗棠道：“伍大人不愧醇王府的头等护卫，本事过人，好，咱西北又多一员虎将了。”
伍云起拱手连声道：“不敢，伯爷过奖了！”
忽想起醇郡王有信给左宗棠，便从靴掖子里抽出来，双手呈上：“禀伯爷，这是醇王爷与伯爷的函件……”
左宗棠接过来，一边拆着信，一边伸手道：“请到帐里坐吧。”
伍云起便随左宗棠、刘锦棠进营帐来。
却摆着一桌酒席，尚有一人在座，经刘锦棠介绍，知此人叫张曜，于是以礼相见。
左宗棠道：“毅斋、亮臣二人今日便要赶往河州去，老夫设一席，为他们饯行，正巧你来，权当一并接风了吧。”
伍云起谢了，在刘锦棠下手坐下。
“嗯，你们都不要客气，先喝着。”左宗棠抽出信笺道：“我先看了王爷的信。”
刘锦棠在左宗棠这里很随便，几乎象在自己家中，听左宗棠如此说，便动手布菜，给伍云起斟酒。
云起连连称谢，一面与张曜谈些京中消息。
左宗棠看过醇王的私函，见信中王爷对伍云起倍加赞赏，嘱他多加提携，并有一俟立下军功，即可上奏褒奖，不日便复将调回京中重用之语，始知伍云起并非空有一身武艺，官场失意走了下坡路，被从京打发到边陲来的，而是前程远大，不可估量，特来这里捞些“资历”的。
因此，刹时间在他心中，伍云起又是一个形象，不由另眼相看。
他打量着伍云起，将信递与刘锦棠，用手指指，让他看看遍，然后亲自与伍云起斟了杯酒，道：“超翼老弟，老夫敬你一杯。”
伍云起慌得忙起身接过来，道：“伯爷客气，卑职怎敢……”
左宗棠一摆手，道：“到了老夫这里，如同在醇王府一样，不必过于拘礼，来，亮臣，你也陪着干一杯。”
张曜见左宗棠对伍云起优礼相待，虽未读那封信，也知这伍云起是什么气候了，立时也客气起来，忙举杯道：“伍大人，伯爷敬酒，连在下也为老弟感到荣耀呢。”
伍云起受宠若惊，连声道：“实在不敢当。在下初到西北，还望伯爷栽培，二位大人多加指教！”
刘锦棠草草看过那封推荐书，也大体明白其中的意思了，听伍云起如此说，便忙放下信，也端起杯子，兴奋地道：“伍大人何必过谦。想不到，醇王爷如此器重贤弟，如今前来边地，实乃我辈之荣幸。”
张曜亦连连点头。
于是大家同干一杯，一仰而尽。
左宗棠用手抚着长髯，微笑道：“超翼老弟，老夫委你参将之职，到毅斋军中挑梁如何？”
伍云起闻言，起身拱手道：“伯爷有令，卑职敢不遵命。”
又转向主锦棠，深深一揖道：“刘总爷多加提携，卑职愿效犬马之劳。”
刘锦棠忙起身扶住，双手抱住伍云起的肩头，热情地道：“如此，老湘军中，真正又添一员上将！”
转身向左宗棠一跪道：“谢伯爷。”
张曜在一旁凑趣说：“卑职向来不敢埋怨伯爷偏心，如今却也忍不住要发两句牢骚也！”
左宗棠闻言，哈哈大笑，道：“这可怪不得老夫，人家是前世定下的缘头，打出来的交情。”
伍云起、刘锦棠、张曜三人皆大笑起来。
于是，事情就这样定下来，伍云起擢升三品参将，到刘锦棠军中当差。
至于保奏的折子及给醇郡王的复信，自有左宗棠命幕僚去办。
刘锦棠这边，本拟今日出兵前往河州去的，为着伍云起才由京师赶到安定，旅途劳顿，便决定延缓两日，让云起歇息一下，然后一起动身西行。
第四十八章
