追兵已近，城头却放起箭来，他听到身畔有人倒地的声音，是一个侍卫为救渔父而中箭。永明王推开众人扑过去，他看到红色的液体从身体中流出，年轻的生命在他眼前消逝，他不敢相信自己失去的第一个亲如兄弟的侍卫竟是死在自己的国土上。
下一刻他重拾自己的意识的时候已经身在城头，守城的将领在森然的长剑下瑟瑟发抖，没有人看清他是如何飞身跃上城头，只有一直以来不曾干涸的血迹在剑身上映着火把闪着殷红的光。看着跪在地上那张委琐的脸，永明王恨不得将他也一剑杀了，可是听到熟悉的乡音见到梦中萦绕的装束后手臂却似不再听从指挥。
“没有信物不可以过关吗？”
“可以，可以，……”跪在地上的人早已将守城的职责忘却，只求面前这尊神赶紧离开。
永明王冷笑着撤回剑，下一刻却感到无尽的疲惫。
一行人趁着夜色离去。原本指望回到卫国可以好好休息，然而此刻却不敢有一丝停留，故土那无尽的黑暗中有远比追兵更致命的冷箭，无人知道它来自何方。永明王看着身边那些疲乏狼狈却依然紧紧追随的青年，心中涌起万千涟漪。
松竹山，老松虬绕，修竹参天。
魏灞已先一步赶回报讯，永明王数十骑出现在崎岖山路的尽头。
走在前头的永明王忽然勒紧缰绳。黑夜银霜中传来阵阵杀气。一道道银色长索忽然贴地移来。
“下马！”
“啊……”一声惊呼，后面的侍卫坠马而死。未及细想，凌晔已听到四面风声，却是长箭万千。他并不拔剑，只凭空而抓，将十几支箭抛回原处，却听黑暗处一阵惨呼。
众人不敢怠慢，围在永明王周围。只听他冷冷道：“不必管我。”
话音未落，却见黑暗处，数十名，不，是几百名黑衣蒙面人杀出。饶是永明王身怀绝技，见到那千百银光舞成的剑网也知此劫难逃，被杀只是时间问题。
侍卫们却无惧色，一个个视死如归。又一个人倒在了他的脚下。
永明王知道有人不希望自己回去，他心中忽然涌起无尽的怨气与不甘，冷冷的杀意在他眼中慢慢聚焦。一股倔强左右了他的意志，速回卫国！今夜此时，挡我者死！剑花起处，血流如海！有无尽的剑光横在面前，无数的尸身横在身后。没有多余的话语与招式，所有敌人均一剑毙命！
敌人却是不怕死般扑上来，妄图以车轮战压死那个单薄的少年，车轮滚过却无人生还。
不经意间回首，却见到侍卫又倒下去一个，所剩无几的几个人还在顽强支撑，甚至死也不哼一声来分他的心。他的心忽然一阵剧痛，他们的目标是自己！那又何必……？！
胸前一阵剧痛换回自己的思绪，饶是武功盖世他也觉手臂沉重到无力举剑。身上的衣裳早已被鲜血浸透，敌人的、亲人的和自己的。
即便要死也要死得明白！一个声音在心中叫嚣。不！我不能死！
突然之间他双足一点，掠过高大的修竹，冲出包围圈，向前方发足奔去。
……
浓云破开一条缝隙，东方的青天洒下一丝曙光在红色的霜上。
又一批人倒下！
永明王只觉全身虚脱，已无力举剑，跪在尸身旁边，他用最后的气力揭开蒙面人的黑衣。尸体的左臂上，赫然是双箭的徽章。那是禁军的标志！
凌晔只觉一阵天旋地转。身后的剑风却在此时铺天盖地地袭来……
重阳节尚未到来，菊花却是先开了。定祥的天气寒冷，菊花也开得早。宫中定例的观菊节，照样是皇帝与百官同乐。今年较之往年不同，却是邻国来了几株奇花，供在有“奇葩园”之称的灵丘离宫四春堂中。却说这几株菊，流光溢彩、芳菲满堂。武帝虽不是风雅之人，却对它们爱不释手，与百官在此宴游已有十数日。
这日武帝照旧与群官在花园中赏菊。快到晌午，突然之间心中一寒，他猛地抬头，却见花园尽头山石上，坐着一个少年，正冷冷地盯着自己。
