几年，虽然苦些，却有军功在身，日后我便可大加提拨你了。人生在世图个什么？忠君报国，荣宗耀祖！超翼，不要为些微小事耽误了前程，那不是男子汉丈夫的气概！你还是好好干吧，不要存了出世的想头，我保你日后有头品顶戴就是，绝不食言！”
醇郡王的这番话，慷慨激昂，确实打动了伍云起，他又稍稍恢复了些仕途之念。
于是，醇郡王修了封荐书给陕甘总督左宗棠。
说起来，这位封疆大吏也算是云起的姐姐吴素梅的冤家对头。
咸丰末年，他任浙江巡抚，率所部“楚军”与太来军屡战于江南，是个残忍而狡猾的刽子手。
如今在剿杀了张宗禹所率的西路捻军之后，他又回头去扑杀西北各地的回民起义军，在清朝大官僚中，有“能吏”之名。
伍云起此番要去的，便是他军中。
吴大澂见伍云起心情惆怅，以为他仍在为夫人之事感到羞怒和伤心，便安慰他道：“大丈夫家事为小，国事为大，过去的事就算了，不要总去想它，还是前程功名重要啊！”
伍云起默默地点头道：“清卿兄，弟并非不识大体之人，你别劝了，我心中明白。”
吴大澂点头叹息，不便再说什么。
董大全走来找他们，见二人伏拦眺望远山，默不作声，便也立住，望着远处的山水沉思不语。
近来，他的心情也不好，师弟新遭挫折，这悲愤的情绪也在他身上表露出来，其实，对仕途功名，他比云起要淡漠得多。
伍云起辞官不成，外放陕甘，董大全便也稳不住了，一道辞呈上去，递到了领侍卫府，结果，挨了醇郡王一顿狠狠的训斥。
这还不算，他辞官的消息，很快便传到了清茶门那边。
刘兴业急了，冒着风险连夜下山潜进城来，叩开他的家门，再三劝阻，不准他离京！
瑞玉抱着才一岁的儿子英哥儿，也劝他暂且留京，等孩子大一点儿再说。
他无可奈何，只得暂且留下。
十多年来，他与伍云起生死与共，情同手足，未尝一刻形影相离，如今云起要走了，去那西北边陲的不毛之地，立什么“军功”，捞什么“资历”，他怎不伤心。！
但是，这又有什么可说的呢。
伍云起扭脸望师兄，又赶紧回过头去，他不忍看师兄那悲愤的面容。
三年之前，他们才来京师时，何等的踌躇满志！
一切都简单，不在话下，连闲事都管得。
如今呢，才过了三个寒暑，却象长了二十岁，老练多了，也更添了许多的忧愁和凄苦！
大家皆有心事，各自沉思着……
“好呵，你们三个人在这儿观风望景，撇下我们在里面喝闷酒，该当何罪。”
是洪钧走来，他在里边等得不耐烦，走到廊子上来寻他们。
“文卿兄，得罪，得罪！”伍云起回过身来，面带一丝苦笑说。
“超翼，海明。”吴大澂道：“咱们进去吧，别让他挑剔我等失礼，王勃有诗说得好：”无为在岐路，儿女共沾巾。‘大丈夫走南闯北，志在四方，何必忒多忧愁和伤感？“
伍云起与董大全互视了一眼，嘴角上皆微露一丝苦笑，随洪钧回雅座间里。
今日来给伍云起送行的，除了洪钧、吴大澂以外，主要是董大全家的人，他们与伍云起也是极好的交情。
董大全的岳父侯员外，虽然近来身体愈来愈不好，咳嗽时痰中总带着血丝，头也时常疼痛发晕，但仍是不听儿女们的劝阻，坐了青骡轿车跑五十里地来芦沟桥头给伍云起送行。
随他一起来的还有瑞本、瑞利兄弟，他们都与伍云起相处很好，成为莫逆之交。
瑞敏没有来，她的官人房山县知县叶丘泉去年擢升了知府，调往兰州府去了，她自然也携带孩儿随去。
伍云起此番西行，只怕还要打扰他们。
叶若兰三年来一直住在侯家庄，伍云起成亲后，她闹了一场大病，几乎撒手而去，只是瑞玉的小妹妹瑞倩与她颇为投契，百般安慰照料，她才渐渐痊愈。
