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“请直说吧，大人。”国王微微一笑。
“请恕我冒犯，陛下。”外交大臣欠身说道，“但是，公主殿下失忆之后有了很多明显的变化，而且，在皇太子访问期间，人们能够感受到殿下对诺曼帝国的王储并不十分欣赏。现在看来，发生在比武大赛之后的求婚虽然出人意料，但却也合情合理。伊达尔斯·埃塞尔本人具有很强的征服欲和攻击性，他把在公主殿下面前的失败视为一种难以忍受的耻辱。他要挽回颜面，告诉大家没有人能够击败他。并且，他将不惜代价。这一点也正是他在郁金香镇给我的最为直观的感觉，陛下。”
国王没有说话，但听的非常认真。
“因此，”西赛尔侯爵继续说道，“如果他用和平的方式得不到他所要的，他将有可能发动战争。另外，在诺曼帝国攻陷巴赫王国之后，《五国合约》事实上已被撕毁。克里斯皇帝一直窥伺着那些曾经属于诺曼的领土，并且将达尔兰地视为潜在的威胁，战争将不会是他不愿见到的事情。”
“所以您认为，如果菲尔拉法王室拒绝了这门婚事，将不可避免地带来两国之间的战争，侯爵大人？”国王道。
“克里斯皇帝是不会放弃这个难得的机会的，陛下。”侯爵回答，“但是，如果王室允诺了这门婚事，达尔兰地的外交将会陷入一个相当不利的局面当中。我们将在诺曼帝国面前抬不起头来，而且，我们与其它国家的关系也势必受到严重的影响。虽然没有人敢于跟诺曼帝国发生直面冲突，但很多国君的心里都对那个蛮横的帝国颇有微词。联姻将把达尔兰地放在他们的对立面，那将是一件极为糟糕的事情。”
“那么，抛开外交大臣的身份，作为一个单纯的达尔兰地人，您希望王室做出怎样的决定呢？”国王道。
“根据我的了解，‘伊达尔斯皇太子胁迫王室联姻’的传闻已经从首府那比城向外扩散开去，并且引发了许多百姓的争论。”侯爵道，巴雷西听了以后微微皱起了眉头。“有人认为王室不应将国家拖入战争，而另一些人则将联姻视为达尔兰地的耻辱。作为王国的子民，陛下，我选择后者。”
“您呢，勋爵？”国王转向里文斯——很多时候，他都很乐于听到这位精明强干的贴身侍从的看法。
“我赞同侯爵大人的观点，国王陛下。”勋爵说道。
“奥莉维娅小姐怎么样？”国王突然结束了刚才的话题，“这几天我一直没有时间去探望她。”
“微臣万分惶恐，陛下。”西赛尔侯爵急忙低下头去，“奥莉维娅给王室带来了那么大的麻烦，对此我深感惭愧。”他一边说着一边情不自禁地想起了女儿离开王宫之后满脸委屈的样子。
“请您理解太后陛下的心情，侯爵。”国王道，“同时，我也对前天发生的事情感到抱歉。”
“陛下……”简单的一句话令外交大臣感动的跪了下去，一时间不知道该说什么才好。
“请起来吧，大人。”国王做了个手势，“于公于私，我都很赞同亲王殿下在塞文思山做出的决定。我会在合适的时候与太后陛下再次沟通那件事情。”
“感谢您的恩典，陛下。”西赛尔侯爵颤声说道。
“侯爵小姐的失忆症有什么进展吗？”国王问道。
“没有，陛下。”侯爵无奈地摇了摇头，“尽管我做过很多努力，但她依然没有任何好转的迹象。不过，她并没有因此感到沮丧，甚至非常满意于自己目前的状态。”
国王微微一笑，继续说道，“我觉得，奥莉维娅小姐看上去比以前活泼了不少。”
“是的，陛下。”侯爵道，“她的母亲在她年幼的时候就去世了，而我也没能抽出更多的时间陪伴她。可能是因为这些原因，她的性格一直比较孤僻。她总是安安静静的，不喜欢社交，也没什么朋友。平时只习惯呆在家里看看书，或者弹弹琴。可是现在，她就象是变了一个人一样，整天唧唧喳喳的，见到什么都会觉得好奇和兴奋，虽然她失去了所有的记忆，但是却更加乐观地、甚至是充满想象力地对待着生活。”
