他们的神志模糊了！
杨思成似乎已经能够很清楚地看到胳膊岭上那一块块的巨石，似乎已经能够感到水底的淤泥磨到了他的肚皮……可是他再也没有办法站起来了！……
第10章 望眼欲穿
太阳已经偏西，爹爹还没有回来。
平子领着弟弟妹妹一起到水库边迎爹爹。
“哗——哗——”波浪不断地冲击着堤岸，一阵阵冷风从水库上吹来，刺人肌肤，小雪、小文冻得打起了哆嗦。
“哥，爹爹怎么还不回来？”小雪着急了，“你不是说爹下午就回来吗？”
“快了！快了！”
可是，广阔的水面上哪有一条小船的影子？等啊，等啊，等得天黑了，等得弟弟妹妹哈欠连连。
“爹爹马上就回来了！”平子说，“我们先回家吃饭吧，要不，会感冒的！”
“不，我不回家！”小雪把头摇得像波浪鼓，“我要等着扎红头绳呢！”
天黑了。起风了。要下雪了。孩子们一步一回头地离开了水库边。
天已经很晚了。门外，凛冽的西北风“呜呜”地吹着。杨思成还没有回来。
小文已经睡着了。小雪也久等不及，躺在床上撅着嘴睡了，眼角上还夹着一滴泪水，时而，小雪在睡梦中发出一阵甜甜的笑声，她一定是梦到自己的羊角小辫上用红头绳扎起了漂亮的蝴蝶结……
平子守着弟弟妹妹，坐在床沿上瞌头打盹。昏暗的煤油灯下，孔香甜正聚精会神地纳着鞋底。
“哧——”“哧——”……她胳膊一伸，梅花针带着长长的丝线从厚厚的鞋底中穿过，那声音仿佛动听的音乐，那动作仿佛优美的舞蹈……一不小心，梅花针竟然扎到了手。
香甜皱皱眉，用唇吮一吮，又继续飞针走线，仿佛那抽动的针线可以驱走内心的焦虑……
香甜正在提心吊胆、忐忑不安！这老天，去的时候丝风没有，该回来了为什么要刮起西北风？这兄弟俩可要遭罪了！……哎呀，天这么晚了，不会有什么事吧！“我呸呸呸——”香甜想，怎么可能呢，两个男劳力，整天在风浪中出入，谁出事，他们俩也不会出事！我杞人忧天什么呀！
孩子们都睡了。香甜给三个孩子盖了盖被子，又开始了她的穿针引线……
天已经半夜了吧，这两个活宝怎么还不回来？难道真的发生了什么事？香甜的心里好像有一把火，熊熊的火苗烧灼着她的心，让她坐立难安。临走的时候我交代你要早点回来的，你怎么不听话？你可知道我在家里等你吗？孩子等你也等得心焦啊！你这个大坏蛋！回来看我怎么收拾你！哎，你不在的日子真的好难熬啊……
这半夜的等待，仿佛过了一千年！
朦胧间，香甜忽然感到一股冷风钻进门来，杨思成赤身裸体地站在她的面前。
“憨巴，你……你什么时候回来的？”孔香甜害羞地捂上了脸，脸上不禁升起一朵红云，她想起早上临走的时候，思成的动作和情话，
“你不冷吗？快去穿衣服！”可是思成还是没有动，让人感到他是那样的虚无飘渺。
“甜甜——甜甜——我的甜甜——”杨思成伸出手来，香甜赶忙去接，可是怎么也抓不到。
“思成——思成——”孔香甜忽然感到头顶一阵灼痛！她激灵灵一下子醒了过来：原来那是她伏在桌子上做的一个梦！头发被油灯烧掉了一绺。
不好！出事了！孔香甜心急如焚，睡意全无，慌忙穿上大袄，冲出了小院。
“嫂子，大哥回来了吗？”孔香甜跑到天生家，伏在窗前慌慌张张地问。
“还没有呢！”天生娘“佘赛花”说，“平子的爹也没有回来吧？”
“是啊，我心里堵得慌，咱们一起到水库边看看吧！”
“好，你等等！天生，天生！……”她把大儿子天生叫醒了，好歹也是个男人，否则怎么走这种黑路？
不一会儿，香甜、佘赛花、天生三个人一起向水库边走去。香甜提着一只马灯，在黑黑的路上走着。天生拿着一只手电，天很黑，再亮的手电也只能照到十多米。
