“根据我的了解，包括国王、亲王和托帝公爵在内的王室都不赞同与诺曼帝国联姻，因为伊达尔斯采取了一种极其傲慢的求婚方式，他甚至在郁金香镇流露出恫吓的言辞，这是骄傲的巴雷西国王难以接受的。同时，只要我们把皇太子的所作所为传播出去，他也必须考虑军队和千千万万的王国子民如何看待这样的屈辱。至于卞卡公主，她对于这桩婚事的态度一直非常明朗，她绝对不会心甘情愿地嫁给那个不可一世的家伙，如果她坚持这么做，玛丽安娜太后也无计可施。因此，阻止卞卡公主嫁往诺曼帝国并不是一件非常困难的事情。关键是，这个国家要怎么面对可能爆发的战争。就象我曾经对您说过的那样，那是我非常愿意看到的场面，而这，则是我目前最为担心的事情。”
“你说的对，爱德蒙。”法利亚点了点头，“我们应该更关注这件事，毕竟，它关系到达尔兰地的安危，甚至主权。”
斯塔伦斯向红衣大主教欠了欠身。
“让我们先静下心来看看王室的决定吧，”大主教继续说道，“在那之后，我们或许才能知道我们可以做些什么。很久了，您应该回去了。”他一边说一边站起身，“别让梵卡露斯宫在这样特殊的时候找不到他们的护卫队统领，那将是一件很糟糕的事情。”
斯塔伦斯点了点头。
“另外，可能您需要花些心思考虑一下范德萨先生的事情。”大主教道，“皮埃尔已经把他和他的家人送到了一个稳妥的地方，但是他的失踪将直接导致国王对护卫队丧失信任，而您本人也将难辞其咎。”
“我知道。”斯塔伦斯道，“我会好好想想应对的办法。”
“不知道范德萨先生如果了解您的身份会有什么样的反应。”大主教微微一笑，“他会怎么看待您给他安排的命运呢？”
斯塔伦斯没有说话，只是对大主教欠了欠身。“我先告辞了，大人。”兰伯特为他打开了房门，而就在斯塔伦斯经过他身边的时候，护卫队统领突然停了下来。“如果有事需要高弗处理，兰伯特先生，”他看了看教士，“请提前知会我一声。”
兰伯特微微抽搐了一下，随即深深弯下了腰。
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在送走斯塔伦斯之后，兰伯特返回了大主教的书阁。法利亚依然坐在那里。
“您怎么看待伯爵对卞卡公主的态度，大人？”兰伯特道，“这难道不令人担心吗？”
“他已经不可救药地爱上了那个女人。”法利亚平静地说道，“这的确很让人担心，因此，别去刺激他。我们要把杀掉公主的念头暂时丢到一边。”
“那么，我们现在还需要做些什么呢？”
“除了继续培养我们的力量，我似乎找到了一件有意思的事情。”法利亚的嘴角挑出一丝难以琢磨的微笑，“你觉得如果国王陷入了一种两难的境地——一边是在诺曼帝国的积威下被迫许嫁王国公主的耻辱，一边是把达尔兰地王国拖入血腥战争的劣行——他会做出什么样的选择呢？而不论他选择什么，他的臣民又会对他抱有什么样的看法呢？”
兰伯特的脸上浮现出心领神会的笑容。
“我们的护卫队统领经常会因为一些小事忽略大局，不过他提到的一件事却是非常重要的。我们应该尽快让更多的人了解皇太子的傲慢态度，同时，我最近也想跟我在诺曼帝国的一些老朋友叙叙旧。他们会很乐于敦促他们的皇太子迎娶我们那位优秀的公主的。”说着，法利亚再次站起身，“另外，皮埃尔，记得看好范德萨。别让他跟不相关的人接触，也别让他离开你的视线。”
“是，大主教大人。”兰伯特应道。
第二节 拉尔夫的父亲
王家护卫队副统领范德萨失踪了，而根据奥莉维娅·西赛尔侯爵小姐所提供的信息，这个身居要职的军官明显是黑衣骑士队实施一系列刺杀的内应。梵卡露斯宫为之震惊，整个王家护卫队陷入一种尴尬的氛围当中——这支在人们心目中异常荣耀的队伍，原本担负着保卫王室的神圣职责，可他们的副统领却被证实是一个无耻的叛徒。
