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“日里这么辛苦怎么还不早点休息，不累呀？”
“不累。阿妈，你先休息吧。”她看她妈又巴巴的看她缝补衣裳红着脸对她妈说。
娘望着她手中的活计叹口气说：“唉，彩凤，你苦也吃够了，气也受够了，在你阿爹地方这口眼泪饭也不好吃，我看有啥合适的人家还是再走一家吧！”
彩凤听了起先停下针线活蹙着眉头瞪着她不响，以为又是乱七八糟什么媒人来说过了呢，当她娘说到：有钱人家的后生好的是很少，要不还是找户家境差一点，人品好一点这样的人算了——我看祥荣这后生，虽是个做五个月的，人挺老实巴交的，你爹这么多田扔给他一个人，也没个看牛娃，就你一个姑娘家有帮没帮帮帮他，他里里外外一把手，田里生活弄得清清爽爽的，真不容易！换一个人早就走了。我看这后生蛮不错的，虽是个做五上月的，这么会做的人跟着他一口饭是有得吃的，且他又没有阿妈，倒是符合你的胃口…
娘没有说完，彩凤就羞得小脸红到脖子跟，她感到娘已经看出了她对祥荣的端倪，像被娘抓住了把柄似的难为情。忙低下头去低声的说：
“阿妈，你在乱七八糟的说些什么呀”
母亲知道这心刚气硬十分泼辣的女儿不直言反驳就是同意了，彩凤娘一阵高兴，觉得自己睬的没错，于是又进一步的试探：“彩凤，这有啥难为情的你如同意呢，妈明天就叫你大姐去说说看”她说到这里只见彩凤嗔怪地叫了一声“阿妈——”再没说别的，于是第二天半里镇市集，她就托村里人带个口信叫她大女儿来家一趟。
当时彩玲一听说娘是想把小妹嫁给祥荣的婚事。高兴的拍了一下大腿说：“阿妈，这事体包在我身上好啦！祥荣他爹呀，盼媳妇都盼花了眼啦，他早就托过我的，如今他二儿子没了，小儿子又出走了，他一个人在家愈加冷静了，愈加想儿媳妇了。阿妈，这事体我包你马到成功！”可是她母亲说，你莫想得这么定当，我家彩凤总是嫁个一回的，是二婚头。人家祥荣可还是童子小倌人呀，你去说要给人家讲清楚。可彩玲说，只要他们俩个欢喜就行，你顾他头婚二婚的。至于他阿爹呀，我想愈加不会计较这些了。他是个实惠人。这事体就包在我身上好了。你就笃定等着听好消息吧！
彩玲娘说：“他爹要是不嫌弃，你就给他说：‘我不要他们一分钱聘金，就把这个小娘送给他了。他要是嫌我们是二婚那就拉倒！”结果彩玲回去果然一说就成。
第二天彩玲回娘家去复命，路过牛轭畈她父亲田头时，正逢祥荣在晚稻田里挖排水沟，彩玲半开玩笑半认真地说：“祥荣，你来到我娘家做五个月，可是行起桃花运了呀，怎么连我这么漂亮的小阿妹都都看上你啦！我今年给你介绍你到我娘家来做长工，我娘都要变你成丈母娘啦，你这个人造化不浅呐，你看怎么谢谢我啊！”
祥荣一时反映不过来，低着头一句话也回答不出来，一会，彩玲笑嘻嘻地走了，他还迷迷津津地望着她的后影好一会，连句感谢她的话都没有说。
“小阿妹都看上你啦，主人家要都变成你丈母娘啦”彩玲走后祥荣想着彩玲姐对他说的话，还是丈二和尚摸不着头脑。他感到小老板娘对他的一点爱昧关系已经让老板娘她们知道了，可是，不是他主动去勾结她的，他想也不敢想呀，那么她们难道是责怪他讽刺他？看来这户人家是做不成了。他不由的担忧起来，晚上准备回家去再问问彩玲姐看，到底是怎么回事？可谁知道，他一回到家里父亲就高兴地和他商量娶媳妇的事来，一说女边竟就是他的小老板娘，原来彩玲姐对他说的话是真话，他简直感到像在做梦。
