懿安端杯抿了一口，赞道：“果然是好酒，香味儿醇厚。”放下杯，也夹了一筷银苗菜吃了，“刚才皇上说有事要说与妾知道，妾不敢当。妾想现在朝中有韩爌、袁崇焕一班文臣武将内理朝纲、外御强虏，皇上应能宽下心了。”
“啪！”崇祯把象牙筷往桌上重重一拍，把两个女人吓了一跳，“韩爌、袁崇焕？哼！”
两位皇后都停了箸，面面相觑，周皇后道：“他二人怎么了？”
“韩爌已呈了辞任疏！”
两个女人瞪起眼，互相看看，心说这老韩爌才回来几个月就惹了小皇帝，周皇后道：“老韩爌老得就剩胡子还能立着了，还能惹皇上生这么大气？”
“他们又在结党！私相护持，把那不是都推在内臣头上！想把朕随着意儿摆布，哼，朕可不是……”他看了眼懿安，“皇兄”两字到底没有出口。
懿安当然听得出来，道：“皇上准了么？”
“还没有。”
懿安微微一笑：“当今圣上是继太祖、成祖之后又见的圣武之君，诸事独出圣裁，甭说摆布皇上，起个念头也吓煞他们。依妾看，他们是被阉党整得惨，恨得慌，所以拿内臣出火，虽不在理儿，也算在情，皇上体恤则个。”
“体恤？再体恤了去，朕就死无葬身之地了！”崇祯这话说到绝地了，把两个女人都震了一下。懿安问道：“此话怎讲？”
“袁崇焕杀了毛文龙！”
“啊！”懿安叫了一声，“妾知道毛文龙，先帝说过，要是有两个毛文龙，努尔哈赤可擒，辽地可复。”
“那是董其昌说的。”崇祯道。
周皇后未听说过毛文龙其人，奇道：“毛文龙是什么人？”
“东江总兵，朝廷大员。”
“哟，此人既如此了得，袁崇焕为何要杀他？”懿安问。
“举了他十二大罪，如索饷无度，为魏忠贤塑像，不受节制，侵盗军粮，私通外番，剽掠劫赃，草菅民命，掩败为功，观望养敌等。”
“如此说那毛文龙却也该杀。”
“该杀不该杀，得朕说了。他袁崇焕不也给魏忠贤建祠了吗？不经请旨就敢擅杀专阃＇2＇大将，他眼里还有皇上吗？”
“妾有些糊涂了，”周皇后道，“毛文龙其人如此，先帝为何还盛赞他？”
“还不是听了魏忠贤的。毛文龙行贿魏忠贤，为他塑像，魏阉当然力赞。”懿安道。
“也不尽然，”崇祯道，“当初辽东总兵李成梁败后，毛文龙溃逃到朝鲜，后来带领着九十八人，渡鸭绿江袭击镇江城，俘虏了鞑子守将。天启四年，毛文龙遣将越长白山攻入辽东，五年、六年曾两次派兵袭击鞑子城寨。皇太极征朝鲜，毛文龙在后袭扰。虽是有败无胜，但大有牵制作用。天启以来，我军见鞑子兵只有望风而遁，毛文龙却敢主动出击，虽是屡战屡败，却也是屡败屡战，所以先帝赞他。”
“是，擅杀朝廷大员，袁崇焕也是做过头了。但是目前袁崇焕是唯一依靠，皇上就别深责他了。”懿安道。
“哼哼，怕是靠不住了！”
“这话又怎么讲？”
“他背着朕又与后金私开和谈，杀毛文龙就是皇太极提出的议和条件！”崇祯的眉毛拧一块儿了。
周皇后筷子掉在地上，花容失色。懿安虽还镇静，却是有些不信：“竟有这等事！皇上又是如何知道的？”
“他自己说的。”
“那怎是背着皇上？”
“他是先斩后奏！”
懿安端杯抿了一口酒：“妾知道袁崇焕，曾独守孤城，以一万兵败敌十万之众，论战守，其才其胆满朝文武无人能及，似不是个畏敌惧战、卖主求荣的人，故此事可疑！袁崇焕为除心腹患而杀毛文龙，可信；为媚敌而杀毛文龙，难信。”
“钱龙锡他们也是这么说，但袁崇焕已是一而再、再而三了！看朕年轻，视有若无，屡屡欺朕，让朕怎能信他？”
“袁崇焕自己怎么说？”
“王承恩！”崇祯叫道。王承恩小碎步跑进来。
“朕让你带回的折子呢？”