那少年，年龄不过十七八岁，容颜精致如玉雕，眼神却冷酷胜冰雪。他坐在一块山石上，全身裹在一件华丽的猩红色大麾中，冷冷地直视着武帝，不带一丝感情。一行众人，竟无人知道他是何时到来的。
武帝感到全身发寒，他指着少年，颤声道：“你……你是谁？”
“我是谁？”少年轻声冷笑，跳下山石，步步逼近。
“我是你的儿子。”
第二节 强盗
“你是谁？”武帝颤声问道。
“我是你的儿子！”
“你，你是……你是凌晔？”
永明王只是冷冷地看着自己的父亲，武帝觉得那道目光直冷到心里，身上却大汗淋漓。就在他觉得自己快要撑不下去时，永明王忽然慢慢低头跪下：“儿臣见过父皇。”
武帝本能地呼出一口气。
直到这时百官才回过神来，纷纷跪下向已经忘却了十年的主子请安。
永明王跪在地上，心里盘算着接下来武帝的千百种反应和责问。良久，才听到一声：“平身吧。凌晔，你走了这许多日，也累了，先下去休息吧。”武帝挥挥手转过身，却是不愿意再见到他。
永明王抬起头，看到武帝的缕缕白发。他是真的老了。
“儿臣还有一件事要禀告父皇。”
“你说。”
永明王却突然掠开血红的大麾，将一团物事抛在地上。武帝只听到周围的人一阵惊呼，都向后退去，转头一看，不禁惊出一身冷汗。
却只听永明王冷冷笑道：“父皇受惊了。地上这些是那些保护儿臣的侍卫们的衣物，儿臣无法带回他们的尸骨，只能带回他们的衣冠了。”
武帝这才明白永明王为何穿一袭大红的大麾，只见他里面的描金白锦袍上上下下溅满鲜血，竟无一处无血污之处，而地上的衣物则更是如血水里浸出来一般。那些整日里只知享乐，对朝事指手画脚的文官内侍哪见过这等情景，早吓得手脚冰冷，一句话也说不出。
好在武帝也是沙场上驰骋了半生的，当下强自压下惊恐，怒道：“南唐欺朕实在太甚……”
却听永明王轻轻笑道：“南唐追兵虽强，陛下，这些侍卫却是儿臣在北卫遇袭时丧生的。若不是遇上开往幽国的军队，儿臣怕再也见不到父皇的面了。”
一袭话讲得武帝半晌答不上话来。幸好一名近臣回过神来，上来媚笑道：“近来因为卫幽两国交战，一些地方的蟊贼便不安分起来。想来是殿下遇上强盗了。”
永明王看着他油光可鉴的脸就觉得恶心，但终于只是淡淡道：“希望如大人所言。不过这些侍卫跟随我在南唐为质已有十年。如没有他们，一百个凌晔也活不到今天，不料他们竟没能回到故里。望父皇念在父子之情的份上，还他们一个公道。”
“这个自然。皇儿长途奔波，又受了惊吓。先去换洗休息，待晚上朕设宴亲自为皇儿压惊。”
第二日武帝便回了宫，只留下一帮大臣每日酒宴与永明王周旋，竟是不愿再见他。
那日傍晚接风的酒宴倒是壮观。永明王冷眼看着围在武帝身畔的都是些陌生的面孔。十年不见，倪云歧仍如当年一般优雅洒脱，只是他也远离了那喧闹的中心，只捡个下首的位子坐了。武帝拉着永明王的手一一与众朝臣认识。寒暄过后，话题不觉又转到永明王遇袭一事上。
当中便有人道：“这两年盗匪越来越重，那些地方的官吏确是失职的。“
于是一应众人纷纷附和起来，也有说地方官监守自盗、也有说江洋大盗天生凶恶。永明王由着他们去说，只管自己吃酒。
却听武帝忽道：“皇儿认为如何？”
永明王笑道：“诸位大人高论。儿臣离家已有十余载，对家国之事已是疏松，儿臣只求一个公道，凡事还请父皇做主。”
武帝见他又把球踢了回来，道：“既如此，让刑部来理此事吧？”
卫仿唐朝吏制，刑部掌管全国大小案件，但对朝臣要员查办却需大理寺和都察御使。武帝命刑部掌管，是把此事作一般的强盗闹事而已。
