正疑惑间，却听到那老儿抚须颔首道：“不错，我找的正是你，北卫国的皇长子，永明王凌晔殿下！”
凌晔心中一惊，下意识地向周围望去，四周人来人往，熟识的人早不知挤到何方，再没有人向他们多看一眼。
“不要怕！”那老者自怀中摸出一物什，打开，却是一个五彩荷包，凌晔眼中一亮，不自觉地摸向颈间，“不错，这荷包与你那荷包原是一对，便是荷包中的护身符也是一双。魏侯与我是莫逆之交，我正是受他之托来收你为徒。你，还不相信吗？”
“收我为徒？”
“不错。”老者颇为自负地捋捋银须，“文治武功琴棋书画当今天下老儿自认绝不称第二。你若跟我学，不出十年，武功独步天下，文韬赛过诸葛。到时，你就会成为卫国真正的一人之下，万万人之上的人了。”
孩子眨眨眼，“我不要做什么一人之下，万万人之上的人。现在很好，我只希望和我的朋友们永远在一起就好了。”
意料之外的回答，那老儿愣了愣：“你真不想跟我学治术？”
“不想。”
那老儿摇摇头，“真是小孩儿性情。亏你母亲和魏侯对你如此期望。”
听到母亲和魏侯的名字，凌晔的心仿佛针扎了一下，却突然听得有人在唤自己的名字。他抬起头，一抹蓝紫色的身影向这边奔来。
老儿迅速取出荷包塞给他：“这是你母亲和魏侯的信，十个时辰后会自己焚毁。你自己小心，别让他人看见了。若你改变主意，可到京城外吴祖山上找我。”说罢，闪进人群不见了。
“喂，怎么了？”弘盛一拍还在发呆的凌晔，“啊，你的荷包吗？”
“嗯……你被挤出来了吗？”
“是啊。”
“真没用。”
“你还不是一样！”
两人寻着了侍卫又找了魏灞半天，仍不见踪影。月上中天，不得已弘盛留下几个侍卫，自己和凌晔先回了行宫。
未及寝宫，却见行宫的总管太监早迎在门口，见弘盛过来慌忙接住：“殿下，陛下传旨的公公已恭候多时了。”
出人意料的，接旨的不是弘盛太子，而是“卫国凌晔”，要他速回京城。凌晔接过那厚厚的黄绫缎，抬起头，却触上弘盛太子眼中那一丝慌乱。
第三节 廷试
巍峨雄伟的气势、金碧辉煌的殿堂，只有肃穆与恭顺、统治与臣服。
这是凌晔第二次踏进朝堂了，一次是在将自己作为祭品上贡的册封大典上，一次是在皇帝盛怒之下的召见中。与上次不同的是，这次自己不再是主角。
定帝端坐在龙椅上，刚毅的脸上不带一丝表情。廷下大臣分班肃立，挨个儿向上奏事。朝堂上的气氛肃穆而诡异，那一刻凌晔只能听到自己狂乱的心跳声。
带他进来的内侍把他带到殿下一块空地就止步了，低声道：“陛下吩咐了，大人来到后就在这里跪着思过。”
慌乱中凌晔记不起自己“过”在何处，只觉手里冷汗涔涔，只得跪在了朝堂下。
今天廷议的时间似乎特别长，大臣们一个接一个上奏着自己听不懂的事情，一种彻底被遗弃的感觉从心底溢上来，冲得鼻子发酸。内心小小的骄傲却不允许他在这里掉下眼泪。
直到日上三竿，朝臣们才一齐跪安。永明王正跪在他们退朝的必经之处，文武百官有意无意的目光像箭失一样刺在他心上，他只得把头低下，心中那般骄傲之气却再也按不住，促使他猛地直起身子，抬起涨得通红的脸迎上文武百官各色的目光，直直看向宝座上那个刀削似的轮廓。
宝座上那人却静静地坐了半晌，直到文武百官走得看不见了，才挥挥手命内侍将奏折统统收好，却独留下一个锦缎的小册子在手中把玩。
凌晔看到那小册子心下一惊，那是他再眼熟不过的，平日里他与太子二人即兴得来的诗词歌赋均写在上面，不过是一时兴起，又如何落到皇帝手中？此时他尚年幼，尚未知道世上还有“文字狱”这种东西，但也猜想自己的“罪过”八成跟这东西有关了。