伍云起曾几次随董大全去侯家庄给侯员外请安，与她都未曾见面，云起是有难言之隐，她呢？岂不是比云起更苦？
现在，云起之妻亡故，他也要离开京师，前往那西北荒凉之地，投身到厮杀搏斗的万马军中，此去何年何月能归，甚至能否生还，都在难以预料之中，她怎能不来见上一面？
是以，叶若兰由瑞玉、瑞倩陪着，也一同前来倚月楼酒给伍云起送行。
伍云起和洪钧、吴大澂、董大全进来，大家重新入座，于是闲谈起来。
席间，侯员外见伍云起愁容满面，觉着在这临别之际，自己应该好好规劝他一番，方才是做长辈的责任。
因问：“超翼，你可知‘三立’之说？”
伍云起闻言，知道又要说教了，但也无可奈何，只得回话：“请教老伯，可是‘立德、立功、立言’吗？”
“正是，”侯员外点首。
又问：“汝可知这‘三立’当中，孰重孰轻？”
“自然是‘立德’为重，‘立功’次之，‘立言’又次之了。”
“那么哪样最容易做到呢？”
伍云起一个武官，自然不讲‘立言’，这是饱学宿儒士的事，但也不敢讲“立德”，那又谈何容易？因此随口说道：“自然是‘立功’了。”
“超翼此言差矣。”侯员外摆手笑道：“‘立德’固重，然较之‘立功’容易。”
“怎么讲呢？”
侯员外抿了口酒，微笑道：“古人有言：”夫立德之基有常，而建功之路不一‘。“
“为何这样说法？”伍云起看洪钧和吴大澂一眼，问道。
侯员外说：“‘立德’必循于心，故循心以为量者存乎我；而建功必因于物，故因物以成名者系乎彼。”
更进一步说：“存夫我者，隆杀止乎其域；系乎物者，丰约唯所遭遇。”
伍云起似懂非懂。
吴大澂解释道：“德有常量，至域便止；功无常则，因遇乃成。”
伍云起点首，向侯员外道：“多谢老伯赐教，愚侄此次外放，一定珍惜自爱，报效国家。”
侯员外点了头道：“这就对了。超翼还记得三年前与小婿才来京师时，遇到的那几个西域来的细作吗？”
“记得。”伍云起说。
侯员外脸色凝重起来，说道：“一个浩罕国的伯克，居然敢侵我新疆，占据天山南北路，成立什么‘哲德沙尔汗国’，着实可恶！而我朝廷，几年以来竟又无暇顾及，一任其践踏我中国土地，鱼肉黎民百姓，想一想，岂不令人……”
老员外深深叹息一声，说道：“今年夏天，俄国人又乘机强占了我伊犁地方，还胡说什么‘代为收管，俟关内肃清，乌鲁大齐、玛纳斯各城克复之后，即当交还’真真是岂有此理。难道说，阿古柏侵占的我疆土一日不克复，俄国人便可一日不交还我伊犁不成？简直是狼狈为奸！”
“文卿兄。”一直未开口的董大全听岳丈如此说，顿时火了，拍桌子冲洪钧嚷道：“朝廷为何不发兵呢，难道竟容忍这群入室虎狼作践我黎民吗？”
“鞭长莫及啊。”洪钧叹口气道：“目下，关内回匪尚未肃清，陕甘总督左宗棠何暇顾及关外？”
董大全愣了半晌，看着伍云起道：“边疆遭受外虏侵夺，我封疆大臣竟有无暇顾及之事，不知国家养兵何用？”
侯员外向董大全说：“海明，你冷静些。东岩前日有信自兰州来，我尚未对你讲。”
坐在董大全身旁的瑞玉道：“爹，东岩姐夫有信来吗？”
侯员外点点头，说：“东岩在兰州任上，办理后路粮台事宜，他来信讲，左督台以六旬花甲，本已多次称疾，奏请开缺，只因俄国人侵占伊犁，便又改了主意，决定再留任几年，恢复西域，有‘西顾正殷，断难遽生退志，当与此虏周旋’的决心。
吴大澂在一旁喜道：“这太好了。超翼。”
他目露期望之光，望着伍云起说：“兄此次出京，从军左公帐下，不无勋业可创，还望去小存大，努力为之！”
伍云起低下头去，沉思片刻，郑重地说道：“清卿之言有理。弟定当以一躯报国，方不负在世一场。”