天上下起了雪，纷纷扬扬。
“这两个人，真是，还是小孩子吗？这么晚了还不回家？回头好好修理修理他们！”“佘赛花“嘴里不断地嘟囔着……隐隐约约中仿佛听到人的叫喊声。
“天生，你听到有人喊了吗？”香甜说。
“没有！”
“没有什么声音，你听错了吧！”“佘赛花”接连打了几个哈欠，“哦，好冷！我看我们还是回家吧！等明天他们两个回来了再找他们算帐！”
呆在这里也没有什么办法啊。香甜也只好回家了。
杨平家的灯光一直亮着，香甜一直坐在板凳上等啊等，等思成回家——她相信：思成马上就要回来了！他从没有在外面过夜的习惯！哪怕等上一夜，等上千年，她也要等下去！
孔香甜一夜没有睡觉。不知道是怎么回事，一闭眼，她就会看到杨思成赤身裸体地向她走来……
“思成，到底发生了什么事？”
“你为什么还不回来？”
“你可知道我等你等得好心焦啊……”
香甜不敢闭上眼，也无法静静地坐在那儿；一整夜，她就那么在屋子里魂不守舍地踱来踱去，仿佛一只囚禁在笼子里的金丝雀，又像一只热锅上的蚂蚁……那心中的焦急和不安就像一把无形的刀子，在时时割着她的心，她的心在隐隐地流血。
第11章 生离死别
雪，还在簌簌地下着，越下越大。
不知过了多长时间，也不知到了什么时辰，忽然从街上传来一阵阵的脚步声和人们叽叽咕咕的说话声。香甜的心里豁然开朗，紧皱的眉头舒展开来，她兴奋地敞开门——哦，不是思成！原来是杨士举爷爷和几个人正从她家门口经过！香甜失望极了。
“爷爷，你也赶集去了吗？”
“是啊，”杨士举结结巴巴地说，“我……我也赶集去来。”
“怎么才回来啊？”
“我……我有点事……耽……耽搁了！我是……转着走回来的……”
香甜心里一阵亮堂：“思成呢？你见思成了吗？思成回来了吗？……”香甜的心里涌出许许多多的话，可是千言万语一时也说不出口。
老人张张嘴，不知说什么是好，只是摇了摇头。
“你没见思成吗？”香甜心里颤抖了，急急地问。
“平子的娘，我对你说了，你千万别难过！”老人的声音哽咽了，眼睛里似乎晃动着晶莹的东西，“思成他可能凶多吉少了！……”
“怎么了？”香甜一颗火热的心忽然被扔进了冷库，一下子冰冷透顶，她急急地问，“思成他到底怎么了？”……
老人告诉她：从水库东面返航的小木船昨夜二更时分在水库中央沉没了！船上共有十二个人，驾船的杨思成、杨思来也在其中……其他赶集的人们，只好从水库边上转着走回来了。这些人本在东岸等着，因为是顺风，航船上的呼救声听得清清楚楚……总之，船上的那十二个人恐怕已经生还无望！
老人的话仿佛一个晴天霹雳！轰隆一声，一下子把香甜震呆了！香甜浑身浑身发冷，不断地颤抖着，嘴巴也“得得”不停地打架——她已经说不出话来了。雪，纷纷扬扬地下着，山川河流到处银装素裹，仿佛老天也在为这悲惨的事故致哀。
香甜的思维完全停滞了，她不敢相信这个事实，就那么怔怔地站在门口，脸上两条泪水汇成的小河汩汩地流淌着……她的身上落满了雪花，仿佛一尊汉白玉石雕，又像一个苗条美丽的雪人……杨士举老人又说了些什么，什么时候走的，她也没有意识到，就那么傻傻地呆呆地站在那里！很久很久……
天，慢慢地放亮了。
“哇——”地一声，香甜终于哭出了声音。在空旷寂寥的凌晨，这声音，显得是那么响亮，那么悲惨！颤抖、凄凉得撕人肺腑！夺人心魄！……