又沉吟一会儿，皇帝才挥挥手对内侍道：“你们也下去。”
听着有力的脚步声由远及近，永明王紧张地几乎眩晕，直至那金色的靴子出现在眼前，一个威严的声音自头顶响起：“你就是卫国的人质？”
凌晔觉得喉头干涩，只说得一个“是”。
“这些天来跟太子在一起的人是你？”
“是。”
皇帝斜斜看他一眼，踱了开来，“哼，原来太子是被你们这些人带坏了。”
他这句话说得极轻，听在凌晔耳中却如洪钟一般，一股委屈和怒火不受控制地冲进头脑，他直直地看着皇帝道：“我跟太子一起，不过是读读书、习习武，敢问陛下，我如何将太子带坏了？”
皇帝那刀削一般刚毅的脸上忽然浮现出一个古怪的笑容，居高临下看着直盯着他的孩子，“朕派人查过了，读书习武你都很有天分。可惜，你是降国的罪人，战败送来的人质！”
一句话如一个响雷炸开在头顶，永明王顿觉一个字也说不出来，只觉得很累，身子慢慢跌坐在地上——半晌，才缓缓道：“既如此，我以后再不见太子便是。但，我们已经是最好的好朋友，即便你把我们分开了，只要我不死，我总是还把他作我最好的朋友。我相信只要他还活着，也必定不会忘了我。”
皇帝愣了一下，突然大笑起来，“看不出，你对太子倒有情谊。这样罢，你入宫来作他的贴身侍卫，一辈子服侍太子如何？”让降国的人质入宫已经是天大的恩典了。
剧痛过后，永明王心里却慢慢清亮起来，清冷的目光扫过至尊的脸庞，“不。”
没料到眼前的孩子会这样回答，定帝滞了一滞，看来小孩子还不明白他所指，“做东宫的贴身侍卫，以后他做了皇帝你就可能是封疆大吏、朝廷要员，以后……”
“不！”孩子打断他的话，高扬起头颅，眸子中闪着前所未有的清冷坚定的光，“你杀了我吧！我是卫国的王子，不是你们的奴仆！就算我的国亡了，我的家破了，我也只有随之而去的份，断断做不得你们的奴隶！”眼中的泪珠却早已不受控制地一颗接一颗地掉了下来。
“啪”皇帝手中的折扇断为两截。
“好大的胆子！对朕竟然用这种口气说话！”他传来侍卫总管，“带他去看看冒犯朕的人的下场！”
一个时辰后，脸色苍白的孩子被带回了御书房。尽管定帝在战场上叱咤风云杀人无数，可此时看到冷汗淋漓却强自镇定的永明王也有一丝不忍，觉得这样来对待一个孩子是不是太过残忍。
“如何？”
“不！”孩子苍白的双唇颤抖语调却异常坚定。
定帝挥挥手，一个内侍将托着一个金杯的玉盘端了上来，杯中的酒闪动着妖红的颜色。
孩子疑惑地看向皇帝。
定帝冷冷道：“那些冒犯朕的人的下场想必你也看到了。对待孩子，我还不想这么残忍。这里是毒酒，就爽快一点直接送你走吧！怎样，现在改变主意还来得及。”
永明王向那酒杯伸出手去，竭力抑制住双手的颤抖，可酒水还是不争气地洒了出来，顺着他稚嫩的小手流淌下来。
皇帝没有意识到，从永明王端起酒杯的那一刻，那个小册子已在自己手中被抓成了一团。
永明王端起酒杯一饮而尽，先是冰冷后又是一股灼热在腹中翻腾开来。他直起身来向定帝叩了一个头，“谢陛下成全！”
定帝没有想到一个孩子也能做到这种地步，不忍再看，挥挥手向侍卫总管：“送他回去！”
回居所的路如此漫长而遥远。永明王靠在轿厢上，泪水终于决堤而出，心中的屈辱与剧痛和腹中的炽热一起绞动着五脏六腑。这就是死前的感受吗？泪眼中他看到了母亲和师父的微笑，伸出手去，却只抓到了虚空。想到长亭、婉妮和奶娘的伤心，他几乎要跳下车逃开，但迟早他们都要找到反而是更加伤心……也罢，再也见不到他们了，再也见不到他们了，再也见不到他们对自己的笑容了。想到这里，他几乎连坐的力气都没有了。却听外面有人道：“大人，番院到了。”