“奴婢这不还抱着呢吗？”崇祯常常把看过拿不定主意的折子晚上带回乾清宫接着琢磨，今儿个从文华殿直接来到坤宁宫，所以王承恩一直抱到现在。崇祯抽出袁崇焕的两份折子递给懿安，懿安打开细看。
袁崇焕先列举了毛文龙的种种不法情状，然后道：
“但文龙大帅，非臣所得擅诛。便宜擅杀，臣不觉身蹈之。然苟利封疆，臣死不避，实万不得已也。谨据实奏闻，席藁待诛，惟皇上斧钺之，天下是非之。臣临奏不胜战惧惶悚之至。”
懿安微微一笑，说道：“袁崇焕数毛文龙之罪，字字怒气，妾看他早存了杀毛文龙之心。”又看第二份，看着又笑起来，“皇太极已自请去帝号，袁崇焕问他‘今若修好，则城池地方，作何退出？官生男妇，作何送还？’袁崇焕提出议和的首要条件是归还我大明旧属地民，战亦为此，和亦为此，如以此能和，岂不胜过穷兵黩武，流血耗财？”
“议和是敌国间所为，它是敌国吗？他是我大明藩属！岂有老子与儿子议和的？再者，如果疆臣凡事背朕自专，要朕何用？这等大事都敢自主，还有何事不敢为？明奏如此，那暗中所为呢？”
懿安轻叹一声，这哥俩真是天壤之别。一个任人专笃，全无防人之心；一个猜忌颇重，全无信任之人。“皇上打算怎么办？”
“皇嫂看呢？”
“朝堂之事，本没有妾说话的地方，皇上既然问起，妾就斗胆了。袁崇焕，上将也，十个毛文龙不及。大明首患在北，固北弥患唯靠此人。即便真有暗中所为，也须先稳住他，逮其实迹，才好处治。故妾以为，皇上应明示信任，优旨褒答。”
崇祯接过奏折道：“可他奏疏中说，‘文龙一匹夫，不法至此，以海外易为乱也。其众合老稚四万七千，妄称十万，且民多，兵不足二万，妄称将领千。为防岛兵哗变，改四协为两协，马军十营，步军五营，每年饷银四十二万两，饷米十三万六千石。’兵马减少而军饷增加，又是何故？”
“安抚人心呗。事已至此，妾以为定要让袁崇焕安心。皇上当罗列毛文龙之罪，张榜公布，传文四方，缉捕文龙京师爪牙，以安崇焕。”
曹化淳跑进来，堆出一脸笑：“皇上，画、画好啦！”
“什么画好啦？”崇祯皱眉斜一眼曹化淳。
“就是毓圣皇太后的画像啊！”
崇祯腾地站起，一股热流直贯脑海，再扩到全身，手脚都麻了：“在哪儿？”
“中书梁大人在外面候旨呐。”
“好，好，朕这就去！”说着拔腿要去，忽然想起一事，崇祯又道，“先去请瀛国太夫人，看像不像。”
“大年三十晚上皇上已有旨，说画好后先请瀛国太夫人看，梁大人已请太夫人看过了。”
“太夫人怎么说？”
“梁大人说，太夫人看到画像大哭。”
崇祯呼吸加快，强自镇定一下，道：“备好法驾卤簿，知谕百官，迎太后画像进宫！再去请傅太妃来，快去！”王承恩撒开丫子跑去了。
崇祯不再用膳，站站坐坐遛遛折腾了一会儿，转向懿安笑道：“朕要去迎太后慈容，不能陪皇嫂了，你们姐俩先用着。皇嫂以后可常过来坐坐。”
懿安站起身向崇祯深深一福：“妾恭贺皇上终于得睹慈颜了！这是大事，耽误不得，皇上快去吧。”
周皇后也站起来道：“迎太后像如迎太后，妾是儿媳，怎能不去？不过，请皇上慢一步，妾还有话说。”
“说吧。”
“妾想借着这喜气，求皇上一事。”
“什么？”
“袁贵妃也应去向太后行礼，田贵妃她——”
“怎么？”崇祯沉了脸，盯住周后，两眼射出寒光。
“皇上如今有了皇子，又见到了太后慈容，这都是我家的喜事，怎能缺一人？贵妃代父受过，应有个头儿，皇上也罚得够了。再者，妾过去也有对不住田妃之处，我们姐妹也该聚一聚了。妾想替田妃求个情——”
崇祯又盯了周后一会儿，开颜一笑，转身奔了乾清宫。
