“良卿见过叔父、王公公。叔父怎么回来了？”
“唉，咱家是被娘娘赶回来的。”
“怎么，娘娘恼叔父了？”
“那倒没有，她说咱家两天没合眼了，六十岁的人了，受不了，叫咱家回来睡觉。”
“倒是好意。”
“什么好意，她是看着咱家别扭！”魏忠贤泪眼模糊，“……看来，皇上大限到了。万岁爷春秋才二十有三啊！……”哽咽了好一会儿，又道，“……体乾，李选侍之事，信王心中可有数儿？”
王体乾站了起来：“选侍殁时，信王尚在冲龄，即使有耳音，也是懵懂，况且选侍身边之人，哪个不畏着九千岁？满朝文武尽皆掩口，料无大妨。”
“是啊，”魏良卿接过话儿，“皇上眼里，王公勋戚哪个及得叔父？皇上见信王，能不托付叔父之事？再说这朝上的世爵亲贵，还不都是叔父手捏把攥的，信王还能奈何叔父？”
“说的是。”王体乾道，“信王年仅弱冠，又一直偏居信邸，既未预参机务，又未察过民事，更无股肱权臣，还是两眼一抹黑呢！他不用厂公，还有何人可用？又有何人敢为其用？他又如何调理得这满朝文武？我看还是照原方抓旧药。”
“张国纪谋立信王之事，信王可知？”这是魏忠贤一大心事。
“未留活口，信王又深居藩邸，久不入朝，怎会知道？”魏良卿安慰道。
“……可娘娘知道。”王体乾阴阴地说道，这事也让他不能自安。
魏忠贤心中咯噔一下，皇上素厚皇后，如果皇后知道，信王现在不知，日后必知，心中又掂量一番，遂缓缓道：“信王不该即位！”
“哦？”王体乾睁大眼，“信王不该即位？”
“对！”
“那，谁该即位？”
“皇上亲子！”
王体乾泄了气：“皇上哪儿来的亲子！”但见魏良卿并不惊讶，不由心中一凛，忙道，“莫非……厂公早有安排？”
魏忠贤是点到为止，让他有个心理准备，行事时心中托底，所以不置可否。
魏良卿虽然知道“遗腹子”之事，此时却觉得把握不大了，便道：“皇上已嘱立信王，又有皇后一力护持，这道坎儿不好过了。”
魏忠贤道：“皇子是正根儿，只要群臣力争国本，娘娘一人也不能擅专！”
“慢来慢来，”随着话音儿进来一人，几人寻声望去，见是兵部尚书崔呈秀。崔呈秀是魏忠贤义子，进魏府从不通禀，显然听见了刚才的话，皱眉道，“还有一隐忧。”
魏忠贤心里一惊，崔呈秀心思缜密，看事深透，他要说不成，八成就是不成了：“有何隐忧？”
崔呈秀坐下，一字一顿道：“四、位、皇、叔！”
魏忠贤心中忽悠一沉：果然是大意了！福王朱常洵在洛阳，另外三位王爷瑞王常浩、惠王常润、桂王常瀛，皆光宗、福王之弟，自小长大，未离京城，根基不可小觑，况且都是四十上下年纪，正当气盛，虽无兵权，皇权可畏，好比那尿脬，虽是中空，个儿大。魏党就像那狗尿苔，别看遍地都是，毕竟长在野地里，当不得大菜。如若几王共扶新皇，插手朝政，咱家就像那王八脑袋，只有缩的份儿了。
魏忠贤打定主意，说道：“先帝在时，大臣们就屡次极谏，力促诸王就藩，奈何先帝总是以几王未婚相拒。如今三王自己的儿子都老大了，还有何理由赖着不走？”
“好主意！”魏良卿一击掌，“拔了他的毛，只好做个光腚皇帝。不过——”他略一沉吟，“同时遣藩，又在皇上大渐之时，难免朝臣动疑。如果有人出来说话，如何应对？”
魏忠贤道：“先帝借儿子大婚，聚敛财富，几十万银子进了内库，早已是天下汹汹，谁还会替他说话，自招讦谤？何况他们早该滚了！”
“是这话，不过瑞王性情内敛，简朴好佛，诸事不问，断不致招惹他人，不如先留过，免得他人啰唣。”崔呈秀道。