婉妮他们却早已听说传召的事而等在了门口。永明王一下车便被魏灞一把抱住：
“殿下，怎么了？你脸色怎么这么难看？怎么了？你哭了？”
唬得一干人等都围了上来。
凌晔却忽然笑了一下：“没什么。我……有点腹痛，想……休息一下。”
凌晔走后，定帝一直都愣愣地坐在龙椅上。良久，方从刚才的一幕中回过神来，道：“出来吧！”
从屏风后面走出来一人，却是一品大员装束。
“怎样？文武全才，虽然年纪尚小，却既有才华又有气节，长大后是个不可多得的人才。”
“陛下，别忘了他是卫国的王子。”
“哼，爱卿以为这样的人朕会让他回到卫国吗？”
朦朦胧胧中，凌晔觉得有人推他。睁开眼，却见弘盛太子一张笑嘻嘻的脸凑了上来：
“怎样，好些了吗？“
凌晔怔怔地望着他，隐约记起一夜的腹痛难忍，倒奇怪自己居然睡着了。
弘盛见到他怔怔地没反应，拿手在他面前晃了晃，“喂，不会吃泻药吃傻了吧？”
“泻药？”
“是啊。”弘盛在他床边坐下，得意地说道：“谁要你顶撞父皇，父皇才命人在你酒里下一点药，以示惩戒。今早父皇还怕你出事，特地命太医来瞧你。”
永明王望着那张得意的脸，昨日朝堂上的事又一幕幕忆起，忽然心中那股屈辱涌起，却再也抑制不住。
眼前那人却毫无察觉，继续涎上脸来：“明日你可搬到东宫来住，以后我们就在一处读书，怎样？”
永明王只觉一股无名业火涌上心头，一把推开太子，跳下床来，竟衣服也不换，冲出门去。身后只听奶娘大喊：“小祖宗，穿了衣服出去，小心着凉！”
夜幕下的吴祖山，黑魆魆如一庞大的怪物，虽已初夏掠过枝叶的飒飒风中尚带丝丝寒意。
“你还是来了？”
“师父，请你收我为徒。”跪在地上的那一刻，稚嫩的双膝感受到了来自山石的剧痛。
第四节 风暴
十几日的阴沉终以一场暴风雪结束。大陵以北的吴祖山却是大雪封山几十日，与外界断了消息。好在山人也早习以为常，且蒸上一锅冬笋，赔上一盏绿酒，看雪后新晴，倒也说不出的雅致。
又一个晴冷的清晨，一个高大的人影在初融的山间小路上行走。看他模样，不过十五六岁年纪，身材却是较同龄人高出一尺有余，手脚的麻衣都略嫌短，露出冻得通红的皮肤，他却一幅不怕冷的样子，在积雪中穿行。人人都道黄山雪松是天下奇景，这吴祖山的景致虽没有那样的奇幻，却是山岩积雪，树挂冰凌，竟是说不尽的玲珑，看不完的晶莹。那少年径自走到一片梅园，只见红梅似火，于这一片银白的世界中，更显分外妖娆。那株开的最盛的老梅树下，积雪中横卧一人，那少年咧嘴一笑，“凌晔师兄，”只唤得一声，却怔在了原地。
几年前的孩子如今已长大成俊美的少年，只见梅树乱虬下，他双目微闭，长长的睫毛在白皙的皮肤上洒下一片阴影，脸庞却是微红。生长于北地的他自小便不怕冷，此时他卧于积雪中更似浑然不觉，一身薄如蝉翼的白绫外衣如同沁入白雪，其上的金线映了阳光更是映出点点金辉。他一只手臂枕于脑后，另一只手却搭在一坛佳酿上。整个人似已睡着，连艳红的梅花鹅黄的花蕊落于他周围也浑然不知。
那少年见状，一时只觉如置身仙境，竟不觉痴了。
冷不丁眼前的人突然开口道：“邬诚师弟，也来陪为兄喝一杯吗？”微睁的双眸中，却是朦朦胧胧。
少年一愣，却见树下之人慢慢坐起，方回过神来笑道：“你也在此地一月有余了，竟连山下的消息也不打听一下吗？”
