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“小叔……”香甜的脸红了起来，“你还年轻，又是大队支书，什么样的好女人找不上……”
“哎，难啊，媒婆说的是不少，就是没有合意的。”
“你条件不要太高了！”
“不高啊……”杨进礼欲言又止，“像你这样的就好！”
“像我这样的女人世上多的是！”香甜红红的脸上洋溢着光彩，“就小叔您的条件，一定能够找个大姑娘！”
“我不要什么大姑娘！”杨进礼正待进一步地表白心迹，忽然平子冲了进来。
“不好了，我听到外面有人在打架！”果然，两个男人的吼叫声传了进来。
“谁在打架啊？”
“没听清呢。小爷爷，你是支书，你快去看看吧！”
“好吧！”杨进礼无可奈何地说，“香甜，我走了，你好好想想我对你说的话！”
平子眨着狡黠的眼睛：那哪里是打架的啊，是功名和他的好朋友小学故意吵嚷的……
第42章 迎接知青
一天上午，平子正在粪场里拿着铁锨上车。
队长杨思源走过来说：“平子，不要上车了，一会儿你喊着树根去找支书！你们俩的活，支书另有安排！”正说着，树根赶着排车缓缓地走来，排车上上下下都是牲畜的粪便。
树根也是一个光棍汉，他的趣事一大堆。
树根兄弟五个，全家人整天省吃俭用，集中全家的人力、财力、物力，盖了一栋房子又一栋房子。两个老人瘦得皮包骨头，也整天舍不得炒点菜吃，天天吃的是地瓜煎饼就咸菜，喝的是清水煮的地瓜干糊粥。弟兄几个靠得要命。
一天，树根和他的几个兄弟们捉了几个知了鬼（蝉的幼虫），娘用油榨熟，兄弟几个一人分得了一个。闻着那喷香的油榨的香味，树根不禁馋得直咽口水。其他兄弟们一口就把知了鬼吞掉了，知了鬼是什么味道硬是没有咂出来。树根没有这样吃，他吸取兄弟们的教训，就着知了鬼慢慢地吃起了煎饼——他吃口煎饼舔一舔知了鬼，吃口煎饼再舔一舔知了鬼……接连吃了三个煎饼了，知了鬼还没有开始吃呢！最后一口，哇，一包肉！“肉”竟是这种味道呀！
树根是老三，大哥大树、二哥二树也没有找上媳妇。树根啊，原本是有媳妇的。那一年，树根好不容易讨上了一床媳妇，可是没想到结婚四五年了，老婆的肚子没有一点动静，老人找人查了查、算了算，说是树根不能生育。这可把二老双亲急坏了！
老太太发话了：“他嫂子，你两口子晚上怎么样啊？……老三行不行？”
“不行！”儿媳妇很生气，哪有老婆婆这么问的？
“真的不行？那可怎么办？”老太太哭丧着脸，着急地说，“他嫂子，你看看其他兄弟几个哪一个还顺眼的，你就选一个吧……咱家总不能绝户了吧！”
儿媳妇二话没说，收拾收拾包袱就走了，从此就再也没有回来。从此，树根家的臭名声传了出去，再也没有媒婆光顾他家的门槛了，眼看老四、老五也二十好几往三十上爬了，都该找对象了……只急得两个老人佝偻着的腰几乎贴到了地面，头上的毛发也全白了！因此，树根兄弟几个心里过得不顺当，一个个性子又急，仗着兄弟五个都人高马大，一不合适就和队长争吵。不过，原生产队长杨思来一直忍让着他们，不和他们发生冲突，现在杨思源也要高看他们一眼了。
按照支书的指示，树根、平子把排车赶到小河边刷得干干净净，晾干后又铺上柴草，说让他们下午到公社去接人。
1968年12月22日，《人民日报》在一篇报道的编者按语中传达了毛泽东指示：“知识青年到农村去接受贫下中农的再教育，很有必要。要说服城里干部和其他人，把自己初中、高中、大学毕业的子女，送到乡下去，来一个动员。各地农村的同志应当欢迎他们去。”此后，全国知识青年上山下乡出现了高潮。树根和平子就是去迎接到他们村插队的知识青年呢。