周后忙叫：“高起潜、张彝宪！”俩人跑过来，“快备轿！皇上大步流星，我哪撵得上他。再有，去招呼袁娘娘，传旨迎出田娘娘，一起去乾清宫迎太后像！”
毓圣皇太后画像在百官的护送下从正阳门浩浩荡荡进入皇宫，崇祯早在午门等着，远远看见，扑通跪下，泪就下来了，“嗵嗵嗵”磕了三个头，然后扶着画像，送进乾清宫。
毓圣皇太后工笔彩色全身坐像，高四尺，宽二尺半。毓圣皇太后一身皇后冠服，头戴翠盖九龙四凤大珠冠，耳垂大璩，身着织金云龙文小轮花浓青翟衣，腰系青红玉革大带，青绮副带，佩五彩绶，偏挂由珩、瑀、琚、璜、冲牙勾挂的杂佩，脚穿描金云龙五珠青袜鞋。
傅太妃赶到时，崇祯已凝视画像良久，全身热血涌动，双腿颤抖，膝盖发软，眼眶发涩，道：“太妃，像、像朕的母后么？”
傅太妃眯着眼细细端详好一会儿，道：“像，像，模样分毫不差，简直就是太后再生！”
崇祯再次跪倒，伏地大恸。身后、宫外跪倒一片，涕泣之声四起。崇祯憋着声哭了好一会儿，终于发出一声低嚎：“母后……娘……”
等他哭得没声儿了，王承恩上前搀起他，崇祯轻叹一声，道：“叫百官都回去吧，你们也出去，朕自与母亲待会儿。”
众人出去后，崇祯重又跪在像前，不眨眼地凝视母亲遗容，约过了小半个时辰才起身，向外叫道：“王承恩，拿纸笔来。”
王承恩捧了文房四宝进来，周后也跟了进来。王承恩铺纸研墨，崇祯提笔运气，俯身一气呵成。周后在身后边看边读出声：
问到西山感露霜，几回遣使奠椒浆。
乾清画像新迎入，宫婢相看泣影堂。
大战在即
山海关总兵赵率教、锦州总兵祖大寿奉召正午同时到达宁远，何可纲早已在城门口等候。二人一身征尘，脸上尘土被汗水划出数道。
老友相见自是不免一番荤素，何可纲照二人肩膀各猛击一掌，立时暴起两股尘土：“二位土地爷，这脸上大小凌河老哈河纵横，不知这锦州山海关在哪啊？哈哈哈——”
祖大寿当胸一拳打去，道：“你小子脏心烂肺！我二人跑了一二百里地，汗透重衣，饥肠辘辘，累个贼死，一丝不敢误了时辰。你在那中军大帐吃饱喝足睡够，跑到这城门口拿哥哥开心，你个烂舌头的！”
“哎，说话别埋了良心，我一没吃二没喝三没睡，早早地到这门楼子下迎着，足足晒了一个时辰，还说我脏心烂肺！督师知道你们累饿交加有出气儿没进气儿了，早备好了大碗酒大块肉伺候着，叫你们先洗个澡，再陪你们吃饭。上马吧。”
三人上马并行，赵率教道：“督师要我二人限时赶到，定是事急。兄弟先透个底儿，我二人先琢磨着，督师问时也好有个应对。”
“两个字，备战。”
“怎么？鞑子要开仗？”
何可纲点点头道：“督师遣李喇嘛去了趟沈阳，意欲劝说皇太极毁了与毛文龙所订之约，那皇太极不干，自言不是贪那三百万金，而是不愿背约，无信无义，遭天下耻笑。所以督师唯有斩文龙，于女真不为负约，于我可以收功。不想那皇太极实是个无信无义的狡诈之徒！他说毛文龙为大明朝廷命官，与毛文龙订约即是与大明订约。毛文龙虽死，约在，理当履行。我大明若是以人废约，就是无信，只好兵戎相见。”
祖大寿一拍马脖子，把马惊得一抖，连甩几下脑袋：“这狗娘养的，欺人太甚！”
“是，”何可纲接茬道，“督师派李师父去谈，已是说得明白，毛文龙私订密约，是欺君罔上，不但朝廷不认，而且有可诛之罪！是他皇太极要守约，如何又作到我头上？真是个无赖！督师当然回了他。如今唯有一战了！”
遵照袁崇焕吩咐，二人进了大营就被何可纲领到洗澡间。