在接下来的一个多小时里，国王与外交大臣的对话几乎全都围绕着失忆的侯爵小姐。温柔的笑容始终挂在侯爵的嘴角边，使人们能够明显地感受到他内心里的幸福；而国王大部分时间都在聆听，并象平时一样主导着谈话的方向。
午餐后，浅浅的笑容从巴雷西的脸上消失了。他略显疲惫地用手托起白皙的额头，陷入了长时间的沉思。外交大臣向他详细地讲述了女儿的种种变化，而那些变化与卞卡惊人地相似。他不知道这些东西究竟是由于失忆所致，还是因为其它什么原因。这几天，被流放里岛的拿塔里医官曾经做出的猜测时常萦绕在他耳边——那是一个足以引发巨大混乱的猜测。
“……这原本就不是我的世界……”
“……你们告诉我，我是卞卡·菲尔拉法……”
多么奇怪的语言！它们就象她苏醒之后一系列天翻地覆的改变一样，指引着同一个迷雾丛生的方向！那迷雾的背后究竟是什么？！
她并没有给他答案，她虚弱地昏倒在千色湖边。当她幽幽转醒之后，他没有继续问下去。月光下，她就象一片孤独的白雪一样停留在夏夜里，清冷、空灵、一触即伤。
可是，他必须解开心中的疑窦，一些可怕的念头正侵蚀着他，他甚至看到了菲尔拉法家族的毁灭和达尔兰地王国的崩塌！
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晚上11点左右，奥伦巴酒馆的客人已经相继离开了。在酒馆老板明斯顿先生准备打烊的时候，却意外地见到了两位深夜造访的客人，其中一位是国王的贴身侍从里文斯勋爵，而另一位则正是巴雷西国王本人。
“好久不见了，明斯顿先生。”国王露出了一个略显凝重的微笑。
“国王陛下！”明斯顿急忙深深弯下腰去。
曾任王家护卫队第四骑兵营队官的詹姆斯·明斯顿一直以来都是巴雷西国王最为信任和赏识的心腹，这一点连他的母亲，玛丽安娜王太后都毫不知情。在太后还是达尔兰地女王的时候，由于护卫队中一些势力强大的贵族嫉妒正直强干的明斯顿，决定连手陷害他。女王在不明真相的情况下打算处决明斯顿，并将他新婚的妻子流放到偏僻而贫穷的西部。万分危急的时候，巴雷西太子挺身而出。他将明斯顿夫妇藏到了一个安全的地方，并力阻了盛怒之下的女王。在太子的帮助下，女王查清了事实真相，并对王家护卫队进行了整顿。但是，由于整件事情牵扯到一些大贵族的颜面，明斯顿仍然不得不被迫离开了荣耀的王室禁军，但是对于巴雷西太子的恩德，他一直感念于心。巴雷西给了身无分文的明斯顿一笔钱，让他可以到他喜欢去的地方重新开始生活。而满腔热血的明斯顿选择了留在首府那比城，以便随时为他所尊崇的未来国王效命。他在那比城西开了一间名叫奥伦巴的酒馆，并和他的朋友们一起成为了巴雷西的一支秘密部队。在明斯顿31岁的时候，他深爱的妻子为他生下了一个女儿，然后永远地离开了他。临死前，她为她的女儿娶名为爱丽斯，也就是田园曾经在马蹄下救起的那个小女孩。
“爱丽斯好吗？”国王问道。
“她很好，陛下。”明斯顿回答，“感谢您还惦记着她。事实上，要不是公主殿下，我可能已经失去她了。”
“是啊。”巴雷西心事重重地说道，“有件非常重要的事情，先生，我需要您离开那比城一段时间。”
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里文斯勋爵目送着国王和明斯顿走进酒窖边的一间地下室里。整个晚上，国王的话都很少。他不知道究竟发生了什么特别的事情使得他的主人无法舒展开眉头，事实上，菲雅计划看上去进展得相当顺利，而这将能很好地解决王国未来可能面临的战争威胁。
