仰后合，以致于踩破了约瑟芬夫人的长裙子，还重重地摔倒在尚未搭好的帐篷上。人们急忙拥上前去，却发现他们的公主趴在一堆帆布下面咯咯地笑个不停。
她再不是，而且再也不会是那个爱上了他，并可以帮助他实现野心的卞卡·菲尔拉法了。但是正因为此，他束手无策地落入了她的情网。想到这里，护卫队统领的眼中充满了苦涩。
“斯塔伦斯先生！”他听到公主在喊他的名字，并向他这边挥了挥手臂。于是他走了过去，恭敬地向两位王族施了一礼。坐在那里的军官和圣徽骑士纷纷站起身。
“坐在这里吧，大人。”公主一边说一边跟侯爵小姐换了个位置，示意他坐在自己身边，“这是我特意给您留的，真是相当不容易呢！”她笑呵呵地把穿在木棍上的烤肉递到他面前，然后兴高采烈地对大家说道，“我们来玩个有趣的游戏吧！是……咳咳……是我跟奥莉维娅小姐联合创作的，叫做‘杀人游戏’……”
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劳拉靠坐在墙角里。她的头上罩着一块黑布，堵着嘴，手和脚都用绳子捆了起来。我在哪？她害怕地想着，他们到底要把我怎么样？上帝！这一切到底是怎么回事？！
在被那个王家护卫队军官打晕之后，他把她带出了王宫。当她醒来的时候，一个穿着黑色斗篷、看不清相貌的男人正跟护卫队军官说着什么。她让他们马上放了她，结果黑斗篷让军官把她弄成了现在这个样子。后来，她被人提上马，跑了很长的一段路。
头上的黑布令她感到窒息，她的手脚也有些发麻。她扭动了一下身体，并发出“呜呜”的叫声。
“吱扭”一声门响，有人走了进来。紧接着，她头上的面罩被取了下来，透过极其昏暗的烛光，她看到一张瘦削的脸孔和一双冷漠的浅褐色的眼睛。“我会把您的绳子解开，并让您能够开口说话。不过，我希望您保持镇静，可以吗？”男人看着她的眼睛沉声说道。
劳拉点了点头。在男人给她松绑的时候，她打量了一下四周。这是一间大约有20平方米的空房子，没有窗户，一支烛台放在墙壁的凹槽里，那一点点微不足道的光线根本不足以照亮这个房间。她的正对面是一扇关闭的木门，木门右侧放着一把座椅，椅子上坐着另一个带帽子的人。她无法看清那个人的相貌，只能依稀看出他宽大的身形隐匿在阴影里。
男人给她松绑之后向后退了几步，她认出他就是那个曾经跟护卫队军官在一起的“黑斗篷”——他依然穿着那件衣服，只是斗篷上的帽子摘了下来。
“您是谁？你们想做什么？”尽管劳拉努力保持镇静，但她的声音仍旧有些发颤。
“我们并不想伤害您，蒂亚戈小姐，”黑斗篷说道，“只是打算跟您讨论一下您在御花园里听到的那些事情。”
“是您让人监视王家护卫队的统领吗，先生？”听了黑斗篷的话，劳拉紧张的神经稍微得到了一些缓解，既而以一种与其身份相符的高贵口吻问道。
“事实上，我们并不是想监视王家护卫队的统领，而是突然丧失了记忆的卞卡公主。”黑斗篷回答。
“卞卡公主？”劳拉皱起了眉头，因这个放肆的回答感到惊愕。
“正如您所听到的那样，德高望众的拿塔里医官曾经对卞卡公主的奇怪病症提出了一种可怕的解释，如果那是事实，我们则不得不为王室和国家的命运感到担忧。我们希望查明真相。”
“这是国王陛下的旨意吗？”
“不。但我想，国王陛下有可能也意识到了这一点。”
“既然不是国王陛下的旨意，您这么做就是一种极其严重的冒犯，先生。”第一将军的女儿严厉地说道。
“所以我希望您能保守这个秘密，蒂亚戈小姐。”黑斗篷平静地说道。
“我为什么要那么做呢？”劳拉傲慢地问道。
