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但是妈妈呢，却仿佛他是到上海大公司里正式去当学徒似的，再三谆谆教导他，什么到人家店里去学生意，第一，手脚一定要干净，要规规矩矩，千万不能拿店里一个铜板。老板是会试你心的，有时会故意把铜板掉在地上，看你扫地时是不是检起来给老板还？如果揣到自己袋子里去了，试出来你贪小，你以后可能会偷钱偷东西，人家就不要你了。学生意不规矩叫人家辞退出来这叫“回汤豆腐干”，做了“回汤豆腐干”，以后就再没人要你了。第二，干活要积极，老板不在不能偷懒。
“记住妈妈的话，听见嘛？”她最后送他到村后大路上时再三嘱咐他：“到了那里为人要规矩，手脚要勤快。账目要弄清爽。经手银钱要小心。妈有空就会到方家沿来看你的。”
永芳嗳嗳地应着，夹着那几件换身布衫裤就到九龙河边方家沿小店去了。
第八章 小联络员：三
三
芦苇漕离方家沿仅隔一个罗家桥和保国寺，只三四里路，永芳走不到半个钟头就到了。那小店就在村口河边沿。以前永芳小时候跟妈妈到外公家去也路过过。所以很好找。
那是一家一间门面的小杂货店。店面窗槛上都装着木栅栏。大概是防盗贼的吧。屋基很高，走上两格步阶，才到店堂里。进得店堂，但见里面玲朗满目，木栅栏里两排高低的搁板上和柜台上，摆满了一排排带盖子的玻璃瓶，里面都装满了各色各样的糖果饼干等好吃的东西。店里面靠壁朝柜台的两只橱窗里，花花录录地摆满了各种牌子的香烟火柴，绣花丝线，做衣裳用的各种各样的木纱团、妇女用的各样化妆品，以及治病用的各种药丸药膏和各种学生用的笔墨纸砚文具。靠里面则是摆着大小小的甏甏罐罐，外面写着酱油、老酒、米醋、酱豆腐之类的食品调料。哪账桌后面最高的玻璃厨窗里还放着经红录录的死人用的重被，真是吃的、用的、穿的、生的、死的、医药，应有尽有。
当下永芳怯生生的走进去，见柜外角落里坐着几个闲客，里面账房桌里坐着一个穿长袍，约四十几岁的中年人，戴着一付老花眼镜，正低头聚精会神地的里笃落地在打算盘算账。永芳猜想他可能就是这家小店的老板了。但他一时不知怎么称呼和怎么进去好。
这时坐在进门角落里的那个闲客看了看永芳，抬头对里面正在算账的中年人说：
“永昌，这是不是你新叫来的学生意的呀？”
店堂里账桌上算账的中年人听得问抬起头来，从眼镜上望了永芳一下，疑惑地问：
“你是不是从芦苇漕来的？”
永芳点点头说：“是。”
“进来！进来！”老板忙摘下眼镜，热情地招呼。
叫他把换身的衣裳到里间房间里放好。问过他的名字和读过几年书。他仔细地端详了一番，又问他会不会打算盘。在回答了会，并且会打三挡乘和三挡除时，方永盛搓搓手上上下下望望永芳满心欢喜地说：“嗯，嗯，好，好，就是年纪小了一点。个子比较矮了一点，得要像阿四进来时那样垫块砖头搁块板停在搁板上才能上柜台。”
当下方永盛就热心地手把手的教起他包三角纸包、称东西和算账的各种技巧来。还叫他用水代酒和酱油，来练习打老酒、酱油；用谷糠当作花生米和黄豆来练习包三角纸包；又手把手教他怎样使秤，怎样记账。以及怎样接待顾客和做生意等事项。永芳是个心灵手巧的人，经过几小时的练习他很快便基本上掌握了。
而当先生教他用毛笔在一些货物上学写几块牌价时，立即得到坐在上横头的几个闲客们的好评：“嗯，这笔字写得不错呀！这笔字写得蛮好的。技术也学得这样快，永盛，你真有办法。一个才去一个又接上来啦。那里又给你找来个这么好的小学徒？”