这时，伍云起的悲观凄凉的情绪已无，重新又有些振奋起来。
又说道：“柳良图、徐月笙、黄兴瑞三位同年自去岁到西北左督军中后，频频来信催我，离开这繁华的京都，前去相聚，这下可以同驰疆场，驱逐入侵之寇了。”
洪钧对汉史颇有研究，因之西北舆地了如指掌，提到伊犁，他又说起了天马和西极马，使伍云起、董大全、吴大澂等皆感兴趣。
他解释天马和西极马的区别道：“最初是汉武帝得到了乌孙马，认为乃出类拔萃的千里良骥，因御赐名为‘天马’。不久，又得到了大宛汗血马，便又将乌孙马改称为‘西极马’，而将”天马“名为大宛汗血马。张骞两使西域，回到长安时带来了乌孙王最好的赠礼给汉武帝，就是乌孙马。又过几年，乌孙王遣使臣入关，送千里良骥与汉武帝做为聘礼，请求和亲。汉武帝便将江都王刘建之女细君封为公主，嫁与乌孙王，双方结为盟好。”
伍云起等听了，皆点首叹息不已。
“可惜。”侯员外长叹一声，道：“伊犁这自古产马宝地，如今竟为俄人窃据，岂不令我华夏子孙愤慨！”
众人皆默而无言。
叶若兰一直未语，这时站起来，斟满了一杯酒向伍云起敬道：“伍大人，请饮此杯。”
伍云起见她面容削瘦，双眼泪光闪闪，不由心中一酸，眼圈也红了，忙伸双手接过酒杯，一仰而尽。
叶若兰伸手取过琵琶，深情地望云起一眼，然后轻调冰弦，低声弹唱起来：
明月出天山，苍茫云海间。
长风几万里，吹度玉门关。
汉下白登道，胡窥青海湾。
由来征战地，不见有人还。
戍客望边色，思归多苦颜。
高楼当此夜，叹息未应闲。
伍云起听了，真有“风萧萧兮易水寒，壮士去兮不复还”的悲壮之感，心内激动万分。
董大全等也被叶若兰这歌声深深打动了，半晌默默无言。
天不早了，伍云起要赶到良乡去住第一站，吴大澂、洪钧、董大全、瑞玉也得赶在关城门之前回城里去，于是大家走下酒楼。
芦苇沟桥头，友朋执手相别，免不了又是伤感，但此时此刻，由于大家方才关于俄国人和阿古柏入侵新疆，左宗棠立志收复的一番议论，心情又大不相同。
伍云起望着大全道：“师兄，你不必挂念，到了兰州弟便有信来。”
董大全拍着他肩头道：“到了那边，务必去找柳良图、黄兴瑞、徐月笙几位年兄，还有姐夫那里，大家好有个照应。”
未了，又说道：“你先走一步，我随后就来，非辞了这个虚名的侍卫不成。要死，咱俩儿一块倒在西北沙场上，强如在这儿混过一生。”
瑞玉闻言，忙扭头看她爹爹一眼，侯员外向董大全投去的却是赞许的目光。
伍云起也不再拦阻师兄，反倒点了点头，他朦胧地感觉到，那茫茫的西北沙漠瀚海，似是他俩的归宿！
叶若兰泪珠滚滚，望着伍云起，那目光分明是要求结伴而行，但伍云起却微微摇首，上马而去。
走了，伍云起带着他唯一的小厮来旺，催马扬鞭，离芦沟桥越来越远。
当他回首时，只见董大全等仍立在桥头上，频频挥手……
第四十四章
左宗棠是湖南湘阴人，嘉庆十七年壬申十月初七日寅时，出生于书香门第。
曾祖逢圣、祖父人锦、父亲观澜，三代皆为生员，并无入仕之人。
道光十二年，他二十一岁中了本省乡试第十八名举人，后来屡进京师应会试不第，只好做西席，教书为业。
道光末年腊月，太平天国起义于广西浔州府桂平县金田村，后年冲出广西进军湖南，清廷调云南巡抚张亮基为湖南巡抚防堵，时左宗棠避难于湘东白水洞，经同乡好友胡林翼书荐，郭嵩焘力劝，遂入张亮基幕府，掌理军事。
咸丰三年，张亮基上折保举，得旨以知县用，并加同知衔。
后张亮基调抚山东，左宗棠先后历赞湖南巡抚骆秉章、两江总督曾国藩幕府，极得宠信。