四
此后事情进展得很快，俗话说：，“男追女隔座山，女追男，隔层沙。”“墙门朝稻田，丈母寻女婿”，女家主动找上男家门的，又是彩凤家这样老板人家出身的长得又漂亮的姑娘，肯下嫁给一个做长工的，那事情自然是一说就成的。
老成章说成了这家媳妇之后，毛病也一下子好了，又显得精神起来。
得知这消息后老阿木也高兴地为老成章祝福，说：“老成章，从此你家会好起来的了。你那来的这么好运气呀！媳妇会这样自己找上门来的？我家咬脐都比祥荣大了两岁，还是独子，可我东托西托就是找不到一户像样的，你家祥荣做做五个月就做来一个这么好的媳妇！还是鲍家湾赫赫有名的老板人家的女儿，真是前世修来的！”
老成章翘着胡子嘿嘿笑着说：“惭愧！惭愧！这是人家看得起我家祥荣。不过我不贪她爹有钱，我贪小娘人意好！”老成章说到这里叹一口气说：“只是我是又是欢喜又烦愁，女边要叫我快点抬过来，可我家上半年发生一场事体，我又生了三个月病，不但毫无进账还连祥荣做来五个月的工钱都叫我用进去了，这办喜事一下子那来的铜钱呢？”
老阿木听了老成章的话，点点头说：“也是。这是大家都晓得的。”他又呼呼地抽几口烟，砸砸烟锅叭嘴说：“老成章莫愁，船到桥门自会直，不是碰便是别这样吧，”他又捏了一锅说：“我卖点咸菜做做小炉，这两年也积了几十元洋钱，本想给咬脐定亲的，如今咬脐横竖一时找不到小娘，索性以后再说了，祥荣要紧，这几元洋钱我先借给你吧。”
“呵！这咋成！这咋成！”老成章万分感激地说。
“这有什么不可以？等咬脐要做事体了你再帮我不一样？”老阿木当下走进去和咬脐娘商量，拿出来三十元大洋，老成章双手捧着那一堆白花花大洋，激动得眼泪汪汪的说：
“还是老兄弟好啊！这辈子忘不了你！祥荣也忘不了你这个好阿叔！祥荣事体办好我会尽快想法子还给你的。”老阿木说：这没有什么，亲帮亲邻帮邻是应该的。
有了老阿木这三十元垫底，老成章给祥荣办喜事就有信心了。他又和各地方亲戚朋友去周个“会”，跑到东村说：“老朋友，给我来股会吧！我大儿子要结婚了。”走到西桩说：“老伙计帮我来股会吧！我大儿子要娶媳妇了钱不够呢。”他那些亲戚朋友听说他儿子要结婚了，都很高兴，虽然有的自己也不富裕，但想起老成章平日急公好义，为朋友两肋插刀的为人，也都热心的周全他。
“嗯，好！这是大喜事！我给你来一股。”
“要给你大儿子讨媳妇了？好事！好事！应该的！应该的！我也给你凑一股。”大家三元一股，一下子就拉到十多个人，凑到三十多元大洋。这一来就有了六七十元了。在旧社会老百姓经济上发生困难靠民间集资周会来救急。当下再加祥荣继续留做三个月，又拿来一些预支工钱，就有八十多元了。在当时三元钱可籴一百斤谷的情况下，小户人家有这七八十元钱就可以办一些事情了。
正在这时老成章家又传来一个喜讯：出去半年没音信的祥甫托在三北开打铁店的老宝林的伙计，带来十元洋钱和一封信，信中说：他这半年来自姐姐家出去后，和朋友一起在做小生意，日子还过得去。从宝林伯伯那里闻听父亲大人的病好了，大哥还找了个阿嫂要结婚了，他非常高兴！只因为要做生意暂时离不开，不能亲自来帮助大哥筹备婚事，请父亲和大哥原谅！今寄上十元洋钱，向大哥表示个心意。以后有机会再来看望大父亲大哥和新嫂嫂。
