前的浩劫和灾难！”
拿塔里抬起头，脸上现出了惊骇的神色。
“当然，不到万不得已的时候，我们是不会采取过激行动的。”兰伯特的口气稍微缓和了一下，但目光依然炯炯如炬，“在我们心里，依然对巴雷西国王和菲尔拉法王室怀有深刻的敬意与信任。请您回去的目的，只是为了应对一种潜在的可能——一旦陛下不肯再为他的臣民遮风挡雨，我们则必须团结起来，用自己的肩膀挑起拯救王国的重担。在盲目的忠诚与绝对的正义之间，我们将选择后者，而我相信，您也一定会选择后者。”
“除了王国的利益之外，您本人也将迎来一片全新的天地。”一直坐在旁边没有说话的布拉里开口说道，“我们的主人比起玛丽安娜王太后，似乎更加通情达理一些。您总不是真的想永远呆在这样一个破地方吧？如果您跟我们并肩作战，您不但可以成为达尔兰地的英雄，您的才华也终将再度得以施展。”
拿塔里陷入了久久的沉思，而在这期间，兰伯特一直一动不动地看着他。
“我想……我需要一点时间考虑，兰伯特先生。”医生最终抬起眼帘，脸上的神情极其复杂。
“那么……好吧。”兰伯特沉吟了片刻，既而点点头，“这听上去合情合理。我们稍晚一些时候再来拜访您。希望那个时候，您能够下定决心。”
“另外，”在他们起身准备离开的时候，布拉里用一种犀利的目光看向医生，“我们今天所说的话足以招致杀身之祸，我们的主人也叮嘱我们一定要慎而又慎。我的意思是，要么是伙伴，要么就是敌人。”
“我了解您的心情，布拉里先生，但请别那么生硬。医生一定会有自己的判断的。”兰伯特一边笑着打断了他的同伴一边转向拿塔里，“啊，对了，拿塔里先生，忘了告诉您，布拉里先生一直自诩是王国一流的骑士。您是个见多识广的人，如果有机会，我真希望您能够帮我评判一下他究竟是不是在吹牛。晚上见！”
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梵卡露斯宫。里文斯勋爵顺着大殿的汉白玉石阶快步走向等候在那里的外交大臣西赛尔侯爵。“侯爵大人。”里文斯向外交大臣施礼道，“我一直以为您今天晚上才会回来。一路上很辛苦吧？”
“哦，勋爵。”西赛尔侯爵迎向国王的贴身侍从，“我在路上听到了奥莉维娅的事情，所以……”他一边说着一边叹了口气。
里文斯同情地看着前段时间奉命出使布雷科尔等国的外交大臣，他一脸焦虑，风尘仆仆，显然是连家都没回就直接赶到了王宫。“陛下现在正在跟劳拉·蒂亚戈小姐共进午餐，随后会跟贝拉尔亲王会面，我在想……”
“没关系，勋爵。”外交大臣急忙说道，“是我过于唐突了。”
“陛下用完午餐后，我会立即告知陛下您返回那比城的消息。”勋爵说道，“我想陛下一定会非常乐于尽快与您会面的。事实上，陛下昨天还问起了您。请先到候见厅里休息一下吧，大人。”
“不，不用，勋爵。谢谢您。我就在这里等候陛下的召见吧。”外交大臣心情复杂地微笑了一下，“请不要刻意打扰陛下，勋爵。”
“奥莉维娅小姐这几天一直在圣亚尔德西殿陪伴公主殿下，约瑟芬夫人会好好服侍公主和侯爵小姐的，请不要太担心了，大人。”里文斯安慰道。
“奥莉维娅实在太莽撞了。”侯爵摇着头说道，“那天的事情我都听说了。她不但擅闯圣殿，还令两位殿下因此受了伤，我……我真不知道该对陛下说些什么。”
“奥莉维娅小姐善良而又真诚，国王陛下一定会谅解她的。”里文斯说道。
“能够让她留在圣亚尔德西殿已经是陛下给予我们的莫大恩典了，我怎么还敢奢望陛下的原谅。”外交大臣神情黯淡地说道，“您去忙吧，勋爵，不用在这里招呼我了。”