魏忠贤盯住崔呈秀好一会儿，才说道：“罢了，你这从一品的太子太傅当得腻味了，不想干了是吧？就不知这朝上朝下有多少人盼着倒了咱吗？没了咱家，你还牢靠？”
魏忠贤说得沉静，崔呈秀却炸毛了，他没想到魏忠贤会威胁他，他自认为是从大处着眼，却掉进了粪坑，裹了身屎尿，忙垂眉低目，拱手抱拳：“孩儿不过是替义父着想，全凭义父做主就是了。”
魏忠贤缓了口气，说道：“断了信王和皇后的念想，才好摆布。有皇家胄裔傍着身，又是皇叔辈分，会觉着有个靠儿，也就有了底气，还听咱们摆弄？再者说，你知那瑞王今日好佛，怎知他明日不好权？他不问事，是因为他自觉无着无份，但他毕竟是朱家人，会眼见着皇权旁落不动弹？他京里京外地走动，怎好去拦他？传个话儿递个信儿地勾连起来，又怎生处置？所以一并撵走，才是妥当。”
果然虑得周全，崔呈秀心下服帖了，忙道：“义父说得是，现在如何布置？”
“体乾去传话御史张讷，疏促三王之藩。呈秀去拟道圣旨，限他们三日内起身，礼数仪物按例裁撤三分。”两人不敢怠慢，立刻起身去办，魏良卿也站起来，魏忠贤冲侄子一摆手，“良卿先留下，咱家有话问你。”等王体乾、崔呈秀出去后，魏忠贤慢悠悠道：“鹏翼过了百岁儿了吧？”
“刚过百岁儿。”
“你说，皇上若现在走了，皇位怎么办？”
“皇上不是有遗腹子吗？”
“那些没出娘胎的种儿已经被皇上否了，没用了，再说皇位数月虚待，就会生变！国不可一日无君，哪怕是个儿皇帝在那摆着，就没人敢咋呼了。”
“那怎么办？”
“拿出个现成的太子来！”
魏良卿立刻明白了：“您是说——？”
“对，鹏翼就是太子！”
“鹏翼？！……可是，皇上已立信王，满朝都知道了。”
“那是因为没有一个太子在，如果有了一个太子，那满朝文武又当如何？”
“……那就要拥立太子了！”魏良卿心中一阵激动，自己的儿子要当皇帝了！“那就快让皇上认儿子！”
“你这脑袋瓜儿什么时候才能有点儿长进？让皇上认儿子？生母在哪儿？皇上能不见吗？你知道皇上都宠幸过谁？”
“找那《起居注宫幸注》＇1＇上有记载的，看时辰前后差不多的，拎出一个，连吓带哄，让她如此说，她还敢不听话？”
“那皇子出生的时候，为何不禀报？隐匿皇子是何罪？这些你都想过吗？”
“那……怎么办？”魏良卿瘪了。
“送走皇上以后！”
天启七年（公元1627年）八月二十二日，皇宫内明烛高照，乱成一团，太监宫女侍卫们已去了首饰甲胄，着麻衣素服，正撤下彩帐，换上白绫。天启皇帝朱由校终于打熬不住，驾鹤西归了，时年二十三岁。
懋德殿寝宫内倒是极安静，只有张皇后和客氏陪灵。
客氏见四下没了人，便收了泪，换上一副严肃像，说出惊天动地一句话：“娘娘，信王还是不能入继大统！”
皇后浑身一颤，看住那双隐隐透出一股寒气的眼光，好一阵才沉静下来：“这是你该说的话吗？！”
“娘娘不知，就是皇上也不知，皇上有太子了！皇上身边宫人已有一人已经生子！”
“夫人的花样真是层出不穷啊！十月怀胎，呱呱坠地，六七月前龙体尚健，其时为何不禀？”
“这可不是老身掉花样，都是小婢子，老身也是有难言之隐啊！”
“小婢子生了太子将来也是皇太后！”
“哼！娘娘可还记得光宗故事？”
光宗就是天启、信王的父亲，神宗皇帝长子朱常洛。
神宗育有八子，常洛的生母王恭妃本是太后宫中侍婢。一日神宗入慈宁宫请安，偏是太后不在，神宗正要离去，可巧这王宫娥进来，撞见神宗，不及躲避，只得跪下磕头。
