老成章被祥荣和阿木等死拉硬推，才算躲走，幸免于难。为这大樟树的事体老成章本想为族里人争口气，结果却弄得一败涂地。老成章这口气难平。
这事体结果，还是靠老阿木到城里找他的奶儿，罗震山的异母兄弟罗震海，再由罗震海回乡下来找他的老师、当时任付乡长的开明绅士金士昌去与罗震山说情，把大樟树轴头送去，才把人保出来。而老成章损失更是双重的，祥甫、祥青被抓去关押了一个月，他没有心思做小炉了，一个秋场白白慌废过去，自己还躺在床上生了一个月病。但是老成章还是不服气：“婊子养的黑无常，我看你能横行到几时！五百年风水团团转，我不相信你能永生永世霸道下去嘿，老子有机会还要和你较量过！”
第二章三月高桥会
一
日子过得很快，转眼到了第二年春天，这年因年景较好，农民们对来年的生产充满了信心，农业生产一好样样都好，因此这年老成章做小炉的生意也较好，他们从正月上旬出发，到清明脚跟，摇东到西，小炉船在东南乡做了四个月，居然也赚来了五六十元大洋，老阿木等其他几只小炉船生意也很好。
而年景好了种田人家兴旺了，雇长工的人家也多了。祥荣、贵法、阿二、和根宝等也都在头年年底，寻着了做五个月的人家。而且都拿到了预支，这样老成章和贵法家等做长工的人家日子也好过了些。老成章除了还了债，付了些“会”，连同祥荣拿来的做五个月的预支谷，居然也能吃到清明边。
“我说天无绝人之路，黑无常他弄不倒我！”老成章这样对老阿木说。他对生活又充满了信心。
一忽，大地回春，草子发绿，麦苗儿拔节，油菜开花，布谷鸟和黄莺在发青的柳枝上快乐地呜叫，又一个春耕季节来到了。每当春耕之前。这地方有个传统习惯，总要把九龙河上游高桥对面的宁国寺菩萨抬出来，行四天“会”。这里西乡人就叫“三月高桥会”。请宁国寺菩萨到他的弟子脚下各社各乡都去巡视一下，请菩萨保佑这一方地方新年风调雨顺、国泰民安、五谷丰登、六畜兴旺。
当宁国那两尊黄灵宫和东狱大帝菩萨出殿的时候，各社各村的弟子不但要用鸡、鹅、猪头三牲和糕饼来祭祀它，沿路上还用旗锣、炮担、皂隶、掌扇和“肃静”、“回避”的旗牌仪仗队为它开锣喝道。还有踩高跷、甩火篮、舞龙灯、撑旱船、骑苞马以及抬着连灯、台阁、古琴、大令和三百六十行等等行会玩艺，来敲敲打打吹吹拉拉地步随它一起游行，这就叫“行会”。菩萨抬到那里，这些“会”也就跟到那里。菩萨到那个社村爵献（坐下休息），那里就要唱书演戏等来招待它，那地方就叫过社头了。过社头的村庄，亲戚朋友和邻村的人都来看戏或听书，那地方也就特别热闹了。这样从农历三月初七开始到初十，这四天时间，宁国寺菩萨经过的各社村弟子脚下：高桥、望春桥、横街头、、集士港、卖面桥、再回到高桥这四天光景，这些乡镇的沿途地方，就到处都是欢乐的节日了。
按照当地传下来的规矩，宁国寺菩萨出殿行会，长丰社芦苇漕等村，是宁国寺菩萨的亲弟子，他们出的“会”是排在永乐社——罗家桥等村前头的，可是有几年因为长丰社会头芦苇漕出不起“会”，其他村里只出一些小会，这个位置就叫永乐社罗家桥村的会占了去。罗家桥人有钱有势，出一扛漂亮的台阁，排在长丰社的位置上耀武扬威，直叫芦苇漕人气得翻白眼。
“娘的，人穷不能志短，今年我们长丰社再把古琴贳来抬出去！”二月初族里干事老成章在前头门与族长老阿来，干事老阿木、老兴发等商量准备今年再出“会”。因为这是热闹高兴的事体，经老成章干事一提议大家都赞成，特别是后生们听了更是高兴。
