他喝口酒，又说：“若讲做官的，须要先想到忠君报国，为民办事。”
这口气，就有些教训的味道了：“否则，便真是禄囊了。即便当个从九品以下不入流的县典吏，往往亦檀作威福，也有个‘十字令’，这么说：“一命之荣称得，两片竹板拖得，三十俸银领得，四乡地保传得，五下嘴巴打得，六角文书发得，七品堂官靠得，八字衙门开得，九品补服借得，十分高兴不得。”
伍云起感慨道：“此言不差。横行乡里，为虎作伥的小人太多，必祸害百姓，不得安生，国家不厉行整治，实为中兴障碍。”
俞老者闭上眼睛，慢吞吞地道：“老夫才份低拙，难登甲榜，又无财捐官，看看已近古稀之年，仕途无望了，早灰了这颗心。可东家西席，西家清客，混的年头多，见得世面广，也就木然了。这个样子，昔日如此，今日如此，后日何尝不是如此？唉！江河日下，一天不如一天罢了。”
他伏在桌上，竟象孩子般哭泣起来。
伍云起见他酒喝得过量了，触动伤心事，便冲大全使个眼色，一边扶他到炕上歪着。
又叫进小二来，茶水伺候，老头儿呷了两口，过不一会儿竟在云起他们房中呼呼大睡起来。
伍云起和董大全也无兴趣，令小二将酒盏杯盘撤了，叫来旺洗漱过，大家各自在炕上合衣躺下，昏沉沉睡去。
第廿二章
翌日早起，伍云起、董大全漱洗已毕，照例在院中印证武艺，练毕回屋，见俞老者仍然熟睡，便不惊动他，一起出屋来，和掌柜的打个招呼，街上转一转，中午回店来用饭。
掌柜的答应着，令小二开了门，送他们出来，又赶紧关了。
伍云起和董大全二人趟着水往西而行，一边走一边看着街两旁土坡上东倒西卧的难民。
这些遭难的贫苦百姓，无家可归，只把带出来的破席子、烂铺盖垫在泥泞的地上，以隔潮湿，又管得什么用？
幸好昨晚上天就晴了，不然的话，大雨从天而降，他们更不知何处可以安身了。
到崇门外大街上，他们往北拐，打算进内城去，刚走到崇文门城关时，忽然一个小厮从后面赶了上来，叫道：“给董爷、伍爷请安。”
伍云起二人回头看时，惊喜地道：“这不是四安吗？你家洪爷怎么样了？”
洪钧的小僮四安高兴地说：“禀董爷、伍爷，我家洪爷已经高中状元了！”
“噢？”
伍云起、董大全同声道：“恭喜呀！”
“恭喜，恭喜。”
四安乐得合不小嘴儿，一面作辑道：“祝董爷、伍爷也高中。”
伍云起问：“你们仍住长吴会馆吗？”
四安把胳膊上挎的竹篮子往上一提，点头道：“洪爷现在仍住长吴会馆，董爷、伍爷请过去喝几杯喜酒吧？”
“好，好。”
伍云起二人正愁没地方消遣，听四安如此说，忙点头答应。
于是，两人随四安往西行，顺护城河走了一段，然后南拐，连着穿了好几条胡同，向长吴会馆而来。
路上，两人还在一家铺子里买了些京师的土特产品，以为贺礼，大家说笑着，来到鲜鱼口三条胡同的长吴会馆门外。
“不用通报，二位爷随小的进去吧。”
四安一边在台阶上往下蹭着鞋底上的黄泥巴，一边这样说。
然后先进去，就喊：“少爷，董爷、伍爷贺喜来了。”
洪钧刚拜过座师回来，正与来拜的同年进士们周旋，忽听出去采买东西的四安回来嚷：“董爷、伍爷来贺喜。”
便赶紧迎出来，一见是伍云起两人，忙拱手笑道：“原来是二位仁兄。我去宣外那隆兴客店拜过，不知二位何以小住即搬迁。”
伸手道：“快请进。”
“听说洪兄蟾宫折桂，高中状元，特来贺喜。”
伍云起拱手相贺，却未解释迁居客店的缘故。
洪钧也顾不了许多，只是兴奋地连连作揖，说道：“托二位洪福，请到房中叙谈。”
殷勤地往里让。
董大全将礼品交与四安，和伍云起进屋里来。