里文斯微微迟疑了一下，既而向侯爵鞠了一躬，“是，侯爵大人。那么……请恕我暂时告退了。”
贴身侍从也不知道自己的主人最近到底是怎么了。虽然公主和西赛尔侯爵小姐的做法确有不当之处，可当今的君主不是别人，而是巴雷西·菲尔拉法。他从来不会计较这样的事情。对于公主的任性，国王总是一笑了之，还经常在太后面前为他的妹妹开脱，更何况这一次她们一个是关心朋友，一个则是为了这个国家！国王的态度坚决而又冷酷，而卞卡公主不解释，不抗辩，在她提起利剑刺向自己的时候，他看到的不是冲动，竟似是一种理性的选择！他隐隐地感到，一定有什么严重的事情发生在国王和公主之间，可那又会是什么呢？
就在他思忖之间，餐厅的房门打开了，巴雷西国王和蒂亚戈将军的女儿有说有笑地走了出来。“陛下。”里文斯迎上前去，并向国王施礼道，“西赛尔侯爵回来了，陛下，侯爵大人现在正等候在外面。”
听了贴身侍从的禀报，劳拉的笑容凝固在脸上。她看向国王，后者的神情并没有什么特别的变化。“请侯爵大人到办公室，勋爵。”国王道。
“是，陛下。”里文斯应道，“那么稍侯亲王殿下……”
“让亲王直接进来好了。替我送送劳拉小姐。”国王一边说着一边对劳拉欠了欠身。
劳拉向国王行礼后跟着里文斯勋爵走出了正殿，并看到了守候在外面的外交大臣。他打算怎么做呢？劳拉想着，难道他希望请求陛下原谅他那个势宠而骄的女儿吗？
几天来她的心中有一喜一忧。喜的是国王把她最讨厌的两个女人都关进了圣亚尔德西殿，那不单单是一种惩罚，在她看来，那代表了国王对奥莉维娅·西赛尔的态度；忧的则是自己的父亲在与诺曼帝国交战上的立场明显跟国王相悖，并将他的不同意见告诉了玛丽安娜王太后。她很担心国王会因这件事感到不快，于是她在正殿前徘徊了很久，终于得到了与国王共进午餐的机会。“请不要那么想，劳拉小姐。”午餐时，年轻的国王带着温和的微笑对她说，“蒂亚戈将军的忠诚直言令我感到欣慰和敬佩。请告知您的父亲，我将把边境传来的第一份捷报转送给他，以表达我对将军大人心系国事的感谢。”
阴霾尽散，劳拉做了一个深呼吸，天空开阔而晴朗。
不过同一片天空却没有给与她擦肩而过的西赛尔侯爵同样的好心境。“请恕微臣唐突觐见，陛下，”走进国王办公室之后，鞍马劳顿的外交大臣直接跪在了国王的面前，“是我没有管教好自己的女儿，微臣……微臣万分羞愧，陛下……”
“亲王殿下到！”就在这时，侍从的通报声从厅廊里响起，随即房门一开，贝拉尔亲王走了进来。看到跪在地上的西赛尔侯爵，亲王心情复杂地看了看他的哥哥。
“侯爵大人。”巴雷西一边把外交大臣扶起来一边说道，“让您刚刚返回那比城就了解到这样的事情，我感到非常抱歉。”
“微臣惶恐，陛下。”西赛尔侯爵颤声道，“奥莉维娅违反了宫规，悖逆了您的旨意，还令亲王殿下和公主殿下受到牵连，实在……实在是罪不可恕……”
“您说的有道理。西赛尔侯爵小姐的事情仔细追究起来也不是件小事了。”国王在一张椅子上坐了下来，脸上带着说笑的表情，但那双深邃的蓝眼睛却认真地凝视着外交大臣，“那么，您是来替女儿请罪的还是想为她说情呢，侯爵？坐。”他指了指自己对面的椅子，既而又对他的弟弟做了个手势。
“陛下……”国王的话令西赛尔侯爵的脸色变得更加苍白，他急忙再次跪了下去，“我……我知道自己不该提出这样无礼的请求，但是……请您宽恕奥莉维娅吧，陛下！她丧失了记忆，又一直受到王室的恩宠，所以才会这样不懂规矩，不知轻重。请您看在微臣多年忠诚职守的份上，看在微臣的妻子在奥莉维娅年幼时早逝的份上，宽恕我的女儿吧！是我没有尽到一个做父亲的责任，请您责罚我吧，陛下……”