阳光和煦，微风扑面，树根驾着驴拉的排车，和平子一起赶到了青山公社的驻地。在公社大院里，有来自县内外上百名上山下乡的知识青年，等待着公社领导的分配。最后，分到杨庄的有三个人。
“杨庄，杨庄的来接了！”平子大声地喊着。果然有三个人听到他的叫喊声向平子走过来，平子赶紧过去，接过大包小包的行李，扔上了车。其他村庄的也来了大排车，不叫一下还真的找不到呢。
三个知识青年都是男孩子，看上去很年轻，一个个十八九岁的样子。“小兄弟，杨庄离这里远吗？”一个瘦瘦的白白净净的瓜子脸问平子。
“不远！只有十多里地。”
“小兄弟，你叫什么名字？”
“我叫平子！”
“平子？好名字！你的学名呢？”
“我的学名叫杨平！”平子说。他们几个人纷纷登上了排车，在树根的驾驶下，缓缓地向杨庄赶去。
“我叫李自强，”瓜子脸对大家说，“大家都自我介绍一下吧！”
“我叫刘连。”四方脸知青说。
“我叫齐敬山。”大高个说，“我们三个是同学，都是我们清源县一中的学生。”
“车师傅，你贵姓？”李自强显得很活跃。
“免贵姓杨，你们叫我树根好了！”小季在陌生人面前也很有一套。
……平子觉得这几个小哥哥，尤其是李自强，真是好有意思。几句话过去，他们就仿佛成了好朋友。驴车在崎岖的山路上吃力地走着，他们几个纷纷跳下车。
“你们不好好在学校里读书来乡下干什么啊？”平子不禁奇怪地问。
“响应毛主席的号召，上山下乡支援农村建设啊！”李自强说，“小兄弟，你这么小，怎么也没有上学啊？”
“我不上学了！”平子的脸色马上暗了下来……
“平子的爹死了！好可惜，他本是我们队的生产队长，很有本领的一个人！可怜！”树根感慨地说，“你们听说了吗？年前我们村发生了一起水难。”
“哦，是吗？”李自强问，“是怎么回事？”
“呵呵，你们到村后慢慢地就知道了！”树根故意买弄起机关。
第43章 知青教师
走进大队院，杨进礼已经满脸笑容地迎了出来：“欢迎啊欢迎！我们村就是缺少你们这样的秀才！”一阵寒暄和问好。咦，这个瓜子脸小孩，我好像在哪里见过？杨进礼第一眼看到李自强就感到非常奇怪。
三个人被支书安顿到大队院内一口两间房的办公室里。三个角落里分别安放着一张“床”：一张是木制的，另外两张是用泥坯新砌成的。床上铺着几张木板，木板上铺着秫秸打成的箔，箔上铺着麦秸苫子。除了床以外，房门正对的北墙边还放了一张办公桌，一把椅子。
“来！你住到这里。”杨进礼首先安排李自强到把行李放到木板床上。这可是他曾经睡过的床呢，就让这个瘦小的孩子住吧。这孩子的家长也真是狠心，怎么舍得让如此可爱的孩子离开家呢！
“因事情仓促，床和席子都没有准备好，你们先将就着住下，以后开春了，我们该购买的购买，改打造的咱们找人打造！”杨进礼说，“你们一向生活在城里，到这里可要学习着吃苦了！”
“我们来这儿本就不是享福的！”李自强从见到杨进礼以来，脸色就很不自然，时不时地瞅着杨进礼，仿佛要看到他的骨子里去。
李自强把被褥搬到一边对刘连说，“刘连，你住这里吧，你的身体不大好。”二话没说，就将刘连的被褥搬到了木床上。
“呵，小家伙，你很有气度啊！好样的！”杨进礼连声称赞，“这样吧，今天我接着把你们的工作安排一下吧。这位大个子……”
“我叫齐敬山。”
“好，齐敬山，你块头大，体力应该不错，你就到第一生产队干活吧！兼任着一队的记分员。你们俩……”