“因为，我们这样做完全是出于对国王陛下的忠诚和敬重，小姐。”黑斗篷回答道，“国王陛下有很多重要事务需要打理，我们不希望一桩未经证实的事情牵扯陛下宝贵的精力。当一切水落石出之后，我们自然会将整件事情的前因后果详细地禀报给陛下，并求得陛下的宽恕。”
劳拉没有说话。虽然这是一种胆大妄为的举动，但听上去却也合情合理。
“所以我希望您能够保守这个秘密，”黑斗篷再次重复道，“不要把您今天听到的内容，以及我们今天的会面告诉任何人。但是，如果您不愿意这么做，我只能表示遗憾，因为我不得不让您永远留在这个地方——虽然，我并不乐于看到这样的事情发生。”
“您是在威胁我吗？”劳拉一脸愠怒地扬声说道。
“是的，蒂亚戈小姐。”黑斗篷简捷地回答道。
劳拉情不自禁地打了个寒战。“我……怎么才能确定您说的都是真的？”停了一会儿，她的口气明显软了下去，“如果您这么做不是出于对国王陛下的忠诚和敬重，我宁可永远呆在这里。”
“我目前没有办法证明，小姐。”黑斗篷道，“而且，说实在的，我也不能确定您愿意始终保守这个秘密。我们双方似乎很难达成信任，所以……”说着，他从腰间拔出了一把匕首，“我很抱歉。”
“你……”看着那个黑色的身影一步步走向自己，劳拉的眼中露出了明显的怯意，她向后蜷缩着，整个身体随着狂跳的心脏不停地抖动着。“不！”当黑斗篷高高举起阴森的匕首，她大叫着闭上了眼睛。
“兰伯特先生！”几乎与此同时，另一个声音突然响起，“您怎么能这么做呢？”
劳拉睁开眼睛，黑斗篷已经退了回去，一直坐在门边的那个人站起身缓缓向她走来。“让您受惊了，劳拉小姐，”她听到了一个熟悉的声音，“是兰伯特先生没有领会我的意思。”
“大……大主教大人！”阴晦的烛光晃动在那个人的脸上，劳拉瞠目结舌地叫了起来——站在她眼前的竟然是圣比阳大教堂的法利亚·克莱蒙红衣大主教！
“在这样一种场合见到您，实在不是我的本意。”大主教用一种沉缓的语气说道，“我相信，您一定能够了解我对国王陛下的忠诚以及对达尔兰地的热爱，就象我对于您的了解一样。兰伯特先生刚刚向您讲述的东西都是事实。如果诚如拿塔里先生所猜测的那样，国王陛下和我们的国家将有可能面临一场劫难。符咒是魔鬼对一个人的诅咒，现在，这个人不但奇迹般地醒来了，而且还发生了许多重大改变，这令我感到非常惶惑。我祈祷上帝能够赐予我解开谜团的智慧，同时，也必须采取一些措施。一个不同的卞卡·菲尔拉法公主迅速扩大着她在臣民中的影响，而她的朋友，同样失去了记忆的奥莉维娅·西赛尔侯爵小姐正虎视眈眈地窥伺着后位，这令我隐隐约约地看到了阴云正在笼罩达尔兰地的国土，笼罩巴雷西国王陛下头上的光辉。”
“您的意思是……”劳拉颤声说道。
“我不知道。”大主教忧心忡忡地摇了摇头，“在没有揭示谜团之前，我不敢妄下结论。我没有把我的担心告诉国王陛下，就象兰伯特先生所说的那样，我不希望一桩未经证实的事情牵扯陛下宝贵的精力。这是一种冒险的、违背常规的行为，一旦泄漏出去，王室将举步艰难，国家将陷入动荡，如果今天坐在这里的不是您，我可能不会阻止兰伯特，虽然这违背了神一直以来的教诲。正因为我面前的是您，我才会说出这些事实，也正因为是您，我才会相信能够得到帮助。原因很简单，我一向认为您是达尔兰地王后的不二人选——因为，您忠诚勇敢，明辨是非，一心一意地热爱着我们的国家和我们的国王。我一直打算跟太后陛下交流我的想法，事实上，国王陛下早已过了大婚的年龄，王国的臣民都企盼着一位德才兼备的女士坐到陛下的身边，为陛下分忧，为国民祈福。”
