那狱卒哼笑一声，径自坐上一侧的太师椅，“便算作额外的招待罢。大人既进了此处，该受的自是逃不掉。小的亦是领命而已，不敢不从。其间诸多无奈，还望大人理解了。”他话虽如此，面上神情却极是倨傲，一脸笑意更是让人不寒而栗。一挥手，身后的小卒便粗暴地将我推至架边。
我没有丝毫反抗，任他们将手脚绑在木架之上。只是，当铁链绕紧双臂时，身子却不受控制地猛然抽搐起来。
这并非普通的铁链，其上竟是密密麻麻长满了短刺。而此刻那些短刺已在小卒的紧缚之下深深地没入骨肉之中，刺痛锥心。加之我双脚悬空，全身的重量都倚靠着臂上铁链的拉扯，故才片刻功夫，那刺入的伤口已在自己身子的重量下生生被撕扯开许多，鲜红肆意翻涌而出，顷刻边染了臂上素白的囚服。
我紧紧咬牙，强压着未发出一丝声音，片刻后反是淡淡地挑起嘴角。
那始作俑者，无需言明，我也自是知晓。
忽地低低哼笑出声。
萧溱，你终于决定置我于死地了么？这慢慢折磨致死的狠绝手段，倒也符合你的作风。
如此也好，蹈节死义，我独孤鸿却是求之不得。
我强笑着仰起脸，冲着那狱卒道：“告诉那人……他的盛情款待，独孤鸿感激不尽……”
“独孤鸿？”那狱卒扬了扬眉，面色似是不屑般笑道，“这还未开始，大人便受不住了，可是有些犯糊涂？”随即站起身，将一截短木举至我嘴边，“待会儿不妨咬着，免得忍不住大叫起来，却是有失了大人身份。”
我垂眼看了看他手中的短木，犹豫片刻，随即一口咬住。哼笑一声，却又立刻将其反啐到那狱卒面上，狠狠道：“要来便来，何必如此废话！只怕你这些手段虽看来骇人，实是不足为惧，倒让我觉得如瘙痒一般了！”
他一恼，大力甩了我一耳光，随即又阴沉一笑，缓缓道：“大人可是在激小的下手狠些？这点大人尽管放心，小的干这行多年了，自然知道如何下手，才最教人救生不得，求死不能……”说着顺手拿起旁边烧得通红的烙铁，放在嘴边一吹，烙铁上立刻白烟四起，“小的自然不会让大人轻易死了，倒定要让大人如愿，将这盛宴好好享受几日……”
说罢忽然诡谲一笑，手中的烙铁已然朝我胸口贴来。
*****
我懒懒地靠在墙角，微闭着双眼。背后石壁隐隐传来的湿冷之气，此刻竟让身子有些贪恋不已。
听见牢门被打开的声音，也只是保持着方才的姿势一动不动，连眼也不愿睁开。
“皇上。”一个谄媚的声音轻轻响起，随后提高了不少，似是转向我斥道，“喂，皇上见你，还不快起……”
声音又戛然而止。片刻之后便有人走出，然后是牢门掩上的声音。
我仿若未闻一般，只是歪着脑袋，不愿将身子挪动分毫。
“独孤鸿。”许久之后，一个熟悉的声音响起，阴沉而冰冷，饱含着沉郁而凌人威慑，听不出任何情感。
我这才缓缓睁开眼。一霎有些模糊的视线缓缓聚焦几番，终是看清了立在我面前的那人。
依旧是居高临下地远远站着，纵然看不清他的面容，却能隐隐感受到他投来的目光。冷静而漠然，亦是不带任何情感。
轻轻笑了笑，开口声音有些沙哑：“我是说方才怎么有狱卒过来七手八脚地给我换了套新衣，原是为了参见皇上。只可惜我模样依旧狼狈，倒有些玷污皇上的眼了。”
萧溱定定地望着我，闻言面色没有丝毫变化。
我并不在意，反而自顾自地继续道：“……还是说，你便是特意前来，看我在你高高在上的权威之下，这般无力反抗的样子？”虚睁着眼，无力地挑了挑嘴角，“萧溱，你此刻心中定是十分得意罢……”
“你在怪朕。”萧溱缓缓走近，高大的身形蓦地遮去了天窗口处的光亮。我自觉周身霎然笼罩在一片阴影之中。