“每年行会都叫罗家桥人占我们长丰社的位置打前头出风头，今年我们自己出会就不许他们再占我们的位置了！”会还没出，祥甫、咬脐、金宝等后生们就气歇歇地议论开了。
“也气气罗家桥人，气气黑无常！”贵法也闪着一只眼兴致勃勃地说：“偏偏把我们的破菜橱｛古琴｝抬到他们台阁前头去！你罗振山势力再大，行会就不许让你再打前头了。”
因为芦苇漕是长丰社的会头，社长就有芦苇漕人来当。老族长老阿来年纪大了，身体又不好，大家见老成章既是族里干事，又急公好义热心公益事业，各村人头又熟，于是又推选老成章来当长丰社的社长。
老成章当了社长这段时期就成了大忙人。为了各村出会，于是他就天天奔这村跑那桩的到处转悠，忙得不亦乐乎，再上加芦苇漕自己村里的会，更使他忙得脚不踮地了。
安排好了各村的会，三月初老成章召集了族里的干事开了一个会，经商量后决定，今年出会的经费按惯例由族里的会田田租开销，不够的各房各户按家境好坏再赞助一些。大家都同意。
行会的经费着落之后，初二那天老成章和和老阿木老兴发等几个族里的干事，到北乡河头市一带贳会器的地方，去贳古琴（又叫纱船或船鼓）。古琴贳好回到家里，下午又到清河乡鲍家湾去请乐师，然后又到城里请唱走书的，到望春桥去租办酒席的厨具，购买菩萨爵献来时的祭品等事情，足足忙了一礼拜。一切才准备就绪。
到了初五那天，老成章就叫祥甫、祥青、咬脐、贵法、根宝等一邦后生们去北乡运古琴。到傍晚摇回来，后生们又将多年不用积满了灰尖的古琴拆开来拿到河埠头洗涤，足足洗了三四个钟头。好在后生们干这种事体兴趣挺浓。他们赤着脚在河埠头冰冷的河水里浸着，边洗边说说笑笑，十多个人十几双手很快就把古琴洗得里光外滑。
第二天，他们就把这些古琴的架子和屏风都摸索着装配起来。第三天，乐师们也来了，他们为了先练一下多日没用的功夫，和试试这些丝弦乐器，就在祠堂里哩哩啦啦呜哩哈吧地吹弹敲打起来，使平日里总关着门、院子里杂草丛生的祠堂，顿时热闹起来，吸引了全村男女老少的人，连抱着孩子的年轻妈妈们都来看热闹。
二
行会的日子一天接近一天，村里也一天天地热闹起来，充满了浓厚的节日气氛。乐师们在老阿木家开的大厨房里吃饭，各家各户都来了过社头的客人，连在城里师范学校读书的罗震海，都请了假到芦苇漕他奶娘老阿木家来过社头了。
这个罗振海就是罗震山的同父异母兄弟。他的母亲是个被他父亲罗益富强迫来抵债做女佣的佃户的女儿，十六岁时被他父亲收为小房，十八岁时生养了他，因为难产生下他后他娘就死了，他是靠他爹的佃户的媳妇，老阿木的妻子的奶喂养大的，所以，他从小就把奶妈当成了亲娘。长大了不管他大哥如何训骂他，还尽年到芦苇漕来找他的奶妈，把老阿木的儿女咬脐和阿秀当作他的自己的兄妹，奉年过节总要到芦苇漕来。阿木婶也把他当成自己的儿子一样看待。有好吃的总给他留着，有啥喜庆事体和过社头，也总要叫人带信到城里去叫他。这会行高桥会阿木婶老早就托人带信去叫他了。
现在，姑娘媳妇们，年轻的后生们，都穿起了从箱子底里掏出来的散发着樟脑味的节日盛装，连平日从不穿花衣裳的阿秀，都穿起了那件红底白花的花布罩衫，阿姆阿婶们，连老成章老阿木等老成人们，也都穿得干干净净清清爽爽的，像过新年一样。