老成章接到这十元钱和祥甫的信，特别是这一封信，祥甫有了下落，还在做小生意，多日来的懊恼和绝望今天变成希望，这真是特大的喜讯！真是喜上加喜！使他的精神为之一振。大儿子讨媳妇没想到小儿子也有了下落，这么说他依旧有两个儿子！老天爷，凭这一点就够了！“黑无常弄不死我！我老成章还有两面三刀个儿子！而且大儿子马上要抬媳妇了！我老成章家又要兴旺发达起来了！”
老成章把这消息暗暗告诉老阿木等亲戚朋友，亲戚朋友们也都替他高兴 。只是遗憾祥甫自己没来，可老成章仔细一想，也明白了，他是怕来了黑无常又会找他麻烦呀。“嗯，对的，暂时还是不来的好。只要人在那里，以后总有机会回来的。”
祥荣听说祥甫有了下落，也是说不出的高兴，而且他还特地带来十元钱，帮助自己办婚事。看弟弟平日里蒙蒙撞撞的，不想他却还懂得大道理。只是他又有点担心，他只托人带来十元钱和一封信，却没详细告诉如今在三北什么地方，又听说是在做生意，做生意是要本钱的，他没有本钱能做啥生意呢？而且他从小只跟爹学过打铁种田，那学过做生意？怎么会做生意？这莫不是在外头闯闯荡荡，没吃没用了，人穷了碰到坏伙伴在做不正当事情？要当真那样他寄来再多钱也不要他，将来回来也不光彩，他们家上三下代，都靠种田打铁做五个月实实在在以劳动为生，却从没人去抢人家偷人家的。可又想想他平日为人，心刚气硬的，倒也不象个吃坏饭的人。可他究竟在做什么呢？
五
说来话长，祥甫出去也是很是坎坷。那天大清早祥甫急急忙忙走出家门后，他不敢在家乡耽搁。恐怕黑无常会派人来寻着他，就听爹的话，直奔四明山毛夹岙他姐姐的家。到了毛夹岙已经是下午点心时的时候了。他从没有去过那地方，一路打听了好多个人，经过弯里弯，山里山，翻山越岭爬过了好几座山，才打听到那山村。姐姐见了他好高兴！热情的接待了他。
“小弟，阿爹的病好一点了嘛？”
“爹好一些了。”他只得撒个谎，又说：“爹虽好了些，还不会做小炉，我又做不大来田里的活，想到你这里山来寻个出力气的活，暂时混口饭吃。”
姐姐说：“做生活慢慢再说，你从来没来过山里，先看看这里山里风光山上山下玩一玩吧。”
姐夫原也是个靠打柴和替人家山主背毛竹做脚夫为生，看他每天早出晚归替人家干活，祥甫那里有心思去玩，带着小外甥随便转了半天，第二天他就急着跟姐夫也去背毛竹了。
可是在姐姐家住着也不舒意，他姐上有个六十多岁的老婆婆，下有三个幼小的孩子，吃口多生活也很艰难。每天三餐吃汤喝粥还入不敷出，如今又加他这一大口，负担就更重，开销更大了。他又是个平原地区出身的人，不会砍柴，只会背几株毛竹，毛竹也没他姐夫背的多，赚不来几个钱，还不够填补他一个人的开支。所以日子一长，姐姐的婆婆颜色就不好看起来，而祥甫又是个性刚气硬的人，自然受不了这个气，不久他就告别了姐姐，晃晃荡荡流浪到慈城去割胡白稻了。
割胡白稻的时间是很短的，他当了半个月的割稻客又失业了。他听当地人说到三北去挑盐很好赚钱，他就用半个月割稻赚来的工钱和别人一起到三北去挑盐，可是他那知道这是贩私盐呢。他从三北挑来一担盐，路过一个镇头时全部被当时国民党税务所没收了去，把半个月辛辛苦苦割稻赚来的一点工钿全都泡了汤，还差点被抓去坐牢狱 。