护卫队的军官们各司其职，他们比以往更加低调谨慎，但大家似乎都感到王宫里的人们在用一种异样的目光看着他们。国王并没有采取任何行动，他一如往常地处理着王国的各种要务，就好像这种骇人听闻的事情根本不曾发生过一样。但是，这种平静更加令人忐忑不安。这些肩扛着盾型徽章的男人就象行走在无尽的黑暗里，四周空气稀薄，令人透不过气来，而最可怕的是，没有人知道前面等待着他们的将是什么。
麦卡·欧伦更是提心吊胆，尽管范德萨在离开之前已经向他做了交代，但他还是感到极度惶恐。他总是觉得别人在私下议论自己，毕竟他跟范德萨一向关系密切，而且是在塞文思山见过拉尔夫的为数不多的几个人之一。他曾试图从里文斯勋爵那里打探一些信息，但勋爵并没有说什么。欧伦知道他这么做只是白费力气——这个职位低微但谁都不敢轻视的国王近侍虽然对任何人都保持着谦逊的态度，但要想从他口中探知一些额外的信息，即便对方是王公大臣，那也是徒劳无功的。勋爵永远知道该说什么，不该说什么，而衡量的标准则是对国王的绝对忠诚。
在亲王和公主返回梵卡露斯宫的第三天，拉尔夫的父亲来到了护卫队的驻扎区，领取儿子生前的物品。这个曾经在王宫里效力的侍从看上去苍老了许多，干涸的嘴唇、黯淡的眼睛和眼角边一道道清晰的鱼尾纹讲述着老人巨大的悲痛。
他得到了一笔不斐的抚恤金，还在儿子的遗物中看到了一只镶嵌着细钻的匕首套。第二骑兵营的队官麦卡·欧伦告诉他，那是亲王的东西，是拉尔夫遗失了自己的匕首套之后，卞卡公主送给他的。老人知道儿子深受王国公主的青睐，并一直想报答公主给予他的恩典。现在，他真的这么做了。作为一名王家护卫队军官的父亲，他应该为自己的儿子所做的事情感到骄傲。只是，他用尽全部心血把儿子送进了这支荣耀的队伍，却因此断送了他的生命。他还那么年轻，甚至还没有找到一个爱慕的女子。想到这些，他突然感到内疚和心灰。
就在他准备离开的时候，卞卡公主在几名侍女的陪伴下来到了护卫队的营地。在老特维斯的印象里，卞卡公主是一个美丽至极而傲慢至极的主人。他只是一个非常普通的侍从，从来没有资格近距离接触王室成员，但是他从其他人那里听到过公主的事情，也曾经远远地看到过那些遭到公主训斥和惩戒的臣子，因此，尽管拉尔夫曾向他讲述过失忆的公主变得如何善良和亲切，但那个根深蒂固的印象却难以改变，他甚至担心有一天自己的儿子会因为跟公主走的太近而获罪。现在看来，他的儿子并没有获罪，但是，他死了。
他在公主面前跪了下来，紧张地不敢抬头去看那位高贵的王族。田园并不认识他，于是询问性地看向站在一边的麦卡·欧伦。
“这位是乔纳森·特维斯先生，公主殿下。”欧伦对突然驾临的公主禀报道，“他是拉尔夫·特维斯先生的父亲，来这里领取拉尔夫生前的东西。”
“哦。”田园点了点头，急忙把老特维斯扶了起来。老特维斯在接触到公主的一瞬间情不自禁地哆嗦了一下。“我知道您此刻的心情，特维斯先生。”公主拉着他的手用悲哀的声音说道，“拉尔夫是我的好朋友。他是为了救我才死的。我……实在不知道该怎么表达对他的感激和对您的歉疚。对不起，先生，我心里真的非常难过……”
老特维斯吓得向后退了一步，再次拜伏在地。“万分惶恐，公主殿下。”他颤声说道，“您这么说，我实在承受不起。拉尔夫如果能够为您做些微不足道的事情，那只是他的本分，也是我们家族的荣耀。”
“先生……”父亲的反应令田园感到沮丧，她垂下了空落落的双手无奈地说道，“请起来吧，特维斯先生。”