于是，劳拉轻而易举地被红衣大主教说服了，而大主教也在发现了另一条颠覆巴雷西国王统治的路径同时，获得了一枚极其重要的棋子——劳拉·蒂亚戈所代表的不仅仅是她本人，在她的身后是贪婪而精明的米雪尔·阿梅达拉和威望不减的王国前第一将军兰斯特·蒂亚戈。
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田园最终没有玩成“杀人游戏”，因为除了亲王和苏晴，谁也不敢“杀”她或者将她判定为“杀手”，而且，军官们根本无法在王室和他们的长官面前大肆扯谎——尤其是在护卫队里出现了企图行刺公主的叛徒范德萨之后，这使得游戏根本无法进行下去。
不过，田园并没有因此感到懊恼，她跟她的朋友很快想出了另一些有趣的东西。
第九节 时局
正象玛丽安娜太后对蒂亚戈夫人所说的那样，托帝公爵并不打算用一个隆重的典礼庆祝他的寿辰，而是提前约了一些志趣相投的朋友在那一天去塞文思山喝酒打猎。唯一不同的是，布雷科尔王国的罗那尔国王决定以老朋友的身份亲临祝贺。在公爵寿辰的前一天下午，这位邻国的君主抵达了首府那比城。
布雷科尔王国与达尔兰地西部接壤，同属诺曼帝国的邻国。王国的版图虽然不大，但由于拥有大量矿藏以及一块可供商船通行的最大的内陆湖泊，因而在地理上具有着举足轻重的地位。早在300多年前，布雷科尔王国与达尔兰地之间就建立起了十分牢固的友谊，而这种友谊对于两国的安全和发展都起到了非常有力的促进作用。
罗那尔国王与托帝公爵在年轻时就有着很好的私交，公爵曾在布雷科尔王国的王宫里居住了半年多的时间，此后也是书信不断。在公爵与玛丽安娜结婚的时候，罗那尔国王以邻国君主和公爵挚友的双重身份出席了那场隆重的庆典。
巴雷西从小就很敬重正直、睿智而不失幽默的罗那尔叔叔，而随着与巴雷西日益直接和频繁的接触，罗那尔国王也非常钦佩和喜爱这位德才兼备的小朋友，这使他们最终成为了几乎无话不谈的忘年交。
尽管罗那尔国王此行并非是正式的国事访问，但梵卡露斯宫还是为他举办了规模盛大的欢迎仪式。
晚宴开始之前，巴雷西邀请罗那尔国王到大草坪上散步。他没让任何人跟在自己身边，于是，罗那尔国王也摒退了布雷科尔的侍卫们。罗那尔国王知道，年轻的达尔兰地君主希望借此机会跟他单独谈论一些话题，比如大家都很关心的诺曼帝国皇太子求婚一事，而事实上，这也是他此行的另一个重要目的。
果然，巴雷西直言不讳地向他讲述了诺曼皇太子访问期间发生的事情，包括比武大赛上的求婚和郁金香镇威胁性的语言。
“事情比我想象的要严重，巴雷西，”单独相处的时候，罗那尔国王改用了更为亲切的称呼，“在此之前，我跟其它国家的君主们都不了解这些内情。我们很关注诺曼继承人的这次出访，对两国联姻的可能性则尤为重视——虽然这看上去是达尔兰地公主跟诺曼帝国皇太子之间的事情，但您一定清楚地了解这对大家来说意味着什么。”
“我非常了解。”巴雷西点头道。
“一些国家准备发起联盟。一直以来，达尔兰地王国在处理国务方面的态度对于很多国家都具有举足轻重的影响。同时，我在离开布雷科尔的前一天还收到康斯顿帝国皇帝给我的亲笔信，信中谈到了对目前这种局势的担忧，并询问布雷科尔是否赞同和参与那些国家的联盟。这些年康斯顿帝国日渐衰败，他们自然也会将诺曼帝国与达尔兰地的联姻视作一种潜在的威胁。可以说，如果卞卡公主踏进诺曼帝国的领土，达尔兰地将很有可能成为众矢之地。我一直相信您会重视到这些层面，而且不会背离达尔兰地一贯的信条，与诺曼帝国同流合污，不过现在看来，您所面临的压力实在过于错综复杂。”