“他俩叫李自强、刘连。”平子在一旁一边指一边说。
“哦，李自强和刘连到我们小学里当老师吧。”杨进礼说，“我们学校里孩子多，班级多，老师只有两个，你们来了就好了！”
支书安排妇女主任黄飞琳暂时负责他们三个的伙食。
次日老早，齐敬山就到第一生产队出工了。他块头虽大，但年龄和力量都还不够，杨思源安排他和杨平在一起劳动。
早饭后，李自强和刘连来到了杨庄小学。
杨庄小学就在大队院后面，位于杨庄的中心地带。没有院落，只有一排房子，数一数共有十间。每三间一口教室，共有三口教室，剩下的东头一间是老师的办公室。
杨庄小学原来共有两个教师。杨庄有名的老先生杨士君是小学的校长，当然也是教师，五十多岁了，从抗日战争时期就开始教学，是一个远近有名的老学究。另一个教师叫张德，三十多岁，据说是黄河北的人，多年前带着老婆孩子逃荒流浪到杨庄，杨进礼见他能打会算，便留他下来当了杨庄的小学教师。
杨庄小学从一年级到五年级各有一个班，每个班有十多人到三十多人不等。五个年级分在三口教室里，其中两口教室里有两个年级的学生上课，只有毕业班五年级，单独分在一口教室里。
“小学有五个年级，至少应该有五个教师。”李自强说。
“咳，我们两个人干了很多年了！”杨士君说，“在这个年级上完课，学生练习着，我们再给另一个年级上课……”
“我们俩常年站着，累得都得了腿病，”张德说，“老杨的关节炎还很严重，他经常疼得冷汗直冒还在坚持上课。”
“不坚持不行啊，那么多的孩子眼巴巴地等着我们……”杨校长说，“你们来了就好多了……”
“咱们学校有五个年级的学生，却只有三口教室，”刘连说，“那不便于教学！”
“没办法，大队就这么点房子。”杨校长说，“再说，我们教师少，分成五个班也看不过来。”
李自强点点头，这是他第一次到农村来，第一次感受到农村孩子上学的不易：“如果能再有一个教师就好了！那样五个年级有五个教师，也能看得过来，课也能上得好了！”
“我向支书提一提试试！”杨校长说。
杨校长领着李自强走进五年级教室。二十多个孩子仰着脸，一个个黑豆豆的眼睛里充满了求知的渴望。看上去，他们大多数都有十四五岁，有个别的身高马大，仿佛年龄比李自强还大！他们使用的所谓课桌，不过是在土台子上放着一条宽约三四十厘米的木板而已，木板两头用铁丝穿住，拧成圈压在泥石砌成的石礅上。至于凳子，有高的，有矮的，有黑的，有白的……五花八门，显然是学生自己从家里带来的。
“同学们好！”李自强说，“我姓李，以后同学们叫我李老师好了！”大家忽然笑了起来，没想到来的老师竟然会这么小。
“安静！安静！”杨校长敲了敲讲台，那是一个土台子上放着一块水泥板，“这位李老师，刚刚高中毕业，文化水平相当高！相当高！大家以后要好好向李老师学习！听明白了吗？”
“明白！”
杨校长走了，李自强开始上他的第一节课了。
“首先，请同学们拿出语文课本、练习本和笔……”
“哈哈哈……”学生又笑了起来，只笑得这个年轻的李老师莫名其妙、面红耳赤。看到老师窘迫的样子，孩子们的笑声很快沉寂下来。
“李老师，我们杨老师说过，‘笔’不能读b&；icirc；，太难听了；应该读bé；i。我们已经读习惯了。”
哦，李自强感慨万千，看这些孩子受的是什么教育！
“从现在开始，我们上课都要使用普通话！”李自强说，“下面我们学习第一课《海上日出》……”
第44章 新交好友