三月里来是清明，桃红柳绿百草青。高桥礼拜会从三月初七到初十进行，这正是风和日丽鸟语花香的好时光。初七那天，老成章和老阿木、老阿来、老兴发和祥甫、祥青、咬脐、贵法、根宝等后生们和乐师们，半夜里就起来了。自然，那些弄饭的起得还要早。因行会时由族里在老成章和老阿木家的大伙房统一弄饭，全村的人不论男女老少都可到大伙房里免费吃饭。所以村里人五更天就起来，半明不暗就高高兴兴地摸到大伙房来吃饭了。到东方出现一末红霞时，老成章和老阿木就领着后生们抬着古琴，乐师们跟着古琴，踏着石板缝中青草皮子上的露水出发了。祥甫、祥青、咬脐、贵法、根宝、阿二等到后生们，脚头飞快地抬着，有些空手跟着，准备做替换。他们兴高采烈吆吆喝喝，比抬新娘子花轿还高兴。乐师们跟着古琴边走边敲边拉，呜哩哈叭啼啼带带的摆弄起来，好听极了，沿路村里的人们都被吸引出来搬着饭碗来观看，使罗震海和阿秀等村里一大群跟去看会的人们，也都感到十分的荣耀和开心。
转出村庄，顺着后俞家桥大石路，拐到九龙河边，顺着河边大路，到集合地点——宁国寺对面的高桥镇和马浦村一带，沿路上到处都能听到各种各样的乐声和欢快喧闹的人声。他们与各村抬出来的去高桥镇的台阁、大令、古琴、旱船等各种各样的会，会合在一起。从各村出来的成群结队的男女老少们簇拥着他们 ，九龙河上顿时热闹起来，狭小的石板路走不过拥挤的人群，抬不过四扛八抬的台阁、古琴、大令等多人扛抬的玩艺，人们干脆就跳到草子田麦子田等春花田里去，顿时把塘河边的春花田踏出了一条宽阔的泥路。而奇怪的是行会踏过的春花田，田主人都没有一个出来干涉的，似乎他们都愿意似的，而更奇怪的是这些被踏烂的草子和麦子，过后却长的和正常的一样好，甚至比没踩踏过的更好，据说这是因为田里别下了人气。
一会，芦苇漕长丰社的人抬着古琴来到了集合地点，——宁国寺这边的高桥和马家浦街上。跟在后面的罗震海和阿秀乍一看，高桥镇上的街面似乎阔了一倍，河边长长的一排凉亭也不见了，只剩下几根石桩矗立在那里。仔细一看，原来凉亭都被拆掉了，靠街的河面上，还用毛竹和木板搭起了河棚，所以街面看起来宽阔多了。
嘿，现在这拆了凉亭搭起河棚的宽阔的街面多么热闹！长长的几里路长一条街道，此刻高高低低大大小小彩色缤纷五花八门，挤满了各种各样行会的玩艺：有台阁、有古琴有大令有龙灯、有连灯、有旱船；还有踏高跷、甩火篮、跑街马和老鼠荡千秋等到玩艺。河里还有咚嘭咚嘭敲着罗鼓划龙船的。真是热闹极了。
像一顶凉轿似的，用五色花纺绸扎得鲜艳夺目的台阁有四五十扛，上面坐着由漂亮的七八岁的孩子们穿着戏装，画着脸谱装扮成《八仙过海》、《穆桂英挂帅》、《龙凤呈祥》、《打金枝》、《群英会》、《西游记》等各种各样戏文名人物，吸引着大人小孩指指点点看过不了；十几张大令像一架架巨大的风帆又像一面遮天的三角大旗。月白色的大白绸上，中间绣个大大的黑色“令”字，火沿边周围绣着龙虎狮豹，两边挂着几十只铃铛，风吹起来铃铃朗朗地响，它那红色的须穗随风飘扬真是威风极了。由俩个人抬着，再由八个人用绳子四方拉着，像一架直竖的梯子似的九连灯，它那一格一格的格子里，挂着一盏一盏的亮闪闪有圆有方的彩灯和宫灯，高高地矗立在空中，犹如一坐拔地而起的珍珠塔，又好看又神气，引得人们仰起头来看它时帽子都要掉下来了。旱船里乘着一个穿古装的十六七岁的漂亮姑娘，和一个戴无顶大凉帽的，也是古装打扮的老渔翁，他们乘在“船”里把桨一划一划的划着，仿佛真在河里似的。打九面锣的右袒着一只胳膊，把用一个弯成弓字形的竹扁担撑在自己背上，在扁担的另一头挂着大大小小九面锣，打得叮叮当当响，打出十八翻等各种动听的音乐，吸引着喜看热闹的观众。二十几扛古琴，有的金漆黄亮，有的鲜艳夺目，一扛比一扛好看，它们屏风上镂着花鸟人物，上面插着许多小锡人，乘在里面的乐师们用三弦、琵琶、胡琴、笛子和洞箫等乐器，婉婉转转悠悠扬扬地奏出“孟姜女哭长城”、“春江花月夜”和“梅花三弄”、