只见满屋子的人，大都是本科新贵。
新进士们见他们二人进来，皆起身相迎。
洪钧便向诸位同年介绍道：“这二位，一位姓伍，字超翼，与在下同乡，一位姓董，字海明，亦是好友。他们二位是来应今科武会试的。”
众人听说，都一一与他们施礼见过。
洪钧又笑着给伍云起二人介绍在座诸位人，其中一位穿着青袍的，约莫三十三、四岁模样，抢先自报道：“在下姓吴，名大澂，江苏吴县人。原来伍仁兄也是江南人。”
洪钧向吴大澂说道：“与翁叔平同里。”
“噢，常熟人。那咱们可并不远。”
吴大澂大笑，一副书生气。
洪钧向伍云起道：“这位吴兄，字清卿，不但精于金石，小学、兵法上亦研讨甚深的，大约二位仁兄与他话语投机。”
“岂敢。”吴大澂拦住道：“两位仁兄习武之人，兄弟怎敢班门弄斧，啊？哈哈……”
“过奖。”伍云起拱手道：“吴先生文武双全，岂在下庸才可比。”
吴大澂又客气几句，遂与伍云起、董大全二人樊谈起来，闲聊中，伍、董二人都深深感到，这位吴大澂确是兵法精熟，在古书上下过功夫的。
伍云起暗思：“这几年战乱频仍，连书生也历练得精通武事了。曾国蕃、李鸿章、左宗棠这些人，在河南就早都听说。看起来，今后若在官场上混生活，恐怕还常要与这些文人打交道呢。”
撤茶摆酒，洪钧极尽东道之情。
幸尔在长吴会馆中，都是同乡，吴大澂带家人都过来帮忙，把桌席搞得颇为丰富。
这在蔬菜青黄不接的初夏之时，是很不容易了。
席上，因伍云起、董大全皆习武之人，肚中墨水委实有限，与这些经纶满腹的书生们搭言不上，便只慢慢抿酒，听他们闲卿。
“竹篑兄。”坐在西首的一个唤作联元的旗籍进士向旁边一人道：“你说晦不晦气，那杨小匡此次硬是挤上来了，还列在二甲，真给咱这一科刹风景。”
“听说殿试时他变了字体，总裁们认不出他的卷子，因此无法剔除。”被称作竹篑的许景澄道。
“躲了初一，躲不了十五。”别一位唤作王鹏运的广西新进士说：“后日朝考时，老师们饶不过他的。想进翰林院，难了。”
吴大澂微摇其头，插言道：“会试、复试、殿试三关皆被他赚过了，谁知朝考时他又使什么手段。”
“其实何必。”坐在联元上首的另一个唤作宝廷的旗人道：“那杨小匡也算是个才子，即便往日有过一念之差，也不该落得终身不仕的下场呀。”
其他人听了，大不以为然。
好在，他是个旗人，且系宗室，乃郑亲王济尔哈郎的八世孙，无人敢轻易得罪，否则的话，此公在此长吴会馆中为杨某人辨解，洪钧、吴大澂等人，能即刻翻了脸也说不定。
伍云起、董大全不知他们所云“杨小匡”是何人物，只稍能领悟出此人是为众新贵们所不屑的人，又不便插言打听，只好陪着坐。
一时，外面又来了人，听他们彼此间的语气，亦是今科同年。
董大全早有些不耐烦了，暗暗拉伍云起一把，意思是走人，云起便站起来向洪钧道：“文卿兄，我们尚有他事，暂且告辞，改日再来拜访。”
洪钧客气地拱手道：“二位仁兄何必太急，再坐一会儿嘛。”
伍云起、董大全拱手连声向大家道：“诸位，少陪了。”
众人亦站起来，道：“慢走。”
洪钧、吴大澂送云起二人出来，到门口叫车拉他们回旅店，并约好，朝考过后，洪、吴二人定然在伍云起、董大全下考场之前过访，大家畅叙，以尽同乡之谊。
伍云起二人答应着上了黄包车，回花市客店来。
回到店中，俞老者早已起来了，听他们回来，便手中拿着一份店小二刚给他买来的邸报，过伍云起这屋来。
“去了长吴会馆一趟，拜访一个文科会试的朋友。”
伍云起一面用热手巾擦着脸，一面请俞老者进屋坐。
“啊，本科状元，又是贵同乡。”