他静静俯视我，面容沉静如水，目光却明亮而锐利。
我别过脸轻轻避开，淡淡笑了笑，低语道：“不敢。我若怪你没给我个痛快的，你可会立刻杀了我？抑或是，换个法子再消遣我几日？”
“独孤鸿！”萧溱忽然呵断我，蹲下身子，一把揪住我的衣襟将狠狠我拉近，“枉朕今日前来看你，你何以如此不识好歹！”死死盯着我的眼，目光中的愤怒又忽然化作阴沉的笑意，低低哼笑一声，“你可知你弑君未遂，朕纵要你死，也只在片刻之间。”
说罢狠狠将我摔回墙边，猛然站起身，“看来你还需在此多待些时日。”斜睨着我，语调恢复了冰冷。
我在他力道之下，背脊重重地撞在石壁上，自觉五脏六腑仿若散架一般。身子一软，便就那般倚在墙上，懒得挪动分毫。低低轻咳了几声，却忽然笑出声来。
萧溱正待离去，此刻便又转过身来看我。
“皇上所言确是不假啊。你是萧溱，南周皇帝，而我独孤鸿，在你面前不过一介阶下囚徒罢了。”我把后脑抵在石壁上，微微仰起脸虚目看着他，“你要我生，我便不能求死；若要我死，我就一刻也不能多活；你若要我……生不如死……”
胸中一阵腥甜忽地毫无征兆地冲至喉头。我还未及反应，身子不由自主一颤，一便鲜血便已然从口中喷出。
“独孤鸿！”在我还未意识到这一状况前，萧溱不知何时已经冲了过来，双手一把钳住我的肩头，才不致使我倒在地上。
口中充斥着浓烈的腥膻气息，我抑制不住地狠狠咳嗽，身上无处不在的疼痛又被再度牵动，周身各处几要被撕裂一般。
许是方才被萧溱一摔，又触及了肺腑间的内伤。我无力地笑一声，暗嘲自己终究还是在他面前露出了孱弱之态，胸中却再一阵堵塞，自觉多了些腥膻从嘴角溢出。
“怎么回事？独孤鸿，你……”萧溱狠狠地摇了摇我，我的身子却根本使不上力，只能随着他的动作无力摇晃。
我虚睁开眼，轻描淡写地笑了笑，继续方才的话，“你若……要我生不如此，便……就如现在这般……”
萧溱眉端敛起，无法置信般死死盯着我。手上力道松了些，将我扶靠回在墙边，随后一把扯开我的前襟。
身子在他的动作下，本已麻木了疼痛又再度袭来。我微闭着眼闷哼了一声，却感到他握住我肩头的手狠狠地抖了一下。
“独孤鸿，这是怎么回事？”萧溱抓住我的肩，再度将我拉近，迫我看着他的眼，只是动作比方才已轻了许多。
我此刻反而笑了出来，只是这一笑忽然又牵动全身，开口声音不觉有些虚：“你的杰作，可还满意？你若真要我死在……片刻之间，倒……倒不如这有趣了……”
话未说完，抓住肩头的手忽然一松，身子便不听使唤地重重向前栽去，一头栽在面前这人的怀里。
随后一双臂膀自背后覆了上来，力道很轻，却是紧紧地将我圈在其中。
我已不愿去想什么，只是缓缓闭了眼。身子此刻已然不听使唤，竟似乎是贪恋一般无法挪动分毫。
明明忍了那么久，所有防线却在这一刻轰然崩溃。或许纵然意识再强撑着，这三日下来，身体也已然到了极限罢。
忽然觉得，也许从一开始，便不该这么执意地硬撑着。早些放弃，反倒能早些解脱。
只是……只是……
脑中忽然变得一片朦胧。恍惚间，隐约听到有人在耳边急急唤我名字，却已无力给出任何回应。
只觉身子猛地被打横抱起，然后……
然后，便只剩一片黑暗。
*****
许是梦罢。
否则我又如何能再见了过去的那些自己？
那初生牛犊，无所畏惧的自己，匹马挑战叛军首领，并将其一举擒拿；那昔日三军阵前，奋勇杀敌的自己，率军将敌人逼退至淮水以南；那得胜归朝，意气风发的自己，于大殿上接受皇上封赏；还有那一时失策，深陷敌手，如今无奈投敌，进退两难的自己？