咸丰十年，太平军连克江南苏湖杭地区诸城，曾国藩特命他募练兵勇，于是，他招募了一支五千余人的队伍，号称“楚军”，开赴江浙前线与太平军作战，次年便跃居浙江巡抚高位，成为与曾国藩所率湘军，李鸿章所部淮军并驾齐驱的三大势力之一。
同治三年，太平天国天京陷落后，他率楚军剿杀天国侍王李世贤、康王汪海洋于广东嘉应州。
即而调任陕甘总督，领兵北上，来往于黄河两岸，疯狂地镇压捻军和西北各地回民起义军。
同治七年夏间，与湖广总督李鸿章将张宗禹所部西路捻军，消灭于山东海滨，从而赢得了满清朝廷“中兴名臣”的赞誉，一举封为伯爵。
近几日来，甘肃省巩昌府安定县的陕甘总督行辕内一片欢欣气象，左宗棠正在大摆筵席，庆贺他的六十初度。
年初，左宗棠先后在河西和金积堡地方与回民起义军接仗，大获全胜，扑杀首领马化龙等，朝廷在他原来的一等恪靖伯爵上又加骑都尉。
自左宗棠以下，所部大将张曜、刘锦棠加云骑尉爵，金顺、刘锦棠、黄鼎、金运昌诸将赏穿黄马褂，各有赏加，真可谓“皇恩浩荡”！
总督行辕内设席摆宴，鼓乐喧天，大唱戏文三日。
左宗棠兴奋之余，不忘将他的几位心腹爱将刘锦棠、张曜、徐文秀、雷正绾并徐占彪、董福祥、宋庆、陈湜等招至中营大帐里，商议军政要务。
大家坐定，左宗棠以帕子擦着手，向刘锦棠道：“毅斋，白彦虎窜居河州，还应加紧剿杀为是！”
刘锦棠酒喝得得意，春风满面，自负地回道：“伯爷请放心，区区白彦虎，不在话下！”
左宗棠将帕子塞入袖中，收敛起笑容说：“毅斋，你这个毛病何时能改抻？狂妄自大！”
刘锦棠并不拘束，拱手嘻嘻笑道：“伯爷教训得是，卑职狂妄。”
左宗棠瞪着他，想板起脸来训斥几句，却忍不住也笑了，骂道：“既然晓得，须要虚心改掉。后生浮燥，贻误了军事我砍你脑袋。”
刘锦棠冲其他将领们伸伸舌头，不再言声儿了。
刘锦棠是湘军名将刘松山的侄子，与左宗棠湖南同乡。
自幼随叔父戎马军中，先后与太平军、捻军和回民起义军及陕甘土匪作战，虽然今年才二十八岁，却是沙场上能征惯战的老手儿了，故尔深得左宗棠的赏识和宠爱。
去年，刘松山在金积堡被回民军击毙，左宗棠便令他接统老湘军，成为自己得力的膀臂。
“亮臣，据说这白彦虎与据我新疆为伪哲德沙尔汗国的阿古柏有勾结，可有此事？”
左宗又问另一个名叫张曜的将领。
张曜有四十岁出头了，比浓眉大眼、虎虎生气的刘锦棠显得干瘦，也老练稳重得多。
他是直隶大兴人，最初在河南固始一带参与办团练，后因在汝宁一战中击败陈大喜、张凤林所部捻军，一跃而为从二品阶的河南布政使。
正当春风得意之际，不料却被御史刘毓楠参了一本，劾他目不识丁，不胜文职大吏之任，结果朝旨下来，令改总兵武职。
官倒升了，总兵是武一品啊，却搞得他很狼狈，把个刘毓楠恨之入骨。
据说，自那以后，他于戎马偬倥间很读了些书，而平日接人待物，便又总爱咬文嚼字，附庸风雅，大约还是对那次改官耿耿于怀，总想捞回些面子来的缘故吧。
此时见上司发问，便拱手回道：“禀督台，据卑职所知，回匪白彦虎乃与伪哲德尔汗国帕夏阿古柏之长子伯克胡里至好，沆瀣一气，狼狈为奸。此系卑职所获白彦虎匪部营丁审得。”
左宗棠听了，沉吟道：“果然不假，你们不可将这白彦虎与其他回匪视同一律，他既与阿古柏有勾结，乃是一大祸患，当认真剿杀，以诛灭于关内为好，不可令其逃出关外！否则……”
他立起身来，慢慢踱着步，轻声自语道：“将来出关收复新疆，这可是一大孽障！”
“伯爷。”