方永盛斜着眼睛喜兹兹地望着永芳说：“嗯，就是人小了一点。”
“人小，他年纪小呢，才十一岁；给他一年饭吃下去，就长会长得很高了。你运道真好，又给你找到了这么一个巧宗！”
“嘻嘻。”方永盛也高兴的笑了。
第二天，永芳就正式上柜台做生意了。因为老板急着要到城里去配货。
第八章 小联络员：四
四
有话则长无话则短。
一忽，永芳来到方永盛小店学生意已经两个多月了。他很快适应了这小店里的生活。由于先生（方永盛叫他以先生相称，不叫称师傅）的教导，母亲的嘱咐，永芳在店里循规蹈矩，兢兢业业，勤勤恳恳，从不拿店里一分钱。正像母亲讲的那样，有几次在早晨打扫卫生时，常从桌子底下扫出零碎钞票和角子来，不知是有意还是无意掉在那里的。他都放到先生的账房桌上。叫他到城里去配货，他也从不多化一分钱买不该买的东西。先生吩咐中午你可在城里买一顿饭吃，他只吃一付大饼油条。叫他去收账，每次收账回来，账目总也是弄得清清爽爽，账钱相符。因此深得老板永盛先生的信任。觉得这小孩蛮可靠的。
从那里开始，永芳直到成年后，从农村到城市，从部队到工厂，虽没掌过大权，也曾当过各种各样的小领导，掌握过一些财权和政权，也犯过各种各样的错误，但就是在经济上，他从来没犯过错误。可见母亲从小对他的教导，影响着他一生。
永芳在小店里工作是多方面的。因为师母是个不识字的家庭妇女。不但不会做生意。连钞票也不大认得，她只是尽天价在家里弄饭做家务，有空编编草帽。从不来管店堂。他们的两个儿子也还都是小学生。所以店里的生意事体，就是先生和永芳两个人。先生有事一走，这个店里永芳就成了全面负责的了。他既是伙计，又是账房，既要经手钱钞，又要交付物资，成了里里外外一把手。在柜台上钻上钻下，爬起坐倒忙个不了。碰到傍晚，生意忙时，好几个顾客一起来，有的打酱油；有的买老酒，一般一个顾客要买好几样东西。既要称东西，又要算账，又找钞票，真忙得蒙头转向。而先生又是保长，又是村学的校懂，社会工作很多。进进出出特别忙，再加去城里配货领市面。几乎有一半时间不在店里。这就使永芳常常只一个人在店堂里。
虽然这样忙碌，但是永芳情愿辛苦一点，愿意先生出去。一个人待在店里。先生不在，他就自由自在不受拘束，惬意多了。生意清闲时和几个闲客们说说笑话聊聊天。而先生在店里他就没有这么自在了。更不敢随便和闲客们开玩笑了。只能看看报练练字。但除此之外他只能默默地坐着，有时做生意稍为有点不周，先生还会斜着眼睛批评他。
一个月后，先生又派他到城里去配货，节前月底到各村去收账。
上城里配货是紧张的工作，是件担心事的差使。因为一来要小心钞票和货物的丢失；二来到城里配货奔东跑西背着一个双盘袋，配的东西又另碎，几乎奔遍全城。从东门到西门至少也有二十几里路。当年没有公共汽车，在城里活动全靠两条腿。为赶路常常奔得满头大汗。奔到航船埠头还要检查货物都有没有到送到？乘航船到店里已经是吃夜饭时候了。实在是太紧张太辛苦了。
收账就比较好一些。收账是根据先生摘出来的欠账户，到各村各庄去催一催。见到赊账的人，说点好话。多少叫他还一点。能收多少算多少，真正收不来的也没办法。向老板说明欠账人的态度，老不还账的人，下次再来赊，就不赊给他就是了。
去算账还能乘这机会，到附近各村各庄去走一走，包括自己的家。芦苇漕村的人欠方永盛小店的账不多。因为那里离小店远了一些。人们都是去半里镇的多，他们赊账都赊在半里镇小店。芦苇漕虽没有欠账的，但从邻村走过去也很方便。所以乘这机会永芳就可以常常去看看妈妈和弟弟，还能从妈妈那里了知道文老师那边的情况。