两名护卫队军官把老特维斯扶了起来。
田园走到马车边，轻轻抚摸着上面那只刻有飞鹰标志的箱子，“我能看看里面的东西吗，特维斯先生？”
“当……当然，殿下。”老特维斯哆哆嗦嗦地说道，“都……都是拉尔夫用过的东西，还有……还有王室赏赐的抚恤金。哦……亲王殿下的匕首套在里面，我……我这就把它拿出来……”说着，他慌慌张张地走了过去，站在周围的护卫队军官不由相互看了一眼。
“不！不用。”田园急忙叫住了老特维斯，她尴尬地笑了笑，“我没有其它的意思，特维斯先生，我只是……只是想再看看拉尔夫用过的东西。不用了。我很抱歉。”
老特维斯深深弯下腰去，头上渗出了一层冷汗。麦卡·欧伦不由狠狠地瞪了他一眼，其他军官也都纷纷皱起了眉毛。就在这时，王家护卫队统领斯塔伦斯伯爵返回了营地——在公主抵达护卫队驻扎地的时候，欧伦立即派人飞报了正在巡视的护卫队统领——护卫队统领虽然感觉到现场氛围有些异样，但他并没有立即询问手下的军官。
“我只是想到这里走走，大人，正巧遇见了乔纳森·特维斯先生。”田园对护卫队统领说，“听说拉尔夫被安葬在卡赛罗陵园，您能陪我去那里看看吗？”
斯塔伦斯向站在公主身后的领侍女看了一眼，后者对他轻轻摇了摇头。比起如履薄冰的王家护卫队，公主的侍从们这几天的日子也并不好过。由于在与诺曼帝国联姻的问题上存在着巨大的分歧，公主和王太后之间的关系极度紧张。约瑟芬不知道脾气倔强的主人什么时候又会跟太后发生争执，或者做出什么匪夷所思的事情去激怒梵卡露斯宫里那位地位显赫的贵宾。好在贵宾很快就要回国了，否则她真不知道自己虚弱的心脏还能撑多久——顶撞太后还在其次，如果得罪了伊达尔斯皇太子，天知道会发生什么可怕的事情，最起码，她是没脸在王宫里继续呆下去了。
“卑职惭愧，殿下。”斯塔伦斯欠身说道，“卑职实在不敢擅自带您离开王宫。”
田园停了一会儿，既而露出了一丝讥诮而伤感的微笑，“是啊，我几乎忘记了自己是怎样一个人。人们经常对我感到失望，或者因为我受到牵连。很抱歉差点给您带来麻烦，统领大人。”她一边说着一边对护卫队统领行了一礼。
“卑职万分惶恐，殿下。”斯塔伦斯单膝跪了下来，周围的人也急忙深深弯下了腰。老特维斯紧张地低着头，对儿子所描述的那个公主更加将信将疑。他不知道护卫队统领为什么会违逆公主的意愿，他只知道眼前的公主依旧令人望而生畏。她或许真的有了一些改变，并的确做了几件倍受尊敬的事情，但她仍旧是她，冷傲的态度，犀利的语言，不容许任何人挑战她的权威。
“看来我真的该尽快嫁给那个诺曼帝国的皇太子，”田园静静地说道，“否则，说不定有一天我会带累整个达尔兰地王国。您为什么要把我从那些人的手里带回来呢，大人，我宁愿在那里结束而不是开始。”
“殿下……”斯塔伦斯抬起头，卞卡公主落寞的眼神就象冰凌一般刺痛了他的心。
军官们突然向两旁纷纷退去，田园转过头，看见巴雷西国王静静地朝她走来，在他身后跟着里文斯勋爵。老特维斯感到有些局促。
“陛下。”斯塔伦斯仍然跪在那里，俯首向国王致礼。
“请准备马车，大人，”国王道，“我跟公主一起去卡赛罗陵园。”
“是，陛下。”斯塔伦斯站起身。
“巴雷西……”田园的心中一时间充满了酸楚的柔情。
巴雷西对田园微笑了一下，既而对领侍女说道，“请将这件事告知太后陛下，约瑟芬夫人，以免太后陛下担心。”
“是，陛下。”约瑟芬向国王施了一礼。虽然她并不认为太后会赞同这件事情，但这毕竟是国王的旨意。
“您是乔纳森·特维斯先生吗？”国王转向老特维斯，用温和的口吻问道。