场院里架着两只大锅烧着滚水，洗澡间里雾气蒸腾，两只大木桶里放了半桶凉水，见二人来到，几名兵士便向木桶里倒滚水。待兑好水，二人脱个赤条条跳进去，一面龇牙咧嘴嘘气儿，一面大叫“妈个巴子爽！”待适应了水温，各上来一名兵士开始搓背捏肩。
二人本就疲劳不堪，又被捏拿得通体舒泰，加之热气熏蒸，便泛上困意，趴在桶沿儿上就要眯觉了。正在昏昏乎飘飘然，忽听外面一声高喝“圣旨到，祖大寿、赵率教接旨！”二人一个鲤鱼打挺，一身热汗顿时变作冷汗，跳出来胡乱抓过衣服往身上套。
何可纲大步进来，见二人狼狈状哈哈大笑，又一绷脸儿：“圣上有旨，赵、祖二人去衣冠浴桶内听宣！”说完再是忍俊不禁，笑作一团。
二人知道被他耍了，松口气，又怒上来，有心揍他一顿，赤身裸体实在不雅，赶紧跳回浴桶。祖大寿道：“等爷爽透了踢碎你个裆！”
“大胆！抗旨吗？光腚造反吗？”何可纲一脸诡讹。
“你才大胆！假冒圣旨，还是在这旮去处，你亵渎朝廷！”赵率教掬水向他泼去。
不想何可纲还真从后腰上掏出了那黄锦圣旨，两个篆体红色大字赫然入目：“谁敢假冒圣旨？你们要是不听，咱就回了高公公，就说你们拒不接旨。”
两人顿时傻了眼。祖大寿先软了，忙道：“别别别，总得让我们穿戴上吧，总不能跪水桶里听宣吧？”
赵率教还是有些疑惑：“你不是作耍吧？真是圣旨？”
何可纲诡笑起来，拉过一把条凳坐下架起腿儿，笑嘻嘻道：“得啦，不拿你俩耍巴啦。圣旨不假，可不是下给你俩的，是褒奖大帅杀毛文龙的，大帅让我先给你俩唠唠。”说完展开圣旨：
毛文龙悬踞海上，跋扈有迹，犄角无资。卿能声罪正法，事关封疆安危，阃外原不中制，不必引罪，一切布置遵照敕谕，听便宜行事。
祖大寿大手向下一拍，水花四溅，“好！皇上果然英明！”
“是呀，当初听说大帅屠龙，觉都睡不安稳，一夜数惊啊！以为这下大帅可完了，最轻的处分也得是罢官。我们毕竟不如大帅看得透啊！”赵率教也欣然道。
“大帅就是大帅嘛，岂是你我可比？”何可纲道，“好啦，快洗吧，大帅还等着呐。”
二人的瞌睡早被何可纲吓醒了，匆匆洗毕，换了一身随身带来的干净衣服，脏衣交给兵士去洗，就赶往督府。何可纲带着他俩直奔内室，院内只有杨正朝、张思顺守着门口，再无闲人。
屋内袁崇焕正自斟自饮喝着功夫茶，二人紧前一步行礼，袁崇焕也不起身，一抬手：“坐下吧。”三人围桌坐下，桌上并无饭菜，只有一壶四盏，一卷黄锦轴。
袁崇焕向外喊了声：“杨正朝、张思顺，上菜吧。”
外边应了一声。袁崇焕指指黄锦轴道：“你们先看看这个。”
赵率教抓起展开，祖大寿凑过来看，就都跳了起来，竟又是一道圣旨。袁崇焕道：“坐下看，不是下给咱宁远的，是给兵部的。”
祖大寿与赵率教便坐下看下去：
朕以东事付督师袁崇焕，固圉恢疆，控御犄角，一切阃外军机听以便宜从事。岛帅毛文龙悬师海上，开镇有年，动以牵制为名，案验全无事实，剿降献捷，欺诳朝廷，器甲刍粮蠹耗军国。雄行跋扈，显著逆行。崇焕目击危机，躬亲正法，据奏责数十二罪状，死当厥辜。大将重辟先闻，自是行军纪律，此则决策弭变，机事猝图，原不中制，具疏待罪，已奉明纶，仍著安心任事。
“为何还要谕兵部？”赵率教问。
“本帅擅杀大将，论职守兵部要上弹章＇3＇的。我想是圣上要先堵了他们嘴，免得啰唣。”袁崇焕突然觉得热流上涌，喉头发紧，眼眶发酸，咽了口吐沫，接着道：“少年天子，一代明君！登基之时，危如累卵，无一膀助，声色不动之中，尽除权奸，大智慧大勇气呀！
“我袁崇焕是什么人？十年以来，父母不得以为子，妻不得以为夫，手足不得以为兄弟，交游不得以为朋友。一句话，我是大明国