他没法生活，只得到当地海涂里去捡泥螺，因为他看人家很多人在捡。这么整整检了一天，勉强能买一付大饼油条吃。夜里就在人家屋檐下，堂屋门口躺一躺。可是有一天，他在陷得很深的海涂里捡泥螺时，走来一个戴眼睛、穿长衫手拿司的克的中年人，大声地向他吆喝着，叫他“滚上来”，不许他检，说这海涂是他家的，祥甫想，田有私人的，山有私人的，这海涂怎么也会有私人的？不听他的，照样捡。那家伙立时派来三四个挺胸凸肚凶神恶煞的家伙来抓他、打他，他跳上岸来拔起一根粗大的篱笆桩，便和他们噼哩啪啦地对打起来。那几个家伙一时里被他打得斛斗骨碌的，但总因寡不敌众，最后还是被他们抓住了。他们用麻绳绑住他的两只大手，把他扯起来吊在一间堂屋门口的横梁上，用青柴棍上上下下的打他，把他当作一个强盗和贼一样来惩罚，吸引了全村的人都来看，还扬言要把他当作大盗送到县警察局去。巧得这时一个卖布客人正背着一匹余姚布在村里叫卖，见状也走过来看热闹，见一个满腿是泥的后生被吊在堂屋门口的横梁上，打得混身是伤，腿上鲜血淋漓，强烈的同情心驱使他走过去看，一看让他大吃一惊，竟是他去年在龙山结识的铁匠朋友张祥甫！他忙焦急地走过来，说：
“唉呀！这不是我的表兄弟祥甫呀？你怎么样流落到这里？变成这个样子？！”祥甫惊疑地抬起头来看，却认得是当年和他父亲在三北龙山头做小炉时结识的老周，此时见老周直眨眼，示意他是他表兄弟，祥甫在这举目无亲的地方，被人家打得这样体无完肤，见了老周真如亲人，叫声“表哥！”不由的鼻子一酸热泪盛眶。那老周忙责怪地说他：
“表弟，你怎么会到这里来？是家里人派你来寻我的吗？你在这里犯了什么事，怎么冲撞了这里王先生？”
祥甫是个机灵人，看老周的眼色和听他的口气忙委屈地说：“表哥，我在家没行业待不下去了，想来寻你，到这里盘缠都用光了，一时又找不到你，没法子到海涂去捡点泥螺，没想到他们就这样打我”
这时那穿长衫的中年人一听是老周的表弟，忙走过来赔不是说：“啊！老周呀，还是你的表弟！误会！误会！实在不知道！实在不知道！叫你表弟受了委屈，不过你这表弟也很厉害，我好几个乡丁被他打倒了呢——混帐东西！还不快把老周表弟放下来！”原来老周是朋友四海，到这里做生意也很熟悉当地的乡绅和乡、保长。
“哼！误会？老子的腿都差点给你们打断了！”祥甫放下后，抚摸着两只被麻绳扎得发麻的手臂和身上的累累伤痕，气的白了他们一眼。一拐一瘸的跟老周走了。
老周把他带到没人的地方，惊讶地问他：“祥甫，你怎么会到这地方来？又怎么会落到他们这伙人手里？”祥甫把前因后果说了一遍。老周听了点点头说：“原来是这样。今天亏得碰到我，要不，你会给他们打断腿的！那个穿长衫的家伙是这里的盐霸，他又是这里的乡长，那些打手都是他的乡丁，你怎么样敢到太岁头上去动土！他叫你不要捡你不捡就是了。唉！祥甫，如今还是他们掌权的时候，我们一时还是斗不过他们的！只好暂时忍一忍！”祥甫说我当时也没想打他们 ，是他们先要来打我的，我想我又没犯法，见他们要打我我也就和他们对打起来。嗨！他娘的那知这里也有黑无常和小阎王那样的人呀。老周叹口气说：当今时势是东山老虎也吃人，西山老虎也吃人，天下老呀一般黑呀！又问他如今打算去那里？祥甫说：家里是去不得了，姐姐家也不想再去了，我已经没地方可去了！祥甫叹一口气把今年上半年三月行高桥会，他小弟被打死，自己气愤不过烧了黑无常的酒栈房逃出来，以及流落到此穷困潦倒的情形详细说了一下。老周听了一拍祥甫的肩膀说：“嘿 真有你的！这个仇一定要报！不过这样报仇还不是办法，将来我们要把这些恶霸地主彻底打倒才行——这样吧，祥甫，如今你反正没地方去，那就索性跟我卖布吧。”
“跟你卖布？”祥甫一听是又高兴又烦愁，高兴的是老周对他这样信任这样热情，他真愿意跟老周一道做事，烦愁的是他如今身无分文，没有本钱，如何与他搭挡？于是他皱着