俞老者在一把椅子上坐下，戴着他那副玳瑁框子水晶片的老花镜，仍细心地看着登在这份“宫门抄”上的本科文进士名单。
“今日在座的人不少，都是洪文卿的同年。”
伍云起说：“还有几位是旗人。”
“有宝竹坡和联佩蘅？”
俞老者问。
伍云起想了一下，道：“有的，他二人都在座。”
俞老者点头道：“他俩也算是旗人中后进的佼佼者了。”
又指邸报道：“这位姓吴名大澂的，字清卿，也是贵同乡。”
伍云起道：“吴大澂吗？是，他还懂兵法呢。”
俞老者摇头微笑道：“制艺、金石、小学，此人甚佳，至于兵法吗，纸上功夫而已。”
伍云起道：“还有一位王鹏运，听洪仁兄讲，他很会填词。”
俞老者笑道：“当然，临桂王幼遐，现今词林中的妙手了。二十年后，词坛上当有他一席之地的。”
“杨小匡是个什么人物？”
董大全在一旁问：“好象大家都很讨厌他。”
“呵。”
俞老者笑了，“喏，”他指着邸报道：“这位中在二甲第九十名的杨鼎来，字小匡，淮安人。”
“为什么说若是考官认出他的卷子，便要抽换掉，不让他及第呢？”
伍云起斟了杯茶，递给俞老者。
俞老者接过茶来，呷了一口，道：“这就要提起他与你们江苏人的一段宿怨了。”
伍云起、董大全都极感兴趣地望着他，等待下文。
俞老者喝着茶，慢慢说道：“杨小匡本是淮安山阳人，自幼聪明颖慧，兼精拳术，是个文武少看奇才。早年随其父在苏州官署长大。那时候，署邻有一户姓查的人家，本浙江海盐巨族，家道殷富。查先生与小匡之父乃是至交，闲时每每相互往来，小匡亦时往查府中游玩，与查氏幼女相识。这查氏小姐也是个才女，能诗擅画，与小匡青梅竹马，两小无猜。渐渐长大了，两人遂生感情。不幸的是，小匡虽未聘妇，而查氏小姐却自幼已字吴县的潘祖同。后来，小匡之父也与他家一门亲戚议婚，乃是姓个彭的京宫之女，小匡无奈，只得进京与彭氏完婚，而感情并不和美。”
俞老者说到这儿，呷了口茶，又接道：“查小姐之夫潘祖同，亦负才名，是今在京中供职的内阁学士潘祖荫的胞弟。其祖潘文恭公世恩，乾隆五十八年癸丑科状元，官至武英殿大学士、军机大臣；父曾莹，前任侍郎。杨小匡少时曾受业于潘曾莹侍郎门下，进京后又假馆于潘家，也算是交谊甚深了。咸丰已未九年，小匡中北闱副榜，至同治甲子三年，又举乡试，楼上一层。而那时潘家正屡遭不幸，是年祖同因事革职遣戌，祖荫亦由侍郎招骤跌编修，连降几级。其时潘曾莹虽以侍郎休致，在京就养，而小匡却以为潘家失势，遂无所顾忌，竟与查氏小姐私通往来。一日，曾莹发现了小匡与其儿媳的唱和诗数篇，勃然大怒，逐小匡出府。次年，也就是上一科同治乙丑科会试，小匡落第，竟又夤夜逾墙入潘家，负查氏而出，遁回乡里，潘家聘拳师五人，追至天津杨柳青地方，皆被小匡打得落荒而逃。于是杨查二人安然归故乡去。”
“这也太过份了。”
伍云起皱眉道。
“是呵。”
俞老者说：“潘家启蒙告江苏同乡，言杨小匡之淫恶负义。那以后，京中大老们互诫，嗣后殿试得小匡之卷，即予抽换，不使其得志。此次，杨小匡又束装北上，来应本科春闱，主、同考官们皆知他书法米襄阳，时加注意，不知怎么竟被他混过了，列在二甲。”
伍云起点头道：“听他们讲，他换了笔体。”
“唉。”
俞老者长叹一声，闭上眼睛说：“乱呵，太乱。这世上真是什么样的人都有！”
伍云起、董大全皆默默无言。
伍云起暗思：“这京成里，混浊难辨善恶，到底不比洛阳孟家山庄清静。往后，须多长几个心眼儿，遇事稳重，方不致吃了大亏。”