我遥立在远处唤着他们，而他们却径自头也未回的离去。
末了，却只有那最后一个自己转过头来对我道：我不是独孤鸿，你也不是。我和你一样，叫秦远。
我立在原地，终是呆呆地看着他也渐渐走远。
……
睁开眼的时候，认出自己处在萧溱的雅室中。身子正平躺在床上，被子整齐地紧掖在周身。四肢虚软无力，想轻轻挪动下手脚，却猛然牵动起遍及全身的剧痛，如针扎一般，绵密而锥心。
似乎自己每次昏迷，都会在这里醒来。木然地望着帐顶片刻，朦胧间，却听见房中隐有人语之声。
许是在这里屋门口。声音虽不大，却能隐约听清些破碎的句子。
“……浑身上下已几乎没有完好之处，微臣初见心下也着实一惊。不过那刀鞭之痕只在皮肉，包扎处理之后并无大碍……”
“……只是，那烙铁之印已深及肌理，其状真可谓怵目惊心……”
“……多日连续如此，已积在体内聚成内伤……”
“朕不管这些。他若有个一二，唯你们是问。”
“是。臣自当尽力而为。”
“不是‘尽力’，是‘务必’。”
“……是。”
萧溱的语气依旧冷静，但即便未见着他的表情，我已能从声音里感受到他话中的不容抗拒的威迫之力。只是，生死由命，富贵在天，又岂是人力所能尽数挽回的？
暗自叹了叹，也不愿再做多想。便又茫然地盯着帐顶看了许久，渐渐地疲累之感占据了意识。
闭了眼，也只觉脑海中空空一片，不能思考。片刻之后，听到有人缓缓走了进来。
来者何人不用猜也自然知道。我听闻脚步声渐渐走近，反依旧闭着眼，只装作未曾醒来。
我只是不愿见到他而已。尤其在经历了狱中那狼狈之状，现在又动弹不得，且生死悬他手的此时。本以为他轻薄不得，恼羞成怒，便执意将我凌虐致死而后快，然而，他狱中的那番焦急之态，却似乎不像假意为之。
我不明白。许是他之所欲，仅仅是折磨我而非致死。许是他忽地改变了心意，留着我别有他用。
许是，别有其他原因罢。
只是这未来之事，却已是不由我想了。
正暗自思量之际，忽然感到那人已踱至床边轻轻坐下，如是许久却再无动作。
我闭着眼，有意分散着放在其上的注意力。渐渐地，困意反倒真的浓重起来。
正恍惚欲睡，却隐约感到侧身有了些许动静。
一只手正隔着被子轻轻摸索，很快便触到了我放在一旁的手。那只手顿了顿，随后牢牢地覆在我手背上。
之后，便一直留在那里，隔着被子，渐渐地越握越紧。
我有些恍惚。在感到有温热透过被子传至手背时，胸中竟有那么一霎，出乎意料地生出心安之感。
便任由那人握着，直至沉沉睡去。
第十六回 柳暗花明
我偎靠在床边，凝神望着窗外许久。
直至一片枯叶倏然掉落，清脆一声打在窗台上时，这才回过神来。
再度看了看窗口那棵古木，阔叶几要落尽，俨然已是一副衰朽之态。
原来时已入冬了。
我不知自己这样如尸首一般卧床已有多久。或许只有数月，或许已越一季，然而在我看来，却是恍若隔世。
忆起前日那般境遇，彼时自己只知堵上全力去隐忍抗衡，纵刀鞭并用，烙铁加身，也未有一丝畏惧。直到这事后才猛然意识到，经历浩劫之后的自己，竟已残破得如废人一般。
我时常会盯着自己臂膀上，胸腹间各种伤口微微发愣。纵然事情已过去些日子，那些痕迹加之于身的痛感却依旧清晰，此刻我反倒是有些惊叹于自己那时如何能一一忍下。
许是本能，许是……我本不愿一死，不甘一死。
这个念头忽然浮出脑海时，我起先略有讶异，片刻之后却是自顾自地笑了起来。
原是如此。确当如此。