巴雷西与贝拉尔对视了一眼，心情虽然复杂，但结论却很单一：父亲深爱着女儿，永远也不要告诉他，他的女儿已经离开了他，在他身边的这一个，事实上只是一颗陌生的灵魂。
“起来吧，大人。”巴雷西心平气和地说道，亲王则亲手将侯爵扶了起来。“我能够理解奥莉维娅小姐，也不会怪罪她。公主最近的情绪不太好，所以，要是您不介意的话，我很希望您的女儿能够留在圣亚尔德西殿陪公主呆一段时间。”
“感谢您的恩典，陛下……”西赛尔侯爵一下子热泪盈眶。
“坐吧。”巴雷西再次指了指座椅，“亲王跟我都一直期待着您能够早日回到王国首府。现在，让我们听听您都给我们带回了什么样的讯息吧。”
“我这次的出使确实有一些收获，陛下。其中最为重要的是，”侯爵正色道，“我认为根本就没有一个意在行刺公主的布雷科尔人，不管他是叫邓高斯还是叫其它什么名字。”
“这跟我的推断非常一致，侯爵大人。”巴雷西看了外交大臣一眼缓缓说道。
“也就是说，范德萨撒了谎，整件事情并不那么简单，他在为一股神秘的势力效命。”亲王皱起了眉头，“他们究竟想干什么？！”
“动摇这个国家。”巴雷西双眉轻轻一扬，一道锐利的锋芒闪过他平淡的眼底，“这股势力就在达尔兰地的土地上，我猜想，我们所面临的一系列麻烦都或多或少跟这些人的暗地操作直接相关。请说说您此行的经历吧，侯爵大人。”国王一边说着一边转向外交大臣，“我非常乐于听到所有的细节。”
“是，陛下。”侯爵应道。
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拿塔里站在窗边，静静地看着沉落的夕阳一点点燃透苍冷的天际，然后再被更加厚重的夜幕渐渐蚕食。他头一次感到，生命的色彩竟是如此壮美和短暂。
一幕幕往事如潮水般涌起。他记起了他美丽的妻子。病魔夺去了她年轻的生命，作为医生的他当时竟然束手无策。于是从那以后，他怀着深深的自责努力钻研，最终凭借着令人赞服的医术和品格成为了王室的首席医官。然而，过于单纯的职责意识在他人尽中年的时候给了他一个最为深刻的教训。
他敬重德才兼备的巴雷西国王，也敬重明斯顿先生所描述的重新苏醒后“举止怪异”的卞卡公主，他相信，前者不会恶意欺骗崇敬他的臣民，而后者，即便她是承载在卞卡公主躯体里的灵魂，也绝不会是一个危害王国的魔鬼。事实上，今天出现的那两个家伙以及他们背后的神秘“主人”，才是真正会酿成灾难的势力。然而，面对阴谋，他就象面对自己奄奄一息的妻子一样，再一次表现得力不从心。
不，起码还有一点他是可以做的。那就是用他的生命赌定那颗灵魂的正义，赌定巴雷西·菲尔拉法国王未来可能做出的任何决定。
他轻轻闭了一下眼睛，伸出手推倒了桌子上的蜡烛。“啪嗒”一声，烛台滚落在地上，一条金红色的火线顺着附着在地上的一些液体迅速向整个房间蔓延开去。拿塔里缓缓在椅子上坐了下来，神态安详地看着熊熊的火光燃烧着他的全部视野。在那夕阳般亮丽的色泽间，他仿佛看见妻子正向他款款走来。一抹温柔的微笑浮现在他的嘴角边。
第五节 诺曼皇帝的亲笔信
克里斯皇帝没有给年轻的达尔兰地国王那么多时间，在获知富兰克林·罗文亲自帅重兵奔赴南部之后，他一方面命令集结在两国边境上的重甲骑兵严阵以待，另一方面让驻扎在巴赫海域的诺曼战船向达尔兰地海军发动了进攻。在他看来，刚刚动了大手术的达尔兰地海军是那个国家的一条软肋，征服他们不但易如反掌，而且会将巴雷西和菲尔拉法王室就此推进内乱的深渊。