许是神宗闲极无聊，正想寻些乐事，见这王宫人虽说面貌一般，但体态婀娜，尤其肤色白皙，竟惹得神宗火燥，就在太后床上，学起楚襄王来。不想高唐一梦，却就春风化雨，珠胎暗结，腰围日长。因王氏是太后身边人，神宗不敢承认，被太后逼出，册为恭妃。巫山之事，本是一时兴起，并不当真，神宗又嫌恭妃出身微贱，从此再未召幸。
神宗二、四、八子均一二岁亡，三子就是那位曾使光宗战战兢兢生活了三十几年的福王朱常洵。常洵母郑贵妃深蒙圣眷，常洵亦独受帝宠。贵妃为子谋太子位，神宗恰也愿意，偏群臣力维国体，反对废长立幼，神宗于是历久不立东宫，却与贵妃设誓，日后必立常洵，并亲笔载明，封于密盒，授予贵妃。诸臣又来多事，力争国本，屡请建储，直把个皇帝惹翻儿了，廷杖、夺官、削籍、发配，赶走了一大帮，直到皇长子年将二十，该婚配了，不知死的廷臣又奏请，或说先册立后冠婚，或言先冠婚后册立，反正是两事都得办了，弄得神宗也犹豫起来，总不能不让儿子结婚吧。郑贵妃急了，捧出密盒，要神宗践约。
神宗启视，却见那誓书已被蛀虫啮了个七洞八穿，最可怪，恰恰“常洵”二字，被啃得一笔不留。神宗悚然：天命有归，已垂示象，不可逆行。这话一出，贵妃已是哭倒在地。神宗正在踌躇，太后又召侍膳，劈面就问“常洛年已十九，为何还不就位东宫？”
神宗随口说道“他是都人子”，却忘了太后也是宫人出身。太后大怒：“你也是都人子！”
神宗知道闯了祸，避席跪倒说“马上册封！”逾日就传出诏谕，立皇长子朱常洛为储君，封皇三子朱常洵为福王、皇五子朱常浩为瑞王。
张皇后当然明白客氏的意思：“哼！这能比吗？神祖爷有诸子，皇上无子，再者说，先帝虽是侍婢所生，不也照样当了皇上吗？”
“可王宫人却抑郁早逝了。”
“原来夫人还存了一片怜悯仁慈之心呐。”皇后直盯着客氏眼珠子，“皇上每次临幸，那《起居注》上可都是有记载的！”
客氏一撇嘴：“神祖爷临幸王宫人，也有记载？”
皇后提高了声音：“王恭妃之事虽无记载，却有老太后和神祖爷的认可，夫人想自比老太后吗？”
这话让客氏心里打挺：“娘娘不必高声，老身没那胆子。给老身下绊子，也绊不倒老身！”
“哼哼！既然没有记载，也没有皇上的认可，那就不能认作是皇上骨血，不必多言了！”
客氏眯起眼、掉下脸来：“老身劝娘娘还是先认下了，否则怕与娘娘多有不便！”
皇后脸就涨红了：“哼！本宫听明白了，你听着，皇上早有遗命立信王，满朝皆知。只要本宫在，就由不得你！从命是死，不从命也是死，终归是一死。不从命而死，可以见二祖在天之灵！”
“哼！”客氏瞪了皇后一眼，甩袖离去。
张皇后蹙眉沉思了一会儿，起身到门口小声唤道：“王承恩。”
王承恩小跑着进来：“奴婢在。”张后倒不言声了，只盯了王承恩看。王承恩毛了，跪倒道：“奴婢哪儿有了错，娘娘只管责罚就是。”
“王承恩，圣上说厂臣忠心耿耿，你认为国事可托付厂臣么？”
“既是圣上说了……”
“本宫是问你！”
王承恩早已看出娘娘不睦魏忠贤，心知娘娘在说反话，便鼓起勇气道：“我朝祖制，内官不得与闻政事，既是娘娘问，奴婢就斗胆了，奴婢以为厂臣居心不可测。”
张后知道王承恩是信王府老人儿，应与魏忠贤无甚瓜葛，只是魏忠贤爪牙太多，此事又非比寻常，心中不决，所以做个试探。见承恩如此说，放了心：“你起来，本宫将你从信王府召来放在身边儿，就是为了今日。此事关系国运，你务必办好，不可向任何人漏风。”遂低语几句，又叮嘱再三。
王承恩又跪下磕头：“娘娘放心，奴婢拼死也要办到！”说完起身疾步而去。
子夜时分，崔呈秀、魏良卿、田尔耕分别被魏忠贤派来的小太监从床上提溜起来：“九千岁吩咐，有急事商议，要快着去，不可张扬！”