“是的，陛下。”老特维斯向前跨了一步，并向国王鞠躬行礼。在他的心目中，巴雷西国王是一位英明而仁慈的君主，他从不象卞卡公主或是玛丽安娜太后那样让人们小心翼翼地存活在积威之下，但却拥有这绝对的、至高无上的威信。
“对于拉尔夫·特维斯先生遭遇的不幸，我感到非常难过。”国王很认真地说道，“您的儿子是一位忠诚正直的军官，而他今天所做的一切更是受人尊敬的。他不仅是您的骄傲，也是整个王家护卫队的骄傲。”
“万分惶恐，陛下。拉尔夫只是做了他该做的事情。”老特维斯深深低下头去，“如果他能够听到您所说的话，一定会非常激动的。感谢您的赞誉，国王陛下。”
“我听说您以前曾经在梵卡露斯宫里做事，特维斯先生。”国王安抚性地拍了拍老特维斯的手臂，“如果有什么需要我做的，请随时知会我。勋爵，”他一边说一边转向贴身侍从，“请帮我关照乔纳森·特维斯先生。”
“是，陛下。”里文斯应道。
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苏晴靠坐在床上，手中拿着一件黑色的披风。那是高弗的。在她获救的那天晚上，高弗把这件披风盖在了她的身上，于是，当她醒来的时候，她感到一阵温暖。那种温暖就象高弗杀掉猎豹后出现在她眼前时的感觉一样，不是来自于她的感官，而是来自于她的心灵。
但令她更为深刻地体会到那种感觉的是高弗冲进王家护卫队救起小雪的那个瞬间，错愕之中，她仿佛完全忘记了那个人曾经是企图行刺她的朋友，并且把她拖进了血腥黑夜的杀手首领，只有一种温柔的情愫随着他消失在午夜尽头无限地蔓延开去，最终化为沉沉的失落。
我这是怎么了？为什么这两天总是想着那个十恶不赦的逃犯？她对自己笑了笑，或许这就是人们通常所说的斯德哥尔摩综合症吧！
这时，西赛尔侯爵走了进来，苏晴急忙把披风塞进了被子里，并抬起一张明朗的笑脸。
“今天感觉怎么样，奥莉维娅？”侯爵亲吻了一下苏晴的脸颊关切地说道，“你的脸色看上去倒是好了不少。”
“事实上，我已经完全恢复了，父亲。”苏晴笑道，“我本来就没受伤，而且那几天既没冻着，也没饿着，只是受了一些惊吓，请别为我担心。”
“嗯，听上去跟我的处境差不多。”西赛尔侯爵笑道，看着健康而又乐观的女儿，外交大臣心里说不出的高兴，“中午想吃点什么？‘中式大餐’怎么样？”他一边说着一边又笑呵呵地补充道，“多奇怪的名字，你是怎么想出来的。”
“哦，那真是太好了！”苏晴高兴地说道，“时间还来得及吗？公主也喜欢‘中式大餐’，我请她来家里共进午餐好不好？自从我回来之后，只在国王办公室里匆匆见过她一面，都没来得及好好说会话。”
“公主殿下恐怕没有时间，奥莉维娅。”侯爵委婉地说道。
“哦，那就晚上吧，或者明天。”苏晴随和地说道，既而有些不解地看着父亲奇怪的表情，“怎么了？出了什么事吗？”
“这几天，太后陛下对公主殿下去塞文思山的事情一直非常不悦，所以……”
“哦？她又被软禁了吗？”苏晴道，“可怜的人。不过我倒很能理解太后陛下，毕竟这件事太危险了，陛下能不担心吗？有家人关心是一件幸福的事情，就象我，”她笑眯眯地抱起公爵的胳膊，“我简直是全天下最幸福的人了！”
公爵温柔地把撒娇的女儿搂进怀里，眼中除了慈爱还有一抹忧虑的神情。他决定找个合适的机会再告诉她，事实上，因为公主和亲王亲自前往塞文思山，并因女儿放走了黑衣骑士队，太后已经流露出了对奥莉维娅的迁怒。
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