“将军令”、“得胜令”，等各种民间曲调，听了使人忘神。
这时不远处又出现了一架也有四个人抬着像大纺车似的玩艺，纺车的四角吊坐着四个穿彩衣的五六岁的小小孩子，上下左右四面转动，吸引着一大堆妇女和小孩子，他们感到真好玩，一个个羡慕地瞪着他们，恨不得也上去试一试。阿秀看了禁不住问抬着他们的人说：
“这叫啥玩艺呀，这么好玩？”
“这叫老鼠荡千秋。”一个老伯伯介绍说。
“呵，好大的四只老鼠呀！”阿秀听了和罗震海一起笑了，引得周围的观众也哈哈大笑起来。
在一处街面前的一个大晒场地上，二十四个扎着裤腿的后生们，每人手提着棍子，扛着一条长长的老龙，在人家的晒场地上弯来拐去的盘旋，仿佛一条大蟒蛇在那里蠕蠕的游动，好叫人害怕。
在不远处，四五条小花龙看老龙盘得热闹，它也在街上忽龙忽龙地滚滚动起来。
突然，半空中出现一颗明珠——一个用棍子举着一盏明角做的园球灯，两条小龙就张开大嘴呼一下窜过来抢明珠，在空中忽高忽低忽左忽右地跳跃滚动着。四条小花龙便左盘右旋地来抢。随着明珠的跳动，四条小花龙一会儿向空中高窜，一会儿向地面猛扑，上下左右四面滚动，纵横来去张牙舞爪争抢这颗明珠，活泼玲珑稚气可爱，喜得众人大声喝采。
还有踩高跷的男人扮个老太婆，额上包着黑包头，脑后梳个田螺髻，长长的脸上搽着胭脂花粉，上身穿件大襟袄，裤脚扎起裹腿，胳肢下系一方花手帕，踩着一锄头柄高的木棍脚，在高空中半弯着腰，一手提一只香篮一手在空中一划一划地走来走去，装着要到庵堂庙宇去烧香念佛的模样，引得人们哈哈大笑。他们又像长脚鹭鹚，在高空中摇摇摆摆跷来拐去，有时还把一只脚高高的跷一下，想要跨到人们头上来，吓得大家大笑着赶快躲开。他们累了坐在人家的屋檐上，在半空中聊天，引得孩子和妇女们钦佩地好奇地仰着头，向他们喊着叫着哄笑着。
这时忽然一阵下冰雹似的声音，从东边大道上急骤而来，罗震海和阿秀转过头去看，只见从半里镇方向驰来八匹各种毛色的高头大马，每匹马头上还系着花纺绸结成的彩球，披着彩鞍的骏马上坐着一个穿着彩衣下着大红灯笼裤的年青俊俏女子，她们头上梳着高高的发髻，发髻上满插着珠花，脸上浓装艳抹，打扮得花枝招展，既像舞台上的花旦又像马戏台里的女演员，一个个身材窈窕英姿飕爽，手挽缰绳在马上一摇一晃，柔软的腰肢一扭一摆，更显得婀娜多姿引人瞩目。
“这也是会吗？”罗震海问身旁的一个人。
“当然是会。”那人说：“这叫苞马。”
“看哪，看哪，这是些什么呀？怎么那么多人呀？”随着人们的喊叫声看去，阿秀和罗震海见东边又出现了一长队穿着各种服色手上提着各种家伙的队伍。
“呵，这是三百六十行。”不知谁这么说了一声人们这才想像起来：那走在前面头戴草帽赤脚露手裤管挽得高高的，手中捏着一把镰刀的自然是农民。农民后头是一个一手拿着瓦刀一手提着一只泥桶的泥瓦匠。泥瓦匠后面是一个一手提着墨斗一手捏着一柄大斧的木匠。木匠后面是一个一手捏着劈篾刀一手拿着一节毛竹的簟匠。簟匠后面是个腰系着帆布布拦左手捏把火钳，右手捏把榔头的铁匠。铁匠后面是一个一手拿着一把剪刀一手捏着一根竹尺的裁缝。裁缝后面是一个肩挂一把竖琴似的弹花弓，一手捏着一把弹花锒头的弹棉花匠。接着还有杀猪的，腌鸡的，剃头的，修阳伞、补锅的，肩挑盘担做小贩的，手摇拨浪鼓的货郎担，直到打莲花络要饭的，各行各业应