第八章 小联络员：五
五
除了这些，生活上也还可以。晚上永芳睡在店堂上面的小搁楼上，他的先生睡在店堂后间贮藏室里。吃饭和先生一起吃的。每次到吃饭的时候，由永芳到离店隔两条弄堂的老板家厨房里去提饭。饭菜都装在一只特制的长方形的竹篮里，那饭篮能盛四碗菜和一罐饭。饭是雪白的大米干饭；吓饭顿顿有鱼肉蔬菜。提到店里在账桌上和先生一起吃饭。吃好饭再把饭篮送回去。
永芳从小有一顿没一顿，吃糠咽菜，吃粥喝汤过来，还从来没有吃过这么好的饭菜。比放牛那时也好得多，那里尽吃一些人家长工吃尽的剩菜冷饭。现在有这么好的生活，永芳已经觉得够满意的了。反而因为在这里吃的太好，想起他家里的妈妈和弟弟，如今她们仍在家里吃糠咽菜，心里感到很难过。
除此之外，最使他感受到高兴的是，这时里的确有很多业余时间，有很好的自学条件。店里订有一份《时事公报》，每天可以阅读报纸，乘阅报机会可以认一些不认识的字，他不认识的字便问坐在店门角落里的烂脚华生，他的字眼很好。据说读过五六年私塾。学习材料也很多，包装纸大堆大堆放在那里，张张都可以写大字，因为写过以后还可以包东西的。永芳一有空就用这些纸来练习写大字。学写大字先生也同意，认为字写得好一点，把他的账也可以记得清楚一点。后来永芳又从废纸堆里找出一本破旧的柳公权字帖，好不高兴！他一有空，就临摹那本柳公权字帖。不久他的毛笔字就比原来写得更好了。
文老师了解了他的情况后，不久她就利用他在那里的有利条件，叫他开展地下联络了。
一日，他去收账，路过芦苇漕，妈妈告诉他前天她去半里镇行凉帽，路上碰到文老师，这两天山里有个交通员会来店里找他，叫他小心接上。有啥东西拿来，暂且藏在那里，到时候文老师会派人来取的。并且告诉永芳联络信号，嘱咐他千万不能让老板和店里其他人晓得，若被泄漏你的饭碗敲破是小事，还会连累文老师和那个交通员。千万小心！
永芳嗳嗳地答应着，心里打起了小鼓，这可是他第一次正式与生人联系呀，心里充满了神秘、紧张和担心。怕自己完不成任务，怕出差错，怕暴露秘密，给自己和妈妈带来杀身之祸；怕给文老师带来危险；怕给革命带来损失。他回到店里等到呀等的，注意进来的各种各样的顾客，也注意到先生和几个在店堂角落里闲坐的闲客。顶好希望这两天先生和他们都能出去。让他一个人安安全全的接待联络人。可偏巧，先生这两天都有没有出去，而那个烂脚华生和那几个闲客，都还坐在店堂后横头和那店角落里，与先生讲大道，天访夜谈地讲过不歇。这更使永芳心里七上八下，十分紧张和烦躁。
但是他光注意进店堂来的，却没有想到来人会在外面叫他；光想到来的会是生人，不是熟人；他妈告诉他的第三天，也是他焦急地等待的第三天，已经灰心失望的等到八点钟光景，也就是从四明山畔的山下村航船到城里去路过这里的时候，九龙河边上正热闹着，永芳和先生正忙着做生意，忽听外面有个声音大叫：
“方永盛！方永盛！”
第八章 小联络员：六
六
永芳和他先生转头向外一看，认得是山下村航船正在岸上拉牵的佬大阿狗。方永盛使个眼色叫永芳到外面去看看，是不是早两天从城里配货有啥东西心忘在了那只航船上，因为行他和先生和永芳上下宁波常乘这只山下庄航船，所以阿狗佬大是很熟悉的。
永芳奔出门外，望着那背着牵绳正一起一伏地，汗流浃背，艰难地拉着航船前进的阿狗佬大。
“啊呀，阿狗，有啥事体嘛？”永芳直呼其名说。
“方永盛徒弟，快给我一包香烟！”望了他一下，似乎不相信地补充说：“我的香烟都吃完了，到城里还要一个多钟头。我香烟饿煞了。”