孩子们被娘的哭声惊醒了。小文也跟着“哇哇”地哭起来；小雪骨碌碌地瞪着惊恐的眼睛，也不断声的哭嚎起来；平子不知道发生了什么事，只是隐隐约约地觉得不妙，怎么啦？到底发生了什么事？爹爹怎么还没有回来？出什么事了？平子侧耳倾听，仿佛还能听到远处传来的那一浪高过一浪的号啕声……
忽然，香甜疯了一般，一边哭，一边向水库跑去！脚下的雪被踩得“咯吱吱”地响，一不小心，“哧溜”一下子滑倒在地，她爬起来，顾不得拍雪，继续向前跑！
“思成，你快回家来啊！思成——……”任由泪水从脸庞滑落，“思成，你等等我，思成！……”
身后，有几个妇女衣衫不整地追上来。
“平子的娘，你干什么去？”
“你想开点！”
“平子的娘，你快回来！”
……
一个男人从旁边蹿过，一把抱住了香甜的腰。“嫂子，别到水库去了！”小季说，“思成哥已经被我们捞出来了！”
香甜一下子停住了挣扎，一把抓住了小季的手，急急地问道：“他还没有死是不是？快告诉我！思成他还没有死！”
“思成哥……他已经……”小季垂下了头。
“思成啊——思成——”香甜一声大嚎，向旁边的那一群人中扑了过去！脚下一滑，她摔倒了；可是，我们可怜的香甜顾不得站起身，就那么连滚带爬地扑了过去——人们自动让开：杨思成躺在一个苫子上，头发上结着薄薄的一层冰，黑黑的脸冻得发紫，紧闭着双眼，身上盖着一床厚厚的不知是谁家的棉被。香甜掀开被子一看，哦，和她昨晚上梦到的一样，赤裸裸的……
“思成，你不能走，你快点回来！思成……你快起来啊！思成……”香甜抱着男人的头，拥起男人的上身，她希望用自己的体温让男人起死回生，“我要你……早些回来的，你……为什么……不听话！思成，你快些起来啊，我们回家！我们回家！”……香甜悲恸欲绝，一口气喘不上来，昏厥了过去。女人们七手八脚地赶过来，圈起她的腿，又是捶胸又是捶背。
“爹啊——爹啊——，爹啊——爹——……”平子背着弟弟，大声哭着冲进了人群，一下子扑到爹爹的身上，后面跌跌撞撞地跟着妹妹小雪，“爹——你不能离开我们！爹——……弟弟妹妹都还小，爹呀——爹——呜呜呜……”十三岁的孩子已经懂事了，已经明白什么是生离死别，明白了生活的艰辛……
“爹！你怎么了？”小雪哭着，晃着爹爹僵硬的手，“爹，你别生气了，我不要红头绳了……爹，你别吓我，你快起来啊！我以后不惹你生气了，我不和弟弟争吃的了！爹，你还答应我，要驼我到老娘（外婆）家去！你不能说话不算数！爹爹——……”
小文开始很好奇，爹爹怎么了？看看这边，瞧瞧那边，咦，爹爹的头上还有冰呢！爹爹趟在那里真好玩！他“咯咯”的笑起来。可是，大家总是哭着，竟然没有一个人理会他，于是，他也“哇”地一声哭了起来！
立在周围的人们看到这悲痛的场面没有一个不潸然泪下！
第12章 佘老太君
不远处，还有一群人。天生兄弟几个正围着号啕大哭，“杨门老令公”杨思来也淹死了，佘赛花佘老太君真的成了寡妇！
余菊花一听到这个消息，便一下子瘫软在家里，她喃喃自语着：“这怎么可能？！不可能！绝对不可能！……”可是，她分明听到外面传来的那一阵阵惊天动地的哭嚎声……
大一些的孩子们赶到水库边去了，只有春生和秋生围在她的周围“哇哇”地哭着。
菊花在这个严酷的事实面前，她的思想也麻木了，只是怔怔地呆在那里，什么也不想……
几个妇女走进来，个个泪流满面，话语哽咽：
“天生的娘，要哭你就哭出来吧！”
“大嫂，你哭吧！”
“菊花，想开点，人死不能复生！”
“哎，摊上这样的事有什么办法呢？”
“想开点吧！”……
菊花的泪水仿佛断了线的珠子扑簌簌不断地滚落，喉结仿佛有什么东西堵住了……胸中好像淤积了许多气体似的，涨涨的，满满的，但是却怎么也叫不出来、哭不出来。