今天下午，他跟着国王、公主和第一将军来到了那比城东郊的一个极为隐秘的地方，一种强有力的军事武器正在那里进行研制。这种武器是公主与罗文、特里两位将军讨论海军兵力部署和武器装备的一次会议上提出来的，公主把它们称为“火枪”和“火炮”。他在惊诧于这种武器巨大威力的同时，更加因公主不可思议的创造力瞠目结舌。第一将军用智慧之神的名字命名了这一绝密计划，那真是再贴切不过了。
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在听完巴雷西国王的叙述之后，明斯顿的脸上写满了极度震惊的神情，以至于他半天都没有说出话来。
“我当然希望这一切都是无稽之谈，”黯淡的烛光跳动在国王阴郁的眼睛里，他的声音听上去异常低沉，“但是，我必须让事情水落石出。这关系到菲尔拉法王室的信誉和整个达尔兰地的安危。我需要一位忠诚勇敢的朋友帮助我，这就是为什么我来到了这里。请尽快赶到里岛，先生，并且找到拿塔里医生。”
热血霎那间涌上心口，炯炯的光芒从这位忠实的勇士眼中放射出来。“是，国王陛下。”明斯顿向国王深深鞠了一躬，“我绝对不会辜负您的信赖，陛下。”
国王注视着曾经的护卫队军官，缓缓点了点头。他知道，多年以来，詹姆斯·明斯顿就是带着这样坚定而热切的神情为他驻守在那比城里。“无论你了解到了怎样的事实和结论，詹姆斯，都一定要原原本本地告诉我。”他把一封加盖了菲尔拉法家族徽印的信递到明斯顿面前，“记着，这件事情绝对不能让任何其他人知道。”
“完全明白，陛下。”明斯顿用手捧着书信神情肃穆地回答道，“我愿意用死来守住这个秘密。”
“谢谢，詹姆斯。”巴雷西国王拍了拍明斯顿的手臂，“你不在的时间里，我会照顾好小爱丽斯，别担心她。”
第五节 道路尽头
田园最终没有说出她想要说的话。
那天早晨，托帝公爵把她带到了塞文思山脚下的一个农户家里。农户一家虽然是再普通不过的老百姓，却与公爵相熟。每次公爵到塞文思山狩猎后几乎都会到那里去，请布朗尼夫妇帮他把新鲜的猎物烹制成美味佳肴——尽管宫廷美食无可挑剔，不过公爵似乎更喜欢享受不经任何华丽修饰的农家口味。
布朗尼夫妇为人淳朴，不善言辞。他们从没想过通过这位异常显赫的客人求得金钱和地位上的好处，只是把这视为一种莫大的荣耀。而这一点也正是公爵颇为欣赏的。公爵送了他们一片小小的果树园，每次来的时候都会支付一笔相当不错的酬劳。不仅如此，遇到节庆的日子，这位前女王的丈夫还一定记得差人送去一些很实用的东西。布朗尼夫妇把绝大部分钱都用在了三个儿子身上，希望他们能够掌握更大的本领为这个国家效力。
对于在这样一个时间见到公爵以及曾与他们有过一面之缘的卞卡公主，布朗尼夫妇感到十分诧异。公爵笑吟吟地告诉他的乡下朋友，他在女儿面前大力推介了他们的野菜粥和小薄饼，于是他们饿着肚子一路跑了过来。
他们在农户的院子里享用了简单而可口的早餐，阳光暖洋洋地照在身上，和煦的晨风送来一阵阵草木的清香。田园真希望自己能够找到这样一个安静的地方，远离一切纷扰，从此不为人知地生活。只是，即便她这样做了，她就能够把那个光芒四射的中世纪国王彻底忘记吗？
“我……有些话想对您说，公爵。”田园垂下眼帘，用一种近乎低哑的声音说道。
“我知道。”公爵轻轻叹了口气，“其实，这两天我也一直想跟你聊聊天。在你说出你的想法之前，你愿意先听听我想说的东西吗？”
“当然，公爵殿下。”田园稍微迟疑了一下，既而缓缓点了点头。