然而，他想错了。四月大阅兵根除了达尔兰地海军的毒瘤，贝拉尔亲王和卞卡公主对海军将领们所说的话深深刺激了那些身披蓝色制服的战士，海军的荣耀和卞卡·菲尔拉法的幸福成为了他们执着的心锚。在加西亚·特里的指挥下，那个军团迸发出比海浪还要汹涌的锐气，缜密的伏击、迅猛的攻势以及流尽鲜血也要让自己的尸体挡住敌人的坚定意志，这一切令张狂的入侵者感到极度惊骇。首战的挫败严重打击了诺曼海军的信心，坐在诺曼皇宫里的克里斯·埃塞尔瞠目结舌。快马送去了总攻的号令，诺曼的铁骑和第二批战舰以排山倒海之势宣布了大战的全面爆发，身披金甲的伊达尔斯皇太子亦挥师北上，他要在梵卡露斯宫里与那个不自量力的达尔兰地国君和他剑拔弩张的妹妹再次会面，他倒要看看他们还能拿出什么资本象两个月前那样挑衅他的威严。
可是，他没有如愿以偿。事实上，在他尚未踏进达尔兰地领土的时候，他就听到了前线全面溃败的消息。他的对手不但亮出了强大的军容，而且仅凭一种武器就彻底击垮了他的军队和所有军人的意志。
经历过那场战事的诺曼人永远也不会忘记，在他们发起冲锋的那个瞬间，惊雷骤响，热浪翻腾，帝国的战舰沉入大海，他们引以为豪的重甲骑兵一排排轰然倒下。熊熊的火光里，尸体的脸上甚至还没有来得及流露出惊恐的神情，而他们的对面，达尔兰地的军人竟依然整装肃立，征尘不染！于是，他们拖着软弱的双腿四散奔逃，于是，达尔兰地的国旗和军旗在他们的边境线上拉出了一道彩色的亮线。“回去告诉你们的将军，告诉你们的皇帝，达尔兰地的国王和元帅命令我们不准打扰诺曼百姓的生活，但是，如果你们不在一天之内消失在我的视线里，我将很难保证我的部署能够有足够的气量，原谅你们此前对这个王国南部诸郡所做的事情。”富兰克林·罗文将军这样对被俘的诺曼将领说道。
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梵卡露斯宫大御座厅，身着紫色华服的巴雷西国王与太后、公爵和亲王率领百余名身份显赫的贵族迎来了回京复命的王国第一将军。军装佩剑的第一将军郑重地跪在玉阶之下，双手呈交了诺曼皇帝星夜兼程送至达尔兰地军营里的一封亲笔信函。
“念。”国王看也不看，直接对站在身边的里文斯勋爵说道。
尊敬的巴雷西·菲尔拉法国王陛下，
对于诺曼军队冒犯达尔兰地边境的糟糕举动，我感到非常惭愧。自从伊达尔斯返回诺曼城之后，我被儿子的一片痴情蒙住了双眼，以至忽略了卞卡公主本人以及您对这桩婚事的看法，甚至在帝国臣民的压力下做出了许多错误的决定，在此，我郑重向您和您的王国道歉，也诚挚地感激您没有让战火烧及无辜的诺曼百姓。
长久以来，诺曼帝国对达尔兰地王国一直怀有深深的友爱与尊敬，请您宽谅那些冲昏了头脑的做法，也请您相信我和我的帝国决心改过的诚意。
我知道，下令您的军队止步于两国边境已表明了您依然珍视达尔兰地和诺曼帝国之间的情谊；我也知道，仅凭这封信不足以帮助您说服您的臣民——毕竟，伊达尔斯在求婚时言语失敬，严重地冒犯了您和您的王国，而一些心胸狭窄的诺曼人也给达尔兰地的南部居民带来了诸多伤害。我会尽快委派专门的使臣将诺曼帝国的正式公函呈递给您，写这封信的目的只是希望您能够了解我的歉意与不安。任何能够修复两国关系的建议，请您一定让我知晓。
问候玛丽安娜王太后、托帝公爵、贝拉尔亲王和卞卡公主。
再次表达我的郑重道歉，再次感谢您在整件事情上所表现出的宽容。
您真诚的克里斯·埃塞尔
整封信念毕，在场的贵族们抬起了一阵议论之声。有人夸赞国王当初的决定和军队在这场短暂而精彩的战争中的优异表现，有人声讨诺曼皇帝的书信不够真诚，