心知那日受虐之时，若我早早弃了生的念头，便绝撑不到今日。然而自己却是近乎本能地隐忍和抗衡，撑过了数日，方才有惊无险地捡回一命。
而若非这场劫难，我又如何能意识到，自己原来并非那般一心求死？
蹈节死义，蹈节死义，过去自己一心所求，原是真如韩楼所言一般，不过空有虚名而已。如若身死，空要那虚名又有何用？
扪心自问，我独孤鸿此生又岂会真甘于客死异国，壮志未酬的结局？
绝不。我所欲者，乃是回后殷，乃是亡南周，乃是平战火，乃是……安天下。
为此，我必须活着回到后殷，否则余者便无从谈起。
这便是我留于此地的全部目的。
如是这般，心境不由明朗了些，自觉身子一日好过一日。
起初只能仰面而卧，浑身动弹不得。视线之中除却帐顶那一成不变的绣纹，便再无其它。每日照例有御医定时前来就诊，或询问病况，或察看伤口，或更换伤药。我平静地接受着，自觉在静养之下，除却腰腹肩背几处铁烙灼痕外，皮肉之伤已渐渐愈合，切肤之痛也在一日日减轻。、
只是遵照医嘱，数月之后的现在，我依旧无法下床，最多不过稍稍坐起身子，能刚好看到窗外天空。
萧溱每隔数日便会前来探视。然而他来时，我多半在假寐。故他便也只是在我床边轻轻坐下，有时不过片刻，有时一坐却是几个时辰。
或许心知无论如何，自己与他终将敌对，故从心底并不愿亏欠于他，更不愿接受他那在我看来如施舍一般的眷顾。便只能极力规避于他，倒仿佛是在规避他眼中那个无用的自己。
*****
正思量间，忽闻有人推门而入，那脚步却是再熟悉不过。已来不及躺下，便只将脑袋一歪，斜靠在床栏，装作睡去。
萧溱照例踱至床边坐下，许久无动静。
我眼虽闭着，脑中却在凝神关注他的一举一动，只盼他还是早些离开为好。
只是他似乎并无此意，片刻之后，反是轻轻握住我搭在被子上的手。
我一惊，心中暗骂，面上却仍佯装毫无意识。
只是过了片刻，一种异样之感在心头越积越浓。我不知此种感觉从何而来，却也无法睁眼去看个究竟。心下暗自疑惑了许久，终于在感到一缕呼吸喷薄到面上时忽然明白。
猛地睁开眼，看见萧溱清俊柔善的面容已是近在咫尺。此刻他长睫微垂，如画般的眉目正缓缓朝我靠近。
我大惊，赶紧别了脸避开。本想顺手给他一拳，然臂膀一抬，却又扯起腰腹间的伤痛，力道不由轻缓了许多。
“原来此法倒能让独孤将军适时醒来。”萧溱轻轻接过我的拳，缓缓按在被子上，出语淡淡的，面上却闪过一丝不怀好意之笑。
我看在眼里，不理会他的话。只是不动声色地把手从他掌中抽离，强抑住温怒道：“不知皇上驾临，有何贵干！”
“便是来看看独孤将军伤愈如何。”萧溱顿了顿，又笑道，“朕若说只为此而来，你可信？”
我抬眼看了他片刻，随即淡淡道：“自是不信。皇上政务繁忙，又岂有这等闲心。”
萧溱低低一笑，“你倒是很了解朕。”
“不敢。”我不冷不热地讽道，“我自然是受宠若惊。”
“若是那样最好，”萧溱把脸凑了过来，盯着我缓缓道，“只是你这语气，倒像是在怨朕。”
他这般明知故问，神态倒好象事不关己一般。我心中莫名生了些怒意，随即冷笑一声，道：“岂敢！将人逼至身不如死之境，再生生拉回，此原是皇上个人兴趣。我身为人臣，既无力反抗，便只得全盘接受，又岂有怨恨之理？纵皇上意欲再来数次，也自当含笑应下！”
萧溱蓦地收了笑意，面色沉了沉，许久方道，“你以为是朕……有意施虐于你？”
我见他神情微滞，愣了愣随即淡淡
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