这时分来招呼，必是出大事了，众人遂麻溜装束了，陆续赶来。
进了魏府，见司礼秉笔大太监王体乾、秉笔太监李永贞和管事太监李朝钦都已在了，还没过话，魏忠贤泪珠子就啪嗒掉下来了：“皇上……宾天了！”崔呈秀、田尔耕虽然心中并不惊讶，意料之中的事，但还是生出好大悲哀，毕竟歇凉的大树倒了，往后的事难料了，只有魏良卿心中暗自高兴。
田尔耕想问下一步如何措置，见几人都不说话，就憋了回去，一时无语。魏忠贤见几人都不答话，便用下颌往案上一指：“先看看吧。”
四人凑过来一起看，原来是皇后懿旨：一是立即将皇帝薨逝事布告中外；二是准备丧仪；三是迎信王入宫主持；四是速行即位大典。
各人细细看过，各归了座，魏忠贤问道：“中宫说的几件事，可行得么？”
魏良卿看了眼王体乾、崔呈秀，见他二人不说话，便有些变色：“这如何行得？”几人都把眼看他，等着下文，魏良卿咽了口吐沫，“谁知那信王是何心思，贸然迎立，他若制我，便不好措手了。更何况皇上有亲子在！”
“什么？！”几人都大吃一惊！
“良卿说得不错！”魏忠贤道，“只是皇上走得太快，不及准备，有些误了。”
几人似信非信，如此大事一直瞒着这些心腹，几人心中虽有些不快，但毕竟事情大有转机，都兴奋起来，李永贞道：“既如此，就该赶快宣布！”
“慢，”崔呈秀插话道，“皇后是国母，成败与她关系极大，她知道么？”
“咱家请奉圣夫人去说了，尚不知结果。”魏忠贤面无表情。
“那怎么办？”田尔耕问。
“咱家已调刘诏领兵进京。”魏忠贤顿了一下，道：“永贞，刘诏何时能到？”
“天明前就能到！”
“万万不可！”崔呈秀、王体乾从前几日魏忠贤的话中已听出了锣鼓音儿，但此时崔呈秀已改了想法。如果天启立遗命，可以篡改，也可以指为伪诏，没想到平时就不问政事、又是快死了的皇上却召诸臣面谕，这就大不一样了。皇上龙体不预时没禀皇上知道还算是个说词，皇上召诸臣面谕时为何还不说？分明是李代桃僵！一旦玄机泄漏，怕就有“光武讨莽”了：“皇上有遗命，又是面谕诸臣，不好翻案了。而刘诏领兵入京，就成势不可遏，厂公试思是否到了这一地步了？备之不周，就要授人以柄，此举一出，势成骑虎，想下也下不来了！所以须先议出一个万全之策，当前要务是封锁消息……”
“对，尤其不能让信王知道！”李永贞抢上说。
魏忠贤只觉着脑子里轰然作响！老了，脑子转不动了，怎就没想到先布置了呢？便点着田尔耕道：“快去传咱家的话，叫许显纯立即封锁四门，不许出入！叫涂文辅去围了信王府，但不要惊扰了他们，只许进不许出！”
田尔耕站起就跑。
李永贞心中一直亢奋，他觉着机会到了，这一时已是想好了，自觉着成竹在胸：“我看也别要什么小皇子了，干脆就厂公黄袍加身吧！”
这一句话明白说出，众人脸上都失了颜色！
虽然这种心思几人早都掂量过，但毕竟就是魏忠贤也没挑明过，一经说破，还是让人心肝抖颤！
李永贞捋起袖子道：“有二计可行。一是今夜就杀了小王爷，对外就说是歹人所为，事出意外，皇位虚待，厂公自是众望所归；二是逼那小王爷写下禅位诏书，一个毛娃，知道什么三六九，吓也吓死了，怎敢不写？厂公名正言顺接掌大宝，这不就结了？”
魏忠贤一拍桌子：“以后谁也不许再说这等混账话！咱家一腔忠诚，赤心为国，只知为皇上分忧，从未做过篡逆的大梦！立了小皇子，也是姓朱，也是咱大明！”说到这儿又潸然泪下，“咱家就盼着皇上多福多寿啊！”
崔呈秀心中也骂了声混账，阉人窃国，必天下大乱，不得好死！便接口道：“再说，还有福王呢！”