“知道吗，卞卡，每次听你叫我‘公爵殿下’的时候，我的心里都非常难过。”公爵的声音里充满了忧伤，“那种感觉就象是你虽然呆在我的身边，但是我却失去了你。巴雷西和贝拉尔出世之后，我跟你的母后一直盼望着能再拥有一个女儿，所以当你降生的时候，我们都显得特别兴奋。那一天，王宫里燃放了许多焰火，达尔兰地的天空因为你的到来变得非常绚丽。”
“我知道。巴雷西曾经告诉过我。”田园幽幽地说道，“对不起……”
“说对不起的应该是我们。我们没有帮助你找回过去的记忆，也没有设身处地地体会你的感受，以至于你一直不能把这里当作自己的家。看着你的笑脸一天天憔悴下去，我很心疼，可是却无能为力。我真的很希望能够为你多做一些事情，卞卡，我真的很希望你能够了解，你在我们心里是多么的重要。”
“我……我很抱歉，殿下，”田园颤声说道，“我实在无法把过去的女儿还给你们……”
“那不重要，卞卡，那些记忆并不重要。三个多月以来，你一直做的很好，你善良地对待身边的每一个人，为这个王国贡献自己的智慧，用你的骄傲和勇敢捍卫着王室的尊严。我时常在想，我的女儿，达尔兰地王国的公主是多么令人惊叹啊！”
“可是公爵……”
“我知道你讨厌那个不可一世的皇太子，”公爵温柔地打断了田园，“我跟你的两个哥哥一样不愿意看到你嫁到那个蛮横的帝国，其实，你的母后也非常了解你的心情。然而，身为王族，我们必须要考虑很多事情。对于达尔兰地来说，伊达尔斯的求婚既是一种威胁，也是一种羞辱，巴雷西正处于一种两难的境地。我想你能够看到，我们的王国正在走向强盛，只是半年的时间实在过于短暂。但无论如何，卞卡，我愿意在今天对你做出郑重的承诺，不管发生什么事情，我们，你的父母和你的哥哥们，都会竭尽全力地守护你一生的幸福。所以卞卡，我亲爱的女儿，请你跟我们站在一起，请不要再把自己当作一个孤独的外人，请不要再说那些伤人伤己的话，请让我能够每天都看到你的笑脸，就象你刚刚苏醒过来的那段时间一样，快乐地、充满好奇地生活吧。”
“殿下……”滚烫的泪水模糊了田园的双眼。她实在没有办法说出事实的真相，她实在没有办法告诉这位慈爱的父亲，她其实根本就不是他的女儿，她只是来自另一个年代的陌生灵魂！她实在不敢想象当她说出那些骇人听闻的话之后，老人将会陷入怎样的愤怒和悲伤之中，那是将她凌迟处死，让她永世不能超生都无法偿清的罪孽。于是，她告诉她的“父亲”，她只是想暂时离开一段时间，她只是想利用这段时间好好调节一下自己糟糕的心情。
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田园并没有想到自己的“无礼要求”能够得到玛丽安娜太后的批准。在征求了田园的意见之后，公爵亲自为女儿设计了为期一个半月的旅行计划。两个星期之后，她将从首府启程北上，行经林兹克、桑切、昆廷、埃瓦尼斯等十余个郡市，一直抵达达尔兰地王国最北端的库尔希斯克高原，然后沿王国东部海岸线顺至海军总部赫德堡，最终返回那比城。
在得知公爵的动意之后，贝拉尔亲王马上跑到父亲那里报名。他说在国王不能抽出时间监督无法无天的妹妹的情况下，他将是最为合适的人选。托帝公爵也没有忘记在名单中加上奥莉维娅·西赛尔侯爵小姐的名字，而这一举动立即被女儿赞誉为“英明神武”。
尽管田园并不希望兴师动众，但公主的出行可不象她在21世纪背起行囊，约上三五个朋友那么简单。为了照管公主的饮食起居，领侍女约瑟芬夫人和御医官阿尔卡先生都被认为是不可或缺的人物，同时，在刚刚经历了侯爵府刺杀事件之后，护卫工作更显得异常重要。20名圣徽骑士及600名枪骑兵将