“是啊，罗那尔叔叔，”巴雷西微笑了一下，“这是一个两难的决策。除了外来压力，在达尔兰地内部，争论也已经蔓延开来。尽管诺曼帝国尚未提出正式求婚，但菲尔拉法家族需要做些事情，使人们了解王室的态度。”
“那么，巴雷西，”罗那尔国王认真地注视着年轻的达尔兰地国王，“这个态度您已经确定了吗？”
“是的。”年轻的达尔兰地国王十分肯定地回答，“即便王室内部仍然需要达成共识，但是，我不会背弃王国一贯的信条。达尔兰地的公主不会成为诺曼帝国的皇太子妃。如果必须用战争捍卫荣誉，那么，我准备迎接这场战争。”
“这令我肃然起敬，巴雷西国王。”罗那尔国王以一种郑重的口吻说道，“我愿意在此做出承诺，一旦诺曼帝国因达尔兰地拒婚发动侵略，布雷科尔将毫不犹豫地与您的王国并肩作战。事实上，那个不可一世的帝国早就对布雷科尔的疆土垂涎已久了，与其小心翼翼地生活在它的积威之下，不如联合起来做一番真刀真枪的抗衡。回去以后，我会好好考虑这件事情，并会同一些关系密切的国家着手进行准备。从目前的形势看来，我们仍需要得到沃罗敦王国的支持，只是，”罗那尔国王稍微停了一下后继续说道，“沃罗敦的国王有些胆小怕事，一向不太喜欢多管闲事，而我想，诺曼帝国的克里斯皇帝也一定了解这一点，并会加以利用。”
“的确如此。不过沃罗敦的索卑尔将军是一位明辨是非且充满激情的统帅，”巴雷西微笑道，“而碰巧这一次他的老朋友西赛尔侯爵会去沃罗敦公干，或许他们有时间在他的府邸里叙叙旧。”
“我非常高兴听说这件事情，巴雷西。”罗那尔国王笑道，并由衷地钦佩眼前这位青年国王的智谋。
“另外，罗那尔叔叔，”巴雷西继续说道，“西赛尔侯爵此行也将前往布雷科尔王国。有件事情我希望得到您的理解，侯爵必须从您的国家里了解一些信息。”
“我不太明白，巴雷西。”罗那尔国王微微皱起眉头。
“您也许听说了前段时间发生的一场刺杀事件，黑衣骑士队冲进了西赛尔侯爵的府邸，企图行刺卞卡。”
“哦，是的，我在抵达那比城的路上对这件事略有耳闻。”罗那尔国王道，“这真是一件糟糕的事情。”
“更加糟糕的是，王家护卫队的副统领范德萨子爵是黑衣杀手的帮凶。”巴雷西道，“我们已经抓住了他，在临死之前，他告诉我整个刺杀事件的幕后主使是一个叫做邓高斯的布雷科尔人。”
“哦！这实在令人难以置信！”罗那尔国王非常惊诧地说道。
“的确如此。”巴雷西于是将范德萨的供词原原本本地告诉了罗那尔国王，后者在听完之后明显流露出愠怒的神情。“我很抱歉，罗那尔叔叔，”巴雷西道，“我很难将这样的行为理解成邓高斯个人的意愿，因此，我不得不安排西赛尔侯爵亲自去一趟布雷科尔。”
“我非常理解，巴雷西。”罗那尔国王说道，“不过，那不是我的授意，我甚至从来不认识一个叫做邓高斯的家伙。并且，我也不认为除了我之外，还有哪位王公贵族敢于背着我做出这样重大而草率的决定。”
“我也是这样想的。”巴雷西坦率地说道，“不过，直到见到您之前，这件事还是让我感到有些担忧。”
“或许有人希望您为此感到担忧。”罗那尔国王沉吟道，“说不定一些人希望扰乱视听，或者扯碎布雷科尔跟达尔兰地王国之间的信任和友爱，并从中获益。但无论如何，回国之后，我将认真调查这件事情。如果布雷科尔真的有一个叫做邓高斯的家伙，我一定会对他跟他的主人严惩不怠。”
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诺曼帝国的克里斯皇帝去斯堪维吉大教堂参拜梵天圣像为摩根主教提供了一个好机会。三天之前，摩根收到了来自达尔兰地圣比阳大教堂的密函