当下，永明王也不点破，只从怀中取出一块布片，道：“儿臣也不知这是何物，只是从那强人身上取下，想这符号必有深意，或许可为查办此事的大人提供一点想法。”
众人一看那布片上双箭徽章，一时都呆了，痴痴地看向武帝，竟没有一个敢说话。禁军的统领更是恐惧地几乎无法坐稳。武帝咳嗽一声，尴尬道：“这是禁军的徽章……”
永明王故作惊奇道：“这倒奇了。禁军如何与强盗连在一起？”
武帝脸上红一块白一块，甚是阴沉。
座中便有人站起来打圆场：“想是禁军有人落草，也是有的。”
众人一听，似乎有理，纷纷附和，也有说前年何日禁军中出过盗者，也有人说去年某某，被捉住通奸，或者说是偷了禁军的制服来穿，或者说禁军中有人私售徽章。直说地武帝脸色比卫国的天空还阴沉，实在听不下去拂袖而去。
武帝走后，永明王也不想再看那帮小人的嘴脸，一个人踱出离宫，走到后面的杉林中。小时候只在涣漪湖畔长大，竟不知离宫外还有这么大的皇家园林。夜色之中，倒显空旷。
“殿下，好兴致啊！”
一个清雅的声音自林子深处飘出，一个俊雅高佻的身影缓缓踱出，夜色中倪云歧清高空灵的气质将他衬的如同月光下的金莲。
永明王转身，淡淡笑道：“彼此，彼此。”
二人并肩而行，倪云歧忽道：“殿下可知今天得罪了一位贵人。”
永明王以为他说的是武帝，冷笑道：“大概我从未得这位贵人的欢心，能活着回来怕是大大地得罪了他。”
倪云歧听他怨气重，忙握住他的手，四周望了一下。
永明王道：“你放心，方圆十里内有人绝逃不出我的耳目。”
倪云歧顿了一下，方道：“我说的贵人并不是那一位。你可记得段贵妃？”
永明王眼前又浮现出那个雨夜宠妃的影子，恐怕这一世都无法忘记了吧？
却听倪云歧叹息一声，道：“她已死了。”
“死了？”
“撇下一位公主。段辰也杀了。如今得宠的是刘妃，而那禁军的统领正是刘妃的叔父。她如今与育得大公主木艺儿与二皇子庸清王的陈婕妤同为宫中最得宠的妃嫔。”
“即便如此，没有那人的撑腰，这件事那位刘统领谅他也是不敢做的。”
倪云歧看着天边翻滚的乌云，“他自是不敢做的。但幕后那人，你知道便罢了，不要再追究。”永明王冷笑道：“我自是知道，本也没指望能查出什么。”
倪云歧知道他今日的话词全是故意，看着他道：“你这又是何必？”
沉吟半晌，永明王忽道：“说到这里，还要多谢你的提醒。”
倪云歧笑道：“我提醒了殿下什么？”
“若不是你提醒我，我怕是早已死在南唐了。”
倪云歧看着他道：“没有我的提醒，你一样周转地开。南唐君臣害不死你，卫国的就更不能。”
“只是，你为什么……”
倪云歧不答反问：“殿下此番回来，在路上看到卫国是怎样情形？”
“战火死起，饿殍遍野……这样的情况下还去与幽国交兵，真是不自量力！”
“这样的情形，不会久了。”他幽幽道。永明王一惊，抬头，正对上他如炬的目光。
……
永明王忽然拉住他道，“有件事我一直想问你，长亭先于我回来，为何一直没看见他。”
“魏大人一直都没有回来啊。”
“什么？还没回来？”
一只乌鹊惊起，向南飞去。
第三节彩线
隔了几日，魏灞才到帝都。原来是在路上耽搁了几日。
这几日里，武帝已命腾出一套豪宅与了永明王，权做行宫。
听说在外十年的皇长子回京，京中大员豪族，凡有些身份地位的，无不登门拜访。一时之间竟门庭若市。永明王生性疏淡，此时却既不避讳也不热情，来者不拒，却也只是淡淡应酬。几日下来，他冷眼看去来访的人不外四类：一是看武帝年迈欲将家族的沉浮系于他身上的；二是刘妃、陈妃一党对他虎视眈眈的；三是为皇帝也为自己探虚实的；四是冷眼旁观的。永明王也不以为意，每日仍是早早去请了安，回到府上待客。该有的礼数一样不缺，不该有的动作一样不做，一时之间那些小人也拿他无法。只是武帝心中病又增了一层。