妇女们陪着她悄悄地抹泪：这么多的孩子，这样的一个家庭，此后要完全靠菊花一个人独力支撑了！这个哭，那个叫，这个饿了，那个渴了，这个要拉屎，那个要撒尿，这以后的日子可该怎么过？……
等大家出了门，菊花才扑倒在床上，呜咽出声——
“娘啊……我的亲娘啊……我可怎么过吆……天杀的杨思来，你死了，可害苦了我……哪跟让我去死……”真是肝肠寸断啊，其中的悲伤谁能体会的到？！
余菊花三十九岁了，看上去比同龄妇女显得更加苍老：黑黑的皮肤，深深的皱纹，薄薄的嘴唇，高高的颧骨；满脸都是星星点点的黑痣，（俗称“蝇子屎”），稀疏的头发中已经夹杂着不少白发；瘦骨嶙峋的身个，肥肥大大的补丁摞补丁的棉袄棉裤；黑瘦的小手沟壑纵横，仿佛松树皮一样，手面上红肿得高高的，那是多年来习以为常的冻疮……
余菊花本是“黄河北”的人。解放前闹水灾，父亲被大水淹死了；三个哥哥为大水冲散，不知是生是死；大姐姐卖给了一个大户人家，二姐姐被活活饿死了……只有菊花在娘的带领下四处流浪，讨荒到了鲁南山区，得以生存下来。
那年冬天，她们母女来到杨庄，恰巧菊花的娘生了病，又冷又饿，奄奄一息。杨庄的老中医杨进山很同情她们，留她们母女俩住了下来，并施展医术治好了菊花娘的病……怀着感恩的心，娘就让菊花嫁给了老中医的儿子杨思来——一个本分实在的小伙子。
老人看着女儿在这里生根发芽开花结果，生活得幸福美满，她看在眼里喜上眉梢，整天高兴的合不笼嘴。最让她老人家高兴的是：她竟然先后有了八个外孙！了不得，多子多福啊，有了人就有了一切吗！一年前，老人家才安心地离开人世。
谁曾想：天算不如人算，现在，杨思来竟然舍弃她们母子而去了！历经苦难的余菊花心里也不由地一阵颤抖……
思来，你就这样走了吗？真的永远撇下我们娘九个毫不留恋地走了？大大小小的八个孩子啊，天生十八岁，狗生十六岁，羊生十四岁，牛生十一岁，马生九岁，猪生六岁，春生四岁，秋生只一岁刚刚学习着迈步呢！你就这样走了，可放心吗？我一个人该怎么办才能把他们兄弟八个抚养成人？！你走了，一事了，百事了，我该怎么办？谁能帮助我？……菊花感到真的好无助。
菊花似乎感到身上有一座大山，让她无法呼吸、无法承受……这座山一样的重担没有人替她分担，也不可能有人替她分担！她知道：尽管杨庄的大队书记杨进礼是她的亲叔公公，但是这公公一直与他们家很少来往，仿佛与思来有什么解不开的矛盾……
门外传来了人声。菊花爬起身，抬起头，擦擦泪，坚强地走出了房门。几个人抬着杨思来僵硬的尸体涌到门口——
“就把他放到外面！”菊花冷冷地说，红红的眼睛连看都不看向尸体一眼，声音更是毫无感情。
“嫂，我哥死了，你怎么能不让他进屋？”杨思源哭咧咧地说。他是杨思来的亲弟弟。
“小二，你不懂！”杨士举老人说，“咱们这儿有个风俗：死在外面的人是不能进屋的，否则会给家人带来晦气。”
大家纷纷过来帮助，长长的灵棚搭起来了……
菊花经历的悲痛实在是太多了，没有什么灾难能让她倒下！她想起了母亲：那样的灾难娘都能忍受得下来，我一个穷苦人家长大的女人，还有什么困难不能承受？
思来，你在那边替我好好照顾老人，我在这边好好照顾孩子们，你放心好了！菊花心里默默地想着：我一个人，也要把这八个儿子抚养成人、成才！菊花坚强地挺直了腰板！她觉得没有人、没有什么困难可以把自己击倒！因为，她不是温室里的一盆花！
余菊花冷冷地端坐在板凳上，任由亲戚邻人出出进进，任由孩