日子在平平淡淡中一天天过去了。这日子真是奇怪：开始的时候总觉得很慢很慢，接着就越来越快，仿佛时间也有加速度一样。
天慢慢地暖和起来，轻快的小燕子翩然而至，毛茸茸的小草从土里偷偷地钻出来，整个大地很快呈现出一片欣欣向荣的景象……冬天过去了，一个崭新的春天来临了。凝固在寡妇们心中的伤痛可也融化了吗？
夜晚，小香甜偷偷啼哭的次数越来越少了，可是消瘦的脸颊依然苍白，毫无血色，不过与人交谈的时候已经能够挤出一丝微笑。
在杨庄小学校长、老先生杨士君的强烈要求下，在生产队劳动了一个月的齐敬山也被安排到小学当了教师。他们几个很快融入到紧张的教学工作中。
可是，在课余时间，他们在家访中发现：杨庄还有很多适龄儿童、少年没有上学！
“杨书记，国家提出消除文盲已经有好几年了。”李自强找到支书说，“咱们村旧的文盲没有消除，新的文盲又要产生了！”
“很多家庭都有实际困难！”杨支书说，“不少八九岁、十多岁的孩子要在家里照看更小的弟弟妹妹！”
“咱们该想想办法，怎样做才能让孩子们都到学校里来上学呢？”
“实际困难克服不了，有什么好办法呢？”
“适龄儿童上学的，可以每天给他们记点工分！”当了几天记分员的齐敬山说，“需要照看孩子的，可以让他（她）把孩子领到学校里来啊，总比不上学强得多吧？”
“我们也可以办夜校，”李自强说，“让那些白天不能来学校学习的孩子们晚上来学校上课！”
“好办法！就按你说的这样办！”杨进礼问李自强，“小伙子，你爸爸妈妈做什么工作？”
“呵呵，”李自强苦笑说，“他们都是普通的工人！”
“哦，我怎么看你很熟悉呢？”
“是吗？”李自强皱了皱眉，仿佛内心有无法表述的苦楚，“人相象的多着呢！”……
于是，马上行动：几个老师分别家访，招呼适龄儿童、少年全部到校上课。一时间，五个年级级级爆满，每个年级都超过了三十人！教室不够了，大队又租用了学校附近两座光棍汉的房子；“桌子”不够用的了，就让学生自己带，没有桌子的，可以蹲在地上，趴在自己带来的小板凳上写字……
杨平的妹妹杨雪也到学校上学了！小女孩兴奋的笑脸红红的，快乐得就像一只小鸟。弟弟小文怎么办？老师说了，可以领到学校里一起去上学！
李自强在家访中同很多家庭建立了感情。很多孩子、家长喜欢上了这个有文化有本领的小先生！
一到吃饭时间，不少家长对孩子说：“去！叫你们李老师来咱家吃饭！”有时一顿饭时间，会有五六个人家来邀请他呢！其中杨雪是来的最多了一个。
李自强也最喜欢到杨雪家去。他很喜欢这个冰雪聪明的小女孩，更同情她家的不幸遭遇。并且，他和杨雪的哥哥杨平早就成了好朋友。
“杨平，你智力那么好，该继续上学的！”
“没办法！我要养活我们全家啊。”
“不过你在干活之余，也可以坚持自学！”
“行吗？”
“行！一定行！我这里有初中的教材！”平子从李自强那里发现：他的书箱里有初中的各科教材，也有高中的教材，还有一些材料、小说等等。
“我也在天天坚持学习！我爸爸、妈妈总是对我说：‘读书总是有用的，现在不读书，将来后悔就晚了！’”
“好！其实，我真的很喜欢学习！”
“晚上，你到学校里来，我们一起学吧？”
“不，”平子忧虑地说，“晚上我不能离开家！”
“为什么？”
杨平把他的想法告诉了李自强。原来，一些光棍汉还是经常到他家里来，杨平很担心。尤其是杨进礼、大义最让他头疼。
“那我到你家去学？”
“行啊！”于是，这个年轻的李老师成了杨平家的常客。
“平时，你要多抽时间学习，有不明白的地方问我！”
“好，真