转眼间冬去春来，刚过了元夜却突然从南唐来了一道圣旨，封凌晔为大唐的明郡王。郡王虽比王子们要低一级，但在南唐，封一属国的王子为正式的郡王尚属首例，不啻于承认他是属国未来的君王。永明王心下知道唐定帝此招的阴毒，却也不便说破。只是此后武帝心病更重，境况少不得更加艰难。那使者却只是贺喜，并不提其他的事。凌晔便命人从雪鹿园中提两只白鹿来与了那使者。
果然，正月未出，武帝便命永明王去他的封地。及至看到自己的封地所在，永明王不禁在心中冷笑，原来是与交战的幽国相邻的云州。当下永明王也不多言，谢了恩后便带人上路，一路上却走得甚是悠闲，果然未至封地云州已破，只得又返回京都。
回到京都时正是五月，却见家家门头悬着艾人，门前摆着杂植着艾蒲葵花的大盆，花草树木上挂着五色纸钱，供着时鲜果品和五色瘟纸。众人猛然想起今天竟是端午。北卫民风虽不及南唐奢靡，但每到春暖花开时令节气却也非常热闹。
永明王记起在南唐时候，端午节只见各处宫殿豪宅都环绕着插满栀子花的大金瓶，处处繁花争艳艾草生香，就连鹦哥身上也结着五彩丝线。想着想着，不由他一声长叹，脸上却是淡淡笑容，“不知弘盛他们此时在做什么呢？”又记起往年一帮少年的胡闹，心中不禁微微怅然。
永明王这样想着，不由放慢速度，放开缰绳，由着白马沿着绕城的莫愁河缓缓前行。一干随从知他不想回宫面圣，也只得在后面不近不远地跟随。
今日的莫愁河却比平日热闹百倍，一群人只是围着河干，不知往河里张望些什么。永明王少年性起，也想挤上前看个究竟，不料那些民众看一队铁骑奔来，早吓得四散躲去。凌晔心中恼怒，命令一干人等散去。魏灞知他脾气，只得带人远远地跟着。
却听众人一声吆喝，齐齐向河岸涌去。那河岸本就不宽，一时间落水者有之，跌倒者有之，哭笑之声加上河中锣鼓丝竹齐响，倒也有遏云之势。永明王哪见过这等阵势，知道自己挤不过这帮粗人，幸好骏马高大，立在高处尚可看到，原来是竞舟比赛。这北卫的竞舟与南唐的龙舟不同，乃一人一只小舟奋力前划，也无官府助兴，纯粹民间自发，却也每年热闹非凡，不啻于钱瑭弄潮。
正兴奋间，永明王忽见一个女子远远立于一株树下。说她是女子，却是一幅男儿打扮，头戴方巾，身着锦袍，手中还摇着一柄小巧的折扇，但举手投足间却是拘谨，无不透出女儿风范。此时她站在树下，眼光却死死地盯着河的方向，竟是犹豫不前。永明王觉得有趣，不禁多看了她几眼。谁知那女子竟回过头来，对上了永明王的目光。
那女子女扮男装，本是为这竞舟而来，只是到了岸边，看到这般阵势，不由吓了一跳，知道自己是无法跟那些人推挤，但那河中却有自己关切之人，这可如何是好？正犹豫间，却忽见一个骑马的英俊青年，星目剑眉，只盯着自己看。她只觉得头脑“嗡”地一下，全身都热起来，只想找个地方躲开。忽然看到自己的衣衫，猛然想起今日是扮作男子的，于是吸口气抬起头，秀眉倒竖，故作气恼：“看什么！有什么好看的！”竟是半分气势也无。
永明王被她一看，觉出原是自己失态，忙要掉头走开。听她这么喊来，倒觉不如索性挑开，提马到那女子面前，作揖道：“公子似乎是为看不到里面竞舟而烦恼。”
“是又怎样？”
“既如此，如不嫌弃，可否让在下坐骑效微薄之力？”说罢，也不管那女子会不