这邬诚，原是凌晔到来前便投在梅居山下，为人甚是质朴，凌晔到来后，因年长邬诚一岁，邬诚便以师兄呼之。他整日跟随师父在山上习武学文，勤勉异常，却是不及永明王聪慧，每每见凌晔进步神速，不仅不嫉妒，反而更加佩服，竟比自己进步更欣喜百倍。
永明王扬头又饮一口烈酒，道：“上好的女儿红，可惜，可惜……是山下有人来了么？”
邬诚看了眼已经见底的酒坛，“呃，是太子又派人来询问你。”
永明王眸子一下子变得清冷无比，看着师弟淡淡笑道：“只是太子的信使？”未及回答，又仰卧于树下，“我，不想回去。”一月前还在波面下的暗涌，如今……
吴祖山横亘大陵以北，平日里为方便来往，早已开出数条大路直通南北，大雪封山，能穿行的路却寥寥无几。
青翠峰，一条不太险要的平凡山峰，一条小路从山上挂下，却是冰雪融化的不多小路之一。此时是“千山鸟飞绝，万径人踪灭”的肃穆时刻，这条平常的小路上却隐隐透出一股杀气。
一个身穿白衣的禁军军官伏在岩石后，对立在一旁的少年道：“大人，楚太子真会从此经过吗？楚应该是在大唐南面吧？”
凌晔面无表情，自从两年前被定帝封为朝阳将军兼禁军统领留在身边，这实际上是第一次亲自带兵。
“如果将军统兵，此时还会在大陵南面留下供楚太子逃生的小路吗？”
“当然不会，呃……”那统领终于后知后觉地明白了凌晔的意思。
我倒希望他不会从此经过。
永明王握了握拳，手中那道密旨早已被他攥成了一团。
然而天不遂人愿，不过晌午，便有一阵喧嚣，伴随着一阵马蹄声，一大队人马出现在小路上。领头一白色宝驹上一个贵族打扮的高大青年，一行人都是汗流浃背，狼狈不堪。忽然之间，那青年一把拉住缰绳。
“怎么了，殿下？”
却见那青年早已脸色苍白，朗声道：“凌晔，我知道是你。”
众人一惊，顺他目光看去，果见一白衣少年走出，正是凌晔。那禁军统领见永明王走出去，大惊，忙跳出石后，护在凌晔跟前。
永明王看着他，冷冷道：“别怪我以前没有提醒过你。”
从善苦笑，眼前这个人是自己最不愿为敌的人，“若早知等在这里的人是你，我宁可去闯南唐皇帝布下的天罗地网。”他又苦笑一下，“事到如今我本不该说什么，但是，凌晔，七年前你曾对我说我们的境遇不比你好。你看看现在的我，纵然你现在是皇帝的宠臣，可是你也是逃不过的，今日的我恐怕就是明日的你。”
“凌晔，我知道我们的命捏在你手里，你没有理由为我们而受罚的道理。但是，请看在我病重的父皇的份上，请看在风雨飘摇中的楚国的份上，我是父皇唯一的儿子，楚国唯一的皇子。如果今天是你的父皇，你唯一的亲人辗转在病榻上，只求能在死前见儿子一面，你当作何感受？”
“父皇……”那个只见过一次面的男人？那次一直高高在上的连面容都没有来得及看清的人……我的父亲？
从善扶着马的身子忽然跪了下来：“凌晔，永明王殿下，我、求、你！”
“殿下！”
“你……”这还是那个七年前一直欺凌嘲讽自己的跋扈太子吗？
“跪下！”从善对他身后的人命令。“凌晔，你知道的，来唐为质十年，即便是面对南唐皇帝，面对番官的侮辱和刑官的惩罚，我从善从不屈服，因为，这是我作为储君最后的尊严，支撑我活下去的动力。除了我的父皇，今天这是我对第二个人下跪。凌晔，永明王殿下，我求你！”
凌晔面色苍白，不由向后退了两步，“你，”却没有勇气去扶他起来，从善的话像一根根钢针一样扎进他的心里，手中的密旨早已被汗水浸透。
禁军统领见状，忙上前提醒：“大人，这可是皇上的旨意。”
永明王咬了咬牙，缓缓道：“让他们走。”
“什么？”
他转过身，清冷的眸子落在跪了一地的目瞪口呆的人们身上，“再让我看到，必定让你们身首异处！