醇郡王奕譞剿灭清茶门的梦想化为泡影，自然使他一连几个月都十分不快，但值得欣慰的是，他的阿哥儿总算保住了，否则，被清茶门劫去扣为人质，那可真是一件令人伤脑筋的事情。
对于张双林的母亲，他以重金酬谢了，并把她提为嫡福晋寝房槐荫斋的管事妈妈，所有婆子、媳妇、丫环须听她的调派，月例银子也加到双倍，算是对她失子顶替阿哥的慰劳。
双林母亲心中自然是极度的难过，但哭亦无用，月子满了，便仍往福晋房中来服侍，并帮着奶妈叶方氏照料阿哥儿。
另外，经她一再请求，双林也补派到了后院当差，做阿哥儿载湉的伴当，哄他玩耍。
这样，每日可以看见双林，心中也算得到些安慰。
自此，张双林便和芙蓉在一处伺候二阿哥儿。
二阿哥儿载湉房中，一共有男女七个仆人，除张双林、芙蓉和另外三个丫环外，还有两个奶妈，一个叶方氏，一个是龚赵氏。
关于载湉乳母的选择，是费了很大一番周折的。
那时候，但凡大户人家生了孩子，主妇是断乎不肯亲自哺乳自己儿女的。
据说喂奶很伤身子，加上夜里须常常醒来照料婴孩儿，睡不成个整觉，会使人衰老很快。
因此，象醇郡王嫡福晋这样的贵妇，在经受了一番痛苦，为王爷生下一个哥儿以后，便可以说是功高过天，只有怡神养性的份儿，决不再受哺乳抚育的辛苦了。
本来，为载湉访觅乳母的差使，早在他诞生到人世来前的两个月，醇郡王便已派下去了。
王府的太监到附近州县四处访觅，寻找合适的女人。
这实在不是一件容易办的事儿，因为对乳母是要求很高的。
首先，必面找庄稼汉子的妻子，她们的身子与城里的妇女不同，因为长期在乡野间从事劳动的缘故，胃口吸收很好，若一但选进府中，给与丰富营养的话，那么奶水是再好不过。
其次，模样儿长相要俊俏，据说吃奶的孩子往往会越长越象他的乳母，所以，乳母的长相好坏似乎也关系到孩子成年后的丑俊，这是一丝也不能马虎的。
除此以外，还要找头胎生育孩子的母亲，因为她们精力充沛，不象拉扯过几个孩子的妇女那样，筋疲力尽，奶水欠佳，而且，这个乳母必须是才生育孩子不到三个月的。
这也是有讲头的。
其它，如乳母的性格脾气……，等等，总之，大户人家的奶妈，是要反复淘汰，百里挑一的。
经过最后的选择，直隶杨柳青的叶方氏被留下来，得到一个挣钱养家的机会。
她是一个十八岁的姑娘，长得极俊俏，并且体形匀称，性格温和，是个老实巴脚的乡下妇女，她自生了一个女儿之后，因家中穷得实在难以维持，丈夫又染病在床，无钱医治，婆婆便托门子找路子，到处打听哪家大户财主收用奶妈，打算送她去当佣人，好挣些钱回来，养活一家人糊口，给她丈夫治病。
正赶巧，县太爷陪着醇郡王府管家太监下来访觅，为尚未出世的小载湉找乳母，于是便选中了她。
到醇王府后，又几经选择，终于留用了。
叶方氏接受了醇王府的所有条件，即：为了保持奶水甘甜，几年之内，饮食不准吃盐或其它咸东西。为了保持洁净，几年之内，不准与家人，包括丈夫、孩子见面……等等。
从现在起，她便不得不扔下那刚出生不到二个月的女儿，在醇王府里哺乳这非亲非故的小载湉了，后来，她随着载湉的登极，嗣立为大清一代天子——光绪皇帝，而一起进了紫禁城，并且在她的一生中，随着软弱的光绪帝的不佳命运，吃尽了千辛万苦，最后终于惨死在西太后的廷杖之下！
然而现在，她怎么能知道未来的命运呢？
叶方氏做了