“香烟？”永芳听了脑子骤然一热，他兴奋地瞪大眼睛望着他边说边拉着牵船过去的阿狗佬大，这正是妈妈告诉他的联络暗号呀！他忙问他：
“要啥牌子的？”
“拿包《大都会》吧！”
“是里面有水泊梁山梁山一百零八将卡片的？”
“对，对，对，”阿狗汗水淋漓的脸上也显出兴奋的微笑。一边依旧拉着沉重的航船继续前进。
永芳赶快奔进店堂拿一包“大都会“香烟追上去给阿狗。
当气喘吁吁地把香烟递给阿狗佬大时，阿狗佬大把两张早已捏在手里的钞票交给永芳手里时说：“喏，仔细看看，对不对？”
“就是那两张付烟钱的零碎钞票，没有其他东西了？”永芳呆了一下，又抬起头来看看阿狗，那眼光仿佛说：“没有再其他东西方给我了？”
阿狗侧头瞟了他一眼说：“怎么？钞票不够嘛？你再仔细看看！”永芳边低头再仔细看看那两张钞票，发现一张一百元的大钞票背面中间补着一张窄窄的像指头那样的宽的小纸头，但仔细观擦那张钞票并没有破，他想大概就是这张补的纸头了。但是这么一张小小的旧纸条有啥用场呢？“他纳闷的边走边凝视那张旧纸条。他反来复去再仔细的把那两张钞票再仔细地瞧帷，再没有发现其他东西了。就是这张字纸了？”也许这纸条里有名堂呢？他把那张纸轻轻一撕，忽然从里面泄露出一卷比火柴梗粗一点来的一个小纸卷来。永芳心腾地一下跳起来。他回头望望已经拉得很远去了的阿狗佬大，一面拿着那个像火柴梗似的纸卷高兴地拿来到账桌边。乘先生不注意，把那张小纸条夹在柳公权的字帖里。
好像一个从来没有经手过的银行票证的人，第一次拿着一张支票对它持怀疑态度似的：这张小小的支票能值那么多钱嘛？此刻永芳的心也有这种感觉。在他天真的脑子里，情报应该是像一本像模像样的秘密文件之类的东西，这像火柴棍一样粗的小纸卷里面能藏着多少秘密呢？有多少用处呢？难道文老师郑重其事交待自己，还对暗号，所要传递的就是这么细小的一个小纸卷嘛？这么小的纸卷算是什么重的情报嘛？他思忖了半天也没法相信。
晚上睡觉了，他悄悄的把它带到小阁楼上去，用一张大纸包了压在床席底下。
“明天不知什么时候来拿？”他睡在床上想，焦急地等待着。
这一夜他几乎没有好好睡，老是醒来神经质地摸一摸在床垫下用一张大纸包着的那个小纸卷。第二天早晨起来他又小心翼翼地把它放到那本柳公权字贴夹层里。
现在他不怀疑它的价值了，仿佛在他身边放了一夜它已证实它的价值了。现他担心的是文老师会不会派人来取？取去能不能及时送到文师手里？特别担心那个一天到晚坐在柜台外角落里的那个烂脚华生，他做生意秤东西打算盘数钞票，似乎都仔细地看着他，仿佛老板嘱咐他监视自己似的。（后来证实是这么会事，是老板托他照顾的，怕他年轻，人多了混乱闪失，或弄错账目找错钱。）他这样老是看着自己。
“来人是一个小姑娘，后面梳着两条小辫子，头上结着个红蝴蝶结，要对上暗号。”他记起了妈妈那天对他交待的话。他现在紧张地盼望着这个小姑娘的出现。
这个小店为供应小学生用的笔墨纸砚文具，平常中午或放学后的傍晚是有许多小学生常来买簿子铅笔等文具的。这天上午也来了几个小学生，而且有好几个是女孩子。但是永芳注意地观察了她们好几个，不是有辫子没蝴蝶结的，就是有蝴蝶结没梳辫子的，有一个有辫子也扎着蝴蝶结，但那蝴蝶结不是红的。她是来替家人买酱油米醋的。他有点失望了。焦急不安起来。既然有情报一定有重大事情，来晚了就会把事情耽误呀。
第八章 小联络员：七
七
时间就在焦急的等待中一刻一时的过去。他真恨