歇了晌午，伍云起起来，觉着心里十分烦闷，四处张顾，又实在不知有什么事情可做。
叫了两声来旺，不见答应，倒是董大全迷迷糊糊地说：“他小子跑出去，上长吴会馆了。”
云起知来旺是找四安玩耍去了，于是取了一部《黄石公三略》来，耐着性子背颂起来。
清代武试科举，向分内外场。
外场以马步箭法，及弓刀石力量量评定先后，内场则是考试武经七书。
所谓武经七书，是为《孙子》、《吴子》、《司马法》、《尉缭子》、《李靖问对》、《黄石公三略》、《姜太公六韬》，共七部。
外场是中第与否及评定次序的关键，内场不过点缀而已，只须默写几字的一段话即可。
即便这样，伍云起还是得把这一堆书生吞活剥地往下咽，以便场中应付。
背诵了一会儿，他又烦燥起来，丢下书，往俞老者房中来闲聊。
刚进房中，只见店小二正在收拾屋子，而行李铺盖皆荡然无存，不由惊诧地问：“小二，俞先生呢？”
小二回道：“进过午膳，俞老先生结了帐，已离京回江南去了。”
“嗯？”
伍云起愣了一下。
“这儿，还有俞先生给两位爷留下的信，小的正要送去，您恰好来了。”
小二说着递过两封信来。
伍云起急忙接过来展阅，头一封是给他和董大全的，大意是：萍水相缝，一见如故，恐话别伤心，因此不及面辞，再三致谦。
又勉励二人，不可一遭挫折即灰心丧志，而应作长远打算，方为大丈夫。
话都是好话，却不知怎么的，字里行间，露出了凄凉的景象，反使人更添愁怅。
另一封，是转给一个姓荣的人，信封上书了“荣大人亲启”字样，大约是履行昨天许诺云起二人的话，留的荐书。
上面还有这位荣大人的地址，以使投送。
伍云起愣了半晌，心中十分难过，不由流下泪来，深深叹息一声，回房中来，推醒师兄，将此事告诉他，大全亦是愣愣的，难过起来，半晌方叹道：“天底下毕竟还是有好人。走着瞧吧，咱的命运，不见得十分不济呢。”
伍云起听了，摇头苦笑着，又拿起他的书背诵起来，这回，他反倒安定了许多。
晚饭后，董大全忽然想起那宣武门内的福兴居酒店，说道：“超翼，不知那福兴居酒店掌柜的怎样了，咱惹下的祸，不该全然撒手。”
云起听了，点头道：“就是，该回去看一看才好。”
二人核计了一番，今晚就去。
第廿三章
天黑下来以后，他们带了深色紧身衣褂，向掌柜的打个招呼：“若有个姓洪的先生来访，就说我们进内城拜客，稍候不回，即请回馆，改日前去拜访。”
掌柜的答应着，令小二叫车。
伍云起摆手道：“不必，我们步行惯了，省事些。”说完，和董大全走出客店来。
北京的城郭，分内外城。
内城主要是旗人和京官住宅，外城则大都是买卖人和手艺人的住家，为商贾云集地。
内城在北，外城在南。
其实，外城并不包围着内城，实在应是“南北城”，唯两城之间有一道城墙和护城河相隔，算是分界。
这段东西走向的城墙上有三个城关，沟通南北，中为正阳门，东为崇文门，西为宣武门。
伍云起二人初进外城时，便住在西边宣武门外。
两人沿着护城河岸边一直往西走，趁着城门关闭之前，从宣武门进了内城，在离福兴居不远的另一家小店里喝了些酒，等天黑透了，方钻进福兴居旁的一条小胡同里，从酒店后边上了房。
周围静悄悄的，只有一些民房的窗纸上透出微弱的烛光。
两人轻轻往前走，到了他们曾经住过一夜的后院厢房上，窥视院中，观察动静。
北房五间和东厢房三间一片漆黑，只有西厢房中亮着灯。
伍云起用脚倒勾着房檐，两手扳住望板，探身从窗户上一处窟窿往屋中窥视，只见两个人一高一矮，一瘦一胖盘腿坐在炕上，就着一盏小油灯在炕桌上下棋，正是那日的两个巡捕。
他略