来旺眨着眼睛数说，又忽然道：“也不常打抱不平，非到万不得已，他是不出手的。”有点自豪地拍拍胸脯说：“我才是常打抱不平的呢。”
“你？”女人听了，掩口笑起来。
想起来旺也会武功，刚才还在练剑，便又点了头道：“我信，我信。”
来旺最怕别人说他吹牛，见这女人信他的话，顿时高兴起来，机灵劲儿也来了，站起说：“光让小姐你坐着说话，我忘了叫小二泡茶了。”
说着要去喊店小二。
女人忙拦住他，说：“别忙了，我也该回屋去了。”说着，往外走，一面嘱他道：“等你家伍大人回来请你转告他，就说江宁叶若兰钦佩他的为人，谢他救命之恩。”
来旺点了点头。
伍云起和董大全从翁同龢家一回来，来旺便急着将这件事情告诉他们。
伍云起看看董大全道：“这么巧，她们也住在客店里了。”
这时天已黑透了，客店的各个房间都已点起蜡烛，因这是家小店，统共才十几个房间，故此也不分男女院，谁租房就自占一间，却都在一个大院儿里。
那叶若兰和她义父各租一间，是西房。
而伍云起、董大全和来旺共租一间东房，正是对面。
院中是个葡萄架，北京的冬天甚是寒冷，须将葡萄枝子盘起来埋在土里，方不至冻死，春暖时再扒出来，搭在木架子上让它往上爬，夏天可成荫凉。
这时店家尚未将葡萄枝子扒出，故此只有院中空空立个木架子。
可以说各房间除了窗户外，并无隔挡。
伍云起站在门口，往西房望去，只见那女子坐在炕上，被烛光映了个影子在窗纸上，甚是清楚。
心中不禁疑云满布。
忽见那女子弯下腰去，从炕上拿起一把瑟琶弹奏起来，伍云起对乐器并不外道，因少时在家，素梅闲着没事时，也抚弄各种乐器解闷，他虽弹不好，却是听得懂的。
一曲《玉娥郎》，简直把人带到长袖飞舞的飘缈仙境里。
继尔，调子一转，变得哀婉低沉了，听那琴声，如泣如诉，催人泪下。
琴声中，女子的歌喉也渐放开。
伍云起凝听却是《迎仙客》：
愁满怀，泪盈腮，愁泪比来深似海。
枕屏宽，天地窄，无处安排。
夜夜是相思债。
伍云起听了，暗暗道：“不知是什么事情，伤得她这样厉害。”
联想到那日三个恶汉向她逼索东西，又想到那神秘莫测的老乞丐，知这女子定是来历不凡的。
可她为什么向来旺打听自己的姓名来历呢，难道仅仅为谢一谢救她之恩吗？
伍云起虽是书香世家，琴棋书画颇有根基，但他毕竟离家多年，远不是那种风流子弟，只觉这女子必是个苦命的，虽然对她不甚了解，却不由产生一种同情。
只是，不好向她动问缘由。
叹口气，轻轻关上房门，进里边吹熄蜡烛，在炕上默默地坐着。
董大全也坐在炕上，专心致志运气，练功。
过了半个时辰，他睁开眼来，看了看旁边的伍云起，轻声问道：“超翼，你还没有入静吗？”
伍云起摇摇头，说道：“心里乱得很，静不下来。”
董大全默默地点了点头。
半晌，忽问道：“超翼，你说……，我和侯小姐这桩婚事，订得是不是太草率些了？”
伍云起道：“倒也没什么。俗话说：‘白头如新，颂盖如故’，只通过昨天这件事，我们便知道了侯家是个什么家庭，也晓得了侯小姐的脾气秉性和为人。我以为是很不错的。“
董大全默默无语。
在他看来，说亲定姻，成家立业，应是件麻烦的事，没想到在自己头上，竟是这般顺利，以至有些迷惘，忽冒出了一句：“洛阳家中的师兄师弟们，若知我要娶媳妇不定怎么笑我呢。”
伍云起也忍俊不住，破愁为笑，出了声。
“好，人之命，天注定。”董大全一挥手，道：“慢慢走着瞧吧。”
忽然破天荒头一回与伍云起开了个玩笑：“我看你对西屋那个弹琵琶的，不，是她对你，也很关心啊。”
“师兄。”伍云起也有点小孩气地制住他，反嘴道：“你走了桃花运，莫非也带我学坏不成。”
“啊？这是学坏吗？”董大全故意瞪眼睛，继尔也憋不住笑了。
“睡觉。”伍云起一甩鞋子，连衣裳也不脱，扯过被子来连头都蒙上了。
那女子随着伍云起他们住进同一客栈，虽未直接与云起搭话，但其爱慕之意似已显露出来。
若然时间一长，即便她不敢主动前来攀谈，她义父也会过来探询伍云起口风的，但是，这个机会还没有来，一件突如其来的事情，却迫使伍云起他们不得不搬出了这家客栈。
第十八章
宣武门内有家唤作“福兴居”的酒店，自酿一种白酒，味道极佳。
伍云起和董大全平日对饭菜并不太讲究，只是见了好酒，喜爱痛饮。
他们住的客栈并无好酒招待，故尔常进宣武门到福兴居喝酒。
说话已进了三月，这几日，京师连降大雨，满街积水，排池不畅，行人极少，显得凄凄冷冷，令人感到春天的无声消逝，更给伍云起添了无限惆怅。
董大全知他心中种种事由交撞在一起，异常烦燥，劝亦无用，便也放开量来，大碗大碗地猛灌一气，两人直喝得东倒西歪，醉醺醺的，仍是不住敲桌子，催店小二酒上酒。
这家酒店的掌柜，名叫张老泡，人颇圆滑，很会做生意，算盘打得是精到了家。
他早已知道近几日常来光顾酒店的这两位大汉都是武举人，晓得他们京中举目无亲，便格外照顾。
这一日，天晚了，店中早已没有什么人来，只伍云起兄弟二人仍在对饮，张老泡便过来搭讪，道：“二位爷，还添什么酒菜吗？”
董大全斜着眼睛看他，直通通地问：“掌柜的，怎么着，要上门板？”
“哪儿的话。”张老泡一笑：“就凭二位大爷这几日的光顾，小的是感恩不尽，哪儿敢下逐客令呢？”
“够朋友！”董大全爱听恭维话，人家冲他客气几句，他心中便热乎乎的。
“我说，二位大爷。”张老泡一边擦着桌面上的菜汤，一面亲热地悄声道：“小的可不是成心抢那边店里的生意。今儿个晚上，二位大爷在这儿痛痛快快地喝，喝够了，酒足饭饱了，小的虽不是客栈，后院却也有两间闲房，预备下了床铺，二位住一夜，明儿个接着伺候。”
伍云起人醉心不醉，听这话碴儿不对，便皱着眉头问他：“怎么着？城门还没下，俺们回店也很方便，为何在你店里住下？”
“这就是小的不是了。”张老泡神秘地往四下一望，低声道：“小的怕二位爷怪罪，没有提个醒儿，今日城门早关了一个时辰。”
“为什么？”伍云起有些诧异，董大全也抬起头来，愣愣地望着掌柜的。
张老泡把声音压得很低，双手按着桌子道：“二位大爷不曾听说吗？捻子已经打到天津了。”
“捻子？”伍云起默默地说道：“你是捻子要来打京城吗？”
“这……”张老泡无可奈何地一笑，耐心解释：“捻子造反，就是要坐天下，打到天津再往北来，那不就直接威胁北京啦？”
对于这个开店的买卖人来说，只讲这几句，背梁上都直冒冷汗了。
可他要讨好眼前这两个大汉，又不能不押个宝，套个近乎。
原来，张老泡心里另有一个小算盘：他还记得今年正月间捻军打到易州时，京城中一片混乱景象，街上人慌马乱，简直象开了锅，附近好几家店铺都被抢了，也分不出是兵干的还是匪干的。
过了没几日，听说朝廷调了湘军、淮军、楚军、东军、豫军几路人马，从四面围攻，方才迫使捻军往河南去了，京师也解了严。
可店铺的失主就是找到宛平县衙门，顺天府衙门，南城兵马司，也绝找不回失物了。
这次，捻军返回来又打天津了，京城告危，又要一片混乱了，所以，他琢磨着，得破费点钱财，雇两个保镖来守铺面，免得被人乱中哄抢了。
正巧，这两个武举人爱喝店里的酒，常来光顾，张老泡便打算笼络笼络他们，只要他们能在自己店中住下来，那些市井痞子无赖之徒就不敢来找福兴居的麻烦。
当然，这么说来，他先前说的“不抢那边客店的生意”那句话，可就打折扣了。
正因如此，张老泡不仅不打算收伍云起两人的房钱，还要白吃白喝供他们一阵子。
“可是……”伍云起皱着眉头问：“我听人说，捻子已在扬州那地方败了，有个什么王已被抓住斩了首级……”
“两股。”张老泡见这两个武举子，呆得竟有些近乎傻了，耐心说道：“小的也是听人说，那捻子分了两大股，东一股在扬州已被淮军灭了，这回往北打过来的，是个叫张宗禹的率领的西一股。”
“哦？”伍云起听了，心中不由一动，暗道：“姐姐她们那清茶门该不会跟捻子合股，接应攻打北京城吧？”
“二位大爷。”张老泡满脸堆笑说：“城门关了，街上也戒了严，这不打紧，二位就住小的这里，明儿个早晨，小的出去打听打听风声，松了的话，二位大爷再回去何妨？”
一面殷勤地吩付店小二：“上菜，上菜。”
伍云起起身，往门口去站了一会儿，街上果然没有什么行人了。
只有兵马司的巡骑时而奔驰而过，给这寂静的京城，添了一层恐怖气氛。
两人都喝过了量，又见张掌柜热心相留，便没有什么话说，随他往后面来，暂在福兴居后院的厢房中住下一夜。
夜半，街上一阵激烈的打斗声把伍云起和董大全惊醒了。
他们练功多年，即使是睡觉时也十分警觉，两人虽都喝多了酒，但仍是一有响动，便翻身坐了起来顺手抄起身边的家伙，细听外面动静。
掌柜的张老泡披着衣裳慌慌张张地闯了进来，急得直结巴：“二位大爷，外面打起来了。快预备着吧，若是……若是闯进小的店里来，还望……二位大爷撑腰。”
伍云起提上了鞋，一面穿衣一面问：“掌柜的，是捻子打进城来吗？”
“说……说不好，看样子……”
“你别慌。”伍云起一摆手，道：“我们出去看看再说！”
说着，他和董大全各持宝剑，冲出房门，来到院里。
再听外面的动静，倒是单打独斗，并无许多人厮杀，正欲翻身上房过去察看，忽见一条黑影轻捷地顺着房脊窜了过来，后面两人紧追不舍。
那后面两人中的一个，忽一扬手，只见银光一闪，就听前面那人“唉哟”一声，倒栽葱摔了下来。
伍云起眼疾手快，侧身一闪，右掌已伸出，正打中那人后背，扑通落在院中的积水中。
这一掌，无疑是泄了那人的惯力，使他平板落在水中，不致伤着。
后面两个稍一犹豫，继尔呼呼都翻了下来，在院中稳稳立住。
其中一人喝道：“少管闲事，回房睡觉去。”
伍云起瞟了对方一眼，望着水中挣扎的那人道：“你们是做什么的，为何半夜三更乱闯人家院落？”
“少废话！”一个高大魁梧的汉子十分蛮横，上来就是一掌，直向伍云起切来。
董大全可不吃这一套，他抢上一步，低喝声：“小子，别耍蛮！”出手就点对方肋下的大包穴。
“咦，”那汉子闪身躲开，回身“劈啪啪”就是三掌，手法奇快，呼呼带风。
董大全抽身撤步，轻松化开，一面察看对方路数，见这汉子拳法凶猛刚劲，力量十足，却不免露些破绽出来，便以猛治猛。
伍云起扶起那水中的人，原来是个十四、五岁的孩子，便怒视那一边立着的矮子一眼，看师兄和对手拆招儿。
董大全和那大汉你来我往，刹时已拆出二、三十招儿。
先时，那大汉尚有攻击，到末了，被大全逼到厢房门口，只有招架之功，哪儿还有还手的力量？
看董大全的意思，并不急于打倒他，是非要把他弄到院角的一处水坑里不可。
矮汉子忍耐不住，怒吼一声：“看大爷的！”说着出手就指大全的命穴。
董大全一闪身，架子往低一压，忽改了柔拳，倒步靠身，双掌封门，又化开了矮汉的一记劈腿。
那大汉见有机可乘，飞身扑上来，双拳直贯大全面门。
可他哪儿知道大全内功的厉害？
没等他沾到大全，小腹上早已挨了大全一掌，只听“啊”地一声，身高体重的大汉，竟如同弹丸一般摔了出去，“扑嚓”跌在院里的积水中，再也爬不起来。
矮汉子稍一愣神儿，董大全已起身伸左掌向他推来，他急退半步想躲开，大全这掌却是虚的，左腿早又起来踢向他裆部，矮汉双掌往上一楼，打算抄大全一家伙，哪知这脚又是虚的，大全身子已直起，左脚往后一收，成个右弓步，同时右拳疾砸，着着实实打在矮汉脸上，打得他眼前乱冒金花，往后“通通通”退了几步，终是站立不住，一屁股也坐在了水里。
伍云起看这两人的功夫，师兄一人就足以对付，因此一直未上手，这时见他们扑倒在积水中便开口道：“二位，怎么说？”
“饶命，饶命。”两个汉子一脸苦相，连连作揖。
董大全过来看了下地那中镖的孩子，暗器已被云起拔下，并敷了随身带的金疮药，腿上的伤口却还渗血，回身骂道：“亏你们这两条汉子，欺负这么个小孩子，下得狠手。”
“大爷。”那矮个子跪在院中，一身泥水，急忙分辨道：“我们可不是私斗伤人，这孩子是个细作，我们公事捕捉他的。”
“细作？”董大全脸色一变，回身扫了那孩子一眼。
矮汉见有门儿，忙又说：“绝无假话，这孩子是捻匪的探子！”
“捻匪的探子？”董大全忽然哈哈一笑，说道：“老子也是探子，你们来拿大爷看看。”
“大爷。”那两个汉子顿时满脸恐怖，暗暗叫苦，连连恳求：“饶命，饶命。”
“什么人？”伍云起忽感到房上有人，回头低声喝一声。
董大全停止了笑声，那两个汉子也愣了，大家都往房上看。
从屋脊后，站起一个人来。
他默默地立在瓦上，望着院中，半晌才问道：“二位兄弟，当真是自己人吗？请问‘手握乾坤杀伐权’？”
伍云起和董大全一听这话，知道是暗语，当然答不上来，不由互相对视了一眼，没有立刻解释。
“师傅，他们是好汉！”那孩子指着伍云起和董大全道。
那汉子飞身一跃，轻轻落在院中，冲董大全、伍云起二人一拱手，说道：“谢二位义士搭救我弟子性命，日后定当重报！”
董伍二人见孩子称这汉子“师傅”，知他们是一伙的，便都拱手道：“不敢。请问老兄尊姓大名？”
那汉子望跪在地上泥水中的那两个巡捕一眼，冲董伍二人微微一笑，道声“不必”携了那孩子的手一窜，上得房去。
这一手，别说那两个吃官粮的巡捕，就是董大全，伍云起二人也深感此人武功之高强。
汉子又回身拱手道：“二位义士，后会有期。”说完，携了小孩子隐身往黑暗中去了。
董大全、伍云起这里，仍是愣愣的。
半晌，方才想起那两个倒楣蛋，看看他俩那狼狈样儿，仍扑在积水中，倒觉得不好处置了。
这时候，要说着急，莫过于福兴居掌柜的张老泡了。
他原想留下伍云起二人住宿，当两个门神替他守财，这下可好，捻军探子放走了，衙门的巡捕倒给他们打了，可怎么办？
俗话说得好：跑得了和尚，跑不了庙。
这两位官老爷挨了打岂肯干休？
倘若两个武举子惧怕了，一拍屁股走人，可就苦了他这搬不走的店铺挪不动的地了；若是狠了呢？宰了这两个家伙……哎哟哟，那可是京城里的一桩人命案，岂有不透风的墙挡着，不走漏半点消息？
他立在一边直哆嗦，越琢磨越怕，一时竟没了主意，对于他这个在宣武门内大街上开了三十多年铺子的掌柜来说，如此为难，还是头一回。
董大全看出了张老泡的心思，知他怕事，便摆手道：“掌柜的，没你什么事，人是我们打的，两们官爷若是寻仇